Chương 313: Trên Chủy Thủ đảo

Từ Hàn Sương thành bang hướng đông, tại nơi tầm mắt cuối cùng trên hải nhai, có thể nhìn thấy một tòa hải đảo đá cao ngất. Hòn đảo này hẹp dài, uốn lượn như một thanh loan đao mỏng manh hoặc một con dao găm hình thù kỳ dị, toàn bộ đảo bao phủ bởi những tảng đá lởm chởm và bãi cát hoang vu. Bởi vậy, người Hàn Sương đã đặt cho nó một cái tên gợi hình ảnh: “Đảo Chủy Thủ”.

Trên biển cả rộng lớn vô ngần, đất liền là tài nguyên quý báu nhất để đặt chân. Dù là hòn đảo hoang vu, chật hẹp đến đâu, người ta cũng sẽ tìm mọi cách để tận dụng. Đảo Chủy Thủ cũng không ngoại lệ.

Trên đảo này có nguồn nước ngọt nhưng không có đất trồng trọt hay bãi đất bằng phẳng đủ rộng. Nó không thể trở thành nơi ở vững chắc hay khu vực sản xuất lương thực, cũng không có thực vật hay động vật có thể sử dụng. Tuy nhiên, hòn đảo này từng có một ít khoáng sản Phí Kim. Người Hàn Sương đã xây dựng trên đảo một bãi khai thác và một xưởng tinh luyện. Sau khi một chút Phí Kim đó được khai thác hết, nó lại đảm nhận vai trò là một cảng trung chuyển trong một thời gian. Sau cuộc phản loạn ở Hàn Sương, đường hàng hải xung quanh thành bang được điều chỉnh. Bến cảng trên đảo được cải tạo thành công trình kho chứa đặc biệt, dùng để bảo quản những vật nguy hiểm bắt buộc phải đặt xa thế giới văn minh.

Năm tháng trôi qua, thế sự thăng trầm, hòn đảo hoang vu đầy đá kỳ quái này đã thay đổi hết hệ thống quản lý này đến hệ thống quản lý khác. Hiện tại, nó do quân đội Hàn Sương kiểm soát và đã trở thành một “căn cứ nghiên cứu tạm thời” bí mật, dùng để nghiên cứu những vật thể kỳ dị được vớt lên từ biển sâu.

Những thiết bị phong ấn dùng để bảo quản vật nguy hiểm cùng các biện pháp an ninh nghiêm ngặt trên đảo là sự bảo vệ hiệu quả cho loại hình nghiên cứu này.

Một chiếc tàu nhanh cơ khí lái từ Hàn Sương đến vào lúc giữa trưa, tiến gần bến cảng quân sự ở phía lõm của Đảo Chủy Thủ. Lá cờ bay cao trên tàu nhanh cơ khí thể hiện rõ nó thuộc Hải quân Hàn Sương.

Sau một loạt quy trình kiểm tra, xác minh và đăng ký phức tạp, nghiêm ngặt, chiếc tàu nhanh mang tên “Hải Âu” được phép cập cảng. Theo tiếng gầm dần nhỏ của lõi hơi nước, nó neo đậu cạnh cầu tàu và hạ ván cầu xuống từ mạn thuyền.

Một vài binh sĩ mặc quân phục hải quân màu xanh đen bước xuống từ ván cầu trước, sau đó là một sĩ quan dáng người vạm vỡ, cao lớn, để tóc ngắn màu xám.

Đã có vài nhân viên quân đội đóng trên đảo chờ đợi ở bờ.

Sĩ quan vạm vỡ tóc ngắn màu xám quan sát tình hình xung quanh cầu tàu, rồi bước lên bờ theo ván cầu. Vài nhân viên tiếp ứng chờ sẵn ở đây lập tức tiến lên chào quân sự. Một người trong số họ lên tiếng: “Thưa tướng quân, ngài đã chậm hơn giờ dự định hai mươi lăm phút. Việc này cần đăng ký và giải thích – ngài bắt buộc phải tự mình đến phòng đăng ký.”

“Ừm,” sĩ quan vạm vỡ được gọi là tướng quân khẽ gật đầu. Hắn không cho rằng một sĩ quan bình thường nói những lời này với tướng quân như mình là bất kỳ sự mạo phạm nào – nơi đây là công trình nghiên cứu đặc biệt, mọi quy định kiểm duyệt nghiêm ngặt đều là yêu cầu an toàn bình thường và hợp lý. “Chúng ta đi ngay bây giờ. Tình hình bên giáo sư thế nào rồi?”

“Giáo sư Myerson đang ở ‘Mật thất’. Ông ấy có phát hiện khi tiến hành phân tích và khảo sát lô mẫu mới. Vật chất bị bong ra ở lớp ngoài của vật đó dường như thể hiện tính chất kỳ diệu dưới điều kiện thí nghiệm đặc biệt,” nhân viên tiếp ứng nói. “Tuy nhiên, tình hình cụ thể phải đợi đến khi vào ‘Mật thất’ rồi mới nói chuyện.”

“Tốt, đưa tôi đến phòng đăng ký đi.”

Gần bến cảng quân sự Đảo Chủy Thủ, trong một tòa kiến trúc kiên cố được xây dựng hỗn hợp từ bê tông cốt thép và đá lớn, công việc nghiên cứu vẫn đang được tiến hành khẩn trương, bận rộn.

Tòa kiến trúc trông bụi bặm, không đáng chú ý từ bên ngoài này chính là cái gọi là “Mật thất”, đồng thời cũng là một trong những phòng thí nghiệm có biện pháp bảo vệ nghiêm ngặt nhất và kết cấu có cường độ cao nhất trên đảo này.

Trong sảnh lớn của công trình kiến trúc, đèn đuốc sáng trưng.

Đây là một căn phòng hình lăng trụ lục giác rất lớn, mỗi mặt tường đều được đổ bê tông cốt thép kiên cố nhất. Đỉnh tường khắc đầy các ký hiệu mang ý nghĩa thần bí học và biểu tượng tôn giáo. Lại có những dải kinh văn lớn rủ xuống từ trần nhà, giao thoa treo trong ánh đèn khí, trong các khe hở. Các đường ống hơi nước giao thoa xuyên qua nóc sảnh, một số van đang phát ra tiếng rít rất nhỏ. Thiết bị xông hương lặng lẽ đốt ở góc sảnh, sương mù thần thánh từ từ hòa vào không khí.

Các nhà nghiên cứu mặc áo choàng ngắn bận rộn ở khắp nơi trong sảnh. Một thiết bị kim loại hình tròn như quả chuông lớn có đường kính khoảng năm, sáu mét được treo lơ lửng giữa phòng bằng những sợi xích thô. Bề mặt thiết bị kim loại kia lốm đốm, cổ xưa, dường như đã trải qua tháng năm dài đằng đẵng ngâm mình trong nước biển. Các van và cấu trúc kết nối phức tạp ở đỉnh của nó đủ để cho thấy tác dụng của nó.

Đây là một “Chuông lặn”.

Ngay phía dưới chiếc chuông lặn bị treo ngược này, trung tâm mặt đất của sảnh được khảm một tấm sàn grating hình tròn lớn. Đường kính tấm sàn lưới này lớn hơn rất nhiều so với trục dài của chuông lặn. Xuyên qua tấm sàn grating, có thể mơ hồ nhìn thấy ánh hồng rực rỡ sâu dưới lòng đất.

Một lão học giả dáng người cao gầy, tóc bạc trắng tỉ mỉ đang đứng trước chiếc chuông lặn treo lơ lửng giữa không trung, giám sát vài trợ thủ cẩn thận bóc tách mẫu vật từ bề mặt của nó.

Một nhân viên thần chức mặc áo mục sư chậm rãi đi lại phía sau những trợ thủ đó. Người mục sư này cầm một lò xông hương bằng đồng thau. Sương mù hương thơm nhạt nhòa kèm theo tiếng cầu nguyện khẽ như tiếng nỉ non bốc lên từ trong lò, từ từ phiêu động trong không khí.

“Thưa giáo sư, Tướng quân Berazov đã đến bến cảng,” một trợ thủ từ bên cạnh đi tới, nói sau lưng lão học giả dáng người cao gầy. “Sau khi hoàn thành thủ tục đăng ký cần thiết, ông ấy muốn đến thẳng đây gặp ngài.”

“À… Berazov, ta đã nhận được tin tức, hắn muốn tự mình đến một chuyến. Xem ra bên tòa thị chính rốt cuộc cũng có chút khẩn trương,” Giáo sư Myerson tỉ mỉ tóc ngắn màu bạc nói với giọng hơi bất đắc dĩ. “Đến thì đến đi… Tình hình lô mẫu đưa đến phòng thí nghiệm sáng nay thế nào rồi?”

“Đã tiến hành vòng thử nghiệm cuối cùng. Hiện tại có thể xác định, vật kia dù nhìn giống như rỉ sét, nhưng tuyệt không phải bất kỳ loại vật chất nào chúng ta biết. Hơn nữa, theo thời gian trôi đi, tính chất mà nó biểu hiện còn liên tục thay đổi,” trợ thủ đáp lời. “Cho người ta cảm giác… Thật giống như vật kia vẫn đang trong quá trình tiến hóa nào đó, đến mức từ đầu đến cuối không thể ổn định biểu hiện ra thuộc tính của bản thân.”

“Ừm.”

Giáo sư Myerson khẽ gật đầu, ánh mắt vẫn dừng lại trên chiếc chuông lặn bị treo ngược kia.

Bề ngoài chiếc chuông lặn bị rỉ sét nghiêm trọng, nhưng vẫn có thể nhìn rõ cấu trúc cửa khoang hình tròn ở mặt bên của nó. Cửa khoang kia hiện tại đóng chặt. Từ khi được đưa vào “Mật thất” này đến nay, nó vẫn chưa được mở ra.

Ở mặt khác của chuông lặn, có thể nhìn thấy cửa sổ hình tròn. Nơi đó khảm một khối kính đặc biệt rất dày. Nhưng không biết tại sao, bên trong ô cửa sổ đó đầy vết bẩn, những thứ đen sì gần như che phủ toàn bộ mặt kính, đến mức căn bản không nhìn rõ tình hình bên trong chuông lặn.

Chỉ có thể mơ hồ nhìn thấy bên trong có một khoang rỗng bừa bộn, và có chút giống như chất lỏng.

Bên trong chuông lặn có gì?

Bản thân Giáo sư Myerson kỳ thật cũng đã không ít lần sinh ra sự tò mò này. Tuy nhiên, dù tò mò đến đâu, ông cũng không có chút suy nghĩ nào muốn mở cửa khoang kia ra.

Năm Kế hoạch Tiềm Uyên bắt đầu, ông 16 tuổi.

Ông biết có những thứ có thể tò mò, có những thứ bắt buộc phải cẩn thận.

Trong lúc suy tư, giọng nói của trợ thủ lại truyền đến từ phía sau: “Giáo sư, ngài cảm thấy cấp trên sẽ hạ lệnh cho chúng ta mở cửa khoang kia không?”

“…Một cách bình tĩnh mà nói, ta không hề hy vọng nhận được mệnh lệnh như vậy,” Giáo sư Myerson lắc đầu, quay người nhìn trợ thủ của mình. “Dũng khí và tinh thần khám phá giúp nhân loại tồn tại được trên Vô Ngân Hải, nhưng hai đặc tính này một khi vượt giới hạn, sẽ biến thành lỗ mãng và cái chết.”

Trợ thủ chớp chớp mắt, sau đó lại chớp chớp con mắt thứ ba và con mắt thứ tư.

“Nhưng tiến độ của chúng ta hiện tại quá chậm – nếu thật sự giống như ngài dự đoán, lại có một Khí Tiềm Thủy khác nổi lên thì sao?”

Myerson trầm ngâm một lát, khẽ lắc đầu: “Thật đến lúc đó, thứ cần làm e rằng không chỉ là mở cửa khoang – chúng ta phải chuẩn bị tốt để đối diện trực tiếp với biển sâu.”

Trợ thủ nhìn qua có vẻ hiểu nhưng cũng có vẻ không hiểu.

Trợ thủ này còn quá trẻ – nhưng nói đi thì nói lại, ở thời điểm nửa thế kỷ sau hôm nay, lại có mấy người còn có thể hiểu được sự khủng bố của Kế hoạch Tiềm Uyên đâu?

Giáo sư Myerson ngẩng đầu, nhìn về phía những bóng người đang bận rộn xung quanh chuông lặn.

Trong đó có một vài bóng người dường như hơi khác so với lúc mới lên đảo.

Và một vài bóng người khác, thỉnh thoảng lại khiến vị giáo sư già này cảm thấy có chút xa lạ.

Trong công trình nghiên cứu này dường như không biết từ lúc nào đã xuất hiện rất nhiều bóng người xa lạ.

Nhưng điều này không có gì kỳ lạ, việc điều động nhân viên trong đoàn đội nghiên cứu là chuyện rất bình thường, nhất là loại dự án đặc biệt phức tạp cần sự tham gia của nhiều loại chuyên gia – tất cả đều rất hợp lý.

Vị thần chức giả cầm lò xông hương đồng thau đi tới, khẽ gật đầu chào hỏi trước mặt Giáo sư Myerson.

Chiếc lò xông hương trong tay hắn hơi mở mắt, lén nhìn dáng vẻ của lão học giả.

Hương thơm kỳ diệu phiêu động trong không khí.

“Việc cầu phúc hôm nay đã hoàn thành,” thần chức giả nhẹ nhàng nói. “Ta sẽ đến đây vào giờ này ngày mai để cầu nguyện cho máy móc của họ.”

“Ngươi vất vả rồi, mục sư %¥&%@*.” Giáo sư già gật đầu cười, tự nhiên xưng hô đối phương. “Nếu không phải buổi chiều chắc chắn còn có một vài chuyện phiền phức, ta hẳn nên mời ngươi uống một chén.”

“Hay là trước hết hãy tiếp đón tướng quân đi,” mục sư cười nói. “Đây là đại nhân vật đại diện cho Hàn Sương thành bang đến đây ‘giám sát’.”