Trong hẻm nhỏ, cuộc chiến đấu kịch liệt nhưng ngắn ngủi. Từ lúc hai tên tà giáo đồ bại lộ hành tung cho đến khi chiến đấu kết thúc, kỳ thực chỉ kéo dài vài phút. Nhưng Vana tin rằng, từng ấy thời gian gây náo động đã đủ để thu hút đội tuần tra đêm đến.
Đương nhiên, dù xét về lập trường hay thực lực, nàng đều không e ngại những người thủ vệ như Hàn Sương. Chỉ là vào lúc này, nàng không có dự định phức tạp nào.
Và đúng lúc nàng đang suy nghĩ làm thế nào để ra tín hiệu cho Duncan, người vừa tiến vào tòa nhà, thì cánh cửa đen kịt kia vừa lúc mở ra.
Bóng dáng Duncan và Morris xuất hiện trong ánh đèn.
Một giây sau, Duncan liền bước nhanh về phía con hẻm nhỏ nơi Vana và Alice đang đứng. Còn Morris thì một tay quay lại đóng kỹ cửa phòng, một tay lơ lửng trên cửa chính phác họa những đồ án tựa như văn tự cổ xưa, như thể đang cầu nguyện Trí Tuệ Chi Thần ban cho một loại sức mạnh siêu phàm nào đó.
"Ta phát hiện động tĩnh bên ngoài," Duncan đến trước mặt Vana và Alice, ngẩng đầu nhìn tình hình trong ngõ nhỏ, hơi nhíu mày nhanh chóng hỏi, "Có chuyện gì vậy?"
"Đúng như dự liệu, quả nhiên có giáo đồ Diệt Yên giáo đang theo dõi nơi này," Vana đáp ngay, "Alice phát hiện tung tích của bọn hắn, chúng ta đã giao thủ ngắn ngủi một trận. Hai tên dị đoan đều đã chết, không ai chạy thoát. Nhưng động tĩnh của cuộc chiến có thể đã gây chú ý cho những người thủ vệ, bọn hắn sẽ sớm đến thôi."
"Alice phát giác?" Duncan đầu tiên kinh ngạc nhìn sang cô nàng nhân ngẫu bên cạnh, sau đó lại chú ý đến vẻ mặt kỳ lạ của Vana, ý thức được tình hình vừa rồi có lẽ phức tạp hơn nhiều so với tưởng tượng. Nhưng hắn không hỏi thêm, chỉ gật đầu cực nhanh, "Đừng nói nhiều nữa, chuẩn bị chuyển di."
"Ta đã xóa bỏ dấu vết của chúng ta," lúc này Morris cũng đã xử lý xong hậu quả đi tới, "Galone bên kia sau khi tỉnh lại sẽ quên đi những gì trải qua trong hai mươi bốn giờ gần nhất. Mặc dù có tinh thần y sĩ cao minh tìm kiếm ký ức của nàng, hẳn cũng không cách nào khôi phục lại quá nhiều thứ."
"Ừm, rất tốt."
Duncan khẽ gật đầu. Kỳ thực hắn không quá bận tâm đến việc ẩn náu hành tung, nhưng ở giai đoạn đầu hành động, việc ít người quấy rầy mình cũng không tệ.
Sau đó, hắn giơ tay vẫy nhẹ trong bóng tối.
Tiếng vỗ cánh phá vỡ sự tĩnh lặng trong đêm tối, những chú bồ câu trắng đang đậu trên nóc nhà gần đó nhanh chóng bay tới. Một giây sau, ngọn lửa u lục chợt lóe lên trong hẻm nhỏ, chỉ còn lại tiếng vỗ cánh dần dần bay xa vào màn đêm.
Đường phố một lần nữa khôi phục yên tĩnh. Vài phút sau, mới có liên tiếp tiếng bước chân dồn dập và ánh đèn lồng lung lay xuất hiện ở con đường xa xa.
...
Aie không bay đi quá xa. Trên thực tế, nó chỉ bay đến một khu giao lộ bên ngoài, và tìm được điểm dừng chân gần một nhà máy cũ kỹ.
Đó là một căn phòng tôn nhỏ bỏ hoang.
Căn phòng tôn nhỏ này nối liền với nhà máy cũ, cửa sổ căn phòng có một lỗ hổng không lớn không nhỏ. Aie từ lỗ hổng bay vào trong phòng. Cùng với ngọn lửa linh thể đột ngột bùng lên, bóng dáng của Duncan cùng nhóm bốn người theo đó xuất hiện trong căn phòng nhỏ.
Vana lập tức nhìn quanh xung quanh, thấy trong căn phòng nhỏ cũ kỹ phủ một lớp bụi dày. Một góc có một chiếc giường ván gỗ và một cái bàn đơn sơ, cùng một số tạp vật chất đống ở phía bên kia phòng. Gió lạnh gào thét bên ngoài, trên lỗ thủng ở cửa sổ gần đó, tiếng gió phát ra những âm thanh quái dị như nức nở.
"Là nơi nghỉ ngơi tạm thời cho nhân viên bảo trì phòng bơm. Bình thường, ngoài kỳ kiểm tra sửa chữa, sẽ không có ai đến ở," Vana vừa nói vừa đi đến trước cửa sổ, nhìn thoáng qua bên ngoài qua tấm kính bẩn thỉu. Nhà máy cũ ở cách đó không xa lặng lẽ đứng trong màn đêm, có thể nhìn rõ ánh đèn khu xưởng, nghe được tiếng máy móc vận hành trong nhà máy. "Nhà máy còn đang vận hành. Kiểu nhà máy làm việc không ngừng nghỉ đêm như thế này nhất định sẽ có mục sư tọa trấn. Khu giao lộ gần đây xảy ra chiến đấu siêu phàm, mức độ cảnh giác của nhà máy này cũng sẽ tăng cao theo."
"Không thành vấn đề lớn, không cần bật đèn là được rồi, dù sao bọn hắn cũng không cảm nhận được khí tức bên này," Duncan thản nhiên nói, "Chúng ta đợi ở đây đến hừng đông rồi hành động. Không có vấn đề gì chứ?"
Vừa nói, hắn vừa nhìn ba người trong tầm mắt.
Alice là một nhân ngẫu bị nguyền rủa, Vana là một mỹ thiếu nữ tráng sĩ. Ngay cả lão tiên sinh Morris trông yếu nhất, cũng là một người siêu phàm nắm giữ rất nhiều thần thuật. Về mặt thực lực, không cần lo lắng cho bọn hắn. Chỉ là đêm đông lạnh giá ở thành bang phương bắc này, đối với lão tiên sinh có tuổi, có lẽ không thân thiện lắm.
"Không cần phải lo lắng," Morris hiển nhiên chú ý tới ánh mắt của Duncan, hắn nở nụ cười mỉm, giơ tay phác họa trước ngực những phù văn thần thánh do Trí Tuệ Chi Thần Lakhmids ban tặng, "Cho đến hai năm trước, ta vẫn thường xuyên đi thám hiểm những di tích cổ xưa ở biên giới hải vực nguy hiểm và những dị cảnh phế tích bị nguyền rủa. Hoàn cảnh ở đó còn khắc nghiệt hơn nơi này nhiều. Nghiên cứu học thuật xưa nay không phải là công việc dễ dàng, nhất là khi liên quan đến lịch sử."
Duncan nghĩ nghĩ, cảm thấy lão tiên sinh nói không sai.
Nhà sử học và học giả dân tục ở thế giới này quả thực là những nghề nghiệp cực kỳ "hardcore". Ngay cả những "học giả Trạch gia phái" không bước chân ra khỏi nhà cũng phải có hai ba chiêu tuyệt học phòng thân, dù sao bọn hắn thường xuyên sẽ phải đối đầu với những thứ mà mình đang nghiên cứu. Những quyển sách bị nguyền rủa và di vật trúng tà không phải là cứ ngoan ngoãn nằm trong phòng trưng bày.
Huống chi là học giả toàn diện như Morris. Hắn e rằng trước khi nghiên cứu lịch sử đã phải tích lũy đầy đủ kỹ năng vật lộn tự do và sinh tồn nơi hoang dã...
"Kỳ thực chúng ta cũng có thể liên lạc với những người liên lạc mà thuyền trưởng Tirian đã sắp xếp trong thành này," Vana nói ở một bên, "Bọn hắn hẳn có thể giúp sắp xếp chỗ ở và cung cấp tình báo..."
"Ta sẽ đi liên lạc với bọn hắn, nhưng không phải bây giờ," Duncan khoát tay, ngay sau đó vẻ mặt hơi nghiêm túc, "Kể từ hôm nay, khi tiếp xúc với bất kỳ ai ở Hàn Sương, đều phải cẩn thận phân biệt, bao gồm cả những 'Người liên lạc' mà Tirian đã nhắc đến."
Vana khẽ giật mình, ngay sau đó ý thức được điều gì đó: "Ngài xác nhận vị Brown · Scott kia..."
"Là một bản sao chép từ biển sâu, hơn nữa đã tự vỡ vụn. Chúng ta đã chậm một bước, chỉ tìm thấy một ít manh mối hắn để lại," Duncan nói, lắc đầu, "Nhưng đây là tình huống cơ bản đã dự liệu từ trước. Ngoài ra, chúng ta còn gặp một nữ học đồ ở trong căn nhà đó, đang ở trạng thái rối loạn nhận thức và ký ức. Nàng là người bình thường."
Vẻ mặt Vana lập tức trở nên nghiêm túc theo.
"Đó là học sinh của Brown, tên là Galone. Trong ký ức và nhận thức của nàng, phần liên quan đến việc sư phụ nàng chết trong tai nạn trên biển đã hoàn toàn bị xóa bỏ," Morris nói xen vào, "Và dựa theo phán đoán của ta và thuyền trưởng, tình huống này... có lẽ ở toàn bộ Hàn Sương không phải là một trường hợp cá biệt nữa."
"Từ hơn nửa tháng trước bắt đầu, Tirian đã liên tục nhận được những thông tin kỳ lạ và mâu thuẫn. Đôi khi thông tin nhắc đến hiện tượng Người chết trở về xuất hiện ở Hàn Sương, đôi khi lại nói đó chỉ là tin đồn, những người chết được gọi là đó kỳ thực ngay từ đầu đã là cư dân bình thường của Hàn Sương. Đôi khi, những thông tin hoàn toàn mâu thuẫn như vậy thậm chí còn đến từ cùng một kênh liên lạc," Duncan tiếp lời Morris, nói tiếp, "Ban đầu, Tirian cho rằng đây là do chính quyền Hàn Sương đang kiểm soát thông tin, là do giáo hội ra tay làm giảm ảnh hưởng của sự kiện kỳ dị đối với cư dân. Nhưng bây giờ xem ra... đây có thể là do rối loạn nhận thức gây ra."
"Những người liên lạc của thuyền trưởng Tirian trải rộng khắp Hàn Sương... Ý ngài là, đây là ô nhiễm nhận thức và ký ức bao trùm toàn bộ thành bang sao? !" Vana ý thức được mức độ nghiêm trọng của sự việc, "Vậy bây giờ trong thành bang này..."
"Không ai có thể nói chắc có bao nhiêu là bản sao chép, có bao nhiêu là hàng thật. Nhưng đó vẫn là thứ yếu, dù sao bản sao chép hẳn đều không thoát khỏi mắt ta, gặp mặt rất nhanh là có thể phân biệt được. Phiền phức nhất, là những người bình thường đã trở nên bất thường..." Duncan nói, dừng lại một chút, sau khi suy nghĩ ngắn ngủi lắc đầu, "Tóm lại, những người liên lạc mà Tirian để lại trong thành này đã không còn đáng tin nữa. Trong số họ có lẽ đã có người bị thay thế, có lẽ có người nhận thức đã bị bóp méo, thậm chí có thể có một số người đã là tai mắt của giáo đồ Diệt Yên. Khi tiếp xúc với bọn họ, phải cẩn thận."
Vana vẻ mặt trịnh trọng khẽ gật đầu. Nhưng dưới đáy mắt nàng, lại có một tia vui sướng lặng lẽ nổi lên.
Thành bang phương bắc lạnh giá và bí ẩn, những cư dân thành bang bị liên tục thay thế, những tai mắt từng được cài cắm vào đã không còn đáng tin cậy, và những thị dân bình thường tưởng như vô hại đang dần dần bị ô nhiễm ký ức và nhận thức. Những âm thanh không thể tin được tràn ngập cả thành phố, ô nhiễm đang lan tràn dưới vỏ bọc bên ngoài.
Điều này rất tốt, bởi vì tất cả đều trở về lĩnh vực chuyên môn của nàng.
Tiêu diệt dị đoan, tịnh hóa ô nhiễm.
Nàng bắt đầu hiểu được một tầng dụng ý khác khi Giáo Hoàng Hyalina phái mình lên Thất Hương Hào.
Dị tượng màn đêm yên bình - Prand giờ đây không cần nàng, một thẩm phán quan này nữa. Nhưng chỉ cần đi theo Thất Hương Hào, nàng sẽ luôn có sân khấu để đại triển quyền cước.
Duncan ánh mắt kỳ lạ nhìn Vana một chút.
"Cảm thấy ta bị sai sao? Sao cảm thấy tâm tình của ngươi ngược lại lập tức tốt hơn?"
"À, chỉ là nghĩ đến có thể tiếp tục tiêu diệt dị đoan, tâm tình có chút vui sướng."
Duncan há to miệng, nhất thời không biết nên đánh giá vị thẩm phán quan trẻ tuổi này như thế nào. Nhưng rất nhanh, hắn lại đặt sự chú ý vào một chuyện khác.
Hắn nhìn về phía cô nàng nhân ngẫu đang đứng thất thần bên cạnh.
"Ta với Morris đã nói xong tiến triển rồi, nên nói chuyện tình hình bên các ngươi."
