Đứng tại cửa ra vào, cô nương nhìn nhiều lắm là chỉ có 11~12 tuổi, vóc dáng thấp thấp, mặc trên người chiếc áo khoác dày màu trắng ấm áp, mũ lông bên trên còn bốc hơi nhiệt khí – nàng dường như là một đường chạy tới, khi nhìn thấy Morris vẫn còn thở phì phò, nhưng rất nhanh trên mặt liền nở nụ cười tươi tắn.
"Là Morris gia gia ạ? Mẹ bảo con mang cái này tới," nàng vươn tay, đưa một chiếc chìa khóa ra, "Là chìa khóa tầng hầm, mẹ bảo lúc đi vội quên đưa cho mọi người."
"À, cảm ơn cháu, tiểu cô nương," Morris kịp phản ứng, một bên đưa tay nhận chìa khóa một bên nhẹ gật đầu, "Vào nhà cho ấm người đã?"
Tiểu cô nương vừa định nói chuyện, giọng Duncan đột nhiên từ sau lưng Morris vang lên, mang theo chút kinh ngạc: "Annie?"
Ánh mắt vượt qua vai lão học giả, Duncan hơi kinh ngạc nhìn cô bé đứng ở cửa.
Đó chính là Annie Bradbury mà hắn đã gặp trước đây ở cổng nghĩa trang – con gái của thuyền trưởng Christo Bradbury, thuyền trưởng Hắc Diệu Thạch Hào.
Duncan đã hiểu chuyện gì xảy ra – không biết nên dùng từ "trùng hợp" hay nên cảm thán thành bang "nhỏ hẹp". Vòng đi vòng lại một hồi, hắn lại gặp lại con gái vị thuyền trưởng Hắc Diệu Thạch ấy. Morris và Vana dùng một ngày để tìm xong chỗ ở tạm thời… lại vừa vặn là phòng của nhà Annie.
Annie cũng nhìn thấy bóng dáng khôi ngô đột nhiên xuất hiện trước mắt, tức khắc mở to mắt.
Tình huống ngoài dự liệu khiến cô bé có chút luống cuống, sững sờ nhìn mấy giây, nàng mới muộn màng kịp phản ứng, vụng về chào hỏi: "À, là chú ở cổng nghĩa trang… Chú… chú khỏe không ạ?"
Câu hỏi thăm cuối cùng của nàng rõ ràng có chút ngập ngừng, hiển nhiên là nhớ lại trải nghiệm ở cổng nghĩa trang, nhớ lại kỳ cảnh lửa bay lên không khi Duncan rời đi trước đó – lúc ấy Duncan không suy nghĩ nhiều, nhưng cảnh tượng đó không nghi ngờ gì đã để lại ấn tượng sâu sắc trong đầu tiểu cô nương.
Cho dù còn nhỏ tuổi, Annie cũng biết, đó là lực lượng siêu phàm – kiến thức về phương diện này sớm đã được viết trong tài liệu giảng dạy của mỗi thành bang, được phổ biến đến tất cả công dân trong giáo dục phổ thông. Việc nhận thức sơ lược về lực lượng siêu phàm và kỹ năng phòng hộ là cơ sở để người bình thường ở thế giới này bình yên sinh tồn.
Nhưng rốt cuộc đó là loại lực lượng nào, Annie lại không phân biệt được – sách giáo khoa của nàng không nhắc tới, ông trông coi nghĩa trang không giải thích với nàng, về nhà nói chuyện với mẹ, mẹ cũng không nói gì.
Điều này tựa như bí mật mà trẻ con chưa nên tiếp xúc.
Annie có chút ngây người nhìn Duncan đứng đối diện, lời nhắc nhở của ông trông coi trước đó vẫn còn bên tai, điều này khiến nàng bản năng có chút bất an. Nhưng bóng dáng khôi ngô kia lại đột nhiên tránh sang một bên, giọng hắn nghe có chút đáng sợ, nhưng lại mang theo một tia ôn hòa: "Vào nhà nghỉ ngơi một chút đi, bên ngoài lại bắt đầu tuyết rơi rồi."
Annie lúc này mới muộn màng quay đầu nhìn thoáng qua, nhìn thấy bông tuyết bay lả tả lại một lần từ không trung rơi xuống, có mấy mảnh theo cơn gió chui vào cổ nàng, lạnh buốt.
Nàng như bị quỷ thần xui khiến mà bước vào phòng, mơ mơ hồ hồ hết nhìn đông tới nhìn tây.
Vị tỷ tỷ có mái tóc vàng xinh đẹp, khí chất trông rất cao quý cũng đứng trong phòng khách, ngay bên cạnh bàn ăn, hướng về phía này ném ánh mắt tò mò.
Nàng tháo mạng che mặt xuống, trông vô cùng xinh đẹp – gần như là người xinh đẹp nhất Annie từng thấy.
"Mẹ bảo, không được tùy tiện làm phiền khách trọ," Annie ở trên tấm thảm trước cửa chà xát bùn đất và tuyết trên đôi giày nhỏ, miệng vẫn còn ngập ngừng nói, "Nàng nói Morris gia gia là một đại học giả, tùy tiện làm phiền là rất không lễ phép…"
"Cháu không làm phiền, chúng ta vừa vặn muốn biết một chút tình hình căn nhà mới," Morris lúc này cũng đoán được đại khái tình hình, lập tức nói, "Hơn nữa bên ngoài bây giờ lại tuyết rơi, cháu chạy về nhà một mình qua con đường nhỏ không an toàn. Ở đây nghỉ ngơi một chút đi, lát nữa Vana sẽ đưa cháu về."
Annie ngẩng đầu nhìn Vana trông như tiểu cự nhân, vô ý thức nhẹ gật đầu.
Tiếp đó nàng liền nhìn về phía Duncan, ngập ngừng vài giây mới mở miệng: "Nguyên lai… nguyên lai ngài cũng cần ở trong phòng ạ?"
"Ta đương nhiên sẽ ở trong phòng," Duncan bật cười, một bên dẫn Annie đi về phía ghế sô pha phòng khách một bên thuận miệng nói, "Cháu một mình chạy bên ngoài đến chạy tới, mẹ cháu sẽ không lo lắng sao?"
Trong mắt hắn, Annie thực sự là chạy hơi quá đà. Không những vừa sáng sớm một mình chạy vào nghĩa trang, còn ở trong thời tiết tồi tệ như thế này xuyên qua con đường nhỏ giữa khu ngã tư, một mình mang chìa khóa đến cho khách trọ mới không biết ngọn ngành. Điều này thực sự quá không讓人 yên tâm.
"Cũng tốt ạ, khu vực này mọi người đều biết cháu, mẹ bảo trên hai con đường này có một nửa người đều là bạn của ba," Annie lại không hề để ý. Nàng ngồi vào ghế sô pha, hai tay chống xuống đùi, lắc lư người tới lui. "Hơn nữa mẹ bình thường cũng bận rộn lắm, nàng phải tính sổ sách và điền biểu mẫu cho người khác, có lúc còn phải đi nhà thờ nhỏ giúp đỡ. Cháu chạy tới chạy lui quen rồi."
Duncan nghĩ nghĩ, hỏi: "Vậy… cháu về nhà có kể chuyện của ta cho mẹ cháu nghe không?"
"Có kể ạ," Annie gật gật đầu, ngay sau đó biểu hiện trên mặt lại có chút kỳ quái. "Nàng ban đầu nói cháu nói bậy, sau đó cháu lại kể cho nàng lời ông trông coi nghĩa trang nói, nàng chỉ có một mình trở về phòng… Lúc đi ra hình như đã khóc… Nhưng lại cười nói với cháu rằng tối nay sẽ làm cá chiên xếp và xúc xích hầm ăn, vì hôm nay là một ngày đáng chúc mừng."
Nàng dừng động tác lắc lư cơ thể, trông có chút bối rối. Nàng ngẩng đầu nhìn về phía Duncan, tò mò lại ngập ngừng nói: "Cháu cảm thấy… không hiểu nhiều lắm."
"Không sao, sớm muộn sẽ hiểu," Duncan bật cười. "Có một số việc, đối với cháu hiện tại mà nói quá phức tạp đi."
"Chú nói chuyện giống hệt ông trông coi ạ, ông ấy cũng thường xuyên nói như vậy," Annie lẩm bẩm, sau đó lắc đầu, dường như rất nghiêm túc suy tư một phen, mới lại ngẩng đầu, "Chú… có phải không muốn bị người làm phiền không ạ?"
Duncan rất ngạc nhiên: "Vì sao nói như vậy?"
"Bởi vì chú mặc thành dạng này – hơn nữa lúc rời đi đột nhiên biến mất. Mẹ nói, đây là 'diễn xuất' của nhân viên bí ẩn của Đại Giáo Đường hoặc là liên hiệp ẩn sĩ… hình như là từ này, 'diễn xuất'."
Duncan nhất thời không biết nên trả lời cô nương này thế nào, nhưng người sau hiển nhiên cũng không chờ hắn trả lời. Annie phối hợp tại đó suy tư một chút, liền đột nhiên lại nói: "Cháu sẽ không tùy tiện nói lung tung với người khác, ông trông coi cũng nhắc nhở cháu, bảo cháu coi như chưa thấy ngài, trừ mẹ ra, không nên nói với ai."
Duncan nhịn không được cười lên, nhưng hắn còn chưa kịp mở miệng, Annie lại nói tiếp: "Vậy cháu có thể nói với ông trông coi không ạ? Nói cho ông ấy biết… ngài liền ở trong phòng nhà cháu?"
Đến bên cạnh ghế sô pha vừa nghe chuyện Morris và Vana nghe được lời của cô nương này xong nhịn không được nhìn nhau, Alice thì ngay lập tức đưa ánh mắt nhìn về phía Duncan.
Bọn họ đều cảm thấy chuyện này dường như có chỗ nào không ổn.
Thế nhưng Duncan chỉ trầm mặc vài giây, liền mang theo ý cười khẽ gật đầu: "Có thể, ta không để ý."
…
Cùng một thời gian, gần bến cảng phía Đông, công việc thu thập mẫu vật xác tàu "Hải Âu Hào" đã bắt đầu.
Mấy chiếc tàu nhanh hạng nhẹ từ bến tàu xuất phát, cẩn thận từng li từng tí tiếp cận mảnh biển vẫn còn nổi lơ lửng "bùn nhão" ô trọc và chút ít hỏa diễm. Mỗi chiếc tàu nhanh đều có linh mục và thánh vật đi kèm, cùng với thuốc nổ nitroglycerin dùng cho tình huống khẩn cấp.
Và trên bờ, quân đồn trú bến cảng cũng chuẩn bị xong công việc kết nối.
Một tòa nhà kho bỏ trống được chọn làm công trình trung chuyển tạm thời. Linh mục và đám người thủ vệ từ Đại Giáo Đường chạy tới đã hoàn thành việc tịnh hóa và bố trí phản chế toàn bộ khu vực. Người giữ cửa Agatha thì trước khi rời đi đã để lại một đội thân tín tinh nhuệ, đề phòng sự cố bất ngờ xảy ra trong lúc thu thập mẫu vật xác tàu.
Liszt đứng trên bến tàu, nhìn tình hình trên mặt biển. Mấy tên bộ hạ thân tín của hắn thì đứng bên cạnh, chú ý tiến độ công việc vớt xác.
"Vớt những vật kia lên bờ thật sẽ không xảy ra vấn đề sao?" Một tên thân tín giọng nói mang theo bất an, "Đương nhiên, ta không chất vấn phán đoán của người giữ cửa, nhưng những thứ đó… mấy giờ trước còn đang lao với tốc độ kinh người về đảo chính Hàn Sương, bọn chúng bây giờ thật sự đã chết rồi sao?"
"Agatha nữ sĩ đã tiến hành xác nhận lặp đi lặp lại trong chiều sâu Linh giới, những vật này đã không còn hoạt tính," Liszt biểu lộ bình tĩnh nói, "Bọn chúng đúng là có thể bị giết chết. Từ thái độ và phương án xử lý của Agatha nữ sĩ phán đoán, ta cảm thấy bên Đại Giáo Đường thậm chí có thể đã tiếp xúc qua vật tương tự."
"Vật tương tự? Đã xuất hiện trong thành bang?" Một tên sĩ quan cấp dưới mặt lộ kinh ngạc, "Cái này… hoàn toàn không nghe thấy tin tức về phương diện này…"
"Ngươi không nghe thấy, vậy đã nói rõ chuyện này không nên công khai, ít nhất còn chưa đến lúc công khai. Đại Giáo Đường và Tòa Thị Chính có phán đoán của riêng mình," Liszt lắc đầu. "Mặc kệ thế nào, Agatha nữ sĩ là đáng tin cậy, nàng sẽ không lấy an nguy thành bang ra mạo hiểm. Chúng ta cần phải làm là nghe theo phán đoán của nhân sĩ chuyên nghiệp – thần quan so với binh sĩ biết rõ hơn làm thế nào liên hệ với loại đồ chơi quỷ dị này."
Thân tín không nói thêm gì. Nhưng vào lúc này, lại có một trận tiếng bước chân dồn dập đột nhiên truyền đến, một tên binh lính bước chân vội vàng đi tới trên bến tàu.
"Trưởng quan!" Người binh lính này chạy chậm đến trước mặt Liszt, hành lễ chào xong đưa một phần văn bản tài liệu vừa mới thông qua đường ống khí lưu cao áp đưa tới tay vị chỉ huy phòng ngự này, "Lệnh từ Tòa Thị Chính."
"Xem bộ dáng là lệnh phong tỏa đảo Chủy Thủ chính thức đã đến," Liszt vừa nói vừa tiếp nhận văn bản tài liệu. Nhưng khi nhìn thấy nội dung bên trong văn kiện, nét mặt hắn đột nhiên biến đổi.
Một tên thân tín chú ý tới: "Trưởng quan? Có biến?"
"… Đúng là lệnh phong tỏa tuyến đường, nhưng không phải phong tỏa đảo Chủy Thủ," Liszt biểu lộ ngưng trọng, ngữ khí đặc biệt nghiêm túc lên, "Nghiêm ngặt mà nói, không chỉ là phong tỏa đảo Chủy Thủ – lệnh yêu cầu phong tỏa tất cả tuyến đường ra vào Hàn Sương, tất cả quân đồn trú tiến vào trạng thái chuẩn bị chiến đấu."
"Phong tỏa… toàn bộ đảo chính Hàn Sương?!"
"Hải Vụ Hạm Đội xuất hiện tại hải vực phụ cận," Liszt nhẹ nhàng hít vào một hơi, sắc mặt thậm chí còn u ám khó coi hơn cả sắc trời lúc này. "Toàn bộ Hải Vụ Hạm Đội."..
