Agatha lấy ra phong thư báo tin. Phong thư trông rất bình thường, được làm từ giấy viết thư thông thường và phong bì sản xuất tại một xưởng nhỏ ở Hàn Sương. Thậm chí cả mực cũng là loại bình thường. Lá thư được gửi đến tay nàng từ mộ địa số 3. Thật lòng mà nói, nếu không phải biết người coi mộ già kia sẽ không đùa kiểu này với mình, Agatha sẽ không đời nào tin rằng thứ này lại đến từ một tồn tại siêu phàm cấp cao không thể diễn tả.
Nàng thậm chí không cảm giác được bất kỳ lực lượng siêu phàm nào trong thư. Nhưng sau khi làm vài phép thử đơn giản, nàng đã xác nhận thứ này đích xác là do vị siêu phàm cấp cao kia tạo ra.
Trong chiếc quan tài đen kịt vọng ra tiếng quần áo ma sát. Nắp quan tài nặng nề cuối cùng cũng từ từ mở ra. Kèm theo một mùi hương lạ lùng, một thân thể được quấn băng vải như xác ướp chậm rãi đứng dậy từ bên trong.
Đây là Giáo chủ Ivan của thành bang Hàn Sương. Nhiều năm trước, một sự cố đã khiến ngài mất đi hình thể hoàn chỉnh, nhưng sức mạnh của Bartok đã kéo dài sinh mạng ngài cho đến tận bây giờ. Phần lớn thời gian, ngài phải ở trong "Linh quan" của Thánh đường Suy niệm, chỉ xuất hiện trước công chúng khi có đại sự thánh. Dù vậy, ngài vẫn là vị Giáo chủ được yêu mến và tin cậy nhất trong lịch sử Hàn Sương.
Thành tựu và kiến thức uyên bác của vị Giáo chủ này trong lĩnh vực siêu phàm là điều không thể nghi ngờ.
Ngài ngồi dậy trong quan tài, nhận lấy "Thư báo cáo" Agatha đưa tới. Con mắt trái duy nhất lộ ra ngoài lớp băng vải nhìn chằm chằm lá thư hồi lâu, cả người trầm mặc.
Agatha không kìm được phá vỡ sự im lặng: "Ngài..."
Vị Đại Giáo chủ kiến thức rộng rãi, học thức uyên bác chậm rãi lên tiếng: "Ta từ từ đã."
Agatha chờ một lúc rồi lại hỏi: "Ngài từ từ đã xong chưa?"
"...Ngươi xác nhận đúng là cái này?" Giáo chủ Ivan ngẩng đầu, trong ánh mắt hơi ố vàng mang theo sự hoang mang. "Ngươi có..."
"Nó nhìn qua đúng là bình thường. Nhưng khi ta cố gắng quan sát chữ viết trên phong bì bằng thị giác Linh giới, ta đã mất đi mười lăm phút ký ức ngay tại chỗ." Agatha biết vị Giáo chủ này muốn nói gì, nàng nghiêm túc gật đầu. "Nó quấn quanh một lực lượng mà phàm nhân khó có thể tưởng tượng. Vẻ ngoài giản dị này... có lẽ chỉ là vị khách đến thăm kia đặc biệt thú vị."
Giáo chủ Ivan trầm mặc một lát, dường như vẫn đang "từ từ đã". Sau đó, ngài chậm rãi mở lời: "Nội dung trong thư này... thật đáng bất an. Ngươi đã thấy chiếc Hải Âu Hào kia. Nếu những gì trong thư thuật lại là sự thật, thì Hải Âu Hào chỉ là khởi đầu, thậm chí đảo Chủy Thủ mất kiểm soát cũng chỉ là khởi đầu... Bất kể là tà giáo đồ trong thành hay ô nhiễm do nguyên tố tạo thành, bất kể là Hải Âu Hào trở về hay dị thường trên đảo Chủy Thủ, tất cả đều hướng về biển sâu, hướng về kế hoạch Tiềm Uyên nửa thế kỷ trước."
"Ta đã gửi cảnh báo tới tòa thị chính, cũng xin duyệt lại những bí ngăn chứa tài liệu phong tồn nửa thế kỷ. Sau đó, ta còn sẽ đến thư viện giáo đường một chuyến. Ngoài ra, ta đã sắp xếp nhân lực tăng cường truy lùng khắp thành để bắt những tà giáo đồ đang trốn tránh," Agatha nói. "Nhưng như vậy vẫn chưa đủ. Ít nhất, chúng ta cần xác nhận tình hình hiện tại trên đảo Chủy Thủ ra sao. Nguồn ô nhiễm lớn hơn dường như đang nằm trên hòn đảo đó."
Giáo chủ Ivan suy tư một chút rồi khẽ thở dài: "Nếu mọi chuyện đều chỉ về kế hoạch Tiềm Uyên... thì hạm đội Hải Vụ xuất hiện gần Hàn Sương lúc này dường như cũng có thể giải thích được."
"...Ngài cho rằng, tất cả những điều này là một phần kế hoạch năm xưa của Nữ hoàng Hàn Sương?" Agatha khẽ nhíu mày. "Là bởi vì năm đó nàng đã để lại mệnh lệnh gì cho vị Trung tướng Thép kia, nên hạm đội Hải Vụ mới xuất hiện ngày hôm nay?"
"Ta không xác định," Giáo chủ Ivan lắc đầu. Sau đó, ngài đột nhiên ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt Agatha. "Agatha, trong nhận thức của ngươi, hình ảnh của Nữ hoàng Hàn Sương là như thế nào?"
Agatha do dự một chút, vừa suy nghĩ vừa nói: "Một vị kẻ thống trị từng vĩ đại, nhưng sau thời kỳ trị vì huy hoàng ngắn ngủi lại bị lực lượng từ biển sâu xâm nhiễm và mê hoặc, sa ngã thành một Trùm điên nguy hiểm. Bởi vì nàng cố chấp, Hàn Sương đã thiết lập liên hệ với những thứ khủng khiếp dưới biển sâu. Kế hoạch đáng sợ của nàng, dù đã qua nửa thế kỷ, vẫn cần bị phong tồn triệt để, cấm bất kỳ người bình thường nào biết đến... Cuộc đời nàng vừa bi kịch, lại vừa nguy hiểm."
"Một đáp án rất chuẩn mực. Là thế hệ trẻ, lại có đủ quyền hạn tiếp xúc với một phần tư liệu nửa thế kỷ trước, tổng kết của ngươi xem như rất đúng chỗ," Giáo chủ Ivan gật đầu. Nhưng ngay sau đó, lời nói của ngài chuyển hướng. "Có điều ngươi lại chưa thực sự trải qua tất cả những điều đó."
Agatha không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn vị Đại Giáo chủ trước mặt.
"Ta đã trải qua. Năm đó, ta hai mươi sáu tuổi, vẫn chỉ là một Giáo chủ bình thường ở nhà thờ nhỏ khu bến cảng. Ngươi biết không? Nhà thờ nhỏ đó nằm liền kề với khu thử nghiệm kế hoạch Tiềm Uyên. Ta thậm chí từng làm lễ ban phước cho một số binh sĩ và sĩ quan. Mãi sau này, ta mới biết, những binh sĩ và sĩ quan đó đến nhà thờ nhận phước là vì họ sắp tiếp xúc với tàu ngầm."
Giáo chủ Ivan từ từ kể, giọng ngài trầm, như một nhánh sông chảy ra từ dòng chảy hồi ức. Những chuyện xa xưa, không thể nói cho người bình thường biết, từng chút một được ngài kể lại dưới lớp băng vải gấp khúc.
"Sau khi quân khởi nghĩa công phá cung điện, phần lớn tài liệu liên quan đến kế hoạch Tiềm Uyên đều bị phong tồn. Thêm vào đó, sự kiện sụp đổ vách đá tại pháp trường hành hình sau này đã tạo ra hiệu ứng hoảng loạn, tài liệu liên quan đến kế hoạch Tiềm Uyên lại bị tiêu hủy bảy tám phần. Cho nên, ngay cả những Người giữ cửa có quyền hạn như ngươi, tài liệu tiếp xúc được thực chất cũng chỉ là phần nông cạn nhất. Nếu bây giờ ta nói cho ngươi biết, kỳ thực năm đó Nữ hoàng Hàn Sương đã đến nhà thờ nhỏ đó vào đêm trước khi đội vệ binh thành bang nổi dậy, và còn để ta cử hành lễ tống linh cho nàng... Ngươi sẽ nghĩ thế nào?"
Agatha đột nhiên trợn tròn mắt.
"Nàng được gọi là Trùm điên. Đúng vậy, hành động của nàng trong mấy tháng cuối cùng thật sự không khác gì điên cuồng. Khi toàn bộ kế hoạch đã hoàn toàn mất kiểm soát, mỗi ngày đều có người mất tích, chết chóc, phát điên, nàng vẫn không ngừng thúc đẩy dự án. Thậm chí nàng đóng cửa cung thất, giam cầm những đại thần cuối cùng còn muốn góp lời, ra lệnh cho hiến binh phong tỏa bến cảng, bắt những người muốn rời khỏi Hàn Sương... Có những hành động này trước, việc quân khởi nghĩa nổi dậy sau đó là hợp lý. Nàng chắc chắn không thể kết thúc yên lành trên ngai vị Nữ hoàng của mình...
"Nhưng dù thế, ta vẫn cho rằng nàng kỳ thực căn bản chưa từng điên loạn... Nàng rất tỉnh táo, thậm chí..."
Giáo chủ Ivan đột ngột ngừng lại. Dường như việc hồi tưởng những chuyện xa xưa khiến đầu óc ngài quá tải, hoặc có lẽ ngài đang tìm kiếm ngôn ngữ thích hợp để diễn tả sự quỷ dị mà ngài cảm nhận được năm đó. Mãi vài giây sau, ngài mới tiếp tục: "Thậm chí, tựa như là người duy nhất hoàn toàn tỉnh táo trong cả thành bang."
Agatha không biết từ lúc nào đã nghiêng người về phía trước: "Vì sao nói như vậy?"
"Nàng đến nhà thờ không mang theo bất kỳ tùy tùng nào, ánh mắt trong trẻo, như thể đã sớm nhìn rõ vận mệnh của mình. Nàng tự mình đến trước tượng thánh Bartok, đốt hương cho mình, sau đó vỗ vai ta - như thế này."
Giáo chủ Ivan nâng cánh tay, như tái hiện lại cảnh tượng nửa thế kỷ trước.
"Nàng vỗ vai ta, nói: 'Tỉnh lại đi, cả thành chỉ có ngươi mắt vẫn mở. Đến giúp ta làm một việc, ta sắp chết.'"
Agatha cảm thấy hô hấp của mình đột nhiên có chút khó chịu, giống như bị ngưng thở khi nửa tỉnh nửa mê. Rồi ngay lập tức, nàng không kìm được đưa tay nâng trán, cảm giác trái tim đập thình thịch. Nàng không biết nên phản ứng thế nào. Sau vài giây im lặng, nàng chỉ có thể hỏi ra sự hoang mang trực tiếp nhất của mình: "'Cả thành chỉ có ngươi mắt vẫn mở'... Những lời này có ý nghĩa gì?"
"Cho đến bây giờ ta vẫn chưa hoàn toàn nghĩ rõ," Giáo chủ Ivan thở dài, giọng ngài trầm thấp khó chịu dưới lớp băng vải. "Nàng bảo ta tỉnh lại - nhưng ta vẫn luôn tỉnh táo. Hơn nữa, sau đó nàng cũng không giải thích bất cứ điều gì với ta, chỉ phân phó ta làm theo mệnh lệnh... Nàng nằm trên đài đình thi, như một người chết. Sau đó... ta cử hành lễ tống linh cho nàng."
"Người sống sao có thể cử hành lễ tống linh?" Agatha khó tin trợn tròn mắt. "Lễ nghi thức đó của ngài... thật sự đã hoàn thành?"
"Người sống đương nhiên không thể cử hành lễ tống linh. Ta chỉ là hoàn thành toàn bộ quy trình theo phân phó của nàng. Đương nhiên, sau khi nghi thức kết thúc cũng không có chuyện gì xảy ra," Giáo chủ Ivan lắc đầu. "Ta cho rằng nghi thức đó là vô nghĩa, nhưng Nữ hoàng Hàn Sương dường như đã đạt được mục đích của mình. Nàng cứ thế rời đi. Trước khi đi, nàng giao phó cho ta một việc..."
"Một việc?"
"Nàng bảo ta không được nói ra chuyện đêm đó, nếu không quân khởi nghĩa tuyệt đối sẽ đòi mạng ta. Lúc nàng nói lời này, còn tròn hai mươi bốn giờ nữa đội vệ binh thành bang đầu tiên mới tấn công kho quân dụng."
Agatha trầm mặc. Qua không biết bao lâu, nàng mới cuối cùng khẽ giọng lên tiếng: "Ngài chưa bao giờ nói với ta những chuyện này..."
"Ta cũng chưa nói với ai cả," Giáo chủ Ivan chậm rãi nói. "Khi đó ta chỉ là một tiểu Giáo chủ."
"Nhưng ngài sau này trở thành Giáo chủ thành bang, đã không còn ai có thể vì chuyện năm đó mà xét xử ngài. Bí mật này..."
"Bí mật này ta dự định mang vào mộ phần. Tại sao lại muốn nói ra chứ?" Giáo chủ Ivan ngẩng đầu, con mắt trái đục ngầu ố vàng lặng lẽ nhìn chăm chú vào mắt Agatha. "Ta biết chuyện này không thể xem thường. Nữ hoàng đã sớm biết hành động của quân khởi nghĩa, thậm chí còn vui vẻ chấp nhận cái chết của mình. Sự thật này có thể gây chấn động rất nhiều người... Nhưng ngoài tính chất gây chấn động của bản thân nó, nó không có bất kỳ ý nghĩa nào. Kế hoạch Tiềm Uyên vẫn sẽ bị phong tỏa, trật tự ổn định của thành bang mới là chuyện quan trọng nhất đối với đại đa số thị dân. Không ai sẽ quan tâm một vị Nữ hoàng đã bị hành quyết cuối cùng nghĩ gì làm gì. Hơn nữa, còn có một nguyên nhân quan trọng hơn..."
Giáo chủ Ivan dừng lại một lát, khẽ thở ra một hơi.
"Một nguyên nhân quan trọng hơn - kế hoạch Tiềm Uyên kết thúc, thời đại Nữ hoàng kết thúc, mọi thứ đều kết thúc. Ít nhất... trong suốt 50 năm qua, ta vẫn luôn nghĩ như vậy..."
