Trong gỗ quan tài đen kịt, lão chủ giáo, toàn thân quấn băng vải như một xác ướp, cuối cùng đã nói ra bí mật mà hắn đã giấu kín nửa thế kỷ. Sau đó là một khoảng lặng im kéo dài.
Giọng của Agatha phá tan sự tĩnh lặng: "Nhưng rõ ràng, chuyện này vẫn chưa kết thúc."
Lão chủ giáo không lên tiếng, Agatha lại hỏi: "Theo ý ngươi... những dị biến liên tiếp xảy ra trong thành bang và bóng ma của Đảo Chủy Thủ bây giờ... cũng nằm trong tính toán của Hàn Sương Nữ Vương sao?"
"Nữ Vương không phải thần, nàng có lẽ đã sớm dự liệu được sẽ có quân khởi nghĩa ngăn cản hành động điên rồ của nàng, nhưng không thể dự liệu được điều gì sẽ xảy ra ở đây nửa thế kỷ sau," Chủ giáo Ivan lắc đầu. Ông vẫn đang cố nhớ lại những chi tiết năm xưa, nhưng có lẽ vì thời gian quá xa, nhiều chi tiết đã mờ nhạt: "Ta thật sự không nhớ rõ đêm đó Nữ Vương đã nói gì với ta. Trong quá trình nghi thức tống linh, nàng dường như liên tục trò chuyện với ta, nhưng ngươi biết đấy, cử hành nghi thức cần sự tập trung cao độ, hơn nữa còn phải hít hương sớm. Ta... thực sự không nhớ rõ nàng đã nói gì với ta."
Nói đến đây, ông dừng lại một chút, bất lực xòe tay: "Trong trường hợp bình thường, sẽ không có trải nghiệm giao tiếp giữa người chết nằm trên bệ và thần quan cử hành nghi thức."
Agatha trầm mặc không nói, suy ngẫm một lát rồi đột nhiên lên tiếng: "Ngươi có thể kể thêm cho ta một chút về tình hình năm xưa không? Trước khi Kế hoạch Tiềm Uyên hoàn toàn kết thúc... ngươi đã gặp gì trong nhà thờ đó?"
"...Trong ấn tượng của ta, ngày đó cũng như năm nay, tuyết rơi rất lớn, và trong một thời gian dài, tuyết rơi to nhỏ hầu như không ngừng nghỉ. Tuyết đọng thường xuyên phủ kín các con đường quanh nhà thờ nhỏ, khiến người ta không nhìn rõ lề đường, số người té ngã cũng vì vậy mà nhiều hơn không ít," Chủ giáo Ivan trầm giọng nhớ lại. Giọng nói nặng nề của ông dường như có thể đưa người ta tưởng tượng trực tiếp đến trận đông giá rét nửa thế kỷ trước: "Thường xuyên có người bị thương do té ngã đến nhà thờ tìm kiếm sự giúp đỡ - vì khi đó phòng khám ở khu ngã tư đã quá tải.
"Khi đó, Kế hoạch Tiềm Uyên đã gây ra sự bất an rất lớn trong thành. Nó khi đó không phải là chủ đề cấm kỵ như hôm nay. Mặc dù phần cốt lõi là mật, nhưng người bình thường đều biết tồn tại một kế hoạch Thám Hiểm Biển như vậy. Thế là thường xuyên có người vào nhà thờ đề cập với ta những 'chuyện kỳ lạ' trong mắt họ..."
"Chuyện kỳ lạ?" Agatha không nhịn được lên tiếng.
"Đúng vậy, chuyện kỳ lạ. Có người nói nhìn thấy ánh đèn xuất hiện trong những căn phòng lâu ngày không có người ở. Có người nói hàng xóm quen thuộc của mình có ngày ra ngoài lại đột nhiên thay đổi hình dáng. Có người nói trông thấy cổng nghĩa địa mở ra vào đêm khuya, người ban ngày được an táng ban đêm lại thoải mái đi ra khỏi nghĩa địa - đều là những câu chuyện kinh dị ly kỳ như vậy, cả ngày lẫn đêm đều có. Xét thấy chuyện tà môn nhất trong thành bang khi đó là Kế hoạch Tiềm Uyên, nên mọi người đều quy tất cả những hiện tượng bất thường này về Kế hoạch Tiềm Uyên, rồi sau đó... bắt đầu quy về Hàn Sương Nữ Vương."
"Người được an táng trong nghĩa địa thoải mái đi ra," Agatha lắng nghe lão chủ giáo kể lại rồi đột nhiên nhíu mày, dường như liên tưởng đến lúc này: "Cả ánh đèn xuất hiện trong những căn phòng không có người ở nữa, cái này... cái này nghe có vẻ..."
"Nghe có vẻ rất giống với thi thể bị ngụy tạo ở nghĩa địa số 3, và căn phòng ngươi nhìn thấy ở số 42 phố Bích Lô, đúng không?" Lão chủ giáo chậm rãi nói: "Nhưng khác với năm xưa là, ngươi gặp được bằng chứng xác thực, thậm chí thu thập được vật nghi là Căn Cứ Nguyên Tố, còn năm xưa trong thành bang chỉ có các loại lời đồn đại - mỗi ngày đều có người đến kể với ta những chuyện kỳ quái họ gặp, nhưng đội tuần tra xuất động khắp nơi, lại đều trắng tay."
"Đều trắng tay?" Agatha hỏi.
"Đúng vậy, nhận được báo cáo của cư dân đương nhiên phải cử người điều tra, dù là nửa thế kỷ trước chúng ta cũng có những quy trình nghiêm ngặt này. Ta đã cử rất nhiều người đi điều tra những chuyện kinh dị kỳ lạ đó. Người giữ cửa của nhà thờ lớn năm xưa thậm chí cũng tự mình điều tra như ngươi, nhưng chúng ta không hề phát hiện thứ gì, ngoại trừ những người dân hốt hoảng, trong thành bang thực ra là mọi thứ bình thường - nhưng ngược lại, khu thí nghiệm của Kế hoạch Tiềm Uyên lại dần dần bị phong tỏa hoàn toàn, tất cả những chuyện đáng sợ đều xảy ra trong khu phong tỏa.
"Còn về việc ở đó rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì... Ngươi chắc chắn đã thấy trong quán lưu trữ - những tàu lặn bản sao liên tục xuất hiện, nhân viên ra vào lạ lẫm chưa đăng ký, những nhà thám hiểm hy sinh dưới biển sâu."
Agatha nhất thời trầm mặc, trong lòng nàng suy nghĩ nhanh chóng. Không biết tại sao, nàng luôn cảm thấy mình ngửi thấy một tia không hài hòa từ lời kể của lão chủ giáo, một tia... bất thường mà nửa thế kỷ qua chưa ai phát hiện.
"Nói cách khác, năm xưa Kế hoạch Tiềm Uyên tuy làm lòng người hoang mang, nhưng trên thực tế tất cả sự kiện bất thường chỉ tập trung ở khu thí nghiệm, trong thành bang thực ra vẫn vận hành như thường - mặc dù áp lực tâm lý của mọi người rất lớn, sự vận hành của thành phố cũng gặp khó khăn do chính sách cực đoan của Nữ Vương, và liên tục có người báo cáo sự kiện bất thường, nhưng từ góc độ sức mạnh siêu phàm phân tích, sự ô nhiễm từ biển sâu thực ra chưa bao giờ tràn ra khỏi tuyến phong tỏa năm xưa?"
"...Ít nhất trong trí nhớ của ta là như vậy," lão chủ giáo khẽ gật đầu, nhưng ngay sau đó lời nói xoay chuyển: "Đương nhiên, dù vậy, ta cũng không phải giải thích gì cho Hàn Sương Nữ Vương năm xưa. Dù thành bang thật sự bình thường, Kế hoạch Tiềm Uyên của nàng cũng đã đẩy nền kinh tế Hàn Sương và thần kinh của mỗi người đến điểm giới hạn. Dù Kế hoạch Tiềm Uyên thật sự từ đầu đến cuối nằm trong sự kiểm soát của nàng chưa bao giờ mất kiểm soát, trận phản... khởi nghĩa đó, chắc chắn sẽ xảy ra."
Agatha lại dường như không chú ý đến điều lão chủ giáo nói cuối cùng. Nàng chỉ lặng lẽ suy ngẫm một lát, rồi lắc đầu: "Vẫn nên tập trung vào hiện tại đi, Chủ giáo Ivan. Về tình hình hiện tại trong thành, và lá thư tố cáo này trong tay ta, ta muốn biết ngươi có ý kiến gì không."
"Ngươi phát hiện dấu vết của giáo đồ Yên Diệt trong thành, đồng thời có bằng chứng chứng minh là bọn chúng đang thúc đẩy phía sau, đây thực ra là chuyện tốt. Thời điểm đáng sợ nhất khi sự ô nhiễm siêu phàm xảy ra không phải là phát hiện kẻ địch, mà là không phát hiện kẻ địch."
Chủ giáo Ivan từ từ nói, rồi giơ lá thư trong tay lên.
"Lá thư tố cáo ngươi mang tới này cũng đề cập đến điểm này - nghi ngờ giáo đồ Yên Diệt trong thành Hàn Sương thông qua một loại nghi thức bí truyền trao đổi sức mạnh biển sâu, dẫn đến sự ô nhiễm biển sâu trực tiếp tràn ra ngoài thành bang, nên chúng ta nên tìm cách tìm ra nơi những tà giáo đồ đó cử hành nghi thức."
Agatha nhìn chăm chú vào con mắt lộ ra ngoài băng vải của lão chủ giáo: "Ngươi cho rằng... vị Khách đến thăm đã viết lá thư tố cáo này, là đáng tin cậy?"
"Ít nhất mỗi sự kiện được đề cập trong lá thư báo cáo, hiện tại đều có bằng chứng cho thấy là thật. Dù là phần tạm thời không thể xác thực, từ logic cũng là hợp lý," Chủ giáo Ivan nhẹ gật đầu: "Đương nhiên, ta không thể khẳng định sự tồn tại viết thư kia có đáng tin cậy hay không - hỉ nộ của thượng vị siêu phàm và góc nhìn đối xử với trần thế khác biệt với phàm nhân, nên chúng ta vĩnh viễn không thể dựa vào logic tình cảm của con người để ở chung với họ.
"Ta chỉ có thể nói, khi tạm thời biểu hiện ra sự trung lập hoặc thân mật, chúng ta có thể hợp tác thậm chí chủ động phối hợp với họ, nhưng khi họ đột nhiên cảm thấy điều này rất nhàm chán, chuẩn bị trở mặt, chúng ta cũng không cần nghi ngờ và kinh ngạc. Cần biết trên thế giới này duy nhất thực sự đáng tin cậy, có thể trung thành, thượng vị siêu phàm, chỉ có Tứ Thần, còn lại tất cả, đều không phải kẻ địch cũng không phải đồng minh."
Trong giọng nói của lão chủ giáo chứa đựng trí tuệ hơn nửa thế kỷ. Dù thân phận ngang bằng, Agatha cũng mang theo sự kính trọng khẽ cúi đầu.
"Lần sau vị khách đến thăm đó xuất hiện lại, ta sẽ thử chủ động tiếp xúc, xem thái độ hiện tại của hắn."
"Như vậy là tốt nhất." Chủ giáo Ivan gật đầu nói.
Agatha nghĩ nghĩ, lại nhìn về phía lá thư văn kiện đang nằm trong tay lão chủ giáo.
"Vậy bây giờ, chỉ còn lại một câu đố nan giải cuối cùng."
Theo ánh mắt của nàng, ánh mắt của Chủ giáo Ivan cũng rơi vào phần cuối của lá thư báo cáo.
Toàn bộ nội dung lá thư đều dễ hiểu, nhưng chỉ có phần cuối cùng đó, bất kể là người giữ nghĩa địa ban đầu nhận tin, hay hiện tại là Agatha và Chủ giáo Ivan, đều khó mà hiểu thấu thâm ý trong đó.
Hai vị phát ngôn viên đại diện ý chí tối cao của giáo hội trong thành bang tiến lại gần nhau. Ba con mắt lộ ra dưới lớp băng vải chăm chú nhìn vào phần cuối của lá thư.
Vị khách đến thăm thần bí không thể diễn tả đó đã để lại một câu đố trong mật tín của hắn.
"...Chuỗi số này rốt cuộc có ý nghĩa gì?" Chủ giáo Ivan chần chờ hỏi.
Agatha từ từ lắc đầu: "Ta cũng nhìn không rõ."
"...Có lẽ có thể tìm người bói toán suy diễn một phen, hoặc mời chuyên gia lĩnh vực Toán học và thần bí học đến cùng diễn toán - nó có thể là một mật mã chỉ về tương lai của thành bang."
"Có lý."
...
Biên giới khu thượng thành, liền kề phố Bích Lô số 44 phố Cây Sồi. Duncan đứng trước cửa sổ cuối hành lang hẹp trên lầu hai, ngắm nhìn màn đêm dần buông xuống.
Một lúc lâu sau, hắn đột nhiên quay đầu, nhìn Vana đang ngẩn người bên cạnh: "Ngươi cảm thấy bọn họ lúc này đã chuyển khoản chưa?"
Vana bừng tỉnh khỏi trạng thái thất thần, mặt mày mờ mịt: "À... à?"
"Ngày mai ngươi thay ta đi ngân hàng một chuyến, xem bọn họ có chuyển khoản chưa," Duncan vẻ mặt thành thật nói ra: "Ta đã để lại một tài khoản không ký danh trong lá thư tố cáo đó, là tài khoản ta chuyên dùng để nhận tiền thưởng báo cáo."
Vana: "...À?"
