Đêm xuống, tuyết nhỏ lất phất bay lên từ mặt đất, mông lung như sương khói trong bối cảnh màn đêm. Ánh sáng thanh lãnh rực rỡ của Thế Giới Chi Sáng bị tầng mây che khuất hơn phân nửa, chỉ có vài mảnh Hỗn Độn phát sáng lọt qua khe hở giữa tầng mây tràn ra. Dọc theo đường phố, ánh đèn gas lần lượt sáng lên, rọi xuống những bông tuyết bay lượn trong không trung, tạo nên một không khí khác biệt với vẻ tĩnh mịch của Prand.
Vana đứng trước khung cửa sổ hẹp, ngắm cảnh đêm bên ngoài một lúc lâu rồi thở dài: "Ta cảm thấy bọn họ khẳng định không chuyển khoản đâu – mà lại lúc này chắc chắn đã triệu tập một đám chuyên gia đi giải mã bí số ngài để lại trong thư rồi."
Duncan quay đầu lại: "Đến mức khoa trương vậy sao?"
Vana nghiêng đầu, vẻ mặt thành thật nhìn vị lão bản tạm thời của mình: "...Ngài có viết rõ trong thư chuỗi số liệu này dùng làm gì không?"
"Không viết à, nhưng đây chẳng phải là cách thức báo cáo tiêu chuẩn sao?" Duncan nói với giọng lẽ thẳng khí hùng, "Cuối thư báo cáo chỉ cần đính kèm tài khoản là được, tòa thị chính sẽ chuyển khoản, bên Prand là vậy. Mà lại ta nghe nói rất nhiều nơi sẽ cố gắng không viết nhiều chú thích trước tài khoản, cốt để hàm súc uyển chuyển – ta cảm thấy ta nên uyển chuyển một chút."
Vana im lặng nhìn Duncan một lúc lâu, rồi không nhịn được thở dài: "Ôi..."
Duncan suy nghĩ một chút, thật ra nói đến đây trong lòng ít nhiều cũng có chút "B" số, giọng nói không khỏi pha chút ngượng ngùng: "Đối với họ mà nói, có vẻ không dễ hiểu lắm nhỉ?"
Vana nói với vẻ mệt mỏi: "Ngài hiểu được là tốt rồi."
Duncan cúi đầu, cẩn thận nghĩ: "...Bây giờ quay lại viết lá thư thứ hai có phải là không ổn lắm không?"
"Ngài... Hay là đặt hy vọng vào việc họ có thể mau chóng hiểu được ý tứ của lá thư kia đi." Vana không nhịn được xoa mi tâm. Nàng cảm thấy mình lại một lần nữa phát hiện điều bất ngờ về thuyền trưởng Duncan. Vị thuyền trưởng mạnh mẽ và đáng sợ này... Thì ra cũng có cá tính thú vị và tươi sáng như vậy?
Duncan không bận tâm đến những suy nghĩ trong lòng Vana, chỉ như vô tình hỏi: "Hôm nay ngươi đưa Annie về, nhà nàng vẫn ổn chứ?"
Vana lập tức gật đầu: "Nhà Annie mọi thứ bình thường, không có dấu vết bị dị tượng siêu phàm xâm thực, gần đó cũng không phát hiện bóng dáng giáo đồ Yên Diệt. Xung quanh không có nhân vật khả nghi. Phu nhân Belloni... Tức là nữ sĩ chủ nhà trọ của chúng ta lúc này, trông cũng..."
"Ngừng, ngừng, ngừng," Duncan không đợi đối phương nói xong đã vội xua tay, "Ta hỏi ngươi tình hình nhà nàng, hiện trạng cuộc sống ấy. Không phải bảo ngươi báo cáo theo quy trình điều tra dị đoan đâu, kiềm chế cái 'bệnh nghề nghiệp' một chút."
Vana hơi giật mình, rồi lập tức phản ứng lại, ho khan hai tiếng: "Khụ, xin lỗi, ta hơi... Thói quen nghề nghiệp. Bên đó mọi chuyện đều tốt. Mặc dù ta chỉ dừng lại một lát, nói chuyện với nữ sĩ Belloni vài câu, nhưng có thể đại khái đoán được. Dù sao đã sáu năm trôi qua, mẹ con họ đều đã bước ra khỏi bóng ma năm xưa rồi."
"Hiện tại Annie đang học ở trường công lập thành bang. Phu nhân Belloni ngoài thu nhập từ việc cho thuê phòng còn có một chút công việc văn thư đủ để nuôi gia đình. Mà lại, dù sao họ cũng là người nhà của một thuyền trưởng. Chính quyền Hàn Sương cũng có sự chiếu cố đối với gia quyến của người đã khuất như vậy, điểm này giống với các thành bang khác. Nhìn chung... Không cần lo lắng tình hình của họ."
Duncan im lặng lắng nghe, khẽ gật đầu.
Vana do dự một chút, cuối cùng vẫn không nhịn được hỏi: "Ngài không ngại Annie kể chuyện ở đây ra... Như vậy thật sự ổn chứ? Có lẽ không lâu sau, vị người trông coi nghĩa trang kia sẽ biết ngài đường đường chính chính ở trong thành, sau đó chuyện này sẽ lập tức được báo cáo lên đại giáo đường, người giữ cửa và chủ giáo đều sẽ bị kinh động."
"Rồi sao?" Duncan quay đầu lại, hỏi với giọng bình tĩnh.
"Rồi... Ít nhiều sẽ có chút phiền phức?" Vana nói, nhưng dưới ánh nhìn của Duncan, giọng nàng bỗng trở nên không tự tin lắm. "Sự can thiệp của chính quyền thành bang có lẽ sẽ..."
"Họ sẽ can thiệp chúng ta thế nào? Lại phái một đội lính canh gác đến bắt sao?" Duncan cười, "Hay sẽ do người giữ cửa kia ra mặt đến nói chuyện với ta? Về phần ta, lại sẽ bận tâm họ cái gì đâu? Là lo lắng hành tung bị bại lộ? Hay lo lắng hành động thù địch của chính quyền?"
Duncan nói, giang hai tay ra.
"Ta lại không đưa Thất Hương Hào tới đây."
Vana há hốc miệng, nàng luôn cảm thấy chuyện này có gì đó không đúng, nhưng lại không nghĩ ra làm sao đối đáp với những lời thản nhiên của thuyền trưởng. Nàng nhịn nửa ngày chỉ có thể thốt ra một câu: "Sao ta cảm giác ngài thật ra chỉ là cảm thấy làm vậy sẽ có chuyện vui?"
"Đúng."
Vana: "..."
Duncan cười cười, một lần nữa đặt ánh mắt vào màn đêm ngoài cửa sổ. Hắn không bận tâm đến vẻ mặt đặc sắc trong chớp mắt của cô thẩm phán quan bên cạnh, chỉ im lặng thưởng thức cảnh đêm vài phút rồi đột nhiên thuận miệng nói: "Vana, sao ta đột nhiên cảm thấy ngươi càng ngày càng không giống một thẩm phán quan vậy – tình huống bình thường khi nhắc đến giáo hội và chính quyền thành bang nào đó, phản ứng đầu tiên của ngươi không phải là 'minh hữu đáng tin' à?"
Khóe miệng Vana rõ ràng giật giật. Trong lòng nàng dường như dâng lên ngàn vạn lời muốn nói, cuối cùng lại không thốt nên lời.
Cùng lúc đó, bên ngoài thành bang Hàn Sương, trên Vô Ngân Hải mênh mông trong màn đêm, một hạm đội khổng lồ đang từ từ giảm tốc độ, duy trì tốc độ thấp tuần tra giữa làn sương lạnh buốt và những tảng băng trôi vây quanh.
Đầu tàu thép uy nghiêm của Hải Vụ Hào đứng vững trong bóng tối. Ánh đèn từ bên hông chiếu sáng một góc của nó. Gần đó, ánh đèn từ thân hạm chiếu xuống mặt biển đen kịt. Giữa những gợn sóng lăn tăn trên mặt biển, lờ mờ có thể nhìn thấy những phản quang yếu ớt chập chờn.
Đó là những tảng băng trôi nhỏ vụn.
Trên Lãnh Liệt Hải này, tất cả thuyền trưởng đều nghe nói câu này:
Khi sương mỏng đột nhiên xuất hiện, băng trôi từ trong sương mù hiển hiện, và như gông xiềng dần dần giam cầm thuyền của ngươi, vậy thì hãy chuẩn bị kỹ đi, Hải Vụ Hào tới rồi.
Hải Vụ Hào hiện tại tới, cả hạm đội Hải Vụ đều tới.
Tirian đứng trên cầu tàu cao vút, nhìn ra xa qua khung cửa sổ rộng.
Ở khoảng cách này thật ra không thể nhìn trực tiếp đến thành bang Hàn Sương – nhưng trong bối cảnh hắc ám, hắn vẫn có thể thấy một chút ánh sáng nhạt hiện ra ở đó, đó chính là hướng thành bang.
Hạm đội Hải Vụ thật ra đang đi về phía đảo Chủy Thủ. Bản thân Tirian không có chút nào dự định đổ bộ lên đảo chính Hàn Sương – nhưng đối với những người Hàn Sương đã căng thẳng nửa thế kỷ mà nói, tất cả điều này không có gì khác biệt. Chỉ cần cờ xí của "Trung Tướng Sắt Thép" xuất hiện trên mặt biển gần đó, cũng đủ khiến họ ăn ngủ không yên.
Hắn gần như có thể tưởng tượng ra cảnh tượng quân đội canh giữ tòa thành bang kia lúc này đang một mảnh luống cuống tay chân.
Tiếng bước chân truyền đến từ bên cạnh, lái chính Eden đi tới bên cạnh Tirian. Vị tráng hán hói đầu mặt mũi thô kệch này trông có vẻ vui vẻ: "Thuyền trưởng, Hải Ô Nha Hào và Hạp Loan Hào đã dẫn theo các tàu bảo vệ của mình rời đội, dự kiến mười hai giờ sau sẽ đến vị trí định trước và phong tỏa đường hàng hải. Hạm chính Hải Vụ Hào đã giải trừ kiểm soát đèn lửa – đám người Hàn Sương đêm nay đừng mong ngủ ngon giấc."
Tirian khẽ gật đầu, trên mặt mang ý cười, ánh mắt lướt qua mặt biển xung quanh Hải Vụ Hào.
Trong bóng tối, toàn bộ Vô Ngân Hải giữ im lặng. Chỉ có Hải Vụ Hào đã giải trừ kiểm soát đèn lửa nổi trên mặt biển, nổi bật như ngọn đèn gas trong đêm tối.
Trong tình huống bình thường, chiến hạm thực hiện nhiệm vụ quân sự ban đêm đều phải kiểm soát đèn lửa. Ánh sáng không cần thiết sẽ làm lộ vị trí bản thân, cũng dễ dẫn đến nhầm lẫn khi bạn bè phân biệt tín hiệu đèn. Nhưng Hải Vụ Hào lại thoải mái phô bày bản thân như vậy, như thể đang khiêu khích, công khai sự tồn tại của mình với Hàn Sương.
Tirian không chút lo lắng việc kích động hải quân thành bang Hàn Sương lúc này, càng không lo lắng cái gọi là sự kiện va chạm gây sự.
Trên thế giới này, trừ Thất Hương Hào ra, không ai có thể chiến thắng Hải Vụ Hào, chiếc "thuyền sống" này, trong trận đánh đêm. Mà từ một phương diện khác... Nếu hải quân Hàn Sương hôm nay thật sự ngu ngốc đến mức chủ động xuất kích, sáu chiếc chiến hạm khác đang ẩn mình trong vùng biển xung quanh Hải Vụ Hào cũng sẽ lập tức dạy cho họ bài học.
Đương nhiên, hành vi phô trương của Tirian ở đây không chỉ đơn thuần là để trêu chọc Hàn Sương như trút giận. Mục đích quan trọng hơn của hắn là hoàn thành việc cha giao phó –
Làm cho thành bang Hàn Sương căng thẳng, càng căng thẳng càng tốt, tốt nhất là khiến họ phong tỏa toàn bộ đảo chính Hàn Sương, cấm tất cả đường hàng hải ra vào.
Từ tình hình quan sát được cho đến nay, mục đích này đã đạt được – hải quân cảnh vệ thành bang Hàn Sương đã phong tỏa bến cảng, và gửi tín hiệu tạm dừng vận tải đường thủy đến các thành bang xung quanh.
Tất cả đều đang diễn ra theo đúng kế hoạch của cha hắn.
Đúng lúc này, trong một ống đồng gần đó đột nhiên truyền đến âm thanh. Eden lập tức đi tới, nói chuyện với một vị trí nào đó đối diện ống đồng vài câu, sau đó hắn quay lại trước mặt Tirian, trên mặt mang nụ cười: "Thuyền trưởng, người Hàn Sương hình như hơi ngồi không yên rồi – có một chiếc thuyền nhỏ xuất hiện trên mặt biển gần đây."
Tirian nhíu mày: "Một chiếc thuyền nhỏ?"
"Đúng vậy, trông không có vũ trang, lại chủ động nhấp nháy đèn tín hiệu ba vàng trắng nhợt, xem ra sợ gây hiểu lầm gì đó," Eden nói, "Chiếc thuyền đó cẩn thận từng li từng tí dừng ở ngoài phạm vi đèn pha, dường như muốn thực hiện nhiệm vụ quan sát trong trạng thái không giao thiệp, không đối địch."
"Quan sát... Vẫn được, ít nhất còn có chút định lực," Tirian nhún vai, "Để nó quan sát đi, tiếp xúc quá gần thì bắn pháo cảnh cáo."
"Vâng." Eden lập tức tuân lệnh. Nhưng trước khi hắn quay người, Tirian đột nhiên gọi hắn lại: "Khoan đã."
"Ngài còn có gì phân phó?"
"Đánh tín hiệu đèn cho họ đi," Tirian nói.
"Tín hiệu đèn?" Eden ngẩn ra, "Nội dung gì ạ?"
Khóe miệng Tirian nhếch lên. Vị đại hải tặc nổi tiếng hung tàn trên Lãnh Liệt Hải này lúc này lại mang nụ cười tinh nghịch: "Nội dung gì ư? Muốn nội dung gì – nhấp nháy lung tung một trận đi."
Eden: "...À?"
"Bảo người đánh tín hiệu tùy tiện nhấp nháy," Tirian sờ cằm, vui vẻ nói, "Cho các chuyên gia cố vấn của Hàn Sương họ một chút 'nan đề thế kỷ' nhỏ bé."
Trên mặt Eden lập tức hiện lên nụ cười có thể nhìn thấy rõ ràng bằng mắt thường, thậm chí cả cái đầu trọc của hắn dường như cũng sáng bừng lên.
"Vâng, thuyền trưởng!"
