Đối với những người bảo vệ Hàn Sương, tối nay nhất định là một đêm khó ngủ.
Đám mây đen bao phủ đảo Dao Găm vẫn đang tụ lại trên đỉnh đầu, xác con tàu "Hải Âu Hào" kỳ dị trở về vẫn lởn vởn ngoài bến cảng trên mặt biển. Ngay vào lúc mấu chốt này, hạm đội Hải Vụ quanh quẩn vô số truyền thuyết đáng sợ lại đến gần thành bang.
Hạm đội Bất Tử Nhân gánh chịu lời nguyền đã tập kết xong, lặng lẽ dừng lại ở rìa biển gần đó. Không ai biết mục đích của họ, không ai biết bước tiếp theo họ sẽ làm gì.
Tổng chỉ huy phòng thủ cảng Liszt chỉ kịp nghỉ ngơi chưa đầy một giờ vào nửa đêm, rồi lại xuất hiện trong văn phòng chỉ huy. Ở đây, hắn gặp những vị chỉ huy khác cũng đang nhíu mày cau trán, cùng một thư ký riêng vừa mới chạy tới từ tòa thị chính.
Người thư ký mặc áo khoác xanh vừa vặn, đeo kính gọng vàng, trông ngoài ba mươi tuổi. Vừa thấy Liszt, ông lập tức đứng dậy khỏi ghế, trán lấm tấm mồ hôi: "Thượng tá, quan chấp chính muốn biết tình báo mới nhất và chính xác nhất - hạm đội Hải Vụ rốt cuộc có khả năng tấn công không?"
"Nếu quan chấp chính chỉ muốn câu trả lời này, thì đó là 'có', hàng ngày trong suốt nửa thế kỷ qua đều có," Liszt lấy tinh dầu nâng cao tinh thần ra, dựa vào dược hiệu mạnh mẽ của nó để tỉnh táo. Đồng thời, hắn liếc nhìn người thư ký riêng. "Hạm đội Hải Vụ không phải hôm nay mới tồn tại - nó vẫn luôn ở đó, Hàn Sương và vị Trung tướng Thép kia chưa từng có thỏa thuận hòa bình nào."
Tổng chỉ huy rõ ràng đang có tâm trạng không tốt. Người thư ký riêng cũng nhận ra câu hỏi của mình vô nghĩa, nên lập tức đổi cách nói: "Chúng ta có bao nhiêu sự chuẩn bị?"
"Tất cả pháo bờ biển đều đã ở vị trí chiến đấu. Hạm đội do tướng Galeton chỉ huy đang xây dựng vành đai chặn ở cánh phía Bắc và Tây Bắc của hạm đội Hải Vụ. Họ có đủ nhiên liệu, đủ đạn dược - mặc dù chúng ta vừa mất một Thiếu tướng Hải quân dũng mãnh thiện chiến trong sự kiện Hải Âu Hào, Hải quân Hàn Sương vẫn làm mọi sự chuẩn bị để bảo vệ thành bang," Liszt nói với vẻ trịnh trọng. "Thông tin chi tiết hơn, cấp trên của ta đã báo cáo với tòa thị chính rồi."
Nói rồi, hắn để mắt vượt qua người thư ký riêng trước mặt, nhìn về phía mấy cấp dưới cách đó không xa: "Bên hạm đội Hải Vụ hiện tại tình hình thế nào? Có động thái bất thường nào không?"
Một vị chỉ huy lập tức đứng dậy: "Vâng, thưa chỉ huy, có chỗ hơi bất thường, ngài nên xem cái này."
Liszt nghe thế, lông mày khẽ nhíu lại. Hắn bước nhanh tới bàn dài trong phòng, tới trước một bản tình báo vừa mới được đưa tới.
"Đây là cái gì?"
Nhìn bản tài liệu đầy các ký hiệu đánh dấu trước mắt, vị chỉ huy cảng khu này hơi kinh ngạc.
"Là tín hiệu đèn," cấp dưới lên tiếng trước nói. "Tín hiệu đèn từ Hải Vụ Hào."
Liszt có vẻ hơi ngây ra, hiệu quả của tinh dầu nâng cao tinh thần dường như đột nhiên không còn tác dụng nữa. Hắn nhìn những ký hiệu dừng đèn khiến người ta hoa mắt và những chú thích lộn xộn bên cạnh, cảm thấy đầu hơi choáng váng. Sau hơn nửa ngày, hắn mới lẩm bẩm: "Cái quỷ gì... Hạm đội Hải Vụ hình như đang dùng một loại tín hiệu đèn rất mới? Hay là đang dùng một loại mã hóa cổ điển để truyền tin tức?"
Hắn đột nhiên ngẩng đầu, nhìn về phía cấp dưới của mình: "Cố vấn quân sự ở đâu?"
"Họ đang nghiên cứu những thứ này ở phòng bên cạnh, còn có mấy học giả tín hiệu học và chuyên gia mật mã học vừa mới được triệu tập. Ngoài ra còn có mấy vị chuyên gia nghiên cứu lịch sử hải quân cổ điển và nghiên cứu hiện tượng Bất Tử Nhân đang trên đường tới."
Liszt mím môi, nhìn chằm chằm những ký hiệu lộn xộn kia vài giây nữa mới ngẩng đầu, nhìn về phía vị thư ký riêng đang mặt mày sầu khổ.
"Tối nay ai cũng đừng nghĩ ngủ."
"Tôi cũng thấy vậy, Thượng tá."
...
Đêm qua Duncan ngủ rất ngon.
Mặc dù phần lớn thời gian bản thể của hắn không cần ngủ lắm, nhưng nghỉ ngơi phù hợp vẫn có lợi cho việc duy trì tinh lực dư thừa và giảm bớt gánh nặng khi điều khiển nhiều thân thể cùng lúc - mặc dù đối với hắn, điểm gánh nặng này thực ra cũng không ảnh hưởng nhiều lắm.
Nhưng hắn thích duy trì thói quen làm việc và nghỉ ngơi giống như con người bình thường này.
Ngoài cửa sổ, tuyết đã ngừng, ít nhất tạm thời ngừng. Bầu trời trong xanh không biết có thể duy trì bao lâu đang bao phủ trên thành phố. Dị Tượng 001 đang dần dần leo lên cao hơn từ rìa thành phố. Ở rìa vầng nhật luân huy hoàng đó, vầng sáng vàng nhạt của phù văn kép lộ ra ánh sáng vạn trượng.
Đoạn ngắn thiếu hụt trên vòng phù văn vẫn còn, hơn nữa có thể nhìn thấy rõ bằng mắt thường.
Duncan đứng trước cửa sổ, nhìn chằm chằm vòng phù văn nhật luân thiếu một miếng nhỏ đó vài giây, sau đó thu tầm mắt lại, hoạt động vai một chút.
Hắn đi xuống lầu một.
Alice đã làm xong bữa sáng, những lát bánh mì nướng đơn giản, trứng tráng và rau củ cuộn tuy không tính là phong phú, nhưng cũng có thể thấy tài nghệ của cô người máy quả thực đang dần dần tiến bộ. Vana và Morris đang ngồi ở bàn ăn dùng bữa. Thấy Duncan xuất hiện, họ liền đứng dậy.
"Các ngươi cứ ăn đi, không cần để ý ta," Duncan khoát tay với họ.
Bữa sáng không tồi, đáng tiếc bộ thân thể trước mắt của hắn vô phúc hưởng thụ.
Mặc dù đều là "thể xác tạm dùng", nhưng tình huống của bộ thể xác hắn đang sử dụng này và bộ thể xác trong tiệm đồ cổ của Prand thực ra hoàn toàn khác biệt. Bộ thể xác của Prand mặc dù cũng được tiếp quản sau khi chết, nhưng do tổn thương rất nhỏ và được tiếp quản kịp thời, trạng thái hiện tại thực ra không khác gì người sống. Còn bộ thể xác này của hắn ở Hàn Sương... đã mất đi phần lớn cơ năng nội tại.
Đây càng giống như một bộ thi hài bị lực lượng thần bí khu động. Về tính chất, thậm chí còn gần với "thi thể" hơn những Bất Tử Nhân dưới trướng Tirian.
Bản thân Duncan cũng không nói rõ nguyên lý trong này rốt cuộc là gì, nhưng thế giới này có quá nhiều chuyện kỳ quái hiếm thấy, hắn cũng sớm đã nghĩ thoáng.
Tà môn thì tà môn đi, dù sao bản thân mình trên thế giới này vốn đã là một thứ tà môn lớn nhất.
"Cạnh ghế sofa có một tờ báo mới nhất," Morris bên bàn ăn mở lời nói, "Ngài có thể xem, có tin tức ngài cảm thấy hứng thú."
"Ồ?" Duncan bước tới cạnh ghế sofa, thấy tờ báo thần buổi sáng vừa mới được đưa tới - báo chí vẫn tỏa ra mùi mực in rất nhẹ, mấy tờ báo gấp lại gọn gàng. Hắn cầm lấy những tờ báo đó, vừa ngồi xuống ghế sofa vừa lật xem, đồng thời rất nhanh liền tìm thấy tin tức Morris vừa nhắc đến.
Alice lạch cạch lạch cạch đi tới, thò đầu ra từ phía sau ghế sofa tò mò nhìn tờ báo trong tay Duncan: "Trên này tiêu đề viết cái..."
"Cụp"
Một cái đầu tròn vo rơi xuống tờ báo của Duncan, rồi lăn xuống cánh tay hắn theo tờ báo.
Đầu lăn tới, Alice ngửa mặt nhìn trời đối diện với Duncan, mắt vô tội nháy: "Cứu... cứu... cứu..."
"Ngươi có thể nào nhớ lâu hơn một chút không?" Duncan thở dài, gần như cam chịu cầm lấy đầu Alice, chỉnh lại bộ tóc giả màu vàng cô đeo bên ngoài được cố định bằng dây thừng và mái tóc màu bạc bên trong. Rồi hắn đưa tay đặt cái đầu xinh đẹp này trở lại cổ cô người máy Gothic. "Ngoài ra, A Cẩu đều có thể xem báo chí, ngươi ngay cả cái tiêu đề cũng không nhìn rõ?"
Alice vừa luống cuống tay chân đỡ thẳng đầu vừa ngượng ngùng lẩm bẩm: "Thật ra chỉ có bốn năm từ đơn nhìn không rõ..."
Duncan lập tức trừng mắt nhìn cô: "Tiêu đề tổng cộng tám từ đơn!"
Người máy mù chữ: "... Hắc hắc."
"Là thông báo cảnh cáo từ tòa thị chính," Duncan thở dài, cảm thấy việc giao tiếp với cái ngốc này thực sự khiến người ta mệt mỏi cả thể xác lẫn tinh thần. Hắn đưa tay chỉ vào các chữ trên báo, từng bước từng bước đọc cho Alice nghe. "Kính báo thị dân, giảm bớt ra ngoài - nội dung phía dưới là thông báo cho cư dân Hàn Sương, gần đây không nên tới gần khu vực bờ biển, giảm bớt tụ tập trên các con đường công cộng, luôn sẵn sàng phối hợp kiểm tra của quan trị an hoặc người thủ vệ, và nâng cao cấp độ giới nghiêm. Hiện tại trừ nhân viên giáo hội và nhân viên nắm giữ giấy phép thông hành ban đêm ngành nghề đặc chủng ra, ai cũng không được phép rời nhà vào buổi tối."
Alice từ cạnh ghế sofa vòng qua ngồi bên cạnh Duncan, vừa tò mò ghé sát xem chữ trên báo vừa theo ngón tay Duncan chuyển động đầu. Đợi đọc xong một lượt, cô mới tò mò ngẩng đầu: "Là có ý gì?"
"Ý là, áp lực của Tirian đã có hiệu quả," Duncan thản nhiên nói. "Tiếp theo nếu không có gì bất ngờ, giao thông đối ngoại của Hàn Sương sẽ bị phong tỏa. Như vậy chúng ta sẽ không cần lo lắng sự ô nhiễm của thành bang này tràn ra ngoài, các tín đồ Yên Diệt ẩn núp trong thành cũng sẽ không thể liên lạc với bên ngoài nữa. Mặt khác, báo cáo ta gửi đi xem ra cũng đã kích thích phía giáo hội. Việc nâng cao cấp độ giới nghiêm và lệnh cấm thông hành nghiêm khắc có nghĩa là việc loại bỏ dị đoan sẽ càng chặt chẽ hơn - càng nhiều tín đồ Yên Diệt sẽ lộ chân tướng."
"Sau đó... mọi chuyện sẽ được giải quyết sao?" Alice kinh ngạc mở to mắt. "Những kẻ xấu sẽ đều bị bắt hết lên sao?"
"Làm sao có thể đơn giản như vậy," Duncan nhún vai. "Bắt mấy tín đồ Yên Diệt chỉ là mới bắt đầu. Nhưng theo càng ngày càng nhiều tín đồ Yên Diệt sa lưới, phương pháp cấu trúc liên hệ giữa họ và biển sâu liền có khả năng bị lộ ra. Lúc này, vấn đề mới xem như thực sự bị móc ra."
Nói rồi, hắn vừa gấp tờ báo lại, để ở một bên.
Nội dung còn lại trên đó hắn đã xem qua sơ lược, không còn gì đáng chú ý.
"Vậy... chúng ta tiếp theo làm gì ạ?" Alice hỏi ở bên cạnh.
"Nếu chính quyền Hàn Sương bận rộn, chúng ta cũng ra ngoài đi dạo một chút," Duncan đứng dậy, nhìn về phía phòng ăn. "Ăn xong rồi ra khỏi cửa - chúng ta đi chào hỏi một vị Người liên lạc dưới trướng Tirian."
