Nemo Wilkins chợt cảm thấy một cơn mê muội rất nhẹ, như thể có một sức mạnh vô hình nào đó lướt qua tâm trí hắn, lại như thể vừa bừng tỉnh sau một giấc ngủ ngắn đầy màu sắc. Trong sự tỉnh táo chậm rãi trở lại, hắn chợt ngẩng đầu, mang theo chút căng thẳng và cảnh giác nhìn về phía lão tiên sinh luôn giữ vẻ mặt ôn hòa, trông hiền lành vô hại.
Morris mỉm cười thân thiện đáp lại vị "người liên lạc" này.
Tuy nhiên, Nemo chợt toát mồ hôi lạnh. Giờ đây hắn mới chợt nhớ ra, từ khoảnh khắc bước chân vào mật đạo, ánh mắt của lão già này hầu như luôn dán chặt vào người hắn. Một loại sức mạnh như đang lục soát tâm trí, lướt qua ký ức cứ quấn lấy đầu hắn. Hắn đã vô thức trả lời từng câu hỏi của những vị khách không mời này, thậm chí suýt nữa đã tiết lộ tình hình của các điểm liên lạc khác trong thành bang!
Dù cho những vị khách không mời này có mang theo tín vật của thuyền trưởng Tirian, có biết ám hiệu, bản thân hắn cũng không nên bất cẩn như vậy! Dù sao những người này là đột nhiên xuất hiện hôm nay, theo quy tắc, hắn đáng lẽ phải thăm dò họ kỹ lưỡng hơn mới đúng!
Biểu hiện biến đổi kịch liệt trên mặt vị "người liên lạc" đương nhiên không thoát khỏi mắt Vana. Người sau tiến lên một bước, biểu cảm nghiêm túc nhưng đầy chân thành: "Tiên sinh Wilkins, thư giãn chút đi, chúng ta không phải kẻ địch. Tín vật và ám hiệu chúng tôi mang theo đều xác thực là từ tiên sinh Tirian. Chỉ là xuất phát từ những cân nhắc an toàn cần thiết, vừa rồi chúng tôi đã tiến hành một chút khảo thí với ngài."
"Khảo thí... Khảo thí gì?" Nemo đầy cảnh giác nhìn mấy người trước mặt. "Các ngươi... Rốt cuộc có lai lịch gì?"
"Nói đơn giản, chúng tôi nghi ngờ một hiện tượng ô nhiễm nhận thức với phạm vi bao trùm cực lớn đã bắt đầu lan tràn trong thành bang. Loại ô nhiễm này sẽ khiến người ta vô tri vô giác sinh ra ký ức giả, mất đi nhận thức chính xác về thế giới hiện thực, thậm chí trở thành đồng lõa của dị đoan mà không biết. Chúng tôi không thể xác định liệu người liên lạc của tiên sinh Tirian còn đáng tin hay không, nên chỉ có thể tiến hành khảo thí," Vana giải thích với vẻ mặt nghiêm túc, ngay sau đó lời nói chuyển hướng. "Còn về lai lịch của chúng tôi... Ngài không nhận được tin tức từ tiên sinh Tirian sao?"
"Thuyền trưởng không giải thích chi tiết, hắn chỉ nói mấy người là đáng tin," Nemo cẩn thận đáp lại. "Thứ lỗi cho sự lo lắng của ta, hắn trước đây sẽ không làm loại sắp xếp khó hiểu này."
Morris suy nghĩ một chút, hiểu ra, nhìn về phía Duncan: "À, có thể là do chưa nhận được sự cho phép rõ ràng của ngài, hắn không dám tùy tiện tiết lộ thân phận của mấy người chúng ta chăng?"
Cho phép? Thuyền trưởng Tirian không dám tùy tiện tiết lộ thân phận?
Nghe lời Morris nói, biểu cảm của Nemo nhất thời trở nên kỳ quái. Hắn vô thức nhìn về phía tên quái nhân toàn thân băng vải, mặc áo đen, rõ ràng muốn hỏi điều gì đó nhưng lại không biết bắt đầu từ đâu.
Duncan ngược lại không nghĩ nhiều, hắn chỉ khẽ gật đầu: "Nếu đã xác nhận vị người liên lạc tiên sinh này không có vấn đề, vậy không cần thiết che giấu nữa."
Nói rồi, ánh mắt hắn nhìn Nemo, đưa tay chỉ chỉ chính mình: "Ta là phụ thân của Tirian."
Thám tử sương mù biển tên là Nemo Wilkins nhất thời đứng hình vài giây, sau đó trong ót không biết làm sao vụt qua một chút mạch suy nghĩ, đột nhiên trợn mắt: "Không thể vũ nhục thuyền trưởng!"
Duncan: "...".
Không khí hiện trường nhất thời có chút xấu hổ. Vana và Morris cũng không khỏi đưa tay đè trán, chỉ có Alice quay đầu nhìn quanh, dường như chưa kịp phản ứng, vẻ mặt chân thật nói với vị người liên lạc tiên sinh: "Là thật."
Nemo rõ ràng còn muốn nói, nhưng lần này trước khi hắn mở miệng, Morris đã đột nhiên tiến lên một bước, vỗ vai hắn: "Người trẻ tuổi, trước khi mở miệng ngươi hãy suy nghĩ kỹ lại một chút, Vĩ đại Trung tướng Thép Tirian cũng có phụ thân."
Đến lúc này, Nemo Wilkins mới đột nhiên phát giác sự vi diệu trong bầu không khí, và cũng từ cuộc trò chuyện vừa rồi tỉnh táo trở lại. Ngay sau đó, hắn liền nhớ lại những truyền thuyết cổ xưa liên quan đến gia tộc Abnomar, liên quan đến người nhà thuyền trưởng Tirian, liên quan đến Thất Hương Hào, liên quan đến vong hồn quanh quẩn ở một nơi trong không gian phụ. Khi hắn lần nữa ngẩng đầu nhìn về phía Duncan, ánh mắt đã rõ ràng không còn bình thường nữa.
"Ta đã trở về từ không gian phụ," Duncan nhìn hắn, giọng nói bình tĩnh. "Đến giúp Tirian giải quyết chút phiền phức."
Nemo suy nghĩ một chút, trợn trắng mắt, ngã ngửa ra sau.
Tuy nhiên, Vana bên cạnh dường như đã sớm chuẩn bị. Không đợi vị người liên lạc này đổ xuống, nàng đã một tay bắt lấy cánh tay hắn, ngay sau đó tay kia móc ra một bình tinh dầu tỉnh thần, bật nắp chai rồi đổ thẳng vào mũi Nemo.
Vị người liên lạc tiên sinh về cơ bản là bật thẳng dậy.
"A... A... Hắt xì! Hắt xì!" Nemo đã hoàn toàn tỉnh táo lại, trong mũi tràn đầy mùi thuốc cao mạnh mẽ. Hắn hắt hơi mấy cái liên tục mới khó khăn lắm dừng lại, lau nước mũi nước mắt, ngẩng đầu, vừa hít hà vừa căng thẳng nói với vẻ mặt đầy lo lắng: "Ta... Ta..."
"Xin lỗi, ta quên thể chất người bình thường kém hơn Người Thủ Vệ," Vana có chút lúng túng giấu kỹ bình thủy tinh trong tay. "Nhưng yên tâm, thứ này vô hại cho cơ thể."
Nemo lấy khăn tay từ trong túi, vừa lau nước mắt nước mũi trên mặt vừa trấn tĩnh lại, ánh mắt do dự nhìn về phía Duncan với vẻ sợ hãi: "Thật... Thật là ngài? Vậy... Vậy ta có thể làm gì cho ngài..."
"Ngươi đang giúp ta rồi," Duncan khoát tay. "Đừng căng thẳng như vậy, chỉ cần nói cho ta thêm về tình hình thành bang Hàn Sương là đủ."
"Được... Được rồi," Nemo liên tục gật đầu, ngay sau đó lại hắt hơi mấy cái mới ổn định lại. "Vậy ngài còn muốn hỏi gì nữa?"
"Ngươi bây giờ có liên lạc với những người liên lạc khác trong thành không?" Duncan hỏi. "Các ngươi thường dùng phương thức gì để liên lạc? Sẽ họp trong hệ thống cống thoát nước này, hay dùng con đường bí mật hơn?"
"Chúng tôi rất ít khi tụ tập," Nemo vừa xoa mũi vừa nói. "Chủ yếu là vì an toàn. Dù sao trong chúng tôi có rất nhiều thành viên liên hệ mật thiết với khu thượng thành, họ cần bí mật hơn. Dưới đa số trường hợp, chúng tôi đều trao đổi thông tin qua các đường tắt bí mật khác nhau, như ám hiệu trên báo chí, điểm giao đầu đặc biệt, hoặc dựa vào một số Người Đưa Tin để liên lạc trực tuyến.
"Thực tế ngay cả chúng tôi cũng không biết trong thành rốt cuộc có bao nhiêu Người Nhà. Đa số người liên lạc chỉ biết cấp trên cấp dưới liên hệ với mình hoặc một số ít đồng bào cùng khu vực, còn danh sách hoàn chỉnh chỉ nắm giữ trong tay thuyền trưởng Tirian và tiên sinh Eden. Ta xem như người liên hệ tầng của ta, danh sách nhân viên trong tay coi như nhiều hơn một chút, nhưng cũng không vượt quá mười người..."
Nghe Nemo kể, Vana không khỏi khẽ gật đầu: "Cách ẩn mình rất cẩn thận và hiệu quả. Đa số những kẻ tà giáo đối phó với Người Thủ Vệ đều không chuyên nghiệp như vậy."
"Dù sao cũng là nửa thế kỷ kinh doanh của Tirian," Duncan ở một bên thuận miệng nói, ngay sau đó lại nhìn về phía Nemo. "Điểm liên lạc này chỉ có một mình ngươi thường trú sao?"
"Còn có hai người," Nemo gật đầu. "Một người biệt danh là Quạ Đen, hắn lúc này hẳn đang tuần tra các đường hầm gần đây. Còn một lão già, hắn phần lớn thời gian đều trực trong phòng trực đường ống bỏ hoang. Ngay cả ta cũng không biết tên thật của hắn là gì, chúng tôi đều gọi hắn Lão Quỷ."
Duncan, Vana và Morris nhìn thoáng qua nhau.
Nemo Wilkins có vẻ không bị ảnh hưởng bởi sự quấy nhiễu nhận thức, nhưng những người khác tiếp xúc với hắn thì chưa chắc.
"Cũng đi chào hỏi đi," Duncan gật đầu nói. "Phòng trực đường ống ở đâu?"
"Ngay bên này," Nemo vừa nói vừa đưa tay chỉ về phía bên phải chỗ ngã ba phía trước. "Là nơi nghỉ tạm của nhân viên bảo trì đường thủy thứ hai trước đây. Ta dẫn các ngươi đi."
Vị người liên lạc này cất bước đi thẳng về phía trước, và trên đường, hắn bắt đầu giới thiệu tình hình của vị "Lão Quỷ" kia cho Duncan và những người khác.
"... Hắn năm nay đã hơn 70, gần như là người già nhất trong chúng tôi. Ông nội ta từng làm việc cùng hắn, khi đó vẫn là thời đại Nữ Vương...
"Đầu óc Lão Quỷ không được tỉnh táo lắm, nhưng chỉ cần liên quan đến đường ống khí ga và các đoạn liên kết của đường thủy thứ hai, hắn chưa từng phạm sai lầm. Đường ống khí ga được thiết kế thêm ở đây chính là do hắn dẫn người chuẩn bị. Lấy một đường nhánh trộm từ đường ống chính tầng trên, còn phải đảm bảo an toàn, đồng thời không bị phát hiện, đây không phải là công việc mà người bình thường có thể làm được...
"Lão Quỷ rất ít khi lên mặt đất đi. Hắn phần lớn thời gian đều đợi ở dưới này. Có đôi khi hắn uống rượu sẽ khoác lác với chúng tôi về chuyện năm xưa. Hắn nói hắn mấy chục năm trước là kỹ sư đường thủy thứ hai, khi đó Nữ Vương thậm chí đích thân ban phát huy chương khen thưởng cho hắn. Nhưng nói thật, hắn không có vài câu có thể tin. Cái huy hiệu kia của hắn ta cũng nhìn thấy rồi, chỉ là một miếng sắt, phía trên trơn tuột không có gì, hiển nhiên là nhặt được từ xó xỉnh nào đó về...
"Ai, hắn hơn nửa là năm đó khi rút lui đến đường thủy thứ hai đã hút nhiều khí độc. Ta đã nói với các ngươi chưa? 50 năm trước khi đội vệ sĩ Nữ Vương cuối cùng rút lui đã phong tỏa đường thủy thứ hai, khi đó cái giếng sụp đổ, có một bộ phận khí độc từ tầng trên trôi xuống, một số công tượng trung thành với Nữ Vương đã chạy tới bịt kín lỗ thủng. Lão Quỷ hình như chính là một trong số đó. Nghe nói hắn bắt đầu từ lúc đó đầu óc liền không được bình thường.
"Chút nữa nếu như hắn đột nhiên ồn ào với các ngươi về chuyện Nữ Vương gì đó, các ngươi cũng đừng để ý... Hắn cũng không phải cố ý."
Cùng với lời lải nhải của Nemo Wilkins, Duncan và những người khác nhanh chóng vòng qua ngã ba, đi đến một cánh cửa sắt rỉ sét gần điểm tụ tập cống thoát nước.
Nemo tiến lên gõ cửa một cái, gọi vào bên trong, rồi đẩy cửa ra: "Lão Quỷ, có khách đến."
Hắn vừa dứt lời, một giọng nói khàn khàn nhưng rất to liền truyền ra từ trong cửa:
"A, Nữ Vương đến thị sát!?"
