Theo tiếng nói già nua nhưng vang dội ấy, Duncan nghe trong phòng nhỏ truyền đến tiếng lách cách, như thể ai đó vội vàng đứng dậy va trúng đồ vật, rồi tiếng bước chân tới gần. Một lão đầu lưng gù, tóc trắng thưa thớt, mặc áo khoác bụi bẩn, mặt đầy nếp nhăn xuất hiện ở cửa phòng.
Người được gọi là "Lão Quỷ" này đứng trong phòng nhỏ của mình, khom lưng, ánh mắt hơi đục quét qua bên ngoài. Không biết ông ta có nhìn rõ mấy người đứng ngoài cửa không, đã vội cúi đầu lẩm bẩm: "Nữ Vương đến thị sát... Ta còn chưa chuẩn bị xong... Mấy trợ thủ kia ngày càng không đáng tin cậy, còn có người truyền lệnh..."
"Lão Quỷ!" Nemo buộc phải dùng giọng rất lớn ngắt lời lão nhân đang lải nhải, "Nữ Vương không đến! Nữ Vương không trở lại! Hôm nay có khách – là quý khách do thuyền trưởng Tirian sắp xếp, đừng lẩm bẩm nữa, họ tới thăm ông."
Nemo vừa nói vừa quay đầu lại, mặt đầy áy náy nói với Duncan: "Xin lỗi – như ngài thấy đấy, ông ấy hơi loạn thần kinh, thường xuyên đột nhiên nhớ lại chuyện mấy chục năm trước. Nhưng đừng nhìn vậy, chỉ cần liên quan đến đường ống và van, ông ấy lập tức tỉnh táo lại."
"Tỉnh táo? Ta tỉnh táo mà!" Đúng lúc này, "Lão Quỷ" đột nhiên chuyển mắt, như thể hiểu ra ngay lập tức. Ông ta nhìn mấy người Duncan, trong miệng lẩm bẩm: "Khách nhân, còn có thể có mặt lạ đi vào nơi này... Kiểm tra tín vật đi, còn có ám hiệu."
"Kiểm tra rồi, đương nhiên đều kiểm tra rồi," Nemo lập tức nói, đồng thời cẩn thận nhìn Duncan một chút, "Mấy vị này đều là quý khách, ông cứ coi như... ông cứ coi như là thuyền trưởng Tirian đích thân tới."
"À, vậy vào đi, mặc dù chỗ ta cũng chẳng có gì đẹp đẽ," Lão Quỷ lẩm bẩm, né người sang một bên, "Toàn là mấy món đồ cổ, nếu các ngươi không chê."
Vana quay đầu nhìn Morris, ánh mắt Morris thì từ đầu đến cuối nhìn chằm chằm "Lão Quỷ".
Một lát sau, Morris lắc đầu, giọng rất thấp: "Không dễ phán đoán – bản thân thần chí ông ấy đã không bình thường, ký ức cũng lúc đứt lúc nối."
Duncan nghe Morris nhẹ giọng báo cáo, biểu hiện trên mặt không thay đổi, chỉ đi theo lão nhân đang nói luyên thuyên, bước vào căn phòng nghỉ bỏ hoang của người quản lý.
Phòng nghỉ không lớn, được thắp sáng trưng bằng một ngọn đèn gas. Bên trong đúng như dự đoán, chất đầy đủ loại đồ vật. Trừ một chiếc giường trải ở góc tường, những chỗ có thể đặt chân dường như đã bị ép cong biến dạng bởi giá hàng và những chiếc rương đặt trên đất. Các loại linh kiện máy móc, van dự phòng, công cụ làm việc nhét đầy chúng.
Dù là một diễn viên xiếc lão luyện đến đây cũng phải ra ngoài trong tình trạng cấp mười tàn tật.
"Bừa bộn," Alice nhìn cảnh tượng hỗn loạn trong phòng, không nhịn được thì thầm, "Thật muốn dọn dẹp một chút..."
"À, xin lỗi vô cùng!" Ngay giữa đống tạp vật đang đi lại, Lão Quỷ lập tức quay người lại, cúi đầu: "Nữ Vương bệ hạ, ta gần đây lơ là quản lý, nơi này hơi hỗn loạn..."
Alice lập tức ngây người: "À?"
Ánh mắt Duncan cũng trong nháy mắt hơi đổi, nhưng đúng lúc hắn nhìn về phía Lão Quỷ, muốn nói gì đó, lão đầu kia lại đột nhiên hoảng hốt một chút. Vừa đứng dậy vừa lẩm bẩm: "Kỳ lạ, ấm nước của ta để đâu nhỉ... Khách nhân tới sao có thể ngay cả nước bọt cũng không được uống..."
Mấy người Duncan nhìn nhau.
"Không cần tìm ấm nước của ông, mấy vị khách nhân chỉ muốn hiểu rõ tình hình một chút," lúc này Nemo mở lời, "Liên quan đến hiện trạng đường thủy thứ hai, còn cả tình hình của ông nữa, họ tới đây điều tra."
"Điều tra?" Lão Quỷ lập tức dừng lại, biểu cảm đặc biệt nghiêm túc xoay người, "Tướng quân Tirian còn cần điều tra bộ đội của hắn? Chẳng lẽ có phản đồ xuất hiện? Là khu vực chúng ta? Hay là khu trung tâm thành phố bên kia? Ta đã thấy họ gần đây lải nhải..."
"Không có phản đồ, nhưng cũng có thể có người khác ẩn mình đang chịu một loại ô nhiễm siêu phàm nào đó đe dọa," Vana lúc này tiến lên một bước, nhưng suýt nữa dẫm phải đống tạp vật trên đất – căn phòng nhỏ hỗn loạn này đối với chiều cao một mét chín của nàng quả là một nơi đầy thử thách, "Ông gần đây có liên lạc với người ở khu vực khác không? Có ai có biểu hiện bất thường không?"
"Bất thường? Không đến mức đó, nhưng người liên lạc bên khu trung tâm thành phố gần đây luôn nói ống nước thải bên họ có tiếng ục ục, như thể có ai đó sắp dùng đường thủy thứ hai vậy," Lão Quỷ khoát tay, "Tình hình đường thủy thứ hai ấy à, các ngươi cũng thấy rồi, đồ vật Nữ Vương khi đó xây dựng thật chắc chắn, nhưng dù sao đã bỏ hoang lâu năm như vậy, có nhiều khu vực bên dưới không thể tiếp cận được, mà lại có khi nước ngầm sẽ thấm vào khe nứt đá, mang đến chút tiếng động lạ cũng rất bình thường..."
Lão nhân nói chuyện thỉnh thoảng lại lạc đề, Duncan buộc phải lên tiếng kéo chủ đề cứng rắn trở lại: "Ông nói khu trung tâm thành phố... có phải là khu vực có mỏ Phí Kim không?"
"Phí Kim? À, đúng, Phí Kim, đều ở đó – nhà thờ lớn cũng ở đó, cung điện Nữ Vương cũng ở đó, mỏ cũng ở đó, cái mỏ đó sâu lắm, phải sâu mấy trăm mét," Lão Quỷ ngồi lên giường mình, vừa nói vừa đột nhiên vỗ vào chân mình, "À, đúng, hẳn là tiếng truyền tới từ tầng nào đó của mỏ, đường thủy thứ hai bên đó cách mỏ vẫn rất gần... Ta đã nói rồi, người liên lạc bên đó quá căng thẳng, lải nhải..."
Lão nhân lại bắt đầu lẩm bẩm, nhưng lần này Duncan không lên tiếng ngắt lời – hắn đã lâm vào suy tư.
Hắn nhớ lại tình hình ban đầu mình đến Hàn Sương, nhớ lại cơ thể đầu tiên mình dùng ở đây – một công nhân trượt chân ngã chết trong mỏ Phí Kim, rơi xuống tầng dưới cùng của mỏ, cuối cùng được nhân viên tìm kiếm dẫn tới lại là một thứ giả mạo do "nguyên tố" tạo thành.
Mà bây giờ, Lão Quỷ lại nhắc đến "người liên hệ" ẩn mình ở khu trung tâm thành phố từng nghe tiếng động lạ truyền đến từ đường ống đường thủy thứ hai, nghe như thể có thứ gì đó đang phun trào bên trong — đường thủy thứ hai khu trung tâm thành phố, cách tầng nào đó trong mỏ Phí Kim rất gần.
Xét đến việc chúng đều là "đồ cổ" do thời Nữ Vương nửa thế kỷ trước để lại, Duncan thậm chí nghi ngờ mối quan hệ giữa chúng không chỉ là "rất gần".
Biết đâu những đường ống đó đều liên thông!
Hắn nhanh chóng ghi lại manh mối này, ngay sau đó lại hỏi: "Từ đây có cách nào đi thẳng xuống lòng đất khu trung tâm thành phố không? Các ông với người liên hệ thường gặp mặt thế nào?"
"Từ đây? Khó lắm, ở giữa có một con đường toàn màu đen, sớm đã bị ô nhiễm, những đường khác cũng đều sập, phải đi từ dưới đất, nhưng trên mặt đất giờ khắp nơi đều là nanh vuốt phản quân, phải rất cẩn thận..." Lão Quỷ lẩm bẩm nhưng đột nhiên lại kêu to lên, "Đội vệ binh Nữ Vương! Phản quân tới, mau nổ tung cái giếng!"
Lão nhân đột nhiên đứng bật dậy khỏi giường, căng thẳng nhìn quanh, như thể phản quân một giây sau sẽ tấn công đến đây, nhưng đột nhiên ông ta lại dừng lại, ánh mắt rơi trên người Alice.
"Úc, ta lầm rồi, Nữ Vương bình yên vô sự mà..."
Alice lập tức có chút bối rối, vội vàng khoát tay: "Ta... Ta không phải Nữ Vương ạ..."
Ánh mắt Duncan thâm trầm, nhìn về phía lão nhân đứng cạnh giường chiếu. Người sau lại hoảng hốt, vài giây sau mới hơi ngây ngốc nhìn Alice: "Cô nương, ngươi là ai thế?"
"Lão Quỷ ông đúng là già rồi nên lú lẫn thật rồi – cái này không chỉ là vấn đề hít nhiều khói độc năm đó, là mắt ông cũng có vấn đề rồi!" Đúng lúc này, giọng Nemo đột nhiên vang lên, ngắt lời khoảnh khắc quỷ dị này. Vị tiên sinh liên lạc này mang theo áy náy gật đầu với Duncan: "Xin lỗi, Lão Quỷ mặc dù bình thường có hơi lải nhải, nhưng hôm nay xem ra đặc biệt nghiêm trọng, ông ấy có thể lâu lắm không gặp người lạ, thấy các ngài có chút hưng phấn, nên nhớ lẫn lộn chuyện năm đó."
"...Không quan hệ." Duncan thản nhiên nói, ánh mắt từ từ thu hồi từ người lão nhân.
Hắn không quá bận tâm lão nhân rốt cuộc có nhìn ra bóng dáng Hàn Sương Nữ Vương từ Alice được ngụy trang hay không – là trong đầu ngây ngô bỗng chốc tỉnh táo? Là khám phá lớp ngụy trang này? Hay đơn thuần ký ức hỗn loạn? Cái đó không quan trọng.
Nếu lão nhân điên điên khùng khùng này thật sự nhìn thấy chút ảo ảnh Hàn Sương Nữ Vương từ Alice, và do đó trong lòng cảm nhận được giây lát an bình, thì đó cũng là chuyện tốt.
Mà đúng lúc này, Nemo lại dường như đột nhiên nhớ ra gì đó, nhíu mày: "Kỳ lạ, sao quạ đen lúc này vẫn chưa về?"
"Quạ đen? Hắn đi kiểm tra hành lang phía Bắc," Lão Quỷ khoát tay, "Tên đó ấy à, là người chậm chạp, lần nào chẳng ở ngoài la cà nửa ngày mới về."
Lông mày Nemo khóa chặt lại một chút cũng không giãn ra: "...Không đúng, dù có chậm chạp đến mấy, giờ này hắn cũng phải về rồi. Bên đó đèn đóm thường xuyên trục trặc, đèn treo của hắn không trụ được lâu vậy đâu... Lão Quỷ, hắn đi lúc nào?"
"Hai đến ba giờ rồi?" Lão Quỷ nghĩ nghĩ, dường như cũng hơi nghiêm túc lên, "Nói vậy, dường như thật sự đã đi rất lâu rồi."
"Ta có chút dự cảm không tốt, quạ đen ở sâu trong đường thủy lâu quá," giọng Nemo cuối cùng cũng có chút ngưng trọng, và ngẩng đầu nhìn về phía mấy người Duncan, "Ta phải đi tìm hắn một chút."
