Chương 40: Trong tiệm đồ cổ

Tình hình bên trong tiệm đồ cổ này đúng như Duncan dự đoán – khắp nơi bừa bộn, tiêu điều, sinh ý thảm đạm. Chỉ cần nhìn lớp bụi phủ trên tủ kính gần cửa ra vào, những người đến đây đều có thể hình dung cuộc sống của chủ nhân nơi này tệ hại đến mức nào.

Thứ đầu tiên hắn thấy là những chiếc bàn đặt đồ vật ở hai bên tường. Trên mặt bàn thấp và vững chãi đặt những chiếc bình hoa lớn, tượng và những thứ hình thù totem không rõ nghĩa. Phía trên tường phía sau bàn đặt đồ vật có những ngăn kệ, dùng để đặt những "hàng hóa" nhỏ hơn. Quầy hàng ở vị trí đối diện cửa ra vào, là một quầy dài, phía sau quầy là giá đựng đồ cũng khá tồi tàn, bên trong chất đầy những khung tranh tối màu và đồ trang trí nhỏ.

Phía sau quầy còn có một cầu thang dẫn lên tầng hai, nơi đó chìm trong bóng tối, tạm thời không thể nhìn rõ cấu trúc.

Dưới chân cầu thang còn có một cánh cửa nhỏ. Trong "ký ức", cánh cửa đó hẳn là dẫn ra nhà kho phía sau cửa hàng, một nửa không gian bên trong chất đầy tạp vật.

Rất khó tưởng tượng, tên tà giáo đồ mà mình đang nhập vào lại sống dựa vào một cửa hàng trông như không ai ghé thăm thế này, thậm chí còn dư tiền để cúng bái cho thần quan Thái Dương Thần.

Duncan đi về phía quầy hàng sâu bên trong, sàn gỗ cũ kỹ kêu cót két. Khi đi ngang qua cầu thang, hắn chú ý đến chiếc đèn cố định trên tường.

Đó là một chiếc đèn điện.

Lông mày Duncan khẽ nhíu lại.

Kiểu dáng chiếc đèn rất lạ, khung sắt và chao đèn tối màu mang cảm giác dị vực, nhưng dù thế nào, cấu trúc sợi vonfram bên trong bóng đèn nhìn qua là hiểu ngay. Nguồn sáng của chiếc đèn này đến từ điện năng.

Ở thế giới này, điện lực đã phổ biến đến mức này rồi sao? Nhà của người dân bình thường ở khu hạ thành cũng dùng đèn điện?

Vậy tại sao hệ thống cống ngầm trước đó lại dùng đèn gas, đèn dầu và đuốc làm nguồn sáng? Tại sao đèn đường bên ngoài cũng dùng đèn gas?

Sự nghi hoặc lớn bùng lên. Điều này theo Duncan rõ ràng là bất hợp lý, đặc biệt là trong môi trường cống thoát nước. Sự tồn tại của ngọn lửa trần, việc sử dụng khí gas dễ cháy để thắp sáng có những nhược điểm rõ rệt so với đèn điện sạch sẽ và an toàn!

Trước đây hắn còn nghĩ là do hạn chế kỹ thuật mà những người quản lý thành phố chỉ có thể dùng đèn gas làm nguồn sáng cho cống thoát nước. Nhưng bây giờ nhìn lại... ít nhất ở thành bang Prand, kỹ thuật đã phát triển đến mức điện lực đã đi vào gia đình của người dân bình thường!

Cảm giác không hài hòa lớn lao tràn ngập tâm trí Duncan. Hắn thử tìm kiếm kiến thức tương ứng trong những mảnh ký ức trong đầu, nhưng chỉ nhận được những câu trả lời như "Đây là chuyện hiển nhiên, bình thường" và "Quy hoạch thành phố là như vậy".

Có vẻ như, hoặc là kiến thức này không được công khai rộng rãi cho người dân, đến mức tên tà giáo đồ mà mình đang nhập vào hoàn toàn không biết gì về nó, hoặc là kiến thức này quá cơ bản, đến mức ngược lại không để lại ấn tượng đủ sâu sắc trong đầu tên tà giáo đồ này, dẫn đến những ký ức tương ứng sau khi chết đã nhanh chóng mơ hồ và giảm đi, chỉ còn lại ấn tượng "đương nhiên".

Trong lòng mang theo sự bối rối tạm thời không giải thích được, Duncan đưa tay bật đèn điện. Kèm theo tiếng click nhỏ của công tắc, ánh sáng chói lọi lập tức chiếu sáng khu vực cầu thang và quầy hàng gần đó.

Trên tường đối diện còn có một công tắc nữa, dùng để điều khiển đèn ở khu vực mặt tiền cửa hàng tầng một, nhưng Duncan tạm thời không có ý định động đến nó.

Bây giờ trời tối, một chiếc đèn nhỏ sáng lên trong tiệm đồ cổ vốn đã đóng cửa còn có thể giải thích bằng việc "chủ cửa hàng thức dậy đi lại trong đêm", nhưng nếu đèn đột nhiên sáng rực thì có khả năng thu hút ánh mắt không cần thiết.

Nhờ ánh đèn hạn chế gần cầu thang, ánh mắt Duncan lướt qua những món hàng gần nhất. Đầu tiên đập vào mắt là một bức điêu khắc bằng gỗ, một vật thể hình thù totem cao chưa đầy nửa mét. Trên bề mặt gỗ, những màu đỏ và xanh được dùng để vẽ những khuôn mặt kỳ quái, bên cạnh là những chiếc bình hoa cổ có vẻ bằng gốm sứ. Phía trước chúng đặt những tấm thẻ ghi giá, trên đó ghi những con số bất hợp lý.

Giá gốc 420.000, giảm còn 360.

Một sự buông xuôi lộ rõ.

Ánh mắt Duncan nhanh chóng chuyển đi, lướt qua toàn bộ cửa hàng.

Nơi này nếu có một món hàng thật, hắn sẽ để Thất Hương Hào đâm thẳng vào tường thành Prand.

Đồ giả không thể giả hơn được nữa. Không cần những người sưu tầm chuyên nghiệp đến xem xét, chỉ cần tìm một người có trí lực bình thường cũng không tin cửa hàng đồ cổ này mở ở khu hạ thành lại bán đồ cổ thật. Người có khả năng chuyển đồ cổ thật có thể lại mở cửa hàng ở khu ổ chuột này ư? Món đồ có niên đại lâu nhất trong toàn bộ cửa hàng này có lẽ là tấm bảng hiệu ở cửa...

Nhưng Duncan không hề cảm thấy ngạc nhiên về sự tồn tại của cửa hàng này. Chủ cửa hàng biết mình bán đồ giả, người đến mua đồ ở đây bản thân cũng không hy vọng thật sự trưng bày một pho tượng ngàn năm lịch sử trong nhà. Mọi người đều biết rõ chuyện gì đang xảy ra. Người dân bình thường ở khu hạ thành cũng cần những con đường tắt để thỏa mãn nhu cầu tinh thần của mình. Tấm bảng hiệu "Tiệm đồ cổ" ở cửa ra vào không phải chủ cửa hàng treo cho người khác xem, mà là người đến mua đồ tự treo cho chính mình xem.

Dù sao, dưới gầm cầu ở Trái đất còn có bán ngọc bích đây này, một chiếc vòng tay giá 98 tệ được gọi là phỉ thúy băng chủng cũ, mang về nhà không cẩn thận đập vào khung cửa một chút có thể rơi ra một đống mảnh vụn thủy tinh. Người mua và người bán bản thân không biết chuyện gì đang xảy ra ư?

Duncan không có hứng thú với cuộc sống tệ hại trước đây của chủ cửa hàng này. Hắn chỉ chú ý một điểm: Nơi này, hẳn là có thể trở thành "điểm đặt chân" đầu tiên trên đất liền của hắn, thuyền trưởng Thất Hương Hào.

Một "tiền đồn" dùng để tìm hiểu thế giới đất liền, tìm hiểu xã hội văn minh hiện đại.

Hắn đã ngầm đưa ra quyết định. Trong điều kiện "linh giới hành tẩu" cho phép, chỉ có thể duy trì trong thân thể hiện tại này và lấy căn "tiệm đồ cổ" này làm vỏ bọc để hành động trong thành bang Prand. Và nếu việc huấn luyện Aie sau này thuận lợi, nếu Aie thực sự có thể ổn định và kiểm soát việc truyền "vật thật" giữa Thất Hương Hào và Prand, thì căn tiệm đồ cổ này cũng sẽ trở thành một nhà kho trung chuyển vật tư bí mật.

Duncan đi vào phía sau quầy, ngồi trên ghế cẩn thận sắp xếp những mảnh ký ức trong đầu, từ đó cân nhắc tất cả những nơi có khả năng phát sinh tai họa ngầm.

Chủ nhân ban đầu của thân thể này là một tín đồ Thái Dương Thần, nhưng trong toàn bộ hệ thống giáo hội chỉ là thành viên cấp thấp nhất. Do chính quyền thành bang liên tục đàn áp hoạt động tà giáo, không gian sống của các tín đồ Thái Dương Thần trong thành Prand đã bị thu hẹp đến cực hạn. Các thành viên liên lạc cực kỳ cẩn thận, ngoài việc tham gia bất kỳ cuộc tụ họp nào đều phải đeo mũ trùm kín mít và thoa bột để che giấu, rất nhiều thành viên cấp dưới và tầng lớp cao hơn của giáo hội thậm chí chỉ liên hệ qua một đến hai "người liên lạc" đặc biệt. Điều này đối với Duncan hiện tại không nghi ngờ gì là chuyện tốt.

Điều này có nghĩa là ngay cả trong nội bộ tà giáo đồ, cũng chỉ có người đó biết danh tính thực tế và cách liên lạc của "hắn". Một khi người này không còn, thì sẽ không ai biết danh tính dị đoan không thể cho ai biết của "hắn".

Hắn có thể đàng hoàng đi trước mặt những người quản lý thành bang, thân phận là một công dân tốt trong sạch.

Tin tốt hơn là, sau khi cẩn thận sắp xếp lại ký ức của mình, Duncan xác nhận rằng tai họa ngầm lớn nhất này thực sự đã biến mất.

Bởi vì "người liên lạc" của "hắn" chính là một trong ba tên tà giáo đồ mặc áo choàng đen mà hắn vừa nhìn thấy khi tỉnh lại trước đó...

Ba kẻ xui xẻo đó đã bị xử lý.

Trong lòng hắn nhẹ nhõm một chút, ngược lại ngồi trên ghế với một tư thế thoải mái hơn.

Sau khi tai họa ngầm lớn nhất biến mất, nếu phải nói còn gì đáng lo ngại, đó chính là những tín đồ Thái Dương Thần khác đã tham gia nghi thức hiến tế tại hội trường dưới lòng đất trước đó, và phía sau những tín đồ đó là giáo hội Thái Dương Thần lớn hơn và quỷ bí hơn.

Nếu những ký ức trong đầu không sai, thành bang Prand từng có một cuộc đàn áp nghiêm khắc đối với giáo hội Thái Dương Thần chiếm đóng trong thành phố cách đây bốn năm. Từ đó về sau, tín ngưỡng dị đoan này trong thành bang đã không còn gượng dậy được. Đừng nói đến việc tổ chức bất kỳ nghi thức nào, ngày thường họ có thể che giấu bản thân tốt, không bị đội bảo vệ giáo hội bắt được đã là ơn trời.

Nhưng bây giờ, những tên tà giáo đồ cực kỳ kín đáo này lại làm một chuyện khá phô trương.

Mục đích của nghi thức hiến tế là để lấy lòng thần linh, một mục đích khác là để thu thập lực lượng hoặc tăng cường ảnh hưởng của thần linh đối với thế giới thực. Những tà giáo đồ trong hội trường lúc đó, thậm chí bao gồm cả "sứ giả" thần quan chủ trì nghi thức, thực ra đều chỉ có thể coi là thành viên cơ bản của giáo hội Thái Dương Thần. Những thành viên cơ bản này sẽ tự phát tổ chức một công việc lớn như vậy ư?

Những mảnh ký ức trong đầu Duncan không quá nhiều, một tên tà giáo đồ cơ bản càng không thể tiếp xúc với bí mật cốt lõi của giáo hội. Nhưng chỉ từ những thông tin đã có, hắn cũng có thể suy luận rằng những tên tà giáo đồ đột nhiên làm loạn kia hẳn đã nhận được chỉ thị từ tầng lớp cao hơn.

Giáo phái dị đoan tôn thờ "Thái Dương Thần chân thực" đó... Chúng muốn làm một việc lớn ở Prand, và nghi thức hiến tế bất ngờ bị hắn làm gián đoạn, e rằng chỉ là một gợn sóng nhỏ nhất không đáng nói đến trước khi sự kiện lớn này bắt đầu.

Duncan không có tình cảm gì với "thành bang Prand" này. Nhưng nếu hắn muốn lấy nơi đây làm điểm xuất phát để phát triển, thì không thể không cân nhắc việc một đám kẻ điên như "tà giáo đồ Thái Dương Thần" gây rối trong thành bang sẽ ảnh hưởng như thế nào đến bản thân.