Chương 49: Công khai dị tượng

Sau bữa trưa, Duncan nhìn Nina thu dọn bàn ăn. Hắn định giúp rửa bát, nhưng bị nàng lấy lý do "Chú yếu, bác sĩ dặn tránh nước lạnh" ngăn lại. Thế là, hắn đành dựa vào cầu thang, vừa xem báo sáng vừa nhìn cô gái bận rộn trong bếp. Cảnh tượng bình thường này khiến lòng hắn dâng lên cảm giác kỳ lạ.

Đúng lúc đó, tiếng Nina vọng ra từ phòng bếp: "Chú Duncan, báo có tin tức gì không?"

Duncan cúi đầu nhìn báo. Đầu tiên, hắn thấy dòng chữ "Tân Thành Bang, ngày 14 tháng 8 năm 1900". Kế đó là tin vị thẩm phán giáo hội dẫn đội bắt mười mấy kẻ tà giáo. Đây là tin chính, chiếm trọn trang nhất báo.

"Trên này nói thẩm phán quan bắt mười mấy tên dị đoan Thái Dương," hắn thuận miệng đáp, "Còn bảo đây là vụ án dị đoan quy mô lớn nhất giáo hội phá thành công trong bốn năm gần đây. Phía sau có lời nhắc nhở người dân chú ý an toàn ban đêm, cẩn thận nhận diện kẻ tin theo dị đoan xung quanh."

"À, cháu nghe trên đường về rồi!" Nina thoăn thoắt xếp bát đã rửa sạch vào tủ. "Sợ thật, cô giáo cháu từng kể những kẻ sùng bái mặt trời ấy còn hiến tế người sống cho Thái Dương Thần... Chú bảo ai lại điên rồ tin theo loại giáo phái đó chứ?"

Duncan bỗng không biết nói gì. Chuyện này quá đỗi vi diệu – hắn nên nói mình vừa "trải nghiệm" gói hiến tế trên bàn thờ ấy, hay thú nhận "chú ngươi chính là kẻ tà giáo điên rồ đó"?

Tuy nhiên, có một điều rõ ràng: phản ứng của Nina cho thấy nàng không biết sự thật về "chú" mình là dị đoan Thái Dương. Nàng có tam quan bình thường, coi việc hiến tế người sống cho Thái Dương Thần là đáng sợ. Trong mắt nàng, "chú" chỉ là người có chút cáu kỉnh vì bệnh, hơi nghiện rượu và có vài "người bạn kỳ quặc".

Dù thân thể này có lẽ từng thuộc về kẻ nhuốm máu tanh, nhưng ít nhất, hắn đã nuôi dưỡng Nina đến ngày nay và luôn bảo vệ nàng khỏi tín ngưỡng Thái Dương Thần. Có lẽ một ngày nào đó, kẻ tà giáo tên "Ron" sẽ sa đọa đến cùng, kéo cả người thân cuối cùng trên đời này vào vực sâu vô tận, nhưng ít nhất đến hôm nay, điều đó chưa xảy ra.

Và sẽ không xảy ra.

"Chú? Sao tự nhiên chú im vậy?" Nina thấy im lặng phía sau, quay đầu nhìn với vẻ lo lắng. "Lại không khỏe à?"

"Không, chỉ hơi thất thần," Duncan sực tỉnh, lắc đầu. "Cháu nói đúng, đó là chuyện điên rồ... Báo còn nhắc người dân chú ý an toàn, kịp thời tố cáo hành vi dị đoan xung quanh. Giai đoạn này cháu cũng cố gắng đừng đi lung tung ngoài trường học và nhà cửa."

Nina gật đầu, rồi "À" một tiếng, mặt lộ vẻ bối rối. "Nhưng... nhưng cháu hẹn bạn đi bảo tàng hai hôm nữa..."

"Bảo tàng?" Duncan hỏi, "Bảo tàng nào?"

"Chính là cái gần trường học, gần ranh giới khu thượng thành, bảo tàng hải dương ấy," Nina giải thích. "Cháu nghe nói ở đó đang trưng bày tiêu bản khoáng vật gần biển... Có được không ạ?"

"Đi thì đi," Duncan suy nghĩ, gật đầu. "Bây giờ khắp nơi đều có lính gác giáo hội và đội tuần tra an ninh thành bang. Bọn tà giáo chắc không đến mức to gan đến nỗi hai ngày nữa lại nhảy ra."

Nina vui vẻ gật đầu: "Vâng!"

"Chiều cháu còn đi học à?" Duncan hỏi thêm.

"Vâng, chiều là tiết lịch sử, cháu không muốn bỏ lỡ lớp của thầy Morris," Nina gật đầu. "Đó là chuyên gia lịch sử rất nổi tiếng... Nhưng cũng lạ thật, một lão tiên sinh nổi tiếng như vậy, sao không dạy ở đại học khu thượng thành mà lại đến trường công khu hạ thành? Hơn nửa lớp đều không thích lịch sử, khi thầy giảng bài họ đều ngủ..."

Duncan bình thản lắc đầu: "Ta biết đâu."

Nói đùa, đừng nói thầy Morris dạy lịch sử, ngay cả Nina hắn cũng mới quen. Trường công khu hạ thành Nina học ở đâu, hắn phải lục lọi ký ức mấy phút mới nhớ ra... Hơn nữa, dù là nguyên chủ nhân thân thể này, sự hiểu biết về tình hình gần đây của cháu gái e rằng cũng không hơn là bao. Khi Duncan tiếp quản cuộc đời hắn, rõ ràng hắn đã lún quá sâu, quá lâu vào tín ngưỡng dị đoan Thái Dương.

Nina chiều có lớp nên sau bữa trưa không ở tiệm đồ cổ lâu. Nàng vội vàng thu dọn đồ đạc, mang theo quyển sách giáo khoa đánh rơi trong nhà, rồi cô gái nhỏ chạy vội đi. Từ tiệm đồ cổ đến trường công khu hạ thành mất gần một giờ đi bộ. Nàng phải tranh thủ từng phút mới tránh muộn lớp thầy Morris.

Đương nhiên, trong thành phố có giao thông công cộng. Dù ở khu hạ thành tương đối lạc hậu, xe lửa chạy trên đường ray chạy bằng động cơ hơi nước và xe buýt không dấu vết vẫn chạy qua. Nhưng vé xe tốn sáu Peso, cần phải tính toán.

Nina cười nói với Duncan rằng chạy bộ nhiều tốt cho sức khỏe.

Nếu có một chiếc xe đạp, đường đến trường của nàng sẽ nhẹ nhàng hơn nhiều. Duncan từng thấy người đi xe đạp trên đường khu hạ thành. Trong xã hội đã phát triển máy hơi nước, xe đạp không đến mức đắt đỏ đến người thường khó mua, nhưng với cư dân khu hạ thành cũng không hề rẻ. Một chiếc xe đạp bình thường có thể tốn nửa tháng đến một tháng chi phí sinh hoạt của một gia đình ba người... Là một gánh nặng.

Duncan không biết thân phận hiện tại mình đang chiếm cứ sẽ đi về đâu trong tương lai, nhưng nhìn Nina chạy chậm đến khuất dạng ở khúc quanh đường, hắn luôn cảm thấy... có dư lực, mình dường như nên đối xử tốt với cô gái này một chút. Dù là vì bát canh rau và chiếc bánh rán mặn vừa rồi.

Huống hồ, nàng còn là học sinh chăm chỉ, hiếu học.

Có lẽ mình nên suy nghĩ kỹ về cách kiếm tiền ở "thành bang văn minh" này.

Lòng đầy suy nghĩ, hắn đặt tờ báo xuống, chầm chậm bước đến cuối hành lang lầu hai, mở cánh cửa sổ hẹp, xuất thần nhìn đường phố thành phố dưới ánh mặt trời.

Ở thế giới này, "dị thường" và "dị tượng" sớm đã song hành cùng tiến trình văn minh. Dù là chính quyền hay giáo hội, đều không giấu diếm dân chúng chuyện siêu phàm. Ngay cả cô gái như Nina đang đi học, cũng có thể học trực tiếp từ sách giáo khoa những nội dung liên quan đến dị thường, dị tượng. Nàng thậm chí biết tiêu chuẩn phân loại dị thường và dị tượng cổ Kríti để lại, còn biết một phần quy luật dị thường và dị tượng đã được xác minh, kèm theo số hiệu và tên công khai.

Đúng vậy, phần kiến thức này thậm chí được công khai toàn xã hội – dù không phải toàn bộ.

Các cục quản lý và giáo hội thành bang đều giữ một danh sách. Trên đó, những dị thường, dị tượng nổi tiếng nhất hoặc nguy hiểm nhất đều có số hiệu đặc biệt. Các số hiệu này không vĩnh viễn không đổi. Trong trường hợp đặc biệt, một số dị thường, dị tượng có thể biến mất hoặc chuyển hóa vì nhiều lý do, số hiệu của nó cũng có thể được chuyển nhượng hoặc bỏ trống. Nhưng bất kể thay đổi thế nào, có một điều chắc chắn:

Dị thường, dị tượng có số hiệu và tên độc lập, nhất định có sự nguy hiểm hoặc sức mạnh đặc thù riêng.

Chính quyền công khai một phần danh sách dị thường và dị tượng. Một mặt là để đảm bảo mỗi công dân đều biết những mối nguy đặc biệt này, có kiến thức tự vệ cơ bản. Mặt khác... là vì một số dị thường và dị tượng thật sự quá gần gũi với cuộc sống con người.

Những thứ này thậm chí đã len lỏi vào mọi ngóc ngách cuộc sống bình thường, vào mọi khâu vận hành xã hội. Mọi người có thể nhìn thấy bất cứ lúc nào, không thể giấu diếm, cũng không cần thiết phải giấu giếm.

Duncan ngẩng đầu, lặng lẽ nhìn chằm chằm bầu trời.

Dị Tượng 001, Thái Dương.

Thể sáng khổng lồ vận hành trên trời, dị tượng vĩ đại chiếu sáng bầu trời thời đại Thâm Hải. Nó ra đời vào buổi sáng ngày thứ hai sau khi cổ vương quốc Kríti sụp đổ.

Phạm vi ảnh hưởng – toàn thế giới, đơn vị ảnh hưởng – vô hạn, tự vận hành và di chuyển, không thể can thiệp bằng sức người, phù hợp định nghĩa dị tượng.

Lịch sử ghi chép, ngày cổ vương quốc sụp đổ, nước biển dâng cao, thành bang vỡ vụn, vương triều sơ đại hy sinh trong đêm tối, máu tươi của họ thấm đẫm biển cả. Thế là Dị Tượng 001 dâng lên từ biển rộng, từ đó về sau, trên Vô Ngân Hải mới có ban ngày yên bình.

Cổ vương quốc Kríti, nền văn minh thành bang đầu tiên được những người sống sót thành lập sau khi thời đại Thâm Hải mở ra. Nó tồn tại chỉ trăm năm ngắn ngủi, nhưng để lại vô số di sản, phúc lợi đến nay.

Ba chữ "Kríti", trong ngôn ngữ cổ đại nghĩa là "Vĩnh dạ".

Đó là đêm tối kéo dài một thế kỷ.

Tất cả những điều này, đều được viết trong sách giáo khoa lịch sử của Nina.