Chương 5: Giao thoa

Bóng ma khổng lồ kia nghiền ép mà tới, Bạch Tượng Mộc Hào bên trên mỗi người đều thấy được khoảnh khắc đáng khắc cốt ghi tâm ấy. Đó là một chiến thuyền ba cột buồm nhìn qua cổ kính mà đầy uy nghi - trong cái thời đại mà thuyền hơi nước đã không còn xa lạ, chiến thuyền cổ xưa với cánh buồm hiện lên từ trong sương mù dày đặc kia phảng phất như bước ra từ một bức tranh của thế kỷ trước. Cột buồm của nó cao vút, mạn thuyền dốc đứng, thân thuyền làm từ gỗ đen kịt cháy bừng lên ánh lửa màu xanh lá cây tựa linh hồn vong mạng, cánh buồm khổng lồ cuồn cuộn trong hư vô, ngưng tụ ảo ảnh gào thét cùng từng tầng liệt diễm. Khung cảnh ấy, dù trên biển Vô Ngần đáng sợ đến đâu, cũng chỉ có thể xuất hiện trong truyền thuyết về tai nạn trên biển kinh hoàng nhất.

"Muốn đụng phải!!"

Có thuyền viên lớn tiếng kinh hô. Những người kiếm sống trên biển, nổi tiếng vì sự dũng mãnh và gan dạ, cũng không khỏi mất bình tĩnh khi đối mặt với một quái vật khổng lồ như vậy. Họ la hét, chạy tán loạn, có người thử tìm chỗ ẩn náu trên boong tàu, có người nắm chặt mọi thứ có thể cố định bản thân, thậm chí trực tiếp quỳ xuống trong sự chòng chành và sóng gió, với lòng thành kính chưa từng có cầu nguyện, niệm tụng tên Phong Bạo nữ thần Gormona hoặc Tử Vong Chúa Tể Bartok.

Trên Vô Ngần Hải này, phước lành của Chư Thần đã suy yếu, nhưng chỉ có sức mạnh của hai vị Chính Thần này mới có thể bình đẳng chiếu cố tất cả con dân.

Tuy nhiên, không phải tất cả thuyền viên đều mất đi sự tỉnh táo. Thợ lái chính trên thuyền ngay lập tức nhìn về phía vị thuyền trưởng đáng tin cậy nhất của hắn. Hắn biết, đi thuyền trên Vô Ngần Hải hiểm nguy tứ phía, và vị thuyền trưởng giàu kinh nghiệm vĩnh viễn là mấu chốt quyết định vận mệnh của cả con thuyền. Lawrence đã đặt chân lên biển cả hơn ba mươi năm. Vị lão thuyền trưởng tuổi đã ngoài 50 này có lẽ không còn cường tráng như thời trẻ, nhưng kinh nghiệm sinh tồn trên vùng biển mênh mông này có lẽ vẫn có thể mang lại một chút hy vọng sống cho mọi người.

Chiếc thuyền nổi lên từ trong sương mù dày đặc kia rõ ràng không giống như thuyền bình thường đi lại trong thế giới hiện thực, mà càng giống như thứ gì đó xuất hiện từ Linh giới hoặc "chỗ sâu hơn". Nếu đó là một loại dị tượng siêu phàm nào đó, thì có lẽ ngược lại có thể dùng một loại sức mạnh siêu phàm nào đó để đối kháng.

Những lão thuyền trưởng đi thuyền trên Vô Ngần Hải, khi đối mặt với dị tượng siêu phàm, ít nhiều cũng có chút kinh nghiệm.

Nhưng mà thợ lái chính lại chỉ thấy sự sợ hãi và chấn kinh trên mặt thuyền trưởng.

Vị lão thuyền trưởng bất động nắm bánh lái, phảng phất hoàn toàn không chú ý đến cả con thuyền đã hoàn toàn bị bao phủ trong bóng ma. Hắn nhìn chằm chằm vào bóng hạm kia đang nghiền ép tới phía trước, cơ bắp trên mặt căng cứng như tượng đá. Cuối cùng, hắn nặn ra mấy chữ từ trong kẽ răng, mấy chữ kia còn lạnh lẽo hơn cả gió biển lạnh lẽo: "...Là Thất Hương Hào..."

"Thuyền... Thuyền trưởng?!" Thợ lái chính bị cái tên bay vào tai ấy làm giật mình. Giống như mỗi người kiếm sống trên Vô Ngần Hải, hắn đã từng nghe qua cái tên này từ rất nhiều thuyền viên lớn tuổi hơn, có kinh nghiệm hơn và càng mê tín hơn. "Ngài nói gì?! Cái đó..."

"Thất Hương Hào!!!"

Thuyền trưởng Lawrence lại phảng phất như không nghe thấy giọng của thợ lái chính. Hắn chỉ dốc hết toàn lực nắm bánh lái của Bạch Tượng Mộc Hào, gào thét khàn giọng như muốn gầm thét vào thứ gì đó. Gần như cùng lúc lời hắn vừa dứt, thân thuyền nguy nga của Thất Hương Hào cũng rốt cuộc chạm vào mũi thuyền của Bạch Tượng Mộc Hào.

Hầu hết tất cả thủy thủ đều hét ầm lên.

Nhưng mà cuộc va chạm rung trời chuyển đất được dự đoán lại không xảy ra. Chiếc thuyền lớn đang bốc cháy ngọn lửa màu xanh lá kia phảng phất như một ảo ảnh hùng vĩ, quét ngang boong tàu của Bạch Tượng Mộc Hào bằng ảo ảnh quang diễm gào thét. Thân thuyền dày cộp, khoang tàu âm u, hành lang ánh đèn mờ tối, xương rồng và trụ cột bốc cháy liệt diễm... Các thủy thủ mở to mắt kinh hoàng, trơ mắt nhìn mình đâm vào ảo ảnh của con thuyền ma kia, và ngọn lửa màu xanh lá cháy trên con thuyền ma tựa như một lưới lửa, quét ngang khi lướt qua bên cạnh họ.

Lawrence cũng trơ mắt nhìn luồng liệt diễm kia gào thét mà đến phía mình. Nhưng trước đó, hắn nhìn thấy thợ lái chính trước mặt mình bị luồng liệt diễm ấy quét qua. Thân thể của thợ lái chính trong ngọn lửa hư ảo đột nhiên hóa thành một linh thể hư ảo, bộ hài cốt trong linh thể cháy bùng như củi. Hắn lại nhìn thấy vị mục sư khác ở đài cầu nguyện phía trước, nhìn thấy ngọn lửa trên người vị mục sư ấy lúc sáng lúc tối, phảng phất Thần Minh phía sau hắn vẫn đang dùng chút phước lành ít ỏi để che chở nó không bị Thất Hương Hào nuốt chửng.

Sau đó ngọn lửa cũng cháy tới trên người Lawrence. Hắn nhìn thấy thân thể của mình cũng xảy ra biến hóa tương tự, và một cảm giác mệt mỏi, phục tùng và sợ hãi mãnh liệt tràn đầy toàn thân hắn. Hải Dương Hộ Thân Phù giấu trên người hắn bắt đầu phát huy tác dụng. Một luồng cảm giác nóng bỏng và thanh lương luân phiên xuất hiện miễn cưỡng duy trì lý trí của hắn. Trong lý trí còn sót lại, hắn "xuyên qua" khoang thuyền và hành lang của Thất Hương Hào.

Khoang thuyền âm u kiềm chế ập vào mặt, rồi lại gào thét mà đi. Trên những cột gỗ cổ xưa bốc cháy lục hỏa quấn quanh dây thừng và hà biển mục ruỗng. Hắn nhìn thấy một kho hàng khổng lồ, bên trong kho hàng im lìm nằm những thứ quỷ dị lẽ ra phải được chôn vùi dưới biển sâu. Hắn lại nhìn thấy một khoang tàu sang trọng, trên bàn trong khoang đặt một cái đầu lâu dê rừng bằng gỗ.

Cái đầu dê rừng kia bị đảo ngược, lạnh lùng nhìn chằm chằm vào mắt Lawrence.

Cuối cùng, Lawrence dùng hết sức lực toàn thân ngẩng đầu lên. Hắn nhìn thấy cái thân ảnh chấp chưởng bánh lái - bên cạnh chiếc bánh lái kiểu cổ điển, thân ảnh cao lớn khoác đồng phục đen của Nautilus uy nghiêm và khủng bố tựa Chúa Tể trong cơn ác mộng. Cái thân ảnh ấy chi phối tất cả U Linh Liệt Diễm, thậm chí cả biển cả vốn đã ở sâu trong Linh giới phảng phất cũng khuất phục dưới uy nghi của hắn, xé mở một vết nứt phía sau hắn.

Lawrence cam chịu nhắm mắt lại - hắn biết, bây giờ mình đã là một phần của Thất Hương Hào. Vị thuyền trưởng tựa ác mộng kia cần một chút tế phẩm, để thỏa mãn cái trống rỗng và cô độc vĩnh viễn không có điểm dừng của hắn.

Nhưng giây tiếp theo, hắn lại cố gồng mình lấy hết dũng khí mở mắt. Hắn cảm thấy tất cả dũng khí và điên cuồng trong đời mình dường như cũng hội tụ lại trong vài giây đồng hồ này. Hắn nhớ lại những kiến thức mình có được từ sách vở và truyền thuyết, với thái độ thẳng thắn và bình tĩnh nhất có thể, nhìn chằm chằm vào vị thuyền trưởng khủng bố đứng trên Thất Hương Hào kia.

"Ngài không cần mang đi tất cả mọi người - dẫn ta đi, buông tha các thuyền viên của ta."

Nhưng thân ảnh cao lớn kia lại không trả lời. Hắn chỉ lạnh lùng đưa mắt nhìn tới, trong ánh mắt ấy dường như có một chút điểm tò mò - phảng phất như đang tò mò vì sao một thuyền trưởng phàm nhân nhỏ bé lại dám mặc cả với chính mình.

Lawrence rốt cuộc kìm nén không được, gầm lên giận dữ: "Bọn họ còn có vợ con già trẻ!!"

Cái thân ảnh đứng trên Thất Hương Hào rốt cuộc có phản ứng. Hắn nhìn chằm chằm về phía Lawrence, dường như nói thứ gì đó, có thể một tiếng rít vang dội lại vang lên từ bên cạnh. Trong tiếng thét gào, Lawrence chỉ mơ hồ nghe được một chút động tĩnh, nhưng lại không nghe rõ một chữ nào.

Lời đáp lại từ Thất Hương Hào cứ như vậy tiêu tan trong tiếng sóng biển gào thét -

"Ngươi nói gì?! Gió lớn quá ta nghe không được!!"

Giây tiếp theo, tiếng ầm ĩ khổng lồ xông vào tai Lawrence, xen lẫn tiếng gió, tiếng sóng biển và tiếng kêu to của các thủy thủ bên ngoài cửa. Khóe mắt hắn quét nhìn thấy có ngọn lửa màu xanh lục nhanh chóng rút đi, và mảnh ảo ảnh còn sót lại cuối cùng của Thất Hương Hào đang tiêu tan sạch sẽ như sương mù trong không khí.

Lawrence hít mạnh một hơi, ngay sau đó liền chú ý đến hai tay mình vốn đã bị ngọn lửa màu xanh lá đốt sạch vậy mà đã khôi phục nguyên trạng. Ngay cả những người khác trong phòng điều khiển cũng đều một lần nữa biến thành thân xác máu thịt. Vị mục sư thành tín kia đang nằm sấp bên cạnh đài cầu nguyện thở hổn hển, đồng thời không ngừng niệm tụng thánh danh của Phong Bạo nữ thần Gormona. Khói bụi màu tím đen không rõ trong lò huân hương cũng dần tan đi, bốc lên từ chiếc lư đồng phủ, là sương mù màu trắng tinh khiết.

Lawrence mất rất lâu mới điều hòa được hơi thở hổn hển, sau đó kinh ngạc bất định nhìn xung quanh, phảng phất không tin cơn ác mộng vừa rồi đã kết thúc. Cho đến khi giọng của thợ lái chính truyền đến từ bên cạnh: "Thuyền trưởng! Chiếc thuyền kia - Thất Hương Hào đã rời đi!"

Lawrence hơi thất thần, phản ứng vài giây đồng hồ mới tự mình lẩm bẩm: "...Hắn vậy mà buông tha chúng ta?"

Thợ lái chính nhất thời không nghe rõ: "Thuyền trưởng? Ngài nói gì?"

"Vị thuyền trưởng Duncan kia..." Lawrence vô thức lẩm bẩm, nhưng ngay sau đó liền giống như lỡ lời nhắc đến từ cấm kỵ nào đó mà tự cho mình một cái tát. Sau đó hắn đột nhiên ngẩng đầu nhìn thợ lái chính: "Điểm danh toàn thuyền, nhanh! Xem trên thuyền thiếu ai!"

Thợ lái chính lập tức gật đầu lĩnh mệnh, nhưng hắn vừa định rời đi, Lawrence lại lập tức gọi hắn lại: "Còn phải xem trên thuyền có phải là có thêm ai không!"

Thợ lái chính sửng sốt một chút, ngay sau đó liền kịp phản ứng, trong mắt thêm một tia kinh ngạc sợ hãi. Hắn hít sâu một hơi, thấp giọng niệm tụng danh hiệu của Phong Bạo nữ thần, ngay sau đó cực nhanh chạy ra ngoài boong tàu.

Trên Bạch Tượng Mộc Hào vẫn đang đi thuyền trong trạng thái Linh giới, tiếng chuông tập hợp như đòi mạng gõ vang.

(Giữa trưa trên lý luận còn sẽ có ~~ )