Chương 6: Mất tích "Hàng hóa "

Tập hợp chuông gõ, tiếng chuông dồn dập đằng sau nương theo bước chân lộn xộn, hốt hoảng của các thủy thủ. Lawrence thì cùng phó nhì và vị mục sư tiên sinh còn chưa hết thở hổn hển vẫn ở lại trong phòng điều khiển.

Vị thuyền trưởng già nhìn ra mặt biển ngoài cửa sổ. Giờ phút này, Bạch Tượng Mộc Hào vẫn đang ở chiều sâu Linh giới. Đại dương mênh mông bên ngoài mạn thuyền bị sương mù bao phủ, mặt nước cũng đen kịt như mực nhuộm. Nhưng phong bạo đã dừng, chiếc Thất Hương Hào đáng sợ kia cũng đã không còn bóng dáng. Điều này không khỏi cho người ta một loại ảo giác, thật giống như phong bão trước đó, thậm chí cả việc sụp đổ biên cảnh hiện thực, đều do chiếc thuyền u linh kia mang tới. Và bây giờ, mọi tai nạn lại theo chiếc thuyền kia rời đi mà rời xa Bạch Tượng Mộc Hào.

Lawrence liên tưởng đến những truyền thuyết đáng sợ về Thất Hương Hào và thuyền trưởng Duncan Abnomar, liên tưởng đến hạm đội bị biên cảnh hiện thực thôn phệ cách đây hơn một thế kỷ, cùng với từng chiếc thuyền biển đã chìm sâu xuống đáy biển trong những lần chạm trán Thất Hương Hào. Ông đột nhiên cảm thấy đây cũng không phải là chuyện không thể nào.

Nhưng bất kể nói thế nào, hiện tại Thất Hương Hào đã rời đi, khu vực biển xung quanh cũng tạm thời khôi phục bình tĩnh. Mặc dù vẫn đang ở chiều sâu nguy hiểm của Linh giới, nhưng ít nhất ông và các thuyền viên của mình có cơ hội thở dốc.

Sau đó, Lawrence nhất định phải xác định Thất Hương Hào rốt cuộc đã mang đi cái gì từ Bạch Tượng Mộc Hào, hoặc để lại cái gì.

Và phải nhanh chóng xác định.

Không loại trừ mọi tai họa ngầm, ông không dám tùy tiện để con thuyền nổi lên thế giới hiện thực, bởi vì một số thứ mang ra từ Linh giới sẽ gây ra ô nhiễm đáng sợ trong thế giới hiện thực. Nhưng nếu lưu lại quá lâu ở chiều sâu Linh giới, ông và các thuyền viên của mình lại sẽ chịu ảnh hưởng không thể đảo ngược.

Nghe tiếng ồn ào truyền đến từ boong thuyền, Lawrence đột nhiên ngẩng đầu lên khỏi suy tư. Ông nhìn về phía mục sư đang ngồi trước lò hương, sắc mặt đã tốt hơn một chút, biểu cảm hết sức nghiêm túc: "Ông Ron, độ ổn định của chúng ta bây giờ thế nào?"

Mục sư ho khan hai tiếng, sau đó từ trong ngực lấy ra một chiếc la bàn nhỏ tinh xảo, bề mặt khắc nhiều biểu tượng đại dương và ký hiệu thần thánh. Cạch một tiếng theo nắp hợp kim vàng, kim la bàn lập tức xoay tròn nhanh chóng, cuối cùng dừng lại vững vàng tại một vị trí nào đó.

"Chúng ta dừng lại ở tầng ngoài Linh giới, hơi gần thế giới hiện thực. Ảnh hưởng từ độ sâu... rất yếu ớt," mục sư nhìn trạng thái kim la bàn, biểu cảm đột nhiên có chút hoang mang, "Kỳ lạ... Chúng ta hoàn toàn ổn định ở đây, trong tình huống đóng thánh vật, gần như hoàn toàn không chìm xuống... Khụ khụ..."

"Có lẽ cái va chạm của Thất Hương Hào ngược lại đã đẩy chúng ta vào đường thuyền an toàn," Lawrence cười khổ lắc đầu, muốn dùng một nụ cười lạnh để làm dịu không khí, "Tôi nghe nói trong Linh giới tồn tại một số điểm thăng bằng vi diệu, có thể giúp đồ vật của thế giới hiện thực thoát khỏi lực kéo của tầng sâu hơn..."

"Thuyền trưởng tiên sinh, câu chuyện cười này lạnh quá mức," mục sư nói, lại ho khan hai tiếng. Mặc dù đã thở ra hơi, nhưng trạng thái của hắn một chút cũng không thể nói là tốt, "Khụ khụ, vô luận thế nào, chuyện xảy ra hôm nay đều phải báo cáo cho giáo hội... Sự xuất hiện của Thất Hương Hào không phải chuyện nhỏ. Qua mấy chục năm luôn có báo cáo liên quan đến việc chạm trán Thất Hương Hào, nhưng sau đó đều được chứng thực chỉ là lời nói lung tung của thuyền viên hoặc ảo giác tập thể do dị tượng mất kiểm soát gây ra. Nhưng hôm nay chúng ta quả thật đã tận mắt thấy nó... Nữ thần ở trên, ngài trở lại Prand đằng sau tốt nhất nên chuẩn bị tâm lý cho việc gần đây không thể ra khơi nữa."

"Tôi hiểu. Mặc kệ là giáo hội hay chính quyền thành bang, cũng sẽ không cho phép một chiếc thuyền vừa mới gặp tai hại dị tượng trở về biển cả. Đây là vì sự an toàn của tất cả mọi người. Hơn nữa, tôi muốn báo cáo không chỉ có giáo hội, thành bang, Hiệp hội Nhà thám hiểm... Ai, còn có bà vợ đáng sợ của tôi..." Thuyền trưởng Lawrence dùng sức ấn trán, thở dài một tiếng rồi khoát tay, "Không nói những chuyện này nữa. Ngài hiện tại cần nghỉ ngơi, cho đến khi về cảng, con thuyền này đều cần sự phù hộ của nữ thần."

Mục sư khẽ gật đầu, và rất nhanh, thợ lái chính vừa rời đi không lâu cũng trở về phòng điều khiển.

"Trên thuyền không thiếu người, cũng không thừa người," vừa mới gặp mặt, lái chính không đợi thuyền trưởng hỏi liền lập tức báo cáo, "Tôi đích thân kiểm tra các thủy thủ tập hợp trên boong thuyền, còn đi phòng nồi hơi kiểm tra các Cơ Giới sư ở lại đó. Họ đều có thể đọc chính xác danh hiệu thần linh mà mình tín ngưỡng, là người sống không sai."

"Không thiếu một người nào?" Lawrence lại mở to mắt nhìn. Bản thân ông cũng không dám tin vào tình huống mà lái chính báo cáo, "Phía Thánh Huy Đạo Tiêu thì sao?"

"Thánh vật cũng bình thường," lái chính lập tức gật đầu, "Nhân viên phụ trách hải hành đang chuẩn bị hương liệu và tinh dầu, chờ lệnh của ngài để khởi động lại thánh vật kia."

Lawrence nghe mà kinh ngạc bất định, lại một lần nhịn không được lầm bầm nhỏ giọng: "... Hắn thật sự đã buông tha con thuyền này?"

"Vận may đã chiếu cố chúng ta, thuyền trưởng," lái chính dang tay ra, "Chúng ta không mất gì cả. Có lẽ vị thuyền trưởng u linh đáng sợ kia chỉ là tình cờ đi ngang qua, thậm chí có thể chỉ là vô tình va chạm."

"Lời này chính ngươi tin à?" Lawrence lập tức trừng mắt nhìn thợ lái chính của mình, "Nếu vận may thật sự chiếu cố chúng ta, chúng ta căn bản sẽ không gặp phải..."

Ông vừa nói được một nửa, một trận tiếng bước chân dồn dập đột nhiên vang lên từ ngoài cửa. Ngay sau đó, có người đẩy cửa phòng điều khiển, thủy thủ trưởng đầu đầy mồ hôi xuất hiện trước mặt Lawrence. Người đàn ông cao lớn này mặt đầy hoảng sợ.

"Thuyền trưởng! Dị Thường 099 không thấy!!!"

Trong phòng điều khiển trong nháy mắt yên tĩnh lại, tất cả mọi người nhìn nhau. Thế nhưng, không hiểu vì sao, Lawrence trong lúc khiếp sợ ngắn ngủi lại đột nhiên cảm thấy nhẹ nhõm thở phào.

Quá tốt rồi, sau khi chạm trán với Thất Hương Hào, cuối cùng trên thuyền cũng tìm thấy tình huống bất thường. Vậy thì tình huống này lại quá đỗi phù hợp!

Nhưng ngay sau đó, ông kiểm soát biểu hiện trên mặt, vừa đi về phía cửa ra vào vừa gấp rút phân phó lái chính tiếp quản bánh lái, lại phân phó thủy thủ trưởng dẫn đường phía trước.

Tiếng bước chân dồn dập vang lên trong hành lang khoang thuyền của Bạch Tượng Mộc Hào. Rất nhanh, Lawrence theo sự dẫn đường của thủy thủ trưởng đi tới sâu nhất trong chiếc thuyền hơi nước này.

Một khoang đặc biệt xuất hiện trước mắt ông.

Cánh cửa khoang này khắc đầy những ký hiệu thần bí dày đặc. Cánh cửa đen kịt nặng nề lại giống như được rèn từ một khối sắt đen nguyên khối. Những ký hiệu huyền ảo kéo dài từ mép khung cửa ra đến hành lang, lờ mờ phảng phất như muốn hình thành một loại lồng giam nào đó, để trói buộc chặt vật được bảo quản bên trong khoang.

Lawrence nhìn thoáng qua cánh cửa, xác nhận cửa và các ký hiệu xung quanh đều không có dấu hiệu hư hỏng. Ông lại ngẩng đầu nhìn lên trên. "Phòng thánh vật" nơi đặt Thánh Huy Đạo Tiêu nằm ngay phía trên phòng phong ấn. Đạo đánh dấu kia là chìa khóa đảm bảo thuyền không bị ảnh hưởng bởi "tầng sâu", đồng thời cũng là lớp bảo hiểm thứ hai duy trì phòng phong ấn. Cho dù ở trạng thái đóng lại, nó cũng lẽ ra có thể đảm bảo sự hoàn chỉnh của màn chắn phòng phong ấn.

Nhưng chính trong tình huống cả hai lớp màn chắn này đều nguyên vẹn không chút tổn hại, thứ bên trong phòng phong ấn, món hàng quan trọng nhất mà Bạch Tượng Mộc Hào hộ tống trong chuyến đi này, Dị Thường 099 - Nhân Ngẫu Linh Cữu, đã biến mất.

Lawrence hít sâu một hơi, tiến lên mở cửa phòng phong ấn, dùng sức đẩy cánh cửa nặng nề đó ra.

Bên trong phòng phong ấn, đèn đuốc sáng trưng. Những chiếc đèn măng-sông treo trên bốn trụ đèn chiếu sáng gần như không góc chết trong phòng. Thế nhưng, "món hàng" vốn nên đặt ở đó đã không cánh mà bay. Tại chỗ chỉ còn lại mấy sợi xiềng xích chằng chịt, cùng một ít tro tàn màu xám trắng rải rác trên mặt đất xung quanh.

Giọng thủy thủ trưởng truyền đến từ phía sau Lawrence: "Theo yêu cầu phong ấn Dị Thường 099, căn phòng này luôn duy trì ánh đèn, đồng thời cứ hai giờ sẽ có một thuyền viên tiến vào để gia cố lại xiềng xích xung quanh Linh cữu và rải tro cốt trên sàn phòng. Nhưng khi chiếc... thuyền u linh kia xuất hiện, do tình huống hỗn loạn, thủy thủ trực ban vốn nên vào phòng đã không kịp thời. Anh ta đã chậm khoảng bảy phút, kết quả là phát hiện Dị Thường 099 biến mất..."

"Chậm bảy phút sẽ không dẫn đến thứ đó mất kiểm soát, nhiều lắm thì phong ấn yếu đi và xuất hiện dị động. Tình huống khó khăn nhất cũng chỉ là một chiếc quan tài chạy loạn trong căn phòng này. Lớp lớp phong ấn và sự giam cầm của Thánh Huy Đạo Tiêu ở đây đều không phải để trưng bày," Lawrence lại cau mày lắc đầu, "Tình huống hiện tại là nó biến mất... Món hàng đã rời khỏi con thuyền này, điều này không liên quan đến thủy thủ kia."

Biểu cảm của thủy thủ trưởng hơi căng thẳng: "Vậy ý ngài là..."

"Chắc chắn là Thất Hương Hào," Lawrence trầm giọng mở lời, "Vị Thuyền trưởng kia đã mang đi Dị Thường 099..."

Nói đến đây, ông dừng lại một chút, lại khẽ thở dài: "Có lẽ chúng ta nên cảm thấy may mắn. Thất Hương Hào từ trước đến nay sẽ chỉ mang đi thứ nó muốn. Vị thuyền trưởng kia hướng về phía Dị Thường 099, chứ không phải tính mạng của chúng ta."

Thủy thủ trưởng nhìn sắc mặt thuyền trưởng của mình, lại nhìn căn phòng phong ấn trống rỗng, rất lâu sau mới do dự hỏi: "Vậy... chúng ta bị mất món hàng quan trọng như vậy, nên làm thế nào báo cáo với chính quyền thành bang..."

Lawrence nhìn thủy thủ trưởng một chút, dùng sức vỗ vỗ vai đối phương.

"Thất Hương Hào thuộc về thiên tai. Chúng ta có bảo hiểm hàng hải."

"... Công ty bảo hiểm bồi thường cái này à?"

"Bọn họ không bồi thường thì để Hiệp hội Nhà thám hiểm tuyên bố treo thưởng mới cho Thất Hương Hào..."

"Thuyền trưởng ngài có phải hơi bị sốc..."

"Câm miệng."