Chương 53: Dưới mặt đất Thánh Đường

Đến cuối cùng, Duncan vẫn không hiểu rõ "Dòng dõi" rốt cuộc là thứ gì.

Đầu dê rừng nói năng không tỉ mỉ về phương diện này, lại dường như bởi vì chính nó cũng không biết nội tình của những vật cổ xưa lang thang ở rìa thế giới văn minh này là gì. Còn về phần Duncan, hắn chỉ có thể từ những manh mối hạn chế tổng kết ra một vài khái niệm:

Dòng dõi là sản phẩm của những tháng năm cổ xưa, lại ôm lòng căm hận thế giới hiện đại. Chúng có sức mạnh quỷ dị nguy hiểm, lại bí ẩn ẩn mình trong bóng tối. Trừ dòng dõi của Thái Dương, các "dòng dõi" khác hầu như không xuất hiện trong thế giới văn minh, mà uy hiếp sự an toàn của nhà thám hiểm ở khu vực biên giới.

Và trong tất cả những thông tin tình báo này, còn có một điểm rất đáng chú ý:

Dòng dõi của Thái Dương dường như có thể ngụy trang thành hình dáng con người - chỉ có các siêu phàm giả của giáo hội mới có thể phân biệt dòng dõi Thái Dương ngụy trang ra khỏi người bình thường.

Duncan liên tưởng đến những thay đổi gần đây của thành bang Prand, nghĩ đến những "tín đồ Thái Dương" từng im ắng bỗng nhiên trở nên hoạt động ráo riết.

Sau hoạt động ráo riết của tà giáo đồ... là nhận mệnh lệnh từ "dòng dõi"? Những tồn tại cổ xưa quỷ dị đó, đang âm mưu điều gì ở thành bang Prand?

Duncan đứng ở mép boong tàu Thất Hương Hào, nhìn chăm chú xuống mặt biển chập chờn rung chuyển phía dưới.

Dưới biển sâu cũng có dòng dõi, là những tồn tại cổ xưa khác với dòng dõi Thái Dương, "chúng" uy hiếp sự an toàn của hạm đội đi lại giữa các thành bang.

Duncan cảnh giác nhưng cũng hiếu kỳ đối với những thứ dưới biển sâu này.

Hắn cho rằng, dù mình chưa từng quen biết những vật này, nhưng chỉ cần Thất Hương Hào còn lang thang trên biển, thì sớm muộn gì mình cũng sẽ gặp phải những thứ quỷ dị này, chuẩn bị trước một chút không có gì xấu.

Bất kể là thu thập tình báo, hay là tiến thêm một bước khống chế lực lượng của mình, hoặc là khai quật tiềm năng của Thất Hương Hào, đều là để chuẩn bị cho tương lai.

Đương nhiên, hắn không hề e ngại nguy hiểm ẩn giấu dưới biển sâu - dù sao hắn cũng đã theo chiếc thuyền này lênh đênh trên biển lâu như vậy, trong biển sâu có bao nhiêu thứ quỷ dị, hắn ít nhiều cũng đoán được, dòng dõi cũng chỉ là một trong vô số mối đe dọa quỷ dị đó thôi. Cái gọi là bọ nhiều không ngứa, nợ nhiều không lo, làm thuyền trưởng của Thất Hương Hào, hắn ở đây cần cảnh giác thứ còn nhiều hơn thế.

Hắn đứng trên boong tàu suy nghĩ rất lâu, phát hiện điều mình cần lo lắng nhất hiện tại, là "đường dây tiếp tế" mình vừa tìm được có thể bị ảnh hưởng hay không - những dòng dõi của Thâm Hải kia sẽ không ảnh hưởng đến việc câu cá của mình chứ?

Mặc dù bồ câu Aie có khả năng vận chuyển vật liệu, nhưng hiện tại vẫn chưa thể xác định số lượng vận tải và độ tin cậy của nó thế nào. Hơn nữa thành bang Prand là một nơi có trật tự, vận vật tư tiếp tế lên thuyền cũng phải trả tiền để mua, cho nên đường tiếp tế này còn chưa chắc khi nào có thể phát huy tác dụng.

Thêm vào việc lần câu cá trước thu được chiến lợi phẩm phong phú còn hiển hiện trước mắt, Duncan rất rõ ràng, điều kiện sống của Thất Hương Hào cải thiện chung quy không thể thiếu quà tặng từ thiên nhiên.

Mà những "dòng dõi" kia hiện tại trở thành mối họa ngầm - chúng không chừng sẽ ảnh hưởng đến quà tặng từ thiên nhiên.

Duncan có chút phát sầu, hắn chỉ hy vọng những thứ tà môn trong biển đừng ảnh hưởng đến việc câu cá của mình là được.

...

Ánh đèn gas sáng tỏ phát ra quang huy, xua tan đi sự u ám trong công trình dưới lòng đất của giáo đường. Những phù văn Thâm Hải khắc sâu trên hành lang kéo dài tỏa ra sức mạnh khiến người ta an tâm. Trong những phù văn đó ẩn chứa những biểu tượng sóng biển, những đường cong bờ biển kết nối lẫn nhau, dường như phác họa một tấm lưới vô hình, bao trùm toàn bộ kết cấu công trình dưới lòng đất trong bầu không khí thần thánh lại tĩnh mịch.

Vana đi trong thánh địa dưới lòng đất của giáo đường. Nơi thần thánh lại yên tĩnh này khiến lòng nàng đang có chút xao động cũng từ từ bình tĩnh trở lại.

Nữ thần Bão Tố, nắm giữ sức mạnh mạnh nhất trên Vô Ngân Hải, nhưng nàng không chỉ có mặt bạo cuồng tượng trưng cho "bão tố". Vị thần cổ xưa này đồng thời cũng nắm giữ sức mạnh tĩnh mịch, phong ấn.

Giống như biển cả tồn tại hai mặt, bình tĩnh và bão tố luôn đi kèm với nhau, quyền năng của nữ thần cũng như vậy - giáo đường dưới lòng đất, tượng trưng cho "kính tượng bão tố".

Thế giới này có rất nhiều Thần Minh đều có hai mặt như vậy, hoặc có đặc tính hai mặt. Thần Chết đồng thời nắm giữ sinh cơ, Thần Trí Tuệ đồng thời cũng có quyền năng tước đoạt lý trí, điên cuồng ngu si. Người bình thường có lẽ không hiểu nhiều về phương diện này, nhưng làm một Thánh Chức Giả cao cấp, Vana có kiến thức rất phong phú về phương diện này.

Nàng còn biết, chính vì đặc tính hai mặt của rất nhiều Thần Minh, còn sinh ra một số tư tưởng cực kỳ tranh cãi, thậm chí tiếp cận dị đoan. Một bộ phận học giả thậm chí cho rằng toàn bộ thế giới cũng là hai mặt - ở một vĩ độ nào đó, thậm chí tồn tại một "vùng đất khô cằn" hoàn toàn phản chiếu biển cả và lục địa. Nơi đó là đại địa khô cạn nhìn không thấy bờ, và những con sông và ốc đảo cực kỳ thưa thớt điểm xuyết trong khô hạn. Vùng đất khô cằn đó thậm chí tồn tại một nền văn minh trí tuệ chỉ tốt ở bề ngoài so với thế giới hiện thực. Chúng cùng vạn vật trong hiện thực tạo thành cái bóng cho nhau...

Những suy đoán phi lý, hoàn toàn dựa trên phán đoán này đương nhiên không được thừa nhận. Ngay cả vị giám mục Valentinus được coi là người khai sáng của thành bang Prand, khi nghe về những thuyết này cũng chỉ khịt mũi coi thường -

Theo lời nguyên văn của vị lão nhân đó, thế giới này có ít nhất một không gian con đã đủ khiến người ta đau đầu rồi, một số nhà thần học dân gian đừng có treo thêm thứ gì xuống dưới không gian con nữa được không?

Vana đột nhiên lắc đầu, để suy nghĩ không thể kiểm soát thu lại.

Trong giáo đường dưới lòng đất tĩnh mịch, suy nghĩ của con người rất dễ dàng phát tán không kiểm soát. Đây là do "kính tượng bão tố" mang đến sự ám thị tâm lý quá yên bình. Cảm giác an tâm do nơi ẩn náu của nữ thần mang lại có thể làm suy yếu tối đa rào cản tâm lý của phàm nhân. Hiệu ứng vô hình mà mạnh mẽ này, ngay cả nàng - một thẩm phán quan đã trải qua huấn luyện khắc nghiệt - cũng không thể miễn dịch.

Nhưng nói từ một phương diện khác, hoàn cảnh đặc biệt này lại có tác dụng đặc biệt.

Ví dụ như, khiến một số tà giáo đồ cuồng nhiệt lại điên rồ mở miệng.

Vana dừng lại ở cuối hành lang Thánh Đường dưới đất. Nơi đây có vài cánh cửa, thông đến từng "phòng thẩm vấn". Một pho tượng thánh Nữ thần Bão Tố lặng lẽ đứng ở sảnh cửa giữa vài cánh cửa.

Pho tượng thánh này khác với tượng thánh nữ thần trên mặt đất - tượng thánh trên mặt đất hai tay mở rộng, dường như đang tiếp nhận vạn dân hướng bái, tự có uy nghiêm vô tận vờn quanh. Còn dưới đất, tượng thánh nữ thần lại hai tay khép lại trước ngực, tĩnh mịch dịu dàng, dường như là thiếu nữ nghiêng tai lắng nghe.

Tuy nhiên, bất kể là tượng thánh nào, đều lấy lụa mỏng che phủ khuôn mặt - điều này tượng trưng cho sự không biết tính của Thần Minh.

Pho tượng thánh hai tay khép lại lắng nghe này là một bộ dáng khác của Nữ thần Bão Tố: Thiếu nữ Biển Tĩnh.

Nàng trấn áp thủy thể dưới mặt biển, che chở sự an bình của thế giới dưới lòng đất thành bang.

Vana cúi mình hành lễ trước tượng thánh Thiếu nữ Biển Tĩnh, sau đó quay người đẩy cửa một gian phòng thẩm vấn gần đó.

Tiếng trục cửa xoay phá vỡ sự yên tĩnh trong công trình dưới lòng đất. Sau khi cánh cửa lớn mở ra, một căn phòng rộng rãi nhưng ánh đèn tương đối mờ tối xuất hiện trước mặt Vana.

Trong phòng bày một cái bàn lớn, quý bà Heidi mặc váy dài màu đen đang đứng dậy từ bên cạnh bàn. Đối diện cái bàn là một chiếc ghế có xích trói buộc, một dị đoan Thái Dương đang ngồi yên trên ghế.

Dị đoan đó hai mắt vô hồn, cong vẹo dựa vào lan can bên cạnh, dường như lý trí và sức lực đều đã bị rút khỏi cơ thể, chỉ còn lại sự Hỗn Độn lưu lại.

Trong phòng vẫn còn lưu lại hơi thở nồng đậm của hương liệu xông. Hộp thuốc chữa bệnh của quý bà Heidi vẫn đặt trên bàn, bên trong có thể nhìn thấy ống tiêm cỡ lớn chưa dùng, những dây leo nhúc nhích và mũi dùi vàng dường như vẫn còn vết máu.

"A, Vana đại nhân, ngài đến thật đúng lúc," quý bà Heidi nghe tiếng mở cửa, quay đầu chào hỏi, "Tôi vừa hoàn thành một 'đợt trị liệu'."

Vana nhìn lướt qua hộp thuốc chữa bệnh của Heidi, biểu cảm vẫn như thường: "Nói thật, tôi vẫn rất khó liên hệ bộ đồ vật này của cô với 'đợt trị liệu'..."

"Đây đều là công cụ tiêu chuẩn của bác sĩ tinh thần... Được rồi, tôi thừa nhận mình sử dụng chúng với tần suất có thể cao hơn bác sĩ bình thường," quý bà Heidi nói, nhún vai, "Nhưng ai bảo tôi là thôi miên sư làm thuê cho tòa thị chính hơn nữa còn thường xuyên giúp giáo hội làm việc đâu? Bệnh nhân tôi tiếp xúc đều không phải bệnh nhân bình thường, nhất là tà giáo đồ như thế này. Pha lê lắc và tần số thấp không có tác dụng tốt bằng một mũi tiêm liều gấp ba thuốc nước Nửa đêm."

"... Tôi rất nghi ngờ nguyên nhân mỗi lần cô tiêm liều gấp ba cho tà giáo đồ là do ống kim lớn này của cô chỉ có thể đựng liều gấp ba thuốc," Vana lẩm bẩm một câu về người quen trước mắt, nhưng ngay sau đó lắc đầu, "Nhưng điều này không quan trọng, cô có thể cạy miệng bọn này ra là được... Nói xem, có thu hoạch gì không?"

"Có, hơn nữa thu hoạch không nhỏ, tình huống quỷ dị," quý bà Heidi lập tức đáp, "Tôi đã tiến hành thôi miên sâu cho một số tà giáo đồ, còn dùng một vài thủ đoạn đặc biệt, hiện tại cơ bản có thể xác định... Những tà giáo đồ tham gia nghi thức hiến tế này rất có khả năng không phải sau khi nghi thức mất kiểm soát mới phát điên..."

"Không phải sau khi nghi thức mất kiểm soát mới phát điên?" Vana lập tức nhíu mày. Mặc dù sau khi nói chuyện với giám mục Valentinus, nàng đã biết mức độ phức tạp của chuyện này sẽ vượt quá mong đợi, nhưng lời nói của Heidi vẫn nằm ngoài dự đoán của nàng. "Đây là ý gì?"

"Tôi tìm kiếm ký ức của bọn họ, phát hiện tư duy... hay nói cách khác là nhận thức logic của những người này đã xảy ra vấn đề trước khi nghi thức hiến tế thất bại lần cuối cùng bắt đầu. Nói chính xác hơn, những tà giáo đồ này dường như ngay từ trước khi nghi thức bắt đầu đã bị ảnh hưởng bởi một loại... kính lọc nhận thức. Đến mức trong ký ức của bọn họ... Hả? Vana đại nhân, ngài dường như không quá ngạc nhiên?"