Chương 55: Tầng dưới

Chuyện này thực sự quá tà môn, cho nên Duncan đến cuối cùng vẫn không thể ăn chén canh cá đó. Dù sao, chỉ cần vừa nghĩ tới đầu nhân ngẫu tiểu thư từng chập chềnh trong nồi nước sôi, hắn đã cảm thấy phong cách bữa tối này đang thẳng tiến tới Lời Nguyền và Tử Thần – dù cho phong cách vẽ của Alice thực chất khá hài hước, việc nàng để đầu rơi vào nồi cũng hơi quá kinh dị...

Nhân ngẫu tiểu thư có vẻ hơi buồn, nàng nhìn đống thức ăn bị Duncan đẩy sang một bên, hai tay nắm lấy viền ren trang trí trên quần áo: "Thuyền trưởng, ngài giận sao ạ?"

Duncan mệt mỏi nhìn nàng một chút: "Ngươi có gì không vui trên thuyền cứ nói thẳng cho ta biết..."

"A? Ta không có mà..."

"Vậy sau này cố gắng đừng vào bếp nữa..." Duncan thuận miệng nói, nhưng rất nhanh hắn để ý tới vẻ mặt ngày càng ủ rũ của Alice. Cuối cùng, hắn đành bất đắc dĩ lắc đầu, đính chính lại: "Được rồi, ý định của ngươi tốt, thật ra ta rất mừng. Nhưng việc nấu ăn này... không quen sẽ xảy ra chút ngoài ý muốn, sau này quen rồi thì tốt thôi."

Alice lập tức phấn chấn lên: "Vậy sau này ta vẫn có thể thử nữa ạ?"

Duncan nín nửa ngày, cuối cùng gật đầu: "...Cẩn thận một chút là được."

Hắn cũng cân nhắc một chút: Con nhân ngẫu bị nguyền rủa này hiển nhiên rất khó chịu với hiện trạng không lý tưởng trên Thất Hương Hào. Có lẽ nàng thực sự có một loại "bản tính" nào đó, khiến nàng nhất định phải làm vài việc trên chiếc thuyền này mới có thể yên tâm. Mà nàng lại là một cá thể độc lập có tư tưởng, có nhân cách. Duncan cảm thấy mình không thể mãi mãi dùng cách đả kích để đối xử với nhân ngẫu này.

Như vậy, so với việc để nàng tiếp tục vật lộn với dây thừng, dây neo và đạn pháo, để Alice vào bếp giúp đỡ dù sao cũng tốt hơn – ít nhất nồi niêu xoong chảo trên Thất Hương Hào tính tình còn tương đối tốt.

Hắn cúi đầu nhìn chén canh cá đặt bên cạnh. Công bằng mà nói, mùi vị chén canh này thật ra rất bình thường. Mặc dù gia vị trên thuyền có hạn, nhưng độ chín thì hoàn toàn không vấn đề. Và với một con nhân ngẫu không có cả vị giác lẫn hệ tiêu hóa, Alice có thể chỉ dựa vào vài câu lý thuyết (mà lý thuyết này lại đến từ một con dê rừng cũng không ăn cơm người) mà làm được đến mức này, thật ra đã rất đáng nể.

Hai kẻ không ăn cơm tụ lại có thể làm ra một bữa cơm người ăn được, còn có thể đòi hỏi gì nữa? Duncan cảm thấy con nhân ngẫu này sau này chỉ cần cẩn thận một chút, có lẽ vẫn có thể đảm nhiệm công việc trong bếp – như vậy ít nhất hắn, thuyền trưởng, sau này không cần tự mình nấu cơm.

"Cái đó... Thuyền trưởng, ngài có muốn ta làm món khác không ạ?" Lúc này, giọng Alice truyền tới từ bên cạnh, cắt ngang suy tư của Duncan. "Ta còn học được cách làm cá nướng và cá chiên từ tiên sinh dê rừng. Trong bếp có sẵn..."

"Chưa được, ta không đói," Duncan lắc đầu. Cơ thể này của hắn thật ra không có nhu cầu về thực phẩm quá lớn. Bình thường duy trì ba bữa chỉ để giữ thói quen làm "con người" mà thôi. Lúc này, một bát canh trong của Alice đã làm bay biến nửa ngày thèm ăn của hắn. Hắn liền dứt khoát đứng dậy khỏi bàn: "Ta muốn đi dạo trong khoang thuyền một chút."

"Ngài muốn xuống khoang thuyền?" Alice ngây người một chút, ngay sau đó hình như nhớ ra điều gì, nét mặt hơi căng thẳng: "Cái đó... vậy ngài có thể xuống phía dưới nhìn xem không ạ?"

"Phía dưới?" Duncan nhíu mày.

"Chính là khoang sâu hơn – những chỗ không cho ta đi," Alice nói. "Ta luôn nghe thấy tiếng kẽo kẹt từ dưới đó vọng lên, đôi khi hình như có ai đó thì thầm dưới sàn nhà. Ngài xuống xem thử... phía dưới có biến gì không?"

Nhìn vẻ mặt hơi căng thẳng của nhân ngẫu tiểu thư, trái tim Duncan lập tức từ từ thắt lại.

Tầng sâu của Thất Hương Hào... đó là nơi hắn chưa từng đặt chân tới!

Bởi vì chỗ sâu nhất đó mang lại cho hắn cảm giác thực sự quỷ dị và nguy hiểm. Lúc đó, hắn chưa "cầm lái", cũng chưa nắm giữ lực lượng linh thể chi hỏa. Cho nên mấy lần thăm dò trước, hắn đều dừng bước ở chỗ thông xuống tầng sâu hơn. Đương nhiên, tương lai hắn có kế hoạch thăm dò sâu hơn, nhưng bây giờ xem ra, kế hoạch hiển nhiên không theo kịp biến hóa.

Đúng lúc này, giọng dê rừng đột nhiên từ một bên truyền đến: "A, nghe như đáy khoang thuyền có chút không yên phận. Thuyền trưởng, ngài muốn xuống xem thử à?"

Duncan chưa kịp mở miệng, đã nghe dê rừng thao thao bất tuyệt: "Nghĩ kỹ lại hình như ngài quả thật đã lâu rồi không kiểm tra dưới đó. Đáy khoang thuyền cần thuyền trưởng trấn an một chút. Ngài biết đấy, nơi đó dù sao cũng ngâm lâu trong Vô Ngân Hải... Ngài phải mang theo đèn treo của ngài chứ? Vẫn để chỗ cũ, ngay sau cánh cửa... Dạo này ngài toàn hoạt động ở tầng trên, đám gia hỏa dưới tầng dưới ồn ào vô cùng. Ngài không biết chúng nó phiền đến mức nào đâu. Ai, ta là kẻ thích yên tĩnh, không nghe được mấy cái tiếng kẽo kẹt rung động lúc nửa đêm đó..."

Duncan lặng lẽ nhìn dê rừng một cái, kẻ sau lập tức im bặt.

Nói thật, khi nghe dê rừng nhắc tới một số nội dung, hắn đột nhiên càng mâu thuẫn hơn với cái đáy khoang thuyền quỷ dị đó. Nghe như, nơi đó rõ ràng chịu ảnh hưởng sâu sắc hơn từ Vô Ngân Hải, đã biến thành một cấu trúc được coi là "không thích hợp" ngay cả trên Thất Hương Hào!

Nhưng ý nghĩ mâu thuẫn cũng chỉ chiếm lĩnh trong đầu không đến một giây.

Hắn sớm muộn cũng phải thăm dò thêm các cấu trúc khác của Thất Hương Hào, mà lại đi muộn không bằng đi sớm... Lý trí nói cho hắn biết, chuyện này thật ra càng sớm càng tốt.

Thất Hương Hào rất lớn, không chỉ chiều dài kinh người, khoang thuyền sâu bên dưới cũng chia rất nhiều tầng. Hiện tại, khu vực Duncan hiểu rõ chỉ là cấu trúc tầng trên của chiếc thuyền này – bao gồm khu vực boong tàu, khoang thuyền tầng trên dưới boong tàu, kho kho đạn, khu vực pháo, và một tầng nữa là nhà kho, khoang nước ngọt và một phần phòng thủy thủ. Dựa trên mấy lần thăm dò trước, hắn hoàn toàn có thể tưởng tượng dưới những khu vực này còn có cấu trúc khổng lồ đến mức nào giấu trong bóng tối sâu thẳm.

Những cấu trúc đó nằm dưới ngấn nước, nhìn từ độ sâu, chúng hoàn toàn ngâm trong Vô Ngân Hải.

Tăm tối, âm u, vang vọng tiếng gió trống rỗng hoặc tiếng rít gào – càng đi sâu, môi trường bên trong Thất Hương Hào càng quỷ dị.

Duncan không hiểu rõ con thuyền của mình – tình huống này kéo dài mãi chắc chắn không ổn.

Hắn đã là thuyền trưởng của chiếc thuyền này, Thất Hương Hào là điểm dừng chân, càng là đại bản doanh hắn hoạt động ở thế giới này. Hắn không thể đối với căn cơ của mình lại chỉ biết nửa vời như vậy – dù chỉ là để sinh tồn lâu dài trên Vô Ngân Hải tràn ngập dị thường và dị tượng, hắn cũng nhất định phải hiểu rõ tiềm năng và những chỗ nguy hiểm của Thất Hương Hào.

Chỉ có trời mới biết ngày mai có nguy cơ nào giáng lâm không, chỉ có trời mới biết Thất Hương Hào giây sau có thể đụng phải dòng dõi dưới biển sâu nào, hoặc sườn biên giới hiện thực sụp đổ nào.

Huống chi vừa rồi dê rừng còn nhắc đến một câu: Đáy khoang thuyền cần thuyền trưởng trấn an.

"Thuyền trưởng" đã quá lâu không xuống khoang thuyền tầng dưới... Tiếp tục như vậy nữa, dường như sẽ có chuyện không hay xảy ra.

Duncan đứng dậy, đi sau cánh cửa tìm thấy chiếc đèn treo mà dê rừng nhắc tới.

Đây là một chiếc đèn treo khá cũ kỹ, khung đồng tạo thành hình lăng trụ lục giác, rộng ở dưới và hẹp ở trên. Chụp đèn bằng thủy tinh được khảm vào khung đồng, trông hơi lờ mờ. Bên trong chụp đèn, Duncan không thấy cấu trúc bấc đèn tương tự.

Hắn không tỏ ra tò mò, cũng không hỏi dê rừng. Sau một lúc suy tư ngắn ngủi và không lộ vẻ, hắn thử kích hoạt ngọn lửa linh thể chi hỏa u lục, và truyền phần lực lượng này vào chiếc đèn treo.

Ngọn lửa xanh lá cây sáng chói lập tức nhảy nhót cháy bùng trong chụp đèn. Chiếc đèn treo cổ xưa này bắt đầu phát sáng cố định.

Dưới ánh đèn chiếu rọi, một bầu không khí quạnh hiu không hiểu sao tràn ngập. Nhưng Duncan đứng trong ánh sáng này lại tự nhiên sinh ra một cảm giác bình tĩnh và kiểm soát khó hiểu. Hắn dường như có thể lờ mờ cảm nhận được lực lượng của mình đang lan tỏa theo ánh đèn. Nơi nào ánh sáng chiếu tới, mọi chi tiết của sự vật đều phản chiếu rõ ràng trong đầu hắn.

Chim bồ câu Aie đột nhiên vỗ cánh bay tới, đáp xuống vai Duncan.

Nó đã hóa thành hình dạng Vong Linh Điểu hư ảo xương thịt – mặc dù Duncan hoàn toàn không chủ động "kích hoạt" con bồ câu này, nhưng dưới ánh đèn chiếu rọi, nó vẫn bị động hoàn thành "chuyển biến".

Duncan cúi đầu nhìn chiếc đèn treo trong tay, cho rằng đây có lẽ là một thứ tốt... Nó dường như có thể tiêu hao rất ít để khuếch tán lực lượng của mình ra xung quanh và duy trì một "trường lực". Trường lực này bao gồm cả chức năng dò xét, cảnh báo và thậm chí là kiểm soát. Đặc tính này rõ ràng khá thích hợp để thăm dò lâu dài ở những khu vực lạ hoặc nguy hiểm.

"Thuyền trưởng... ta đi cùng ngài được không ạ?"

Duncan quay lại, thấy Alice đang đứng sau lưng mình. Nàng tò mò nhìn chiếc đèn treo, đồng thời trên mặt lại hiện vẻ háo hức: "Ta chưa từng xuống tầng dưới đâu! Tiên sinh dê rừng nói không có ngài cho phép thì không thể xuống..."

Duncan nghĩ nghĩ, khẽ gật đầu: "Được."

Hắn còn chưa biết khoang thuyền tầng dưới có gì, nhưng dù sao đó cũng là một phần của Thất Hương Hào. Trong điều kiện hắn đã "cầm lái" thành công, đáy khoang thuyền chắc hẳn không có nguy hiểm quá lớn. Dẫn theo con nhân ngẫu này nói không chừng còn có thể giúp hắn một tay.

Dê rừng vẫn ở trên bàn hàng hải, không đưa ra bất kỳ ý kiến nào. Hiển nhiên trong tầm nhìn của nó, thuyền trưởng đi thị sát Thất Hương Hào là một chuyện khá bình thường – mang theo người trợ giúp cũng vậy.

Ngoài khoang thuyền, màn đêm đã dần buông xuống. Ánh sáng lạnh lẽo của Thế Giới Chi Sáng đang chiếu sáng mặt biển, chiếu sáng boong tàu ma trống rỗng. Linh thể buồm mờ ảo chao động trong không khí, từ từ điều chỉnh góc độ mà không cần ai điều khiển.

Duncan tay cầm đèn treo, mang theo bội kiếm và súng hỏa mai, cùng Alice xuyên qua boong tàu trống rỗng, xuyên qua hai tầng khoang thuyền cao nhất, men theo cầu thang gỗ một mạch đi xuống, tiến vào sâu bên trong khoang thuyền của Thất Hương Hào.

Cuối cầu thang dẫn xuống khoang thủy thủ là nơi Duncan dừng chân trong những lần thăm dò trước.

Một sự tối tăm dị thường bao trùm khắp cầu thang dốc xuống và khu vực xung quanh. Trong bóng tối chỉ lờ mờ thấy được các cột chống đỡ khoang thuyền và một số cấu trúc tường.

"Dưới này tối quá," Alice đứng ở đầu bậc thang, hơi căng thẳng nhìn môi trường tối mờ bên dưới. "Dưới này không có đèn ạ? Những chỗ khác rõ ràng đều có đèn sáng mãi..."

"Không, dưới đó có ánh đèn," Duncan cầm đèn treo trong tay, chậm rãi mở miệng. Dưới lực lượng phát tán từ đèn treo, lần này hắn cuối cùng đã nhìn rõ hơn tình hình khoang thuyền bên dưới so với trước đây. "...Chỉ là ánh đèn dưới đó có màu đen."

"...A?" Alice ngây người một lúc, mãi không kịp phản ứng. "Còn có ánh sáng màu đen sao?"

Duncan nhất thời không trả lời, chỉ cầm đèn treo từ từ đi xuống, cho đến khi Alice cũng đi theo sau hắn mới nhẹ giọng mở lời: "Dù sao, chúng ta đã xuống dưới mặt nước của Vô Ngân Hải rồi."