Chương 56: Nhát gan Alice

Lời nói của thuyền trưởng tựa như làn gió đêm se lạnh, xuyên qua cầu thang ngày càng tối tăm. Alice vô thức ôm lấy cánh tay, nép sát hơn vào sau lưng Duncan. Càng đi xuống dưới, nàng cuối cùng cũng hiểu được ý nghĩa câu nói của thuyền trưởng về "ánh đèn màu đen".

Trong khoang tàu tầng dưới thực sự có ánh đèn – ít nhất từ cấu trúc và bố cục, nàng thấy các khoang cũng có những trụ chống tương tự như phía trên, và trên trụ chống treo những ngọn đèn không bao giờ tắt. Những ngọn đèn ấy đang cháy, nhưng ngọn lửa lại khiến khu vực xung quanh tối hơn những nơi khác.

Đúng vậy, nơi càng gần ngọn đèn thì ánh sáng càng tối, bản thân ngọn đèn thậm chí gần như bị bao phủ trong bóng tối, chỉ có thể lờ mờ nhìn thấy hình dáng. Ngược lại, những nơi xa ngọn đèn hơn thì ánh sáng lại dần tăng lên – ở những góc khuất nhất của khoang tàu, độ sáng thậm chí gần bằng với khoang tàu phía trên.

Cảm giác cực kỳ mờ tối khi nhìn từ trên cầu thang xuống trước đó chính là do hai bên cầu thang tầng dưới treo hai ngọn đèn – từ hiệu ứng thị giác, dường như những ngọn đèn này đang chủ động tỏa ra bóng tối, trung hòa và nuốt chửng ánh sáng vốn có trong khoang tàu.

Alice trợn tròn mắt nhìn khoang tàu chìm trong bóng tối, mãi lâu sau mới thốt lên: "Cái này... cái này hợp lý à cái này..."

"Ngươi một cái búp bê không hợp lý lại ở đây nói với ta về tính hợp lý?" Duncan liếc nhìn Alice rõ ràng đang lo lắng, "Dưới mặt nước Vô Ngân Hải, chuyện hợp lý bản thân nó mới là nơi không hợp lý nhất."

Khi nói vậy, biểu cảm của hắn có chút thờ ơ, như thể tình huống quái dị này từ lâu đã là chuyện nhỏ thường thấy, nhưng thực tế phản ứng trong lòng hắn hoàn toàn giống với Alice – ngay cả con bồ câu hình thái vong linh trên vai cũng đột nhiên vỗ cánh nói ra tiếng lòng: "Đúng sao đúng sao đúng à..."

Duncan phớt lờ tiếng ồn ào của bồ câu trên vai, mà cẩn thận quan sát khoang tàu chưa từng đặt chân tới này, đồng thời điều chỉnh góc độ chiếc đèn lồng trong tay, thử nhìn rõ môi trường xung quanh trong sự thay đổi của ánh sáng.

Dưới ngấn nước của Thất Hương Hào... ánh đèn trong khoang tàu là "phản tướng".

Những ngọn đèn dường như không phát ra ánh sáng, ngược lại đang hấp thụ ánh sáng vốn có trong không gian, cứ như thể... một loại "thế giới gương".

Tuy nhiên, ánh sáng linh thể phát ra từ chiếc đèn lồng trong tay Duncan lại tuân theo quy luật chiếu sáng thông thường: xung quanh đèn lồng rất sáng, càng đi xa càng mờ tối.

Đằng sau chuyện này có nguyên lý gì vậy? Đây chỉ là ảnh hưởng của Vô Ngân Hải, hay là kết hợp đặc tính của chính Thất Hương Hào? Môi trường "sáng sủa" vốn có trong khoang tàu là thật sao? Nếu những ngọn đèn "hấp thụ ánh sáng" kia bị dập tắt, nơi đây lại trở thành một nơi sáng sủa sao?

Có khoảnh khắc ấy, Duncan trong lòng lại nảy sinh suy nghĩ táo bạo này, hắn thực sự đang tự hỏi nếu dập tắt những ngọn đèn tầng này sẽ xảy ra hiện tượng gì, nhưng ngay sau khoảnh khắc đó, hắn liền kìm nén mạnh mẽ suy nghĩ rõ ràng không phù hợp này.

Hắn không thể dập tắt ánh đèn ở đây – dù trông có vẻ như những ngọn đèn này khiến toàn bộ khoang chìm trong bóng tối, việc chúng được thắp sáng ở đây chắc chắn là có lý do!

Hắn chợt nghĩ đến một điều, ở thành bang Prand, thông tin hắn nhận được là "ngọn lửa đang cháy có thể xua đuổi nguy hiểm quái dị" – trong câu mô tả này, thứ phát huy tác dụng thực sự là bản thân "ngọn lửa", chứ không phải ánh sáng mà ngọn lửa tỏa ra. Điều này có phải nói lên rằng trong những tình huống đặc biệt, sáng và tối trên thế giới này sẽ xuất hiện "phản tướng", và dưới điều kiện của loại phản tướng này, thứ duy nhất đáng tin cậy chỉ là bản thân "ngọn lửa"?

Điều này có phải cũng gián tiếp giải thích tại sao ánh sáng từ "đèn điện" không có hiệu quả khu ma – bởi vì đó chỉ là ánh sáng, nó thiếu yếu tố "ngọn lửa".

"Thuyền trưởng?" Giọng Alice đột nhiên truyền đến từ bên cạnh, giọng tiểu thư búp bê mang theo sự lo lắng và quan tâm, "Ở đây có gì bất thường sao?"

"Không có bất thường." Biểu cảm của Duncan không thay đổi, thờ ơ đáp, đồng thời từ từ bước về phía trước.

Những ngọn đèn "hấp thụ ánh sáng" kia lặng lẽ cháy trên những trụ chống hai bên, còn có một số dây thừng vương vãi chất đống xung quanh trụ. Khi Duncan đi qua giữa chúng, ngọn đèn treo trên trụ phát ra tiếng lách tách rất nhỏ, còn những sợi dây thừng dưới đất từ từ nhúc nhích lùi lại, nhường đường cho thuyền trưởng.

Không hiểu sao, trong lòng Duncan đột nhiên nảy lên một câu:

Quang ảnh là ảo ảnh do biển sâu mang lại, dưới mặt nước không còn đáng tin, chỉ có bản thân ngọn lửa vẫn trung thành bảo vệ tài sản của Thất Hương Hào.

Hắn nhìn những ngọn lửa đang cháy lặng lẽ, khẽ gật đầu, như thể đang bày tỏ sự tán thành và cảm ơn.

Thế là giây tiếp theo, tất cả những ngọn đèn trong toàn bộ khoang tàu với biên độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường trở nên thịnh vượng hơn, dưới mỗi chụp đèn thủy tinh là ngọn lửa nhảy múa dữ dội.

Toàn bộ khoang tàu càng tối hơn...

Duncan: ". . ."

Hắn đột nhiên hơi hối hận vì đã khen sớm, đáng lẽ nên đợi đến khi chuẩn bị quay về mới "thêm máu gà" cho những ngọn đèn này.

Alice theo sau, cô búp bê này cẩn thận quan sát tình hình xung quanh. Nàng thấy những thùng gỗ lớn và một số rương gỗ chất đống ở góc khuất trong khoang tàu, còn có một số căn phòng đóng kín và hành lang dẫn đến nơi không biết ở đâu. Nàng khẽ lẩm bẩm: "Nơi đây dường như cũng là nhà kho... Chẳng lẽ đây từng là một con tàu chở hàng sao?"

"Nếu là tàu chở hàng, hàng hóa sẽ không đặt ở sâu như vậy – có một khái niệm gọi là chi phí vận chuyển," Duncan lắc đầu, thuận miệng nói, "Đây đều là vật tư tiếp tế viễn dương, dùng để duy trì Thất Hương Hào trong quá trình đi xa trường kỳ."

Alice chớp mắt: "Vật tư tiếp tế viễn dương?"

Duncan không lên tiếng, mà tiến lên kiểm tra một số hàng hóa gần mình nhất.

Một phần trong thùng gỗ là một loại dầu trơn, màu nâu sẫm và cảm giác đặc dính, nhưng không có mùi quá nồng. Có thể là một loại nhiên liệu, nhưng rõ ràng đã chất đống ở đây rất lâu – Duncan thậm chí nghi ngờ những nhiên liệu này là "hàng tồn kho" trước khi Thất Hương Hào biến thành thuyền ma. Ban đầu chúng có thể được dùng để chiếu sáng, trừ tà, nhưng sau khi chiếc thuyền này biến thành thuyền ma, nhiều thứ trong kho hàng cũng trở nên vô dụng như vậy.

Trong một phần khác của thùng gỗ, Duncan lại thấy những thứ quen thuộc.

Phô mai già hơn cả tuổi hắn, thịt muối có thể phá núi.

Duncan lặng lẽ đóng nắp lại.

Tại tầng này, hầu hết các khu vực đều chất đống vật tư dự trữ, mặc dù một phần đáng kể trong số đó dường như đã không còn tác dụng trên con thuyền ma hiện tại, nhưng đủ để chứng minh phán đoán trước đây của hắn về Thất Hương Hào:

Chiếc thuyền này, ít nhất là khi mới được đóng, đã được chuẩn bị cho một loại thám hiểm viễn dương nào đó. Nó có thể mang theo lượng lớn vật tư tiếp tế, và giữa các kho hàng tiếp tế còn có biện pháp an toàn nghiêm ngặt, để phòng ngừa hỏa hoạn lan rộng hoặc sâu bệnh, chuột hại gây tổn thất vật tư.

Liên tưởng đến tầng trên chiếc thuyền này còn có lượng lớn pháo hỏa và kho đạn có quy mô không nhỏ, hắn gần như có thể đoán được chiếc thuyền này khi ban sơ đã từng gánh vác một giấc mơ thám hiểm đầy hoài bão như thế nào – đó là tuyến đường hàng hải xa xôi nhất, hành trình nguy hiểm nhất, phải đối mặt với môi trường hiểm ác nhất và kẻ thù nguy hiểm nhất. Và một hành trình thám hiểm như vậy, còn cần một con thuyền đầy đủ thủy thủ trung thành và xuất sắc, cùng một thuyền trưởng kiên định bất biến mới có thể hoàn thành.

Và bây giờ, kế hoạch thám hiểm có thể đã tồn tại ấy đã trôi theo gió, Thất Hương Hào đầy hoài bão đã biến thành tai họa đáng sợ nhất trên Vô Ngân Hải, các thủy thủ cũng không còn thấy bóng dáng, chỉ còn một vị thuyền trưởng ma, vẫn nắm quyền chỉ huy con thuyền ma đã mất mục tiêu này.

Hắn cùng Alice tiếp tục đi về phía trước, sau khi vượt qua vài kho hàng độc lập với nhau thì tiến vào một hành lang. Nếu cấu trúc tầng này tương ứng với tầng trên, thì cầu thang dẫn xuống tầng dưới hẳn là nằm sâu trong hành lang.

"Ta cảm thấy... càng ngày càng âm u..." Tiểu thư búp bê ôm cánh tay, vừa cẩn thận quan sát xung quanh vừa khẽ nói, "Ngài có nghe thấy tiếng gió không? Trong khoang tàu tại sao lại có tiếng gió?"

"Ta nghe thấy rồi, không cần lo lắng, là tình huống bình thường," Duncan thuận miệng nói, rồi lại liếc nhìn cô búp bê này, "Gan của ngươi sao lại nhỏ thế? Ngươi ít nhất cũng có danh hiệu Dị Thường 099 mà phải không?"

Vừa nói, hắn đồng thời cũng nghĩ đến thông tin trước đó nhận được từ Nina – trên thế giới này, có không ít danh sách "Dị thường" và "Dị tượng" được công khai cho dân chúng. Những danh sách này giúp mọi người tránh được những nguy hiểm có thể gặp phải hàng ngày hoặc kịp thời nhận biết một số dấu hiệu mất kiểm soát bất thường, nhưng danh sách này không đầy đủ, chỉ công khai cho dân chúng phần "Dị thường và Dị tượng" mà "vì uy hiếp được kiểm soát hoặc tính chất đặc thù nên khoảng cách với dân chúng bình thường khá gần". Những dị thường và dị tượng mà trong cuộc sống bình thường hoàn toàn không có cơ hội đụng phải thì rõ ràng không nằm trong đó.

Hắn từng thử hỏi Nina về chuyện Dị Thường 099, nhưng cô bé đó hoàn toàn không nhìn thấy mã số này trong sách vở.

Điều này cho thấy "Búp bê bị nguyền rủa" Alice hoặc có bí mật đặc biệt nào đó, đến mức bị chính quyền và giáo hội phong tỏa tin tức, hoặc... chính là nàng có tính nguy hiểm quá cao, đến mức từ đầu đến cuối bị ngăn cách nghiêm mật khỏi xã hội văn minh bên ngoài, cho nên hoàn toàn không có tương tác với người bình thường.

Bất kể là nguyên nhân nào, đều đủ để vị tiểu thư búp bê bí ẩn trùng điệp này thêm vào trong mắt Duncan một chút thần bí.

Nhưng cô búp bê bí ẩn này khi nghe Duncan nói lại chỉ rụt cổ lại, vẻ mặt căng thẳng: "Không phải có mã số thì gan có thể lớn. Ta là Dị Thường 099, chứ không phải Gan 099..."

Duncan thở dài, trong lòng nghĩ con hàng này e rằng là dị thường mất mặt nhất trên thế giới này, cũng thật thua thiệt những thủy thủ trước đó áp giải nàng họ lại lo lắng đến mức đó...