Chương 746: Thác thân mà qua huyễn ảnh

Đạo lưu tinh bay ngược kia dần dần đi xa, cuối cùng không còn nhìn thấy.

Trên bờ biển rộng lớn, chỉ còn lại thân ảnh Tirian, Eden và Agatha.

Viên "Thất lạc tinh thần" từ thượng cổ vẫn lẳng lặng trôi nổi trên bờ cát, mặt ngoài vân lưu chảy chậm rãi, không ngừng phát ra tiếng gào thét như có như không, phảng phất tiếng nức nở khẽ khàng. Cách đó mười mấy mét là mặt biển tĩnh lặng - nước biển dưới ánh nắng vàng nhạt chiếu rọi như một tấm gương chập chờn chậm rãi, những gợn sóng nhỏ vụn bình thản hơn nhiều so với ngày thường.

Trong buổi hoàng hôn dài dằng dặc này, Tirian cuối cùng phá vỡ sự im lặng: "Người giữ cửa nữ sĩ, ngươi cho là nếu như thái dương thật sự triệt để giải thể, lực lượng giáo hội còn đủ để duy trì trật tự giữa các thành bang sao?"

Agatha không mở miệng, trước câu hỏi quá bén nhọn này, nàng yên lặng thật lâu - nhưng nếu là nàng của một năm trước, hẳn sẽ không chút do dự đưa ra một đáp án khẳng định.

Agatha biết, mình đã không còn thành kính và kiên định như trước, sự tin tưởng vô điều kiện kia đã xuất hiện một vết nứt trong tai ương Kính Tượng Hàn Sương, suy nghĩ liền nhân lúc trống vắng mà len lỏi vào.

Nhưng sau khi do dự, nàng vẫn khẽ gật đầu: "Ta tin rằng các huynh đệ tỷ muội của ta sẽ dốc hết toàn lực... Bọn họ cũng biết."

"Đáp án sau khi suy nghĩ không hề kiên quyết như câu trả lời của kẻ tin tưởng, nhưng trong tình thế này, lại càng khiến người ta an tâm hơn một chút," Tirian từ từ thở ra một hơi, trên mặt hiện lên nụ cười, "Dù thế nào đi nữa, chúng ta đều sẽ cố gắng hết sức, chắc hẳn các thành bang khác cũng vậy."

Agatha không nói gì, chỉ yên lặng gật đầu, sau đó nàng xoay người, thân ảnh tan rã trong một đạo gió tái nhợt xoay quanh, theo gió mà đi.

Eden vẫn lặng yên đứng bên cạnh nhìn, lúc này mới do dự mở miệng: "...Ngài tiếp theo có kế hoạch gì?"

"Thứ nhất, để tòa thị chính trước khi mặt trời lặn làm tốt hết thảy chuẩn bị có thể, ta muốn mỗi người trong thành bang đều bình yên vượt qua đêm dài đằng đẵng sắp tới; thứ hai, mệnh lệnh hạm đội làm tốt chỉnh bị, ta muốn mỗi một chiến hạm đều ở trạng thái tốt nhất, mặc kệ đêm tiếp theo này muốn kéo dài bao lâu, chúng đều phải ở trạng thái sẵn sàng chiến đấu bất cứ lúc nào; thứ ba..."

Tirian dừng lại vài giây, cúi đầu nhìn thoáng qua túi trong tay.

"Thứ ba, nói cho tất cả mọi người, nên ăn cơm thì ăn cơm, nên ngủ thì ngủ, sống tốt - những người xây thành mười ngàn năm trước đã kiến tạo nên thành bang sau thời đại hắc ám sụp đổ của cổ vương quốc, chúng ta cũng nhất định có cách vượt qua kiếp nạn lần này... Tận thế còn chưa tới đâu."

"Vâng, thuyền trưởng!"

Ngọn lửa lướt qua trời chiều, để lại một vệt sáng lóe lên giữa tầng mây, sau đó rơi xuống con đường dốc trước mộ viên, linh thể liệt diễm dần dần tản đi, thân ảnh Duncan từ trong ngọn lửa ngưng tụ thành hình.

Alice đã trở về Thất Hương Hào, còn Duncan thì một mình quay trở lại mộ viên - hắn từ từ đi đến con đường dốc quen thuộc đã đi qua rất nhiều lần, trong ánh hoàng hôn ảm đạm như muốn nghiêng đổ, bóng của hắn kéo dài ra, lung lay trên con đường lát đá cổ xưa.

Xung quanh rất yên tĩnh, phần lớn người trong thành phố này giờ phút này hẳn đều đã về nhà, trên đại lộ xa xa hầu như không nhìn thấy bất kỳ xe cộ nào, chỉ có thể thấy vài máy hơi nước đài đang dạo bước qua đầu đường, nhân viên tòa thị chính phái ra đang kiểm tra đèn đường và ống dẫn khí gas, những thủ vệ áo đen tay cầm đèn lồng thì đang xác nhận trạng thái của các "nơi ẩn náu màn đêm" ở các nơi, trông có vẻ bận rộn.

Duncan thu hồi ánh mắt nhìn về phía xa, tiếp tục từ từ đi lên.

Hắn dừng bước tại cửa ra vào mộ viên.

Một thân ảnh ngoài ý liệu nhưng lại rất quen thuộc đang đứng ngoài cổng lớn - đó là một cô bé khoảng 13-14 tuổi, mặc bộ đồ đông dày màu xám nhạt, đội mũ lông xù và đeo găng tay, toàn thân được bao bọc như một quả cầu len mềm mại, nàng đứng ở cửa ra vào, thỉnh thoảng dậm chân, đi tới đi lui vòng quanh cửa, sau đó nhìn về phía con đường dốc.

Là Annie, nàng trông như đã chờ ở đây rất lâu.

Duncan nhíu mày, bước nhanh về phía cổng lớn mộ viên - Annie cũng nhìn thấy hắn, khuôn mặt tiểu cô nương lập tức lộ ra vẻ mừng rỡ, cực nhanh chạy về phía con đường dốc.

"Thúc trông coi!" Annie vui vẻ chào hỏi, dừng bước ở rìa khoảng đất trống tại cửa ra vào mộ viên, "Cháu vừa qua xem thấy phòng trông coi không có ai, thủ vệ áo đen nói ngài ra ngoài..."

"Lệnh giới nghiêm sắp bắt đầu, tòa thị chính thông báo tất cả cư dân về nhà, sao con còn chạy đến đây?" Duncan cau mày, giọng nói trầm thấp dưới lớp băng vải, nghe vào ít nhiều cũng có chút nghiêm túc đáng sợ, "Bên ngoài không an toàn."

"Cháu biết, cháu đang chuẩn bị về nhà đây," Annie lập tức gật đầu, nàng không sợ bộ dáng toàn thân áo đen, quấn đầy băng vải, u ám nghiêm túc này của Duncan, ngược lại thò tay vào ngực móc móc, lấy ra một gói nhỏ đồ vật nhét vào tay Duncan, "Đây là trà thảo dược... Ngài cầm lấy đi, sau đó... Cháu có lẽ rất lâu sẽ không tới nữa."

Duncan có chút ngoài ý muốn nhìn gói giấy Annie đưa qua, trầm mặc vài giây mới chậm rãi mở lời: "Con biết sắp xảy ra chuyện gì sao?"

"...Thái dương không bình thường, phải không ạ?" Annie ngẩng đầu, nhìn đôi mắt lõm u ám của Duncan, "Trời chiều đã kéo dài rất lâu, bây giờ còn chưa hoàn toàn xuống... Cháu nghe một chị tu nữ nói, nếu thái dương lần này xuống, sau đó nó lại lên có thể phải rất lâu... Mẹ cháu nói lúc đó nhiệt độ có thể sẽ hạ xuống mãi, cũng có thể sẽ xuống đến một nửa rồi dừng lại, tình huống khó khăn nhất là các nông trường..."

Nàng ngừng lại, dường như những kiến thức sau đó đối với nàng mà nói quá phức tạp, việc lý giải và thuật lại đều trở nên khó khăn.

Duncan trầm mặc một lúc, hơi cúi người: "Sợ hãi sao?"

Annie lắc đầu, nhưng ngay sau đó lại ngừng lại, do dự gật gật đầu.

Thật ra nàng cũng không quá hiểu chuyện đang xảy ra, cũng không quá có thể nghĩ đến sau này mọi chuyện sẽ biến thành thế nào - đối với những con quái vật bùn nhão lan tràn trong thành phố là mối đe dọa đơn giản trực diện, một vòng thái dương đang chậm rãi chìm xuống đối với một đứa trẻ 13 tuổi là một tai họa càng khó có thể lý giải.

Nhưng nàng có thể cảm nhận được sự căng thẳng kiềm chế từ phản ứng của những người lớn, giống như "Tai ương Kính Tượng" trước đó - nàng đã trải qua một lần.

"Nếu lúc đó thái dương cứ mãi không lên, chúng cháu có phải sẽ cần mang đèn lồng, hơn nữa phải đâm phù văn lên mí mắt mới có thể ra ngoài không ạ?" Annie hỏi, "Giống như những khổ tu sĩ kia - họ cứ mãi canh giữ ở những nơi hắc ám..."

Duncan trong nhất thời không biết trả lời câu hỏi này thế nào, hắn tự hỏi, trải qua rất lâu mới nhẹ giọng mở lời: "...Thái dương sẽ lên, nếu thái dương không lên, sẽ có những vật khác chiếu sáng bầu trời."

Annie dường như không hiểu, nhưng lại như nghĩ ra điều gì, ngạc nhiên mở to mắt: "Là ngài sao? Ngài biết thắp sáng bầu trời?"

"...Về nhà đi," Duncan nở nụ cười, mặc dù nụ cười này bị tầng tầng băng vải che phủ, chỉ có thể lộ ra một chút đường cong khóe mắt, hắn đưa tay vuốt ve lớp bụi bẩn chẳng biết từ lúc nào đã dính trên quần áo Annie, đồng thời ngẩng đầu, nhìn thoáng qua ánh sáng đã hơi tối nhạt trên mái nhà xa xa, "Trời sắp tối rồi - còn nữa, cảm ơn con trà thảo dược."

"Ừm!"

Trời sắp tối rồi - mặc dù điều này có thể còn cần một khoảng thời gian nữa.

Bên ngoài tủ kính tiệm đồ cổ, vầng hào quang còn sót lại của trời chiều đã hơi tối nhạt - nhưng vẫn chưa có ý định đen hẳn.

Duncan thu hồi ánh mắt nhìn Annie rời đi từ trước con đường dốc mộ viên phía bắc, ánh mắt lại xuyên qua tủ kính tiệm cũ cổ xưa, nhìn đường phố Prand lúc chạng vạng tối.

Trên đường sớm đã không còn một ai, ngay cả những đứa trẻ náo nhiệt nhất lúc này cũng đã bị người lớn mang về nhà, những con phố vốn vĩnh viễn trông quá chật chội náo nhiệt của khu hạ thành giờ đây trông vắng lặng, giống như nơi đây đã biến thành một tòa thành không.

Nhưng lại có một khung máy hơi nước đài phá vỡ sự yên tĩnh ngoài cửa sổ - kèm theo tiếng kẽo kẹt khi cơ quan hơi nước vận hành, chiếc máy móc hình nhện khổng lồ chậm rãi đi qua đầu đường, ống thoát khí ở đuôi máy đài bốc lên hơi nước sì sì, những dây vải kinh văn treo ở hai bên vỏ bọc thép của nó chập chờn trong gió, hai tên thủ vệ mặc chế phục Giáo hội Biển Sâu đứng trên lưng máy đài, tuyên cáo "Thông cáo màn đêm" mà đại giáo đường vừa mới ban bố - bao gồm lệnh giới nghiêm mới, cùng với việc điều chỉnh chức năng thành phố trong thời kỳ màn đêm.

Cho dù là tại sự kiện Mặt Trời Đen đã có được màn đêm an toàn, thành bang Prand hiện tại cũng bao trùm bởi một không khí căng thẳng.

Bởi vì không ai biết sau khi bóng đêm kéo dài theo đơn vị hàng chục ngày, "màn đêm an toàn" của tòa thành phố này có còn luôn an toàn như vậy hay không, và cũng không ai biết trong tình trạng thiếu ánh nắng mặt trời kéo dài, liệu trong biển cả hắc ám có sinh sôi ra thứ gì khác, nhân bóng đêm leo lên bãi biển xâm lấn thành bang hay không.

Ngay cả Prand cũng mang bầu không khí này, những thành bang khác trên Vô Ngân Hải hiện tại lại sẽ là bộ dáng gì?

Trong ánh trời chiều càng lúc càng ảm đạm, suy nghĩ của Duncan không khỏi có chút phân tán, sau đó hắn buông tờ báo trong tay xuống, chuẩn bị đứng dậy đi bật đèn điện gần cầu thang xoắn ốc.

Đúng lúc này, trong tầm mắt liếc qua của hắn đột nhiên xuất hiện một... thân ảnh.

Ngay tại một góc khuất nào đó gần kệ hàng tầng một tiệm đồ cổ, thân ảnh kia đột ngột hiện ra - phảng phất là một vị lữ khách lưng còng, trong chặng đường dài đằng đẵng chẳng biết đã đi được bao lâu, hắn khoác chiếc áo choàng trắng cũ nát đã nhìn không ra dáng vẻ ban đầu, thân thể hơi nghiêng về phía trước, từng bước một đi về phía quầy hàng.

Duncan từ từ đứng dậy, yên lặng nhìn thân ảnh đang đi về phía mình.

Tuy nhiên thân ảnh kia lại dường như không nhìn thấy Duncan, hắn giống như đang bước đi trong một chiều không gian song song khác, ánh mắt tập trung vào một nơi xa xôi và vô hình, hắn xuyên thẳng qua kệ hàng, như một u linh từ từ đi thẳng về phía trước.

Trong quá trình đó, Duncan cuối cùng dần dần nhìn rõ dung mạo của vị lữ khách này - hắn nhìn thấy một khuôn mặt già nua, những nếp nhăn sâu và làn da gần như khô héo như thời gian ngưng đọng, nhưng đột nhiên, khuôn mặt già nua đó lại phục hồi thanh xuân, biến thành dáng vẻ một người trẻ tuổi vừa mới lên đường, ngay cả dáng người còng xuống kia cũng thẳng lên.

Một giây sau, hắn lại lần nữa biến thành một vị lão nhân, thân ảnh xuyên qua quầy hàng, suýt nữa chạm vào Duncan.

Nhưng rất đột ngột, hắn dừng lại.

Hắn dường như đã nhìn thấy Duncan - hoặc chỉ là nhìn thấy một thân ảnh hư ảo, toàn thân hắn cứng đờ dừng lại, mắt trợn rất lớn, nhìn thẳng về phía này.

Duncan phát hiện mình thậm chí không cách nào từ khuôn mặt run rẩy kia nhìn ra một cảm xúc rõ ràng - là kinh ngạc? Là sợ hãi? Là tuyệt vọng? Hay là đột nhiên nhìn thấy hy vọng?

Phảng phất tất cả cảm xúc mà một người có thể có đều bị nén lại trong cái nhìn ngắn ngủi này - vị lữ khách phong trần mệt mỏi cứ như vậy nhìn chằm chằm hắn, rồi thân ảnh dần dần tiêu tán.

(Thời gian đẩy sách, đến từ tác phẩm tâm huyết của bạn bè, tên sách «Tokyo dị năng, từ khách trọ phu nhân thiếu thuê bắt đầu» tác giả Ấy U Cho Ăn - lại nói từ tên tác giả đến tên sách cảm giác sao cũng thấy có điểm sai...

Light novel, phong cách Tokyo, dị năng, muốn đổi khẩu vị có thể đi ủng hộ một chút.)