Chương 751: Thân ở màn đêm

Tại lửa tương lai, thế giới bị thiêu rụi. Hỏa diễm không phải vĩnh hằng, nơi ẩn náu trong củi cũng có cực hạn. Bên ngoài tái tạo đại địa và hải dương, tầng màn che vĩnh hằng vẫn trói buộc toàn bộ thế giới. Khi vạn vật bên trong màn che đều hóa thành tro tàn trong hỏa diễm, thế giới kết thúc trong một đợt làm lạnh dài dằng dặc.

Nghe nói, trận "làm lạnh" này kéo dài ròng rã 400 năm. Cuối cùng, thời đại tro tàn tiến đến. Bụi băng lạnh bao trùm toàn bộ thế giới, không còn hỏa diễm mới dâng lên, không còn sinh linh phát ra tiếng khóc hay hơi thở. Thế giới đình trệ trong đống tro tàn băng lạnh này, không có sự vật mới sinh ra, cũng không còn sự vật cũ tiêu vong.

Theo một nghĩa nào đó, nơi ẩn náu đã trải qua đại yên diệt này cuối cùng cũng nghênh đón sự an bình vĩnh hằng. Tro tàn cuối cùng quy về tro tàn. Tận thế bị vĩnh viễn ngưng kết tại thời khắc này, không còn khổ đau mới giáng lâm trên mảnh đại địa này.

Duncan đi đến bên một tảng đá lớn, không chút do dự ngồi xuống, chẳng để ý đến tro tàn khắp nơi. Hắn nhìn những phế tích thành thị vẫn đang không ngừng phong hóa, sụp đổ, chuyển hóa thành tro tàn trên vùng bình nguyên. Sau một lát trầm tư, hắn đột nhiên mở miệng: "Nói cách khác, lựa chọn này không có đường quay về."

"Ngài có thể tái tạo hết thảy," Create đi đến cạnh Duncan. Thân thể gầy guộc khô khan của hắn đứng lặng trong gió rét như một cành cây khô uốn lượn. "Nhưng chỉ có một ngoại lệ."

"Chính ta," Duncan chợt hiểu, nhẹ nhàng nói, "Ta không thể định nghĩa lại chính ta..."

Create giữ im lặng, hồi lâu sau mới mở lời: "Nếu thật sự không có đường, tương lai hỏa diễm ít nhất cũng là một lần kéo dài. Nhưng ta hy vọng ngài có thể thận trọng lại thận trọng. Thời gian như sông, trong đó rất nhiều nhánh sông có thể sửa, nhưng chỉ có khúc vượt qua điểm cuối cùng của thân cây, khi đã chảy xiết qua thì không còn cơ hội quay đầu."

"Điểm này không cần lo lắng. Khoảnh khắc từ chối phương án của Hoa tiêu số 1, ta kỳ thực đã nghĩ rõ những chuyện này. Ngươi cho ta thấy những điều này chỉ củng cố thêm phỏng đoán ban đầu của ta mà thôi," Duncan khẽ lắc đầu. "So với những điều này, cái mà ta thực sự thu hoạch được là cuối cùng đã xác định được một chuyện..."

Hắn vừa nói vừa đưa tay ra, từ từ nắm hờ trong không khí. Lửa linh thể màu lục u lập tức bốc cháy từ kẽ ngón tay hắn, bành trướng và bốc lên trong không khí như ảo ảnh.

Thế giới tro tàn dường như bị sợi lửa này kích động. Gió trên đỉnh núi đột nhiên trở nên xáo động, ngay cả tro tàn gần đó cũng xuất hiện biến động bất thường. Nhưng đây chỉ là ảo giác thoáng qua. Một giây sau, gió và tro tàn đều khôi phục nguyên trạng.

Trong nhánh lịch sử đã kết thúc này, không còn gì có thể thúc đẩy nó tiến triển về phía trước.

Duncan lặng lẽ nhìn chằm chằm ngọn lửa trong tay, rồi tiện tay vẫy nhẹ.

Lửa linh thể tắt ngay lập tức. Ngọn lửa vỡ vụn không tiếng động hóa thành vô số đốm lửa nhỏ vụn, lấp lánh ngắn ngủi trên đầu ngón tay hắn. Có một khoảnh khắc, chúng trông giống như ảo ảnh của tinh quang xa xôi.

Duncan biểu cảm ngưng trọng nhìn cảnh này, suy nghĩ: "Những 'hỏa' này quả nhiên chỉ là biểu tượng."

Sau đó, hắn quay đầu nhìn Create vẫn đang lặng lẽ đứng bên cạnh: "Ngươi có thể nhìn thấy nhánh lịch sử này, vậy ngươi có thể nhìn thấy lựa chọn khác của ta không?"

"Rất xin lỗi, không thể nào," Create bình tĩnh nhìn thẳng vào mắt Duncan. "Chúng ta là U Linh bị mắc kẹt trong vòng tuần hoàn thời gian của nơi ẩn náu. Chúng ta chỉ có thể nhìn thấy mọi thứ trong phạm vi vòng tuần hoàn thời gian này. Những lựa chọn khác của ngài đều nằm ngoài vòng tuần hoàn. Đối với chúng ta, điều đó giống như một lỗ trống khổng lồ trong màn đêm, và tầm mắt của ta không thể xuyên qua bóng tối rộng lớn đó."

"Nằm ngoài vòng tuần hoàn... Nói cách khác, bên ngoài 'thế giới đã biết' của nơi ẩn náu?" Duncan lập tức phản ứng. "Quả nhiên vẫn phải tìm cách đột phá tầng Màn che Vĩnh Hằng?"

"... Xin lỗi, ta không biết."

"Có phải không," Duncan từ từ gật đầu, chợt có chút cảm xúc. "Lúc này ta thật sự hơi ghen tị với Duncan Abnomar của một thế kỷ trước. Các ngươi đã công bố tương lai cho hắn, mặc dù đó là một sự cố ngoài ý muốn, nhưng ít nhất hắn biết mình nên đi về đâu."

"Tìm tòi trong bóng tối là khổ đau, biết được vận mệnh cũng là khổ đau. Ở tận cùng thời gian, vốn dĩ không có yên vui. Rất xin lỗi, chúng ta không có tin tức tốt, từ ngày xuất phát đã không có."

"Vấn đề không lớn, ta cũng không trông đợi tin tức tốt. Lần này có được một chút gợi ý là đủ rồi," Duncan đứng dậy khỏi tảng đá lớn, trên người không dính mảy may tro tàn. "Nên rời khỏi đây."

Ánh mắt hắn lần cuối cùng nhìn về phía bầu trời và đại địa nơi này, đảo qua ánh sáng mặt trời yếu ớt phía sau tầng mây và nhà thờ lớn có đỉnh nhọn cao vút trong phế tích thành thị. Hắn không hỏi Create về tương lai của những người khác hoặc nơi ở của họ lúc này, mà không chút lưu luyến quay người.

Nhánh lịch sử này sụp đổ ầm vang phía sau hắn, giống như trận đại hỏa của Prand.

Ánh sáng và bóng tối hỗn loạn tái tổ chức, sự vật quay về vị trí cũ. Khoang thuyền mờ tối, trống trải xuất hiện trở lại trong tầm mắt Duncan. Cánh cửa dẫn đến không gian á vẫn lặng lẽ đứng đó ở đáy khoang thuyền. Nơi này dường như không có chuyện gì xảy ra.

Create vẫn đứng bên cạnh cánh cửa, giữ nguyên tư thế đưa tay đỡ khung cửa.

Sau đó hắn thu tay lại, quay mặt về phía Duncan hơi cúi người: "Hy vọng điều này không mang đến cho ngài phiền nhiễu."

"Vấn đề không lớn. Ta đã có đủ chuyện phiền nhiễu rồi, không kém điểm này," Duncan thuận miệng nói. "Ít nhất bây giờ chúng ta xác nhận có một con đường rất tồi tệ."

"Nơi ẩn náu tàn phá không chịu nổi, tu sửa đã không còn cần thiết, mặc dù ta không nên nói như vậy," Create thở dài. "Nhưng sự hủy diệt của nó đã được định sẵn. Tận thế đã bám theo thế giới này trong Dòng sông Thời gian từ khoảnh khắc đại yên diệt. Bây giờ nó thật sự đã đuổi kịp rồi."

"... Mạt Nhật Luận, đây là lý luận mà các Chung Yên Truyền Đạo Sĩ luôn tuyên truyền. Từ trước đến nay mọi người đều cảm thấy đây chỉ là những lời cuồng loạn sau sự điên rồ của các ngươi."

"Điên rồ và lý trí vốn chỉ cách nhau một sợi tóc, và 'chân lý' không quan tâm đến sự khác biệt giữa hai thứ này," Create biểu cảm lãnh đạm. "Có lẽ từ một góc độ khác nhìn, những đồng bạn của ta chưa bao giờ thực sự điên rồ. Họ chỉ là... hơi mệt một chút, rồi lựa chọn ôm lấy tất cả chân tướng, biến thành kẻ điên trong mắt mọi người."

"Ngươi cũng sẽ biến thành như thế sao?" Duncan đột nhiên có chút hiếu kỳ. "Trong một nhánh thời gian nào đó, hoặc không lâu sau này..."

"... Ta không biết," Create do dự một chút, từ từ lắc đầu. "Hoàng hôn đã đến, nhưng thế giới này cũng sẽ không đột nhiên tắt lịm. Con đường của ta còn một đoạn ngắn. Để có thể giao lưu với ngài trong cửa sổ này, ta chỉ có thể đưa ra 'bộ phận' ổn định nhất của mình đến đây. Cho nên bây giờ ta cũng không biết ở điểm cuối cùng của con đường mình sẽ nhìn thấy gì. Có lẽ..."

Hắn hơi dừng lại, tiếp tục nói: "Có lẽ một ngày nào đó trong tương lai, chúng ta sẽ gặp lại. Khi đó xuất hiện trước mặt ngài có thể là một kẻ điên cuồng rối loạn, hoặc một quái vật vặn vẹo vô hình. Điều đó có nghĩa là ta đã đi đến điểm kết thúc, lang thang quá lâu trong bóng tối. Cũng có thể là..."

Create nói đến đây đột nhiên ngừng lại. Ngay sau đó, ánh mắt hắn hơi thay đổi, như thể đột nhiên nhìn thấy một hướng đi trong bóng tối lâu dài, đột nhiên nghĩ đến điều gì đó. Những nếp nhăn sâu trên mặt hắn giãn ra, mắt nhìn Duncan: "Đúng rồi... Ta sẽ tìm mọi cách để gặp lại ngài một lần, bất kể là tỉnh táo hay điên rồ. Ta nhất định sẽ xuất hiện trước mặt ngài. Khi đó e rằng không có cửa sổ thời gian thích hợp, cho nên khả năng cao ta không thể giao tiếp trực tiếp với ngài như bây giờ. Ngài thậm chí không nhất định có thể nhìn thấy ta... Nhưng ta nhất định sẽ tìm cách để lại thứ gì đó. Ngài có thể..."

Giọng lão nhân im bặt.

Trong khoang thuyền mờ tối, trống trải, chỉ có thân ảnh lẻ loi của Duncan đứng lặng trước cánh cửa không gian á.

Cứ thế đứng như pho tượng hồi lâu, hắn cuối cùng cũng quay người, cầm lấy chiếc đèn treo bằng đồng thau treo ở gần đó, từ từ bước về phía lối vào khoang đáy.

...

Bây giờ là mười hai giờ đêm.

Đúng như lời cảnh báo của các học giả, mặt trời không dâng lên, ánh bình minh không xuất hiện trên mặt biển.

Nếu trước đó vẫn còn một số người ôm ảo tưởng, vẫn mong chờ hoàng hôn kéo dài 72 giờ chỉ là một "sự kiện dị biến cô lập" và mặt trời ban mai ngày thứ hai vẫn sẽ chiếu sáng, thì bây giờ hy vọng mong manh này đã hoàn toàn tắt lịm.

Đêm dài dằng dặc đã trở thành sự thật.

Gần cảng Khinh Phong, bốn chiếc Cự hạm Phương Chu vẫn neo đậu gần bờ biển. "Khối hình học phát sáng" ở sườn đông gần biển vẫn như cũ phát ra "ánh nắng" màu vàng nhạt dịu dàng khiến cả thành bang không rơi vào đêm tối hoàn toàn.

Phương Chu Học Viện đèn đuốc sáng choang.

Runes dáng người thấp mập đứng trong "Thánh điện Tri thức" ở tầng cao nhất của Phương Chu, cung kính cầu nguyện trước tượng thánh của Thần Tri Tuệ Lakhmids.

Văn đảo được tạo thành từ "0" và "1", có vận luật và phát âm đặc biệt kỳ lạ, đang dần kết thúc.

Khói hương bay lên trong thánh điện. Tượng thánh Lakhmids đứng lặng im lìm trong khói hương. Tượng thánh kia không có hình dạng con người mà là một bia đá hình hộp chữ nhật màu đen kịt. Trên bia đá khắc phù văn "Nhãn quan Tri Tuệ", lại có vô số ký hiệu và đường vân mịn màng phủ kín toàn bộ thân bia.

Trong tiếng cầu khẩn của Runes, những ký hiệu và đường vân kia loáng thoáng có sự sáng tắt chậm rãi, như thể tạm thời được rót vào sinh mệnh.

Nhưng khi lời cầu khẩn kết thúc, "sinh cơ" ngắn ngủi của bia đá cũng theo đó tiêu tán.

Runes quay đầu, nhìn về phía một vị thần quan chân lý đã đợi sẵn bên cạnh từ nãy: "Tình hình bây giờ thế nào?"

"Tin tức xấu là mặt trời vẫn chưa dâng lên, màn đêm xem ra thật sự sẽ tiếp tục rất lâu. Tin tức tốt là dựa trên dữ liệu giám sát từ các thành bang, nhiệt độ không khí đang giảm dần chậm lại. Theo đường cong giảm nhiệt hiện tại, dường như nhiệt độ thấp cực hạn trong đêm tối lần này của các thành bang cũng sẽ không thấp hơn giá trị thấp nhất được ghi trong lịch sử. Thế giới cũng sẽ không hoàn toàn đóng băng trong đêm dài dằng dặc như ngài lo lắng. 'Hàn tai' sẽ không xảy ra."

Nghe thần quan báo cáo, sắc mặt Runes cuối cùng cũng hơi giãn ra, nhưng rất nhanh lại nhíu mày: "... Đây quả thật là tin tức tốt sao?"