Chương 764: Lái về phía màn đêm

Màn đêm còn tiếp diễn. Ngày thứ hai mươi hai sau khi mặt trời lặn, những tin tức từ phương xa truyền đến bắt đầu xuất hiện nhiều tình huống bất an.

Tại Lãnh Cảng xa xôi, một bóng ma khổng lồ từng thoáng hiện trên mặt biển – nó cao vút như vách đá, nhẹ nhàng như mây mù. Bóng ma ấy lặng lẽ từ vùng biển gần bờ bay lên bầu trời, khép lại như một bức màn bên cạnh thành bang. Trong màn đêm, hầu như không ai nhìn thấy sự xuất hiện của bóng ma này, cho đến khi các thần quan gác đêm đột nhiên cảm nhận được cái nhìn chằm chằm từ bầu trời trong ảo giác của họ, tất cả nhà thờ và chuông Thời Minh đồng loạt vang lên. Bóng ma ấy mới kinh hoàng rút lui vào màn đêm.

Còn tại Ma Kha ấm áp, toàn bộ khu hạ thành từng bị bao phủ bởi lớp sương mù kỳ quái, nhuốm màu đỏ tươi và bốc mùi hôi thối. Đèn chiếu sáng tại một vài ngã tư gần như đồng thời gặp trục trặc. Làn sương mù đỏ tươi bốc mùi hôi thối thậm chí còn len lỏi vào nhà thờ và các nơi ẩn náu trong màn đêm. Khi các Thủ Bí Nhân của thành bang cuối cùng xua tan được màn sương mù sinh sôi từ trong màn đêm, các khu thành bị sương mù bao phủ đã báo cáo một số vụ mất tích. Trong số những người biến mất có hai tu sĩ đang kiểm tra đường ống hơi nước trọng yếu.

Từ quần đảo Perlman truyền đến tin tức, có một hạm đội đột ngột xuất hiện tại vùng biển lân cận, và tiến sát vào thành bang trong màn đêm. Thành bang đã ban hành lệnh cấm cập bờ và chỉ thị hạm đội cập bến tạm thời tại điểm tập kết ở vùng biển lân cận. Nhưng hạm đội này dường như không biết tình hình "màn đêm dài đằng đẵng", họ mờ mịt hỏi thăm về màn đêm, và khăng khăng rằng hiện tại là "ban ngày bình thường" và "ánh nắng ấm áp sáng rực đang chiếu rọi trên boong tàu", thậm chí còn chất vấn người thành bang đã phát điên.

Trong tình huống hạm đội kỳ dị không tuân lệnh, khăng khăng tiến sát vào thành bang, hải quân thành bang ở đó buộc phải khai hỏa tiêu diệt tất cả những con tàu không rõ nguồn gốc lái tới từ trong bóng đêm. Sóng vô tuyến tràn ngập những tiếng thét sợ hãi, lời chửi rủa tuyệt vọng và tiếng kêu khóc, cho đến khi những mảnh vỡ cháy rụi trải khắp mặt biển.

Không ai biết hải quân thành bang đã tiêu diệt thứ gì trong màn đêm, và cũng không ai biết hạm đội lái tới từ trong bóng đêm kia rốt cuộc đang tắm mình trong loại "ánh nắng" nào...

Hiện tại là ngày thứ hai mươi hai của màn đêm. Trật tự trần thế vẫn đang được duy trì một cách khó khăn, sự "yên bình" lung lay sắp đổ đang dần sụp đổ trong đêm dài đằng đẵng này.

Khu hạ thành Prand, đèn đường gas trước cửa tiệm đồ cổ của Duncan tỏa ra ánh sáng mờ ảo. Từng cột đèn đường xếp hàng trên phố đung đưa trong không trung như những người lính gác. Trong đó, ánh lửa của nhiều ngọn đèn lại phát ra ánh lửa xanh lục li ti, khó phát hiện bằng mắt thường.

Duncan ngồi trên chiếc ghế cạnh tủ kính, vừa lau chùi một vật trang trí bằng đồng thau vừa tùy ý lật xem một cuốn sách cũ đã nhiều năm.

Đó là một trong những cuốn sách của Morris, một tác phẩm đồ sộ do nhà thơ "điên" Phổ Man để lại.

Trên trang sách đang mở, in dòng chữ hoa tuyệt đẹp:

"Chúng ta cuối cùng cũng có một chuyến đi xa..."

Duncan thực ra không có nhiều hứng thú với những bài thơ của thế giới này, nhưng vào lúc cả thành bang đều chìm vào tĩnh lặng, thứ này ít nhiều có thể giúp hắn giết thời gian.

Nơi đây đã lâu không có khách. Tất cả các mặt hàng trong tiệm đồ cổ đều có "lịch sử" tăng lên ít nhất gấp đôi, và có thể đoán được rằng tình trạng này sẽ còn tiếp diễn rất lâu nữa.

Đúng lúc này, tiếng động mở cửa tiệm đã cắt ngang dòng suy nghĩ lung tung của Duncan. Tiếng chuông linh đinh vang lên, hắn ngẩng đầu nhìn về phía cửa ra vào, thấy một thân ảnh nam và nữ từ trong bóng đêm bước vào, mang theo chút rụt rè và căng thẳng.

"... Thật hiếm thấy," Duncan tùy ý liếc nhìn hai người một cái, xác nhận đây chỉ là hai con người bình thường, không khỏi có chút kinh ngạc, "Lúc này lại còn có người đi ra ngoài dạo chơi?"

Người đàn ông trẻ tuổi đó lập tức có chút căng thẳng kéo áo khoác, vừa dò xét bốn phía vừa nói nhanh: "Chúng tôi thấy ở đây vẫn mở cửa... Hầu hết các cửa hàng bên ngoài đều đã khóa lại rồi..."

"Chúng tôi làm việc ở trạm bơm hơi nước và nhà máy điện," cô gái trẻ tuổi bên cạnh cũng theo sát mở miệng, như sợ bị hiểu lầm mà giải thích "sự chính đáng" của việc mình ra ngoài hoạt động lúc này. "Chúng tôi có giấy thông hành."

"À," Duncan tùy miệng nói, đặt vật trang trí bằng đồng thau xuống, lại có chút buồn cười nhìn hai người trẻ tuổi đang căng thẳng một cái. "Đừng căng thẳng thế, ta đâu có kiểm tra giấy thông hành của các ngươi... Các ngươi tới mua đồ sao?"

"Chúng tôi muốn mua một đôi đĩa sứ, loại để trang trí trên lò sưởi ấy," người đàn ông trẻ tuổi lập tức nói ra, ngay sau đó lại bổ sung một câu, "... Không quá đắt."

Lại còn thật sự là tới mua đồ.

Duncan nhướng mày, đứng dậy đi về phía kệ hàng bên cạnh, vừa đi vừa nói: "Đây là tiệm đồ cổ, đồ vật đều không rẻ. Đương nhiên hiện tại thời điểm đặc biệt, việc buôn bán ít, có thể giảm cho các ngươi một chút, giá gốc hơn bốn nghìn, giảm giá xong hai mươi sáu..."

Hắn đột nhiên quay đầu lại, có chút tò mò nhìn đôi nam nữ kia: "Nhưng mà ta nói thừa một câu, các ngươi mua cái này làm gì? Ý ta là, nhất định phải chọn lúc này sao?"

Hai vị khách nhân liếc nhìn nhau một cái, cô gái trẻ tuổi có chút ngượng ngùng cười: "Chúng tôi sắp kết hôn."

Duncan trong kinh ngạc có chút trợn tròn mắt.

"Chúng tôi đang trang trí nhà mới," người đàn ông trẻ tuổi theo sau mở miệng, "Muốn mua sắm một vài đồ trang trí... Hầu hết các cửa hàng đều đóng cửa, nhưng chúng tôi nghe nói chỗ ngài vẫn luôn buôn bán, nên nghĩ qua thử vận may..."

"... Đêm dài đằng đẵng, không ngờ lại gặp được một đôi người mới," Duncan nhẹ nhàng nói ra, hắn tại trên kệ hàng tìm được mấy đôi đĩa sứ trang trí xinh đẹp, lại phảng phất tự nói một mình mà mở miệng, "Tại sao không đợi đến khi trời sáng?"

"Nếu như trời không sáng nữa thì sao?" Vị nam sĩ trẻ tuổi kia đột nhiên nói ra.

Duncan quay đầu lại, lặng lẽ nhìn vào mắt đối phương.

"Hiện tại cũng không biết tương lai sẽ thế nào... Chúng tôi vốn dĩ nên cử hành hôn lễ vào đầu tuần này, chỉ là bị trì hoãn cho tới bây giờ, nhưng chúng tôi đều cảm thấy... Không cần tiếp tục chậm trễ nữa."

"Quy mô hôn lễ rất nhỏ, sẽ không trái với lệnh cấm màn đêm hiện tại, mục sư nhà thờ đồng ý làm một buổi 'chứng kiến' nhỏ cho chúng tôi tại nhà. Nếu như mặt trời không còn dâng lên nữa..."

Vị cô gái trẻ tuổi kia nói, nhưng khi nói đến "mặt trời không còn dâng lên" sau đó thì có vẻ như ngập ngừng, không biết làm thế nào để nói tiếp, chỉ có thể cười ngượng ngùng.

Nhìn ra, bọn họ đều là những người không giỏi ăn nói – chỉ là trong nụ cười hơi có vẻ rụt rè ấy, những điều họ muốn bày tỏ đã không cần phải dùng ngôn ngữ để miêu tả nữa.

Cuộc sống dù sao cũng phải tiếp tục. Sự hoảng loạn và than trách cũng sẽ không đánh thức mặt trời.

"Chọn lấy một thứ ưa thích đi," Duncan đột nhiên nở nụ cười, xoay người chỉ vào những chiếc đĩa xinh đẹp đang lấp lánh tỏa sáng dưới ánh đèn điện trên kệ hàng. "Đều tặng kèm giá đỡ bằng gỗ thật."

Hai người trẻ tuổi lựa chọn một hồi, cuối cùng chọn trúng một đôi đĩa sứ trang trí mang nét đặc sắc của Tinh Linh phương nam với mảnh vàng vụn màu xanh nhạt. Bọn họ chờ Duncan gói đồ bằng giấy dày cẩn thận, sau đó cô gái trẻ tuổi mới ngượng ngùng cười hỏi: "Bao nhiêu tiền?"

"Tặng cho các ngươi." Duncan tùy miệng nói ra.

Hai người trẻ tuổi kinh ngạc mở to mắt.

"Coi như là quà tân hôn cho các ngươi. Ban đêm còn rất dài, hy vọng món quà này có thể mang đến vận may cho các ngươi."

Người đàn ông trẻ tuổi hơi do dự: "Nhưng mà..."

"Đừng chậm trễ thời gian, giấy thông hành của các ngươi cũng không phải có hiệu lực cả ngày," Duncan vừa cười vừa nói, vừa nói vừa đi về phía cửa tiệm. "Không cần lo lắng, ta đã nhận được 'bồi thường' của các ngươi rồi."

Người trẻ tuổi nghi hoặc: "Ngài đã nhận được...?"

Duncan đẩy cửa lớn tiệm đồ cổ, trong màn đêm, đèn đường sáng rực chiếu sáng con đường dẫn vào màn đêm sâu thẳm. Hắn mỉm cười, chỉ vào con đường lớn sáng đèn đó: "Một phần tâm trạng tốt."

Khách nhân rời đi, tiệm đồ cổ lại trở về yên tĩnh. Duncan đứng ở cửa chính một lúc, cuối cùng nhẹ nhàng thở ra một hơi, thu hồi ánh mắt từ trên phố.

Khu bến tàu cảng Khinh Phong đang tắm mình trong "ánh nắng" màu vàng nhạt.

Cột buồm cao vút của Thất Hương Hào phát ra tiếng kẽo kẹt rất nhỏ, thể buồm linh thể hơi mờ dần hiện rõ hình dáng xung quanh cột buồm. Khi cánh buồm dần đầy gió, chiếc thuyền thám hiểm cánh buồm khổng lồ này nghiêng một góc nhỏ, và bắt đầu rời bến.

Trên mặt biển gần đó, Thôi Xán Tinh Thần Hào cũng truyền đến tiếng động cơ cánh quạt khởi động, kèm theo tiếng sóng vỗ. Hạm đội của "Nữ Vu Trên Biển" cũng theo đó chậm rãi lái rời bến.

Trên bệ điều khiển boong tàu đuôi thuyền, Alice đang đứng bên cạnh Duncan đột nhiên chú ý thấy nụ cười hiện lên trên khuôn mặt thuyền trưởng.

"Ngài sao lại cười vậy ạ?" Búp bê tò mò mở miệng. "Có chuyện vui sao?"

Duncan quay đầu lại, nhìn thoáng qua cảng Khinh Phong đang dần bị Thất Hương Hào bỏ lại phía sau. Hắn nhìn thấy tòa thành bang kia nhà nhà đốt đèn, lại có ánh nắng mờ nhạt và ảm đạm từ hướng bờ biển lan tràn tới, bao trùm lên hòn đảo. Khi khoảng cách càng xa, tất cả ánh sáng cũng dần trở nên ảm đạm. Thay vào đó, là sự u ám vô biên vô tận tràn ngập toàn bộ Vô Ngân Hải, như muốn nuốt chửng cả tòa thành bang đang xảy ra trong màn đêm.

Nhưng cho đến rất lâu sau đó, điểm lửa yếu ớt này vẫn ngoan cường lấp lánh trong bóng tối. Di hài mặt trời do vương triều Create để lại, nhà nhà đốt đèn của Thời Đại Thành Bang, chúng dần hòa quyện vào nhau, như thể cùng nhau chống lại đêm tối căn bản vô cùng vô tận kia.

Một lúc lâu sau, Duncan mới trả lời câu hỏi của búp bê: "Có một vài chuyện vui."

"Ôi..." Alice lơ mơ ồ một tiếng, sau đó lại hơi tiếc nuối nhìn về hướng thành bang: "Chúng ta còn trở về không?"

Duncan do dự một chút, hắn dường như có rất nhiều câu trả lời có thể giải thích việc đi thuyền và kế hoạch tiếp theo, còn có rất nhiều khả năng liên quan đến tương lai. Nhưng cuối cùng, hắn chỉ rất khẳng định gật đầu: "... Trở về."

Búp bê vui vẻ trở lại.

Khuôn mặt Duncan cũng hiện lên vẻ tươi cười, sau đó hắn nhẹ nhàng thở ra một hơi, buông lỏng hai tay khỏi bánh lái màu đen kịt.

Bọn họ đã rời cảng Khinh Phong. Tiếp theo, Thất Hương Hào và Thôi Xán Tinh Thần Hào sẽ đến "điểm tập kết" biên giới phía Đông, và ở đó hội hợp với hạm đội biên giới của Giáo Hội Biển Sâu. Sau đó nữa, bọn họ sẽ khởi hành hướng tới Vĩnh Hằng Duy Mạc, một mạch lái về phía "đường giới hạn 6 hải lý" đó.

Bọn họ sẽ theo tuyến đường mà Hải Ca Hào từng đi qua, đi tìm chân tướng bên ngoài biên giới.

Đối với Duncan mà nói, đây sẽ là bước quan trọng nhất để hắn "quan sát nơi ẩn náu này từ bên ngoài".

Nhưng trước đó, Duncan còn cần nghiệm chứng một vài chuyện.

Hắn quay đầu lại, nhìn về phía thân ảnh gầy gò và còng xuống ở rìa bệ điều khiển đang cố gắng giảm thiểu sự hiện diện của mình.

"Thủy thủ."

Dị Thường 077 nghe vậy lập tức giật mình: "Ai... Ai?!"

"Tới đây," Duncan mỉm cười, hắn lùi lại nửa bước, nhìn Dị Thường 077, đưa tay chỉ vào bánh lái của Thất Hương Hào, "Nắm chặt nó."