Chương 781: Đồng hồ cát bên trong sinh cơ

Thẳng thắn mà nói, trong vài giây ngắn ngủi ấy, Duncan thậm chí nảy sinh một ý nghĩ hoang đường và bất an: liệu có phải bản thân đã đến quá muộn?

Chỉ vì xuất phát chậm một chút, hoặc vì trì hoãn trên đường, nên nữ thần Bão Táp, người đã ở trạng thái "trì hoãn" cái c·hết vạn năm, lại đúng lúc không đợi được mình vào cửa, mà thực sự hoàn toàn c·hết ở đây? Ý chí của nàng đã tan biến?

Nhưng ý nghĩ hoang đường này nhanh chóng tan biến trong đầu Duncan. Hắn xác nhận rằng cho đến khi Thất Hương Hào neo đậu bên hòn đảo này, Vanna vẫn "đọc được" suy nghĩ của nữ thần Bão Táp Gormona. Điều này chứng tỏ ít nhất vào thời điểm đó, người sau vẫn đang ở trong một trạng thái "vận hành" nào đó...

Không thể nào lại trùng hợp đến thế?

Duncan biểu cảm vi diệu ngẩng đầu nhìn Vanna, lại thấy Vanna cũng đúng lúc quay đầu nhìn mình. Ánh mắt hai người ngắn ngủi chạm nhau, rồi lập tức lúng túng dời đi chỗ khác.

"... Đừng nghĩ lung tung nữa, xuống xem tình hình thế nào." Duncan trầm ngâm hai ba giây, rồi đi thẳng về phía trước, những người khác theo sát phía sau.

Họ bước vào "đại sảnh" hình tròn rộng lớn đến mức khiến người ta nghi ngờ về cấu trúc kiến trúc, đi trên bậc thang hình khuyên từng tầng chìm xuống, như thể đi vào một vòng xoáy hướng về đầm nước cuối bậc thang. Những xúc tu lớn và tái nhợt của "nữ hoàng Leviathan" vắt ngang gần đó, những nhánh nhỏ hơn dọc theo xúc tu như rễ cây đã hòa lẫn với những "hòn đá" màu đen cấu thành tòa nhà này, và khô héo ở giữa bậc thang.

Duncan chợt có một cảm giác kỳ lạ. Hắn cảm thấy tòa cung điện khổng lồ này, thậm chí cả hòn đảo đen mang theo cung điện, đều giống như một "vỏ sò" khổng lồ, nhân tạo, còn con thú biển cổ xưa được ban cho "thần tính" lại là máu thịt bên trong vỏ sò này. Con quái vật c·hết đi, máu thịt khô héo co lại, để lại rất nhiều "khoang trống".

Những hành lang, gian phòng, và cả đại sảnh.

Họ đi trong "xác" của con quái vật, giẫm lên những khoảng trống sau khi máu thịt khô héo, từ từ tiến đến trước trái tim ngừng đập của con quái vật đó.

Ánh lửa xanh lục cháy lan trên bậc thang, xua tan bóng tối xung quanh. Duncan đi đến vị trí đầm nước hình tròn tiếp xúc với bậc thang, nhận thấy ở đây thực ra còn có một bệ đá hình cung cao hơn một chút so với xung quanh. Một khối tổ chức trắng xám to bằng nóc nhà quảng trường nhà thờ nhô ra từ trong đầm nước và nằm ủ rũ, đầy t·ử v·ong trên bệ đá. Và bên cạnh nó, ở mép bệ đá...

Có những hài cốt giống như bàn và tế đàn, cùng với... hài cốt của con người?!

Lucrezia là người đầu tiên chú ý đến những hài cốt này. Nàng thoáng sững sờ, bước nhanh đến bên bệ đá, vừa cẩn thận quan sát vừa nhíu mày chậm rãi nói: "Không phải hài cốt tiêu chuẩn của con người hoặc Tinh linh, nhưng về cấu tạo thì tương tự... Ít nhất là một loại sinh vật hình người nào đó."

Duncan cũng đi tới, nhíu mày nhìn tình hình trên bệ đá.

Những hài cốt này thực sự quá nhỏ bé so với t·hi t·hể của nữ hoàng Leviathan, lại nằm rải rác ở một góc khuất, khiến khi vừa bước vào đại sảnh, không ai chú ý đến sự tồn tại của chúng.

"Đây sẽ là ai... để lại?" Nina có chút căng thẳng và sợ hãi, nàng vô ý thức né tránh về phía sau Duncan. "Những nhà thám hiểm đến trước chúng ta? Thuyền Hải Ca?"

"Không phải, cô Lucrezia vừa nói, những bộ xương này không phải hài cốt tiêu chuẩn của con người hoặc Tinh linh. Tôi xem cũng không giống là người Sen'jin, xương ngực của người Sen'jin là một khối xương bản," Dị Thường 077 lập tức phá vỡ sự im lặng. "Hơn nữa tôi còn nhớ... các thủy thủ của Thuyền Hải Ca cuối cùng đã tan rã trong sương mù và bọt nước gần hòn đảo, để đạt được 'sự an toàn'. Họ không thể để lại hài cốt gì trong Thần điện."

Duncan không nói gì, chỉ nghiêm mặt kiểm tra những vật khác rải rác xung quanh hài cốt.

Vài mảnh áo giáp hoặc quần áo, vài mảnh giống như v·ũ k·hí và dụng cụ tế lễ, còn có cái tế đàn nhỏ đã sụp đổ.

Bên cạnh hắn, Vanna đột nhiên chú ý đến điều gì đó, nhẹ giọng phá vỡ sự im lặng: "Những bộ quần áo này... rất giống những gì tôi thấy trong ảo ảnh, những người từng đến đảo này triều bái..."

"Những người triều thánh trên đảo này?" Giọng Duncan hơi ngạc nhiên. "Thời đại trước Đại Yên Diệt ư?!"

Điều Vanna thấy trong ảo ảnh chắc chắn là cảnh tượng khi nữ thần Bão Táp Gormona vẫn còn là "nữ hoàng Leviathan", xảy ra trước Đại Yên Diệt. Đó là ghi chép còn sót lại của một nền văn minh nào đó từng cộng sinh và phát triển cùng với quái vật Leviathan, giống như nền văn minh Tinh linh trước khi Celantis bị lật úp, hoặc thời đại trong ký ức của Tarikin... Lúc đó, "vật chất" có thể tồn tại đến bây giờ ư?

Duncan mang theo một tia kinh ngạc, nhìn những di vật rải rác xung quanh hài cốt. Ở bên ngoài cung điện, mọi thứ của thời đại trước đó đã sớm biến thành loại vật chất nhăn lại màu đen kỳ dị đó, hoặc như các thủy thủ đã mô tả, biến thành sương mù và bọt nước trong biển, biến thành hình thái con người không thể nhận biết.

Tại sao những hài cốt và di vật này có thể bảo tồn lại được?

Đúng lúc này, giọng Alice đột nhiên vang lên, cắt đứt suy nghĩ của Duncan: "Thuyền trưởng, Người xem! Đây là cái gì?"

Duncan lập tức đi đến bên cạnh người nộm, theo hướng ngón tay của người sau. Hắn nhìn thấy ở góc khuất của tế đàn có một vật bị tro bụi và vải vụn che phủ.

Đó là một cái đồng hồ cát tạo hình kỳ lạ, tinh xảo và cổ xưa.

Hơi do dự, Duncan đưa tay ra, cầm lấy đồng hồ cát và thổi đi lớp bụi bên trên.

Những ký hiệu và chữ viết phức tạp trên bề mặt đồng hồ cát hiện rõ.

"Một cái đồng hồ cát?" Morris kinh ngạc nhìn vật trong tay thuyền trưởng, ống kính tổ hợp nhô ra từ hốc mắt của hắn co duỗi điều chỉnh một lần, rồi ngay lập tức dường như phát hiện ra một sự không hài hòa. "Kỳ lạ..."

Vanna vô ý thức mở miệng: "Kỳ lạ cái gì?"

Morris suy nghĩ một chút: "... Cảm giác phong cách không giống lắm với tổng thể của Thần điện này, đặc biệt là chữ viết trên đồng hồ cát... Ngoài tường Thần điện cũng có rất nhiều phù văn, nhưng rõ ràng không cùng hệ thống với chữ viết trên đồng hồ cát. Cái vật này cũng có chút giống như..."

Nghe lão học giả phân tích, Duncan trầm ngâm suy nghĩ, rồi đột nhiên chú ý đến một điều:

Hình dáng tổng thể của đồng hồ cát, khi nhìn từ bên cạnh, giống như hai hình tam giác úp ngược vào nhau. Khung ngoài mang tính trang trí và bản thể đồng hồ cát bên trong cùng tạo thành hình dáng, dường như... khắc ấn trên tấm cửa lớn kia.

"... Giống như một số Thánh khí của giáo hội T·ử v·ong!" Morris nói nhanh.

Giáo hội T·ử v·ong. Thánh... Tạo vật của Thần T·ử v·ong Bartok?

Thần sắc Duncan cứng lại, ngay lập tức loáng thoáng đoán được điều gì đó. Liên tưởng đến những hài cốt và di vật được bảo tồn lại trong cung điện này, một ý nghĩ dần nảy ra trong đầu hắn.

Sau một lát trầm tư, hắn xoay người, chăm chú nhìn di hài quái vật không chút sinh khí bên đầm nước, rồi nhẹ nhàng lật ngược đồng hồ cát trong tay.

Cát mịn màu vàng nhạt bên trong đồng hồ cát phát ra tiếng sột soạt nhẹ nhàng mà tai người không thể nhận biết được. Cát chảy xuống như sương mù chậm rãi, lưu chuyển giữa hai "cánh cửa t·ử v·ong" úp ngược vào nhau.

Một giây sau, toàn bộ thế giới tĩnh lặng lại, như thể có một lực lượng nào đó ngăn cách thế giới thành hai phần: sống và c·hết. Tất cả mọi thứ trong tầm mắt Duncan đều biến thành màu sắc trắng xám đen như thế giới Linh giới, và ở rìa của mỗi vật thể tràn ra những lớp ảo ảnh không ngừng lắc lư. Trong ảo ảnh, bóng dáng của mọi người đều biến mất, bên cạnh bệ đá chỉ còn lại chính hắn, người đang cầm đồng hồ cát, và... những hài cốt đang nhanh chóng tái tạo, mọc ra máu thịt.

Di hài biến thành người sống sờ sờ — hai người đàn ông cao lớn mặc khôi giáp, khuôn mặt nghiêm nghị, trông trầm mặc ít nói, cùng với một cô gái trẻ mặc áo bào trắng, mỉm cười nhìn mình.

Duncan kinh ngạc nhìn ba bóng người "sinh t·ử n·gịch chuyển" ngay trước mắt mình, nhưng trước khi hắn mở lời, cô gái mặc áo bào trắng kia đã lắc đầu với bản thân, rồi lặng lẽ lùi sang bên cạnh.

Ở rìa đầm nước, khối tứ chi trắng xám khổng lồ giống như nóc nhà nhà thờ rung nhẹ một lần, rồi bề mặt nổi lên ánh sáng nhạt như mặt nước. Một giọng nói ôn hòa truyền vào não hải Duncan:

"Cuối cùng chúng ta cũng gặp nhau, người đoạt lửa."

"Gormona?!" Duncan lập tức phản ứng, hơi kinh ngạc nhìn thoáng qua đồng hồ cát trong tay mình. "... Không ngờ lại có tác dụng, ta chỉ tùy tiện thử một lần."

"Đúng vậy, cảm ơn ngươi tùy tiện thử một lần. Trong dòng chảy thời gian của thần điện, ta ở trạng thái c·hết hoàn toàn. Bên trong đồng hồ cát giữ lại một chút sinh cơ ngắn ngủi, dùng để trong trường hợp cần thiết giúp ta nói chuyện với ngươi... Bartok khi chế tạo đồng hồ cát đã từng nói, ngươi nhất định sẽ xoay ngược nó."

Nghe giọng nói ôn hòa vang lên trong đầu, Duncan đột nhiên kinh ngạc nhíu mày: "Khoan đã... Các ngươi biết rõ ta nhất định sẽ đến, và chắc chắn sẽ xoay ngược cái đồng hồ cát này, nhất định sẽ trò chuyện với ngươi ở đây... Tất cả đều đã định sẵn?"

"Ngày nơi ẩn náu này ra đời, thời gian của nó đã khép lại. Người đoạt lửa... Trong mắt chúng ta, thời gian trong cái vỏ ốc chật hẹp này không phải một con sông, cũng không phải một sợi dây, nó là một mặt phẳng có thể nhìn thấy mọi thứ. Trên cái 'cuộn thời gian' trải rộng này, mọi chuyện có thể xảy ra đều đã kết thúc..."

Giọng nói ôn hòa dừng lại vài giây, rồi nhẹ giọng tiếp tục:

"Còn về ngươi, người đoạt lửa, sự xuất hiện của ngươi là sự kiện cuối cùng duy nhất có thể xác định sẽ xảy ra trên cuộn thời gian này, nhưng không thể xác định sẽ kết thúc thế nào."

"Về vấn đề dòng chảy thời gian, ta cũng đã tìm hiểu không ít... Ngươi nói những điều này ta có thể tưởng tượng, chỉ là nhất thời khó liên hệ với thực tế," Duncan vừa nói, vừa ngẩng đầu nhìn nơi này. "Dòng chảy thời gian trong Thần điện à... Thảo nào, sau khi chúng ta bước vào Thần điện này, bất kể là ta hay Vanna đều không còn cảm nhận được sự 'hoạt động' của ngươi nữa. Và khi nhìn thấy những thứ trên bệ đá đó..."

Nói đến đây, hắn vô ý thức nhìn thoáng qua mấy bóng người đang đứng một bên, rồi nhanh chóng thu hồi ánh mắt.

"Nhìn thấy những hài cốt đó, ta liền mơ hồ đoán được bên trong và bên ngoài Thần điện này dường như tồn tại một loại 'khác biệt'. Sau khi bước vào đây, chúng ta dường như đã đi vào một 'nhánh lựa chọn' đặc biệt. Tại sao lại như vậy?"

"Để trì hoãn sự 'mục nát' của rào cản bên ngoài," Gormona nhẹ giọng nói. "Chúng ta đang hư thối, người đoạt lửa, chúng ta phải tìm cách 'khóa' sự hư thối của mình lại, nếu không trước khi tuổi thọ của nơi ẩn náu này đạt đến giới hạn, thế giới này sẽ bị sự 'thối rữa' mà chúng ta giải phóng ăn mòn hết rồi."