Chương 6: Tiểu Điện Hạ

“Điện hạ?”

Sau một thoáng tĩnh lặng, tiếng người bỗng ồn ào hẳn lên.

“Nàng hồi cung lúc nào?”

“Ai mà biết được? Vậy mà không hề có tin tức gì sao?”

“Nàng… lại còn sống.”

Tống Trắc thở dài một hơi, bàn tay trong tay áo hắn không ngừng run rẩy, khó che giấu được nỗi sợ hãi cùng bất an.

Ninh Tiểu Linh ngây người một lúc, đột nhiên bừng tỉnh: “Chẳng lẽ là nàng ấy?”

Ninh Trường Cửu hỏi: “Ai?”

Ninh Tiểu Linh lập tức giải thích: “Tương truyền trong hoàng cung, hễ nhắc đến ‘Điện hạ’ là người ta biết ngay là ai, không phải Thái tử, Hoàng tử, cũng không phải công chúa nào, mà là… con gái nuôi của một nương nương.”

Ninh Trường Cửu càng thêm khó hiểu: “Con gái nuôi?”

Ninh Tiểu Linh gật đầu: “Tương truyền mười mấy năm trước, tiên đế sau khi thân chinh trở về, đã gặp một nữ tử tựa tiên nhân trên tường thành. Người rước nữ tử ấy về cung, cho đúc tạo đại điện, tôn làm thần tử, mà bên cạnh nữ tử này, nghe nói có theo một tiểu nha đầu khoảng bốn năm tuổi. Có người nói đó là con riêng của nàng ta và hoàng đế, có người nói đó là hài tử mồ côi nàng thu dưỡng, tóm lại đều được nuôi dưỡng trong thâm cung, mà mười mấy năm trước…”

Giọng Ninh Tiểu Linh hạ thấp hơn: “Mười mấy năm trước, đại điện vừa mới xây xong, vị hoàng đế vốn đang tráng niên lại mắc bệnh nặng, cuối cùng không qua khỏi.”

Xung quanh tiếng người ồn ào, Ninh Tiểu Linh vừa nói vừa cẩn thận nhìn quanh, xác định không ai chú ý tới mình mới thở phào nhẹ nhõm.

Ninh Trường Cửu đã thông suốt nhiều điều: “Thì ra hai mươi ngày trước, người chết chính là vị nương nương kia.”

Ninh Tiểu Linh trợn tròn mắt, ngây người một lát mới hiểu ra lời hắn nói.

Dân gian có nhiều lời đồn đoán về vị nương nương sống lâu trong thâm cung kia. Mặc dù nhiều người nói nàng là yêu nữ họa loạn cơ nghiệp Triệu quốc, cái chết đột ngột của tiên hoàng nhất định có liên quan đến nàng, nhưng hơn mười năm qua, ai dám thực sự động đến nàng?

Vị nương nương này tuy chưa từng lộ diện, nhưng lại để lại rất nhiều câu chuyện ở Triệu quốc, ví như Càn Ngọc Cung vạn dặm phi kiếm trảm yêu, Cửu Tiêu bên ngoài Thương Long triều bái…

Ở Triệu quốc, vị nương nương kia dù là thần hay yêu, đều được coi là nhân vật trong truyền thuyết.

Bởi vậy nàng cũng chưa từng nghĩ theo hướng đó.

Giờ phút này, Ninh Trường Cửu một lời điểm tỉnh, nàng cũng lập tức vỡ lẽ, thầm nghĩ nếu người chết thật sự là vị nương nương kia, thì là con gái của nàng, vị Điện hạ kia há có thể bỏ qua sao? Mà sắc mặt mọi người trong điện đều khác thường, đa số là hoảng sợ kinh hãi, chắc hẳn cái chết của nương nương có liên quan mật thiết đến bọn họ.

Chẳng trách lại sợ hãi đến vậy…

Ninh Trường Cửu nói: “Dù là vậy, sao bọn họ lại sợ hãi? Đã dám giết vị nương nương kia, sao không giết luôn con gái nàng ta?”

Ninh Tiểu Linh vội vàng kéo kéo tay áo hắn, ra hiệu bảo hắn đừng nói nữa.

May mà cũng không ai chú ý đến hắn, bởi vì bên ngoài thấp thoáng một bóng người yểu điệu xuyên qua màn mưa bước đến, tiếng người dần dần yên tĩnh.

Ninh Trường Cửu đứng trong bóng tối sau cánh cửa, ngước nhìn ra.

Mưa thu lành lạnh, lá rụng tiêu điều, trong sân pha lẫn sắc xanh vàng, một thiếu nữ vận váy trắng như tuyết, thắt lưng thon gọn, chống chiếc ô đỏ cũ kỹ chậm rãi bước đến.

Nàng bước qua bậc đá, dưới mái hiên thu ô lại. Thiếu nữ cầm ô như đeo kiếm bên hông, từng giọt nước tí tách từ đầu ô nhỏ xuống, rõ ràng có thể nghe thấy.

Nàng đưa mắt nhìn một vòng những người trong điện, cuối cùng dừng lại trên người Tống Trắc. Thiếu nữ mím môi, khẽ mỉm cười:

“Chư vị… vẫn mạnh khỏe chứ?”

Vừa dứt lời, mây đen vừa vặn tách ra, một luồng thiên quang lọt xuống, xuyên qua màn mưa thu mịt mù chiếu lên người nàng.

Lúc này nàng đứng dưới mái hiên, nửa thân là ánh sáng, nửa thân là bóng tối.

Mọi người lúc này mới lần lượt phản ứng lại, nhao nhao hành lễ, cung kính nói “tham kiến Điện hạ”.

Thực tế, trừ ngày ấy ba năm trước, sau này hiếm có ai gặp lại nàng, hôm nay vừa gặp, mới biết cô bé hoang dã ba năm trước đứng đầy máu trước bậc thềm Càn Ngọc Điện, giờ đã lớn đến nhường này.

Ninh Tiểu Linh ngây người nhìn nàng một lúc, rất nhanh thu hồi ánh mắt, cúi đầu, tim đập thình thịch.

Ninh Trường Cửu nhìn nàng một cái, cũng hơi thất thần.

Thiếu nữ dung mạo cực kỳ xinh đẹp, chưa thoa son trát phấn mà mày mắt như họa, áo trắng váy trơn mà động lòng người.

Ninh Trường Cửu nhìn nàng, như nhìn một đóa hoa thủy mặc đen trắng, mảnh mai nở trên vách đá cheo leo, khiến vạn vật mất đi quang sắc, chỉ còn lại sự thuần khiết của đen và trắng.

Thiếu nữ đối diện ánh mắt của Ninh Trường Cửu.

Ninh Trường Cửu bình tĩnh nhìn nàng, ánh mắt không hề né tránh hay trốn tránh.

Mưa thu không ngừng, gió lạnh tràn vào điện, các quan viên vẫn cúi mình khom đầu. Thi thể cháy đen trước tượng thần hòa lẫn mùi hôi thối và khét lẹt khó chịu. Trong sự tĩnh lặng quỷ dị, ánh mắt của hai người cứ thế giao nhau.

Ninh Trường Cửu cảm thấy nàng hơi quen thuộc, truy tìm ký ức, nhưng không tài nào nhớ ra đã gặp ở đâu.

Có lẽ chỉ là thiếu nữ quá đỗi xinh đẹp, khiến đạo tâm của hắn dấy lên gợn sóng. Giờ đây hắn chung quy là thân thể phàm phu tục tử, tự nhiên không tránh khỏi thất tình lục dục trần thế.

Ninh Tiểu Linh bất an nhìn bọn họ, lấy hết dũng khí tiến lên một bước, hành lễ nói: “Tham kiến Điện hạ, ta cùng sư huynh theo sư phụ đến hàng ma, sư phụ không may qua đời, sư huynh gần đây tâm trí có phần cổ quái, mong Điện hạ đừng trách tội.”

Ninh Trường Cửu hơi tỉnh thần, nhớ lại những lễ nghi của thế tục vương triều, có phần vụng về hành lễ: “Đã gặp Điện hạ.”

Thiếu nữ khẽ mỉm cười, giọng nói trong trẻo lạnh lùng vẫn mang vài phần non nớt: “Đã là khách đến cung trừ yêu, ta vốn không thích những phép tắc rườm rà này, sao lại có lý trách tội?”

Ninh Tiểu Linh lùi về bên cạnh Ninh Trường Cửu, hơi thở phào nhẹ nhõm.

“Chư vị nhìn thấy ta…” Thiếu nữ hơi híp mắt, khẽ cười nói: “Vì sao thần sắc lại bi thương đến vậy?”

Mọi người hoàn hồn, vội vàng quỳ xuống, liên tục hô “không dám”.

Thiếu nữ giơ tay ra hiệu cho bọn họ đứng dậy: “Ta vừa nói rồi, ta không thích những phép tắc rườm rà này.”

Một vài người đứng lên, nhưng thấy những người khác vẫn đang quỳ, liền lại quỳ xuống theo.

Thiếu nữ từ từ đảo mắt nhìn quanh, nàng thở dài một hơi, giọng nói lại càng thêm lạnh nhạt: “Chư vị không muốn đứng dậy, lẽ nào trong lòng có quỷ?”

Mọi người lén lút trao đổi ánh mắt, không ai dám lên tiếng.

Mà trong số những người này, Tống Trắc là quan chức cao nhất, việc điều tra Quỷ Tước cũng chủ yếu do hắn phụ trách.

Hắn khẽ thở dài, là người đầu tiên đứng dậy, nhìn thiếu nữ váy trắng bay bay, tóc đen xõa vai trước mặt, nói: “Điện hạ có thể bình an trở về, tự nhiên là việc tốt, chúng thần… vui mừng khôn xiết.”

“Hừm…”

Thiếu nữ bật cười, môi nàng nhợt nhạt, mỏng và hơi cong, giờ phút này khẽ nhếch lên, mày mắt cũng theo đó mà sinh động. Nàng tiến lên hai bước, cứ như bước ra từ trong bức họa, đi đến giữa đám người.

“Hai mươi ngày trước, thiết kỵ vây cung, Tống đại nhân từng thề trung thành với mẹ ta trước điện, lúc đó ở đâu?”

Tống Trắc mồ hôi lạnh đầm đìa: “Ngày đó… ngày đó quá đỗi hỗn loạn, khắp thành toàn là lửa và máu, hạ thần cũng không biết nên làm thế nào ạ.”

“Không biết nên làm thế nào?” Dung mạo thiếu nữ mềm mại, nhưng thần sắc lại càng thêm lạnh lùng sắc bén.

Tống Trắc nhắm mắt lại, không dám trả lời.

Thiếu nữ nhìn chằm chằm hắn, giọng điệu đột nhiên sắc lạnh: “Vây cung, phóng hỏa, giết người, thiết kỵ đạp điện… mưu tính lâu như vậy, lại thành một câu ‘không biết nên làm thế nào’? Các ngươi đúng là… gan to tày trời.”

Tống Trắc bi thương nói: “Đại thế là vậy, Tống mỗ sức mọn có thể làm gì?”

Thiếu nữ lạnh lùng nhìn hắn, trầm mặc một lát, hỏi: “Vì sao?”

Tống Trắc cúi mình thật sâu hành lễ, sau đó từ từ thẳng người dậy, cố gắng nhìn vào mắt nàng, nói: “Nếu nương nương không mãi ẩn mình trong thâm cung, nếu nàng có thể nhìn thêm nỗi khổ nhân gian, lắng nghe lời thỉnh cầu của vạn dân, thì tất cả những điều này, há đã đến mức này sao?”

Thiếu nữ nói: “Mẫu thân luôn dõi theo Triệu quốc.”

Tống Trắc bi thương nói: “Nhưng chúng sinh không biết, ta cũng không biết mà…”

Thiếu nữ nói: “Các ngươi có biết hay không, mẫu thân không quan tâm.”

Tống Trắc nhìn chằm chằm gương mặt non nớt tuyệt luân của thiếu nữ, hỏi: “Thế Điện hạ thì sao? Điện hạ có quan tâm không?”

Thiếu nữ không trả lời, bình tĩnh nhìn hắn, chờ đợi hắn tiếp tục nói.

Tống Trắc thở dài thườn thượt, ánh mắt càng thêm kiên định: “Quốc vận Triệu quốc đã suy tàn đến mức này, trước chiến với Tấn quốc, đại quân liên tục bại trận, sau lại có Vinh quốc hổ thị đan đan, cắt nhượng vô số đất đai. Nay dấu hiệu mất nước đã hiện hình, Tấn quốc lại hết lần này đến lần khác nói ra những lời như vậy. Điện hạ ở trong thâm cung lâu ngày, không biết chúng ta ngày đêm phải chịu đựng sự dày vò thế nào! Nay sự đã đến nước này, Tống mỗ hận nhưng không hối, chỉ cầu một cái chết, mong Điện hạ có thể dừng tay…”

“Dừng tay?” Thiếu nữ khẽ nhíu mày, rồi chỉ vào thi thể cháy đen dưới đất, cười nói: “Ngươi nghĩ, bọn họ là do ta giết sao?”

Tống Trắc cúi đầu không nói.

Thiếu nữ bình tĩnh nói: “Ta hồi cung lúc nào, đêm qua lại ở đâu, với tai mắt của Tống đại nhân, không khó để biết rõ phải không?”

Tống Trắc trầm mặc một lúc, gật đầu, trầm giọng nói: “Biết… Đêm qua Điện hạ ở trước Càn Ngọc Điện, quỳ suốt một đêm.”

Đây là chuyện nhiều người đều biết, nhưng kẻ giết người ngoài nàng ra thì còn ai được? Lẽ nào thật sự là Quỷ Tước hư vô mờ mịt kia? Chỉ là nàng đã quỳ một đêm trước Càn Ngọc Điện, sao có thể giết người được?

Thiếu nữ không nói thêm nữa, trực tiếp hỏi: “Thi thể mẫu thân ta đâu?”

Tống Trắc đáp: “Chưa từng tìm thấy.”

“Hửm?” Thiếu nữ khẽ nhướng mày.

Tống Trắc thở dài: “Nhưng ta xác định, ngày đó trong Càn Ngọc Điện, không một ai thoát ra được.”

Đại hỏa thiết kỵ cung tiễn pháp trận, thêm vào sự ra tay của vị thần linh kia, có chắp cánh cũng khó thoát.

Thiếu nữ không nói nữa, từ từ giơ tay lên, ngón tay thon dài trắng như tuyết từ trong ống tay áo rộng rãi thò ra, càng thêm mảnh mai.

Đôi tay ấy đặt lên vai Tống Trắc.

Tống Trắc toàn thân cứng đờ, mồ hôi lạnh đầm đìa nhưng không dám nhúc nhích.

Mọi người thấy cảnh này, không khỏi nhớ lại ba năm trước, trước Càn Ngọc Điện, cái dáng vẻ cô bé nhỏ nhắn toàn thân đầy máu mà sắc mặt không đổi kia.

Tống Trắc nhắm mắt lại, đã ôm ý chết.

Thiếu nữ lại chỉ mỉm cười, thay hắn vuốt phẳng vạt áo, mỉm cười nói: “Tống đại nhân hãy trân trọng bộ quan phục khó có được này.”

Tống Trắc ngây người, hắn còn chưa kịp phản ứng mình vừa đi một vòng qua cửa quỷ, thân thể vẫn căng cứng.

Thiếu nữ không nhìn hắn nữa, ánh mắt nhìn sang những người khác, nàng cười nói: “Ta sẽ ở Quốc Sư Phủ, chư vị nếu có việc muốn bàn bạc, cứ đến tìm là được.”

“Quốc Sư Phủ?” Ánh mắt Tống Trắc hơi khác lạ.

Thiếu nữ đã xoay người đi ra ngoài.

Ngoài hiên mưa thu chưa tạnh, nàng lại mở ô ra, giọng nói trong trẻo lạnh lùng xuyên qua màn mưa vọng đến:

“Thầy ta bệnh nặng nguy kịch, làm học trò, tự nhiên phải tận tâm chăm sóc.”

Gió nhẹ thổi đến, trên vạt váy bên cánh tay, một đóa hoa nhỏ màu vàng bay phất phơ trong gió.

“Quốc Sư Phủ? Nàng ấy sao lại đến Quốc Sư Phủ?”

“Quốc sư là thầy của nàng, nay cũng coi như thân nhân duy nhất của nàng, nhưng hai mươi ngày trước trong trận vây giết đó, Quốc sư lại chọn khoanh tay đứng nhìn mà…”

“Nàng ấy sẽ không biết rằng thầy mình đã đứng về phía đối lập chứ?”

“Cũng có khả năng.”

“À phải rồi, những thích khách kia đâu? Những thích khách mà Tấn quốc phái ra chặn giết nàng đâu? Vì sao nàng ấy vẫn trở về được?”

“Chẳng lẽ thất bại rồi… sao có thể, nghe nói thích khách xếp thứ ba của Tấn quốc đã ra tay, sao lại vô công mà lui?”

“Xem ra chỉ có thể trông vào Quốc sư và Vu Chủ đại nhân thôi, hai người vốn nước với lửa này lại hiếm khi đồng lòng, tiểu nha đầu kia trừ phi có bản lĩnh thông thiên, nếu không nhất định sẽ có kết cục giống mẫu thân nàng!”

Mọi người bàn tán xôn xao, đại khái cũng coi như nghĩ theo hướng tốt đẹp, một giọng nói đột nhiên vang lên.

“Các ngươi thật sự không hiểu sao? Lời nói của vị cô nương kia, chẳng phải đã rõ ràng là nàng ta đã khống chế Quốc sư rồi sao?”

Mọi người theo tiếng nói nhìn lại, chỉ thấy một thiếu niên mặc đạo bào nghi ngờ nhìn bọn họ, như đang nhìn một lũ ngốc.

Nhiều người nhớ lại lời thiếu nữ vừa nói, trong lòng bừng tỉnh, nhưng trong lòng bọn họ vốn đã uất ức phi thường, nay lại bị một thiếu niên chỉ thẳng mặt, trên mặt đa số đều lộ vẻ giận dữ.

Tống Trắc không thể nhịn được nữa, lạnh lùng quát: “Ngươi rốt cuộc muốn làm gì? Nơi này không cần các ngươi, cút ra khỏi thành cho ta, nếu còn dám lắm lời, khoản tiền mai táng sư phụ ngươi, một xu cũng đừng hòng có!”

Ninh Trường Cửu bất đắc dĩ nhìn hắn, thầm nghĩ rõ ràng là mình có ý tốt nhắc nhở, vì sao người này lại không biết điều như vậy?

Đây chính là thế giới phàm tục dưới núi sao?

Ninh Tiểu Linh kéo kéo tay áo hắn, gần như van nài nói: “Sư huynh, chúng ta đi thôi…”

Tống Trắc lúc này tâm trạng cực kỳ tồi tệ, lười nói thêm lời vô nghĩa, phất tay áo, ra hiệu cho thị vệ áp giải bọn họ ra ngoài.

“Khoan đã!”

Trong đám đông đột nhiên có người bước ra.

Tống Trắc liếc nhìn người đó, khó chịu nói: “Triệu Thạch Tùng, ngươi đến gây rối gì vậy?”

Người tên Triệu Thạch Tùng chắp tay vái chào như cầu xin, sau đó nhìn cặp thiếu niên thiếu nữ kia, thăm dò hỏi: “Không biết tiểu đạo trưởng đạo pháp ra sao?”

Ninh Trường Cửu nói: “Tạm được.”

Triệu Thạch Tùng nghĩ nghĩ, nói: “Nói thật, gần đây phu nhân trong nhà ta cũng nhiễm tà khí, danh y đã mời, đạo sĩ cũng đã gọi, nhưng đều bó tay chịu trói, không biết hai vị có muốn thử xem sao không?”

Rõ ràng hắn là còn nước còn tát.

Tống Trắc vừa định quát mắng, Ninh Trường Cửu đã nhanh hơn một bước mở lời: “Có thể.”

Ninh Tiểu Linh bị ép bất đắc dĩ, đành phải giả vờ tự tin gật đầu.

Tống Trắc liếc nhìn bọn họ, không khuyên ngăn nữa, phất tay áo bỏ đi, ánh mắt càng thêm lạnh nhạt.