Chương 96: Đèn lồng

Vừa rồi, dưới cao lầu, giữa tiếng người ồn ã, Ninh Trường Cửu đã tinh nhạy nghe thấy tiếng cơ quan trong bụng đàn thoát khớp, lưỡi dao bật ra, cũng kịp bắt được vệt mùi máu tanh đột ngột ấy. Thế nhưng, ý niệm trong đầu hắn còn chưa kịp hóa thành suy nghĩ hoàn chỉnh, mọi chuyện đã diễn ra nhanh như điện xẹt ngay trước mắt.

Ninh Tiểu Linh chứng kiến biến cố lạ lùng này, khẽ gọi tên Sư huynh. Giữa cơn hỗn loạn, nàng chợt nhớ lại sự yếu đuối của mình mấy ngày trước, nỗi hổ thẹn khiến đôi gò má nàng ửng hồng, buộc sự bình tĩnh và lý trí quay trở lại trong tâm trí nàng.

Cô gái ca lâu này vốn trời sinh dung nhan tuyệt sắc, chịu đựng mười mấy năm ròng, lại đúng vào thời thái bình, những ngày tháng vàng son đang cận kề, thế mà nàng lại đột ngột, không một dấu hiệu, gieo mình từ trên cao xuống tự sát vào đêm giao thừa.

Người đàn bà mập mạp mặc y phục sặc sỡ trên cao lầu đang khóc lóc chửi bới, tay cầm khăn lụa lau mặt, giận đến nỗi không thể tha thứ, đập phá, lật đổ cả cầm, sắt, tỳ bà, giá đỡ cổ kính, án thư ngọc trên gác.

Dưới ca lâu, đám đông vây quanh thi thể cô gái đã giãn ra thành một vòng tròn. Mọi chuyện xảy ra quá nhanh, quá đột ngột, những lời bàn tán xì xào của mọi người chỉ là những mảnh vụn vặt, ngay cả tin đồn cũng chưa kịp thành hình. Họ chỉ tự vẽ ra cảnh tượng mụ tú bà ức hiếp, nàng nhẫn nhịn trăm bề cuối cùng không chịu nổi sự nhục nhã, chọn gieo mình từ ca lâu xuống kết liễu đời mình giữa ban ngày ban mặt.

Trong khi đó, trước mọi biến cố bất ngờ xảy ra, lão nhân bên bờ Sa Thủy vẫn lặng lẽ, bước chân chậm rãi men theo bờ đê mà đi.

Không biết lão vì tuổi cao tai mắt kém nên không để ý đến sự hỗn loạn kia, hay vì mọi việc đều đã nằm trong dự liệu của lão.

Ninh Tiểu Linh vẫn đang suy nghĩ về nguyên do của mọi chuyện, thì Ninh Trường Cửu đã quay đầu lại.

Đầu cầu Trường Kiều, không hiểu sao lại đứng hai người. Một người bịt một mảnh vải đen trước mắt, tay xách chiếc đàn nhị. Người còn lại là một thiếu nữ vẫn mặc y phục màu trơn, chân trần, thân hình gầy gò như cây sào tre.

Hai người họ nhìn về phía này, thì thầm điều gì đó, nhưng lại im lặng một cách quái dị, cứ như chỉ là một ảo ảnh treo bên cành liễu.

"Tỷ tỷ Miên Nhi cũng chết rồi." Thiếu nữ nói.

"Nàng ta lẽ ra phải chết từ mười mấy năm trước rồi." Nam tử rõ ràng không nhìn thấy gì, nhưng lại như có thể thấu hiểu mọi chuyện: "Chỉ là bây giờ chết đi, nàng ta đổi lấy thứ vĩ đại hơn."

"Chúng ta… thật sự có thể trường sinh bất tử sao?" Thiếu nữ hỏi.

"Ta không biết." Nam tử đáp: "Nhưng đây là ý chí của Minh Quân."

"Minh Quân…"

"Cô hồn dã quỷ phiêu bạt quá lâu, nên trở về quốc độ của chúng rồi."

"Minh Quân thật sự tồn tại sao?"

"Chúng ta sắp được gặp hắn rồi."

"Minh Quân là ai?"

Cuộc đối thoại của bọn họ bị cắt ngang.

Một bạch y thiếu niên không biết từ lúc nào đã xuất hiện bên cạnh bọn họ, ánh mắt tựa hồ có thể xuyên thấu khoảng cách âm dương, nhìn rõ mồn một gương mặt bọn họ.

Thiếu nữ khẽ giật mình, sau đó ngẩng đầu lên, hơi rụt rè nhìn thẳng vào hắn, nói: "Quả nhiên các ngươi có thể nhìn thấy chúng ta?"

Ninh Tiểu Linh đi theo bên cạnh hắn, vừa đứng vững, câu nói của thiếu nữ khiến tâm trí nàng như vỡ tung. Nàng chợt ngẩng đầu, trừng mắt nhìn tiểu cô nương mà hôm qua nàng còn bố thí tiền đồng kia, chợt nhận ra trên cổ nàng ta thêm một vết sẹo chói mắt. Dù ở trạng thái linh thể, vết sẹo ấy vẫn còn mới, giữa những thớ thịt dường như có vô số trùng hồn đen trắng nhỏ li ti, quấn quýt nhau đang ngọ nguậy.

"Các ngươi đã chết rồi sao?" Ninh Tiểu Linh trừng mắt nhìn vết sẹo kia hỏi.

Thiếu nữ lắc đầu nói: "Đâu có, chúng ta làm gì có tư cách tự mình định đoạt số mệnh. Chỉ khi Chủ thượng muốn chúng ta chết, chúng ta mới dám thật sự đi chết."

Ninh Trường Cửu hỏi: "Chủ thượng của các ngươi là ai?"

Lúc hắn hỏi, lại không nhìn thiếu nữ, mà nhìn nam tử bịt mắt kia.

Nam tử kia nhận ra ánh mắt của hắn, nhưng vẫn im lặng không mở lời.

Thiếu nữ khẽ mỉm cười nói: "Ngươi là người tu đạo đúng không? Ta khuyên các ngươi mau đi đi. Người phàm đã nhập thần tiên như các ngươi có lẽ có chút thủ đoạn, thiên địa tiêu dao tự tại hà cớ gì phải lưu lại trong thành này? Nhưng nếu các ngươi cũng muốn cầu được trường sinh, chi bằng cùng chúng ta ở lại, an tâm chờ đợi Minh Quân giáng lâm."

Ninh Trường Cửu thở dài nói: "Các ngươi bị lừa rồi."

Thiếu nữ lại hoàn toàn không tin, nói: "Ngươi xem, chúng ta rõ ràng đã chết mà vẫn sống, đây chính là thần lực của Minh Quân. Nếu tất cả mọi người đều như chúng ta, Lâm Hà Thành có thể trở thành Thành Trường Sinh."

Ninh Trường Cửu nói: "Trên đời căn bản không có trường sinh."

Lần này lên tiếng lại là nam tử kia. Y phục và trang sức toàn thân hắn đều màu đen, giờ đây đứng trong đêm, chỉ có thể mờ ảo nhìn rõ làn da thô ráp của hắn.

Hắn "nhìn" Ninh Trường Cửu, thần sắc vô cùng nghiêm túc: "Trong quốc độ của Minh Quân, cái chết chính là trường sinh."

Thiếu nữ nhìn tiểu cô nương mặc đạo bào, thần sắc ẩn chứa chút kiêng dè và sợ hãi, khẽ khàng cúi người thi lễ, nói: "Đa tạ cô nương đã ban bạc, nếu có thể gặp được người như cô nương sớm hơn mấy năm, ta… cũng không đến nỗi này."

Ninh Tiểu Linh trừng mắt nhìn nàng ta, linh lực trên người đã bùng phát ra từ mỗi lỗ chân lông. Nàng cứ như một con mèo nhỏ cảnh giác, vuốt sắc giấu trong tay áo, nhưng Sư huynh còn chưa lên tiếng, nàng cũng không tùy tiện hành động.

Thiếu nữ nhìn nàng cười cười, đột nhiên chỉ về phía sau nàng, nói: "Nhìn kìa, phía sau ngươi là ai?"

Ninh Tiểu Linh chau mày, nhưng câu nói kia lại như có ma lực, thúc đẩy nàng thật sự quay đầu lại. Ngay sau đó, cơ thể Ninh Tiểu Linh càng căng cứng hơn, như một mũi tên sắp rời cung.

Nàng nhìn thấy một nữ tử với búi tóc mây chất chồng, vẻ ưu sầu u hoài như hoa hạnh.

Đó chính là ca kỹ đã chết vì gieo mình từ trên lầu, nay lại xuất hiện trước mặt bọn họ dưới hình dáng một hồn ma.

"Hồn… ma quỷ sao có thể là hoàn chỉnh?" Tay Ninh Tiểu Linh siết chặt, cố gắng kiềm chế xung động muốn ra tay một quyền đánh tan nàng ta, lạnh giọng hỏi.

Theo lời Sư tôn giảng dạy, trên đời này, sau khi người chết, tam hồn lục phách chỉ có thể tụ lại trong chốc lát, rồi sẽ tan đi như khói trầm hương. Trừ khi là người tu đạo có thành tựu, sau khi chết có thể tìm cách giữ hồn phách không tan, thậm chí lấy thân phận anh linh mà phiêu du nhân gian. Nhưng nàng tin chắc, ca kỹ và tiểu cô nương múa hát trước mặt này chỉ là người phàm, vậy tại sao sau khi chết bọn họ lại có thể ngưng tụ thành hồn phách hoàn chỉnh?

Vừa nảy sinh nghi vấn này, trong lòng nàng đã có câu trả lời. Điều này cho thấy trong thành này còn có cao nhân khác, hơn nữa lại là một cao nhân tinh thông thuật điều khiển hồn phách!

Còn hồn phách của nữ tử ca lâu kia, dù đã chết nhưng vẫn mang theo nỗi u oán dai dẳng không tan. Nàng ta thần sắc u buồn, không trả lời câu hỏi của Ninh Tiểu Linh, mà hơi nghiêng mình, trông về phía ánh đèn nơi gác lầu. Ở đó, vẫn có rất nhiều người vây quanh thi thể nàng ta mà bàn tán xôn xao.

Thiếu nữ thích thú ngắm nhìn vẻ kinh hãi bị kìm nén của Ninh Tiểu Linh, thủ thỉ nói: "Ngươi là tu đạo nhân của tiên sơn nào? Chắc hẳn chưa từng trải qua những tháng ngày bi khổ đúng không? Vị tỷ tỷ phía sau ngươi đây, trước kia từng là công chúa Vương gia của nước Lương. Năm đó khi nước Tấn diệt các tiểu quốc xung quanh, mẫu thân của nàng ta…"

"Ngươi im ngay!" Nữ tử ca lâu kia cuối cùng cũng lên tiếng. Dung nhan thê mỹ của nàng ta đã nhiễm thêm vài phần hung tính đặc trưng của oan hồn lệ quỷ.

Về phần Ninh Trường Cửu, hắn cũng không có tâm tình và thời gian để kể lể về quá khứ bi thảm của mình. Hắn vỗ vai Ninh Tiểu Linh, tụ âm thành tuyến nói với nàng một câu. Ninh Tiểu Linh cũng cảm nhận được tâm trạng căng thẳng của Sư huynh lúc này, liền vội vàng gật đầu thật mạnh.

"Sư huynh cứ yên tâm!"

Lời vừa dứt, thân ảnh Ninh Trường Cửu đã biến mất tại chỗ, còn Ninh Tiểu Linh thì lao về một hướng khác.

Ba hồn phách đều không có ý định ngăn cản.

Thiếu nữ nhìn vị trí Ninh Trường Cửu đi đến, thần sắc u u nói: "Sẽ không xảy ra sơ suất gì chứ?" Nam tử vẫn vững vàng xách cây đàn nhị, nói: "Minh Quân giáng thế đã thành định cục, bọn họ không ngăn cản nổi đâu."

Thiếu nữ cũng như trút được gánh nặng, nàng ngồi trên lan can cầu Trường Kiều, lòng bàn tay gõ nhịp vào lan can, bắt đầu ngân nga khúc nhạc ngày hôm đó.

"Cây úa chim bay, tuyết trắng nhẹ trôi đắp lên bia tàn, bến đò năm xưa thuyền xa khuất, hoa lau hóa tuyết mấy năm rồi, châu ngọc phai tàn, tiếng than ai oán… ai oán."

Cuối cùng, lời hát của nàng cứ quanh quẩn mãi ở "ai oán… ai oán", từ chỗ tròn vành rõ chữ ban đầu dần trở nên khô khốc như âm phong, lướt qua mặt mà rợn người. Đôi mắt vốn còn chút nhân khí của nàng cũng dần trở nên đen kịt.

Còn bên bờ Sa Thủy, lão nhân cũng đã dừng bước.

Trung niên nam tử nhìn lão, không biết Tiên sinh lại sắp nói ra lời kinh người nào.

Nhưng lão nhân chẳng nói gì, nam tử lúc này mới nhận ra, hình như hôm nay lão nhân đã nói hết những gì muốn nói rồi. Đây là ý gì? Chẳng lẽ lão tiên sinh đã sắp hết thọ nguyên? Không thể nào, Tiên sinh rõ ràng…

Tâm trí hắn cứ lay động không ngừng. Hắn nhìn lão nhân mà mình vô cùng kính trọng này, muốn tiến lên khuyên nhủ điều gì đó, nhưng lại nói rồi thôi.

Lão nhân cũng không thèm nhìn hắn lấy một cái nữa, cũng không quan tâm đến sự ồn ào náo nhiệt bên cầu Trường Kiều, cứ như cả thế giới chẳng liên quan gì đến lão.

Lão nhắm mắt lại, bắt đầu hồi tưởng lại cuộc đời mình.

Từ lúc sinh ra và lớn lên ở Lâm Hà Thành, trong một gia đình nghèo khó, người mẹ lưng còng, người cha chất phác thật thà, tiền tiết kiệm từ từng bao gạo, từng đường kim mũi chỉ gom góp để lão theo học thi cử công danh. Rồi những ngày tháng ngẩng cao đầu về quê nhậm chức, nỗi bi ai "con muốn nuôi cha mẹ đã không còn" khi song thân lần lượt qua đời. Giữa nỗi đau ấy, chiến loạn lại bất ngờ ập đến, mọi thứ bị hủy diệt, phá bỏ rồi làm lại từ đầu, thảm họa quét qua đến tái thiết, sự giằng xé giữa quốc gia và thành trì, những mầm sống mới nhìn thấy trong chuỗi ngày lao đao bôn ba…

Rồi mọi thứ lại một lần nữa tan vỡ.

Lão nhân nhắm mắt, lão sắp đưa ra một quyết định, một quyết định lẽ ra sẽ khiến thành trì này chấn động mấy năm trời, nhưng đêm nay thì không, vì đêm nay đã quá hỗn loạn, và sau đêm nay, càng không thể nữa…

"Đừng!" Trung niên nam tử đột nhiên kêu lớn.

Nhưng lời chưa kịp dứt, lão nhân đã tung mình nhảy phắt xuống, lao vào dòng Sa Thủy.

Tiếng "tủm" rơi xuống nước lại mãi không vang lên. Cảnh tượng như bị đóng băng tại đó, trung niên nam tử trừng lớn mắt, nhìn cảnh tượng trước mắt, kinh ngạc vô cùng.

Chỉ thấy một bạch y thiếu niên không biết từ lúc nào đã xuất hiện trước mặt. Ngay khi thân hình lão nhân còn đang lơ lửng giữa không trung, Ninh Trường Cửu đã một tay tóm chặt vạt áo sau lưng lão, kéo lão trở lại.

"Minh Quân là ai? Kẻ sai khiến ngươi là ai?"

Ninh Trường Cửu nắm lấy gáy lão nhân, xoay người lão lại, trừng mắt nhìn vào đôi mắt lão, muốn dùng Thần Phách Đinh Hồn thuật trực tiếp tra vấn bí mật trong lòng lão. Ánh mắt hắn vừa chạm vào đối phương, còn chưa kịp dò xét ra một lời nào thành hình thì…

"Rắc" một tiếng, cây gậy của lão nhân rơi xuống sông, hai mắt lão lập tức thất thần.

Ninh Trường Cửu giật mình, phát hiện trên lưng lão, không biết từ lúc nào đã cắm một thanh chủy thủ đen kịt.

Sự cảnh giác của đạo tâm khiến hắn lập tức ngẩng đầu.

Trên cao lầu phía đối diện, một đôi mắt trắng bệch âm u từ xa xa trừng mắt nhìn hắn. Người kia dùng hắc bào quấn chặt thân mình, chỉ lộ ra đôi mắt phát sáng trong đêm.

Người đó từ xa làm một động tác khiêu khích với hắn, sau đó thân mình đổ rạp, lao xuống giữa trùng trùng điệp điệp những mái nhà, thoáng chốc đã ẩn mình vào màn đêm đen tối.

Lão nhân đã không còn hơi thở.

Chẳng bao lâu nữa, lão nhân từng được mệnh danh là Thiết Huyết Diêm La thời trẻ, sẽ trở thành một Diêm La thật sự.

Còn trước khi lão chết, Ninh Trường Cửu chỉ kịp đoạt lấy hai chữ từ ý thức của lão — Đèn lồng.