Chương 97: Đồng họa

Đèn lồng.

Giờ phút này, cả thành treo đầy đèn lồng.

Sau khi thắp lửa, chúng càng giống những quả hồng đỏ tươi, nặng trĩu.

Sau khi lão nhân chết, ánh sáng và hơi ấm của đèn lồng khắp thành phảng phất bị tước đoạt, tất cả ánh sáng đều trở nên âm u, lạnh lẽo.

Trên cây cầu dài, thiếu nữ bán nghệ dường như cười mà không cười nhìn hắn, có vẻ cực kỳ vui sướng, chân trần phiêu dật múa lên, còn ca cơ cũng đứng phía sau nàng, hai tay khẽ vuốt ve, như đang gảy một bộ dây đàn vô hình.

Người qua lại không ai có thể nhìn thấy các nàng.

Ninh Trường Cửu thân ảnh chợt động, không để ý đến sự khiêu khích của các nàng, mà cuồng bão về phía bóng đen biến mất.

Thiếu nữ ngừng vũ điệu phiêu dật, nhìn về hướng hắn biến mất, bất an nói: “Thiếu niên này trông có vẻ có chút thủ đoạn, sẽ không trở thành biến số của Minh Quân đại nhân chứ?”

Ca cơ vẫn gảy dây đàn vô thanh, thần sắc lại như say mê trong đó, giờ phút này thiếu nữ hỏi, nàng cũng chỉ thản nhiên nói: “Chết rồi thì chết rồi, còn quản nhiều như vậy làm gì?”

Tiểu cô nương cảm thấy có lý, tiếp tục xoay người nhảy múa.

Trời đã tối, phía đối diện căn nhà cũ của Ninh Cầm Thủy, bà lão đóng cửa, thu dọn nan tre đan đèn lồng, cuối cùng quét dọn lại căn nhà một lượt.

Trong nhà yên tĩnh cực kỳ, chỉ có thỉnh thoảng vang lên tiếng sột soạt.

Bà lão từ đống tạp vật lật ra một cây nến mảnh mai, thắp sáng rồi đặt lên án thư, ánh nến chiếu sáng một tấm linh vị, trên linh vị chỉ viết bảy chữ—— Bài vị của cháu trai Đông Vận.

Đông Vận là tên cháu trai của bà, năm đó một trận bệnh nặng, đã mời danh y chữa trị, vốn sắp khỏi rồi, kết quả bà cố tình sinh chuyện, đi hỏi Ninh Cầm Thủy xin một bát phù thủy.

Bà cầm nến, nhìn tấm linh vị này, lòng đầy hối hận và thù hận khiến thân thể bà run rẩy theo ánh nến, bà cầm khăn lau lau, sau đó úp tấm linh vị xuống án thư.

Tiếp đó, bà nhớ lại một số chuyện, những chuyện này khiến thần trí bà cũng có chút mơ hồ.

Bà nghĩ đến hai ngày trước khi thấy nhà Ninh Cầm Thủy bốc khói bếp, trong tay áo mình giấu một con dao găm, đi gõ cửa nhà hắn. Lúc đó bà vốn lòng đã nguội lạnh, mà trong cõi u minh dường như cũng có một giọng nói bảo bà, ngươi thật sự nên chết rồi.

Nhưng ngày đó, bà không gặp Ninh Cầm Thủy, mà gặp hai đồ đệ của hắn, bà muốn rút con dao găm trong tay áo ra, nhưng một ý nghĩ vô cớ trong lòng lại ngăn cản bà, khiến tay bà thò vào túi vải bên hông, lấy ra một mặt dây chuyền mà bà không nhớ rõ lai lịch, tặng cho đối phương.

Mọi thứ đều rất không chân thật. Bà thậm chí còn nghĩ liệu có phải mình đã già, mắt mờ rồi chăng.

Nhưng tất cả đều không quan trọng nữa, bà ngồi trên ghế một lát, rồi từ trong giỏ lật ra một cây kéo sắt, sau khi im lặng rất lâu, bà đâm thẳng vào cổ mình.

Vào khoảnh khắc cây kéo sắp cắt vào da thịt, cánh cửa lớn bật mở, một thiếu niên áo trắng nắm lấy cây kéo, sau đó dùng linh lực kết thành một lĩnh vực, ngăn cản những kẻ khác đánh lén.

Bà lão cảm nhận được một lực lượng vô cùng lớn truyền đến từ cây kéo.

Bà mở mắt, nhìn Ninh Trường Cửu, vừa nhìn đã nhận ra hắn, tức giận nói: “Sao lại là ngươi? Lão già kia giết cháu ta, đồ đệ của hắn còn giả vờ làm người tốt gì?”

Ninh Trường Cửu gạt cây kéo ra, hắn không nhìn bà lão, mà quay sang nhìn tấm linh vị, giờ khắc này hắn mới nhận ra, chuyện trong thành này, phức tạp hơn hắn tưởng tượng rất nhiều.

Hắn vốn cho rằng là một con đại yêu nào đó gây rối, muốn gây sóng gió trong thành, mà một số cục diện, không khí kỳ lạ trong thành cũng chứng minh điều này.

Bởi vậy hắn cũng đã chuẩn bị trước, và sớm đã dự đoán bà lão chính là con yêu quái đó.

Mà chuỗi sự việc xảy ra đêm nay đã thay đổi suy nghĩ của hắn, hắn mơ hồ nhìn thấy một âm mưu vĩ đại, máu và xương cốt quấn quýt, chỉ là hắn tạm thời không thể nhìn rõ toàn bộ hình dáng của nó.

Ninh Trường Cửu đi đến bên án thư, đỡ tấm linh vị lên, nhìn chữ trên đó, xác nhận lần cuối.

Bà lão trừng mắt nhìn hắn, gằn giọng nói: “Ngươi muốn làm gì?”

Ninh Trường Cửu hỏi: “Cháu trai của ngươi đã chết sao?”

Bà lão bị khơi gợi vết sẹo, mặt đầy giận dữ: “Phải đó… hắn chết rồi, hắn chính là bị Ninh Cầm Thủy hại chết!”

Ninh Trường Cửu lại hỏi: “Vậy ngươi hai lần đến cửa, tặng những thứ này, là để làm gì?”

Bà lão dường như chậm chạp đi một chút, bà trừng mắt nhìn Ninh Trường Cửu, ánh mắt oán độc, nhưng không nói lời nào, bởi vì nhiều chuyện bà làm hiện giờ vốn dĩ mâu thuẫn, một phần nghe theo ý thức lý trí, một phần lại là sự thôi thúc của bản năng.

Ninh Trường Cửu tiếp tục hỏi: “Trong thành bán đèn lồng, ngoài ngươi ra, còn nhà nào nữa?”

Bà lão vẫn không trả lời, bà lúc nhìn tấm linh vị, lúc lại trừng mắt nhìn Ninh Trường Cửu, như muốn bất cứ lúc nào hóa thành lệ quỷ nuốt người.

Ninh Trường Cửu thở dài, nhìn bà, nói: “Xem ra ngay cả ngươi cũng không biết?”

Bà lão tức giận nói: “Ngươi lại nói lời bậy bạ gì vậy?”

Ninh Trường Cửu đột nhiên bẻ tấm linh vị thành hai nửa, ném trước giày của bà lão, lão nhân nhìn cảnh tượng đột ngột này, thần sắc từ kinh ngạc ban đầu nhanh chóng biến thành oán hận ngút trời như muốn ăn thịt người, bà trừng mắt nhìn tấm linh vị bị gãy đôi trên mặt đất, miệng không ngừng gọi tên cháu trai, thân thể già nua run rẩy, như thể bộ xương sắp đổ sụp bất cứ lúc nào.

“Ngươi… ngươi… ngươi không hổ là đồ đệ của Ninh Cầm Thủy, đồ đệ của lão già đó… cũng không phải là thứ tốt!”

Bà chống gậy, quỳ trước nửa tấm linh vị, nước mắt lão nhân chảy dài.

Ninh Trường Cửu nhìn bà, nói: “Nhưng từ đầu đến cuối, ngươi căn bản không có cháu trai.”

Tiếng khóc chợt ngừng, bà lão đột ngột ngẩng đầu, trên khuôn mặt đầy nếp nhăn, đôi mắt trong đêm tối toát ra ánh sáng trắng bệch đáng sợ.

“Ta không có cháu trai? Sao ta lại không có cháu trai! Cháu trai ta tên Đông Vận, mẹ hắn sinh hắn vào mùa đông, là một thằng bé, cha hắn vui mừng khôn xiết, đi phố Đông Tam mua một con cá, cầm ba bó hành… Sao ta lại không có cháu trai? Cháu trai của ta, chính là bị tên đạo nhân ác độc kia hại chết!” Giọng bà lão the thé, nghe mà đau tai.

Bà lão ôm đầu, bà muốn như thường ngày hồi tưởng lại cảnh cháu trai còn sống, nhưng không hiểu sao, không nhớ ra được gì cả, dường như đoạn thời gian đó bị xóa sổ một cách thô bạo.

Đáng sợ hơn là, bà dần dần phát hiện mình ngay cả quá khứ của bản thân cũng không thể nhớ lại, bà không nhớ được dáng vẻ mình khi còn trẻ, dường như từ khi sinh ra, mình đã là một bà lão tóc bạc phơ, già đến mức không thể già hơn được nữa.

Ký ức duy nhất trong đầu, lại chỉ còn lại việc ngồi trên ghế dài trong nhà, dùng nan tre đan đèn lồng, quét giấy bồi lên khung đèn lồng, những việc khô khan lặp đi lặp lại như vậy.

Bà ngẩng đầu lên, ánh mắt mờ mịt mà hung ác, như con sói già trước khi chết lộ ra móng vuốt của mình.

“Ngươi tên yêu đạo nhỏ này, rốt cuộc đã thi triển yêu pháp gì… Tại sao ta cái gì cũng không nhớ ra được? Ngươi tên yêu đạo mau trả cháu trai cho ta!”

Trong lúc nói chuyện, bà lão từ trên mặt đất bò dậy, bà mạnh mẽ ném cây gậy, năm ngón tay như móc câu bổ nhào về phía Ninh Trường Cửu.

Trong một căn nhà cũ khác, Thụ Bạch đã dọn dẹp xong các phôi đồng trong nhà, lại quét dọn sân không quá rộng rãi một lượt, sau đó hắn đứng trước tấm rèm màu xanh xám bị hun đen một nửa, tính toán xem năm nay có nên thay tấm mới hay không.

Cuối cùng, hắn lén lút lấy ra túi tiền đồng, túi vẫn còn đầy, bên trong chỉ thiếu chi phí vài cái bánh bao.

Không hiểu sao, hắn đột nhiên cảm thấy, trong lòng có một số thứ liên quan đến lòng tham và ác niệm đã biến mất.

Hắn nhìn túi tiền đồng, nhíu mày, thầm nghĩ mình căm ghét Ninh Cầm Thủy, cũng biết túi tiền đồng này rất có thể là của phi nghĩa, nhưng dù sao đi nữa, đây cũng không phải đồ của mình, ta Thụ Bạch từ trước đến nay đều là có thù báo thù có oán báo oán, đâu thể làm chuyện trộm cắp vặt vãnh như vậy?

Không đúng, thiện lương như vậy cũng không giống mình…

Hắn dần dần suy nghĩ về những chuyện xảy ra hai ngày trước, đột nhiên nảy sinh một ý nghĩ hoang đường, mối hận lớn vốn ẩn sâu trong lòng, gần như không thể hóa giải, sau khi gặp thiếu niên áo trắng kia, bị hắn ấn đầu quỳ xuống đất, nói những lời đó, dường như đã tiêu tan phần lớn, thậm chí còn nảy sinh ý muốn làm người tốt.

Mà khi bà lão gõ cửa, vô tình đối mắt với hắn một cái, hắn đột nhiên cảm thấy, lớp màn che trong lòng lại bị vén lên, ý nghĩ thiện lương trước đó bỗng trở nên hoang đường buồn cười.

Hắn không biết sự lên xuống của cảm xúc này là ảo giác hay sự thật, chỉ là khoảnh khắc vừa rồi, bóng tối trong lòng dường như lại bị xóa đi, hắn lại một lần nữa cảm thấy, mình nên trả lại túi tiền này cho thiếu niên kia.

Thụ Bạch ngồi trên nền đất lạnh lẽo, im lặng suy nghĩ những điều này, những suy nghĩ hỗn loạn trôi nổi như ma quỷ.

Đột nhiên, trong tầm nhìn của hắn, ánh sáng tối đi một chút.

Hắn ngẩng đầu lên, nhìn thấy ở ranh giới giữa sân và đại đường, sư phụ như một khúc cây khô đứng sững, mái tóc trắng như tuyết của hắn bay lất phất trong gió đêm.

“Sư phụ…” Thụ Bạch gọi một tiếng.

Lão nhân im lặng một lát, mới chậm rãi mở miệng: “Tiểu tử, lại đây.”

Thụ Bạch nghi hoặc đứng dậy, đi đến trước mặt lão nhân, nhìn khuôn mặt ngày càng già nua, hỏi: “Sư phụ, có chuyện gì vậy?”

Lão nhân từ bên hông lấy ra một chiếc chìa khóa đồng cổ, hắn đưa chìa khóa vào tay Thụ Bạch, nói: “Trong kho còn vài bức tranh đồng trắng, ngươi lát nữa đi lấy ra, chuyển đến bên cạnh dòng sa thủy đó, bên bờ sa thủy có nhiều cột đá, ngươi đặt những bức tranh đồng này theo thứ tự chồng chất, từ tây sang đông, từng bức một.”

Thụ Bạch có chút kinh ngạc, hỏi: “Một bức tranh đồng của sư phụ đáng giá rất nhiều bạc đó, đặt tùy tiện ở nơi thường có người qua lại như vậy, nếu bị lấy đi thì sao?”

Lão nhân chỉ nói: “Cứ làm theo lời ta là được.”

Thụ Bạch nhìn chiếc chìa khóa đơn giản trong lòng bàn tay, vốn muốn hỏi thêm, nhưng vẫn im lặng, nắm chặt chìa khóa gật đầu.

Lão nhân dặn dò xong xuôi, liền quay người đi về phía căn phòng.

Thụ Bạch đột nhiên nhớ ra một chuyện, hỏi: “Chuyện Bạch Cốt Thi Ma mà sư phụ kể lần trước, sau này thế nào rồi ạ?”

Thân thể lão nhân hơi khựng lại, hắn không trả lời, giọng điệu cũng có chút khô khốc: “Cái gì Bạch Cốt Thi Ma? Ta có kể chuyện như vậy sao, chắc là nói bừa thôi, không nhớ rõ…”

Nói rồi, hắn bước vào màn đêm đen kịt.

Thụ Bạch cầm chìa khóa, mở cửa kho, trong kho toàn là bụi bặm mạng nhện, cửa vừa mở, chuột và côn trùng trên đất kêu chít chít bỏ chạy tán loạn, hắn bịt miệng mũi, nén lại sự ghê tởm trong lòng, bước vào.

Hắn nhìn quanh, chỉ thấy giữa kho có một cái rương gỗ, đó hẳn là thứ sư phụ đã dặn dò hắn.

Hắn mở rương gỗ, nhìn qua một cái, xác nhận không sai rồi vác lên lưng, đi về phía sa thủy.

Điều bất ngờ là, cái rương này lại không nặng như hắn tưởng.

Hắn đi đến thượng nguồn sa thủy, thấy cái cột đá đầu tiên.

Những cột đá này rất cổ xưa, dường như đã tồn tại ở đây từ khi thành lập thành phố, dưới sự phong sương mưa gió, mép cột đá lởm chởm những vết nứt, nhìn không có gì đặc biệt.

Hắn lấy ra một bức tranh đồng, đặt lên cột đá, nhờ ánh sáng, hắn có thể mơ hồ nhìn rõ trên đó vẽ như một bức tranh thần chiến, mà phía sau tầng mây, có một vị đại thần đứng sững với thanh kiếm, mắc kẹt trong bùn đất, nửa thân là xương trắng.

Hắn men theo bờ sông đi, ở cột đá thứ hai lấy ra bức tranh thứ hai, toàn bộ bức tranh đồng miêu tả một vực sâu rộng lớn và thăm thẳm, ở mép vực sâu, có hai bàn tay chỉ còn xương trắng bám vào, chủ nhân của móng vuốt xương trắng đó, dường như đang cố gắng hết sức để kéo thân thể mình ra khỏi vực sâu.

Bức tranh đồng thứ ba miêu tả một bộ xương khổng lồ có thân hình sánh ngang với núi, trên bộ xương đó treo lơ lửng huyết nhục mới sinh, mà thứ quấn quanh cánh tay, giống như đai ngọc, lại được ghép thành từ vô số đầu lâu, còn ở thắt lưng của nó, thứ giống như tua rua rủ xuống, lại là những thân thể phụ nữ trắng bệch bị trói chặt, và ở phần dưới của thân thể đó, vô số người như kiến, đều có khuôn mặt nhọn hoắt như khỉ, tay cầm đao kiếm chém vào đùi nó, chém đến máu thịt văng tung tóe xương cốt vỡ nát.

Bức tranh đồng đó cực kỳ u ám, khiến Thụ Bạch rợn tóc gáy, sau khi vội vàng đặt xuống, liền nhanh chóng chạy về phía cột đá tiếp theo.

Bức tranh tiếp theo yên bình hơn nhiều, thân thể xương trắng đó không còn nhìn thấy nữa, bởi vì nó đứng giữa một con sông lớn, nước sông mênh mông che đi phần lớn thân thể nó, chỉ để lộ đầu, vai và cánh tay, nước sông cuộn trào dữ dội, mà nó như một người bình thường, giơ cao một vốc nước, mở miệng, uống xuống.

Bức tranh đồng cuối cùng có cảnh tượng đơn giản hơn, trong bức tranh đồng là một ngai vàng trống rỗng, bên dưới ngai vàng, có rất nhiều u linh trôi nổi, chúng đồng loạt quỳ xuống hướng về phía ngai vàng, thành kính và tĩnh lặng.

Thụ Bạch nhìn kỹ một lúc, mới phát hiện đó không phải là ngai vàng thực sự trống rỗng, mà là vì ngai vàng đã quay lưng lại. Trên tay vịn hai bên, còn mơ hồ lộ ra mặt sau, những bàn tay không dính một chút máu thịt nào.

Thụ Bạch làm theo lời dặn của lão nhân, đặt xong bức tranh đồng cuối cùng, hắn mơ hồ cảm thấy điều này báo hiệu điều gì đó, hình như là thứ tự diễn ra của một câu chuyện nào đó, mà điều này cực kỳ giống với những gì lão nhân đã kể.

Nếu những bức tranh đồng này kể về câu chuyện của Bạch Cốt Thi Ma thật, vậy hai bức tranh đồng cuối cùng lại có ý nghĩa gì đây?

Thụ Bạch nghiêm túc suy nghĩ, đột nhiên, một luồng khí lạnh nổi lên sống lưng hắn.

Bởi vì hắn phát hiện, không biết từ lúc nào, cả thế giới đều tối sầm lại.

Hắn chậm rãi ngẩng đầu, kinh ngạc phát hiện hai bên bờ sông, những chiếc đèn lồng màu đỏ thẫm kia, giờ phút này lại đều biến thành màu trắng, cây nến sau lớp giấy trắng cũng tỏa ra ánh sáng yếu ớt, trắng bệch thê lương.