Chương 1014: Sanh khó thôn tế đường sắt

Nhân viên quản lý nghe qua huấn thoại đơn giản, liền bắt đầu phân công công tác nhiệm vụ. Còn về tử tước Outlets, sau lần xuất hiện được hoan nghênh trên yến hội, lập tức biến mất khỏi tầm mắt mọi người. Điều ấy khiến suy nghĩ nhiều người muốn nương tựa vào gia hỏa, tâm trạng u ám thương loạn.

Lần này, Yamani thật sự không cảm thấy thất vọng. Bởi thân phận và địa vị quá chênh lệch, lại không sở hữu tài năng kinh thiên động địa, dù có nịnh bợ thế nào cũng vô dụng. Điều mấu chốt là Yamani không muốn nịnh bợ kẻ khác, cũng không hi vọng được người khác nịnh bợ mình.

Đừng nói đến cao cao tại thượng như lãnh chúa đại nhân, ngay cả những nhân viên quản lý phụ trách phân công công tác cũng luôn bị bao quanh bởi một đám người chen chân, hận không thể lúc nào cũng đi trước chạy sau. Sự thật chứng minh, nịnh bợ cũng cần thiên phú, không phải ai cũng làm được.

Nếu mù quáng tiến lên làm quen, không chừng nịnh bợ bị từ chối, ngược lại còn bị những người có quyền thế giáng đòn. Nhìn kết quả cuối cùng cũng rõ, một kẻ xui xẻo sắp đứng giữa chừng nhưng vội làm quen, kết quả dùng lời lẽ sai sót khiến nhân viên quản lý giận tím mặt, suýt chút nữa bị đuổi ra ngoài.

Không còn cách nào, thần thánh La Mã dân chúng hoặc giả nghệ thuật tế bào không có gì đặc biệt, nhưng có một ưu điểm đó là: “Nghiêm cẩn”. Lãnh chúa đều xuất thân từ quân đội, quản lý lãnh địa thì khó tránh khỏi mang theo phong cách quân sự.

Khác với quản lý dân thường, lao công toàn bộ đều do lãnh chúa trả lương, nên Yamani trực tiếp được hưởng đãi ngộ mang tính bán quân sự. Ngoài việc thiếu thốn huấn luyện quân sự, quản lý mô thức cũng tham khảo theo quân đội.

Nói đơn giản, đó là: “Ngươi làm việc của ngươi đi, những việc khác đừng hỏi, cũng không cần bận tâm.” Ngay sau khi bị nhân viên quản lý khiển trách, Yamani bắt đầu một ngày làm việc.

Không có việc nào là hoàn toàn công bằng, trong công việc khó tránh khỏi bị mắng, nhất là khi bị mắng mà không phải lỗi do mình thì lại chẳng có cảm giác gì. Không biết là vận khí tốt hay xấu, Yamani bị phân vào tiểu tổ sửa đường trong đại quân.

Điều này có nghĩa kể từ bây giờ, trong một thời gian dài, họ đều sẽ làm việc dã ngoại. “Độc trùng mãnh thú” – nghĩ đến tuyên truyền trong nước, một cảm giác bất thường tự nhiên nảy sinh trong lòng Yamani.

Thế nhưng khi nhìn thấy súng đạn sẵn sàng của vệ binh, mọi người quả quyết chôn giấu nỗi sợ bên trong. Lý luận là không thể lý luận, tất cả đều là những thanh niên lao động ngoan ngoãn.

Trên thực tế, Yamani hoàn toàn chỉ là suy nghĩ nhiều mà thôi. Nơi này chính là châu Phi đại lục, nếu không có quân đội bảo vệ, người bình thường sống dã ngoại rất khó sinh tồn. Hoặc giả ở khu vực dọc Haiti, sư tử, voi, cá sấu cùng những mãnh thú hùng mạnh gần như tuyệt chủng; nhưng đất liền châu Phi vẫn là thủ phủ của các loài động vật hoang dã nguy hiểm, là rừng rậm bá chủ.

Do đất rộng người thưa, dù quý tộc các lãnh chúa phát huy hết khả năng săn bắn của mình, cũng khó tránh khỏi cá thể động vật lọt lưới. Ở châu Phi đại lục, sức lao động vô cùng quý giá, chết một tử tước Outlets cũng tiếc đứt ruột, vì lao công cũng phải trả trợ cấp.

Khi đến hiện trường thi công, đám người đều tỏ ra sửng sốt. Đây là trong ấn tượng “Man hoang đại lục” sao? Họ chỉ thấy một hàng công trình cơ giới xuất hiện trước mặt, Yamani chỉ nhận biết chiếc máy đào đất, những thứ cơ giới còn lại tuy quen thuộc nhưng cũng có phần xa lạ.

Chấn kinh thì chấn kinh, nhưng sống vẫn phải làm. So sánh với châu Âu đại lục, châu Phi thật sự rất lạc hậu về kinh tế. Nhưng lạc hậu về kinh tế không có nghĩa sức sản xuất kém cỏi. Vấn đề cơ bản là tiền bạc.

Chỉ cần trong túi có tiền, vật tư châu Âu có gì thì ở đây cũng mua được, không nghĩ giá cả đắt đỏ là vấn đề. Yamani giờ đây có thể xác định, thông báo tuyển mộ cũng không hoàn toàn là lừa lọc. Ít nhất có điểm chắc chắn, đó là không cần làm thêm giờ.

Toàn bộ hiện trường thi công không có thiết bị chiếu sáng cỡ lớn, dù có ý định làm ca đêm cũng không thể. “Mặt trời mọc thì làm, mặt trời lặn thì nghỉ”, hoàn toàn tuân theo quy luật tự nhiên để làm việc và nghỉ ngơi.

Từ khi bước vào kỷ nguyên công nghiệp, người bình thường khó mà hưởng thụ được lối sống như vậy. Theo một nghĩa nào đó, Yamani và những người cùng đội được xem là may mắn.

Nếu không phải vì lãnh địa thiếu than đá, khu vực này hàng trăm dặm vuông không có mỏ than, khiến chi phí phát điện cứ cao ngất, không được làm thêm giờ là giấc mơ. Lao công nghĩ gì thì tử tước Outlets không quan tâm, hắn chỉ lo cho vấn đề đường sắt.

Do vị trí địa lý, lãnh địa của tử tước Outlets hoàn toàn bỏ lỡ kế hoạch đại lộ động mạch do chính phủ rập khuôn. Không cần nói, lãnh địa tự quản nên trung ương không thu thuế, tự nhiên không có nghĩa vụ giải quyết vấn đề giao thông.

Dĩ nhiên, “không thu thuế” chỉ giới hạn với thuế trực tiếp trong lãnh địa, còn lại thuế thương mại giao dịch vẫn do chính phủ thu. Về lý thuyết, lãnh địa phải tự cấp tự túc.

Nếu không dựa dẫm vào thương phẩm bên ngoài, cũng không xuất khẩu sản phẩm thì mới không phải nộp thuế đúng nghĩa. Trên thực tế, điều ấy gần như không tồn tại.

Nếu hội nhập thương mại bên ngoài không thuận lợi, xã hội sẽ trở về nguyên thủy. Quyền lợi với nghĩa vụ tương đương, trung ương không thu thuế trực tiếp cũng miễn đi quản lý hành chính lãnh địa, trong đó có trách nhiệm đầu tư cơ sở hạ tầng.

Khi chính phủ hoạch định tuyến đường sắt trục chính, tất nhiên phải xem xét hợp lý. May mắn là tuyến trục chính đi qua lãnh địa, quý tộc lãnh chúa không thể ngồi mát ăn bát vàng.

Ai cũng biết, đường sắt trục chính châu Phi là khoản thua lỗ lớn. Vì chiến lược, Vienna đành phải xây tuyến trục chính, nhưng không có nghĩa phải nuôi nhiều đoàn tàu.

Việc hạ thấp chi phí vận hành, giảm thiểu tổn thất là thao tác cần thiết. Có đường sắt mà không có toa xe còn thiệt hơn không, bỏ qua thì thật là khủng khiếp.

Cuối cùng, những khoản chi này vẫn phải do chính phủ trung ương và lãnh chúa địa phương cùng nhau gánh vác. Vì vậy, công ty đường sắt châu Phi được thành lập là sự hợp tác giữa lãnh chúa và chính phủ.

Tử tước Outlets cũng mua cổ phần, để đổi lại việc tuyến trục chính qua lãnh địa được tạo điều kiện xây chi nhánh tiếp nối. Dĩ nhiên, chuyện này không riêng một nhà, xung quanh các lãnh chúa cũng vậy.

“Ai hưởng lợi, ai bỏ tiền” vốn là điều đương nhiên. Vì xây chi nhánh, tử tước Outlets cùng các đồng nghiệp chung quanh cũng lập nên công ty đường sắt riêng.

Tuyến trục chính không kiếm được tiền, chi nhánh đường sắt càng không thể. Trong khi ở nơi khác người ta tranh thoả thuận cổ phần đường sắt, ở đây đó lại là củ khoai nóng bỏng tay.

Bắt được cổ phần càng nhiều, có nghĩa tương lai phải đầu tư càng nhiều tiền. Về phần lợi nhuận, thì ai dám nghĩ đến.

Không phải tử tước Outlets tự ti, mà do dân số châu Phi quá ít. Lấy lãnh địa làm ví dụ, cộng thêm lao động chỉ hơn vạn người.

Chia cho mấy chục lãnh địa, dù phát triển nhất cũng không quá 50,000 dân. Lãnh địa lớn cộng lại trên 50,000 km², dân số chưa đến 200,000.

200,000 người chia cho vài chục trạm điểm, vừa đủ thỏa mãn giao thông đường sắt thôn quê. Muốn kiếm tiền nhờ đường sắt, ít nhất dân số phải tăng lên gấp ba mươi lần.

Thậm chí cũng chưa bằng một nửa dân số châu Phi hiện tại. Qua hơn ba mươi năm kinh doanh tại châu Phi, thần thánh La Mã cần bao lâu mới đạt được điều đó?

Dù đường sắt có thua lỗ càng nhiều, nhưng sản phẩm của lãnh địa vẫn cần vận chuyển ra ngoài, đường sắt vẫn là lựa chọn.

Vấn đề then chốt là xây dựng hệ thống đường sắt đầu vào, còn việc duy trì hậu kỳ thì chi phí cao, thậm chí còn không tiện như vận chuyển bằng xe ngựa.

Xét về lâu dài, tổng thể vẫn chốt lại là có lãi. Thực tế, đại gia cũng tính đến khả năng giao chi nhánh đường sắt cho chính phủ quản lý, bản thân chỉ bỏ ra một khoản tiền.

Nhưng kế hoạch tốt hơn muốn được phối hợp mới thực hiện được. Phải thường xuyên đầu tư tiền, chính phủ Vienna cũng sợ.

Xe buýt thôn quê cần bồi thường, đường sắt thôn quê còn phải đầu tư nhiều hơn. Dân số ít, lộ trình lại dài.

Muốn hoàn thành toàn bộ hệ thống đường sắt châu Phi, chi phí vận hành còn cao hơn cả cộng lại toàn bộ hệ thống châu Âu. Nếu tiếp tục “đường sắt thôn quê” làm ăn thua lỗ, chính phủ Vienna không chắc thuế thu hàng năm đủ bù chi.

Dù vậy, vẫn phải tốn công vô ích. “Thu lệ phí quý”, “Số lượng xe thiếu”, “Tối nay”… hàng loạt vấn đề khiến dân chúng nghi ngờ khả năng quản lý của chính phủ Vienna.

Từ góc độ Vienna, khống chế đường sắt trục chính đồng nghĩa khống chế cả hệ thống châu Phi.

Còn chuyện chi nhánh đường sắt, thì cứ để quý tộc tự giải quyết! Muộn vài ngày cũng không sao, sớm muộn cũng xong.

Kể cả khi chưa có người Mỹ khai phá Tây bộ, vấn đề này còn nghiêm trọng hơn, chuyện hoàn thành xây dựng cơ sở hạ tầng thần thánh La Mã tuyệt không thể không làm.

Chi phí vận hành cao, thiếu xe nhiều lần, quý tộc tự quản đường sắt dễ dàng nhận ra một xe hàng đến tái phát xe.

Có khoa học, nghiêm cẩn, không lo ai thoái thác.

Sâu trong nội tâm, tử tước Outlets không chỉ một lần mong ước hạ du quý tộc đồng nghiệp của mình.

Dù cùng ở vùng lưu vực sông Niger, nhưng họ dựa vào vận chuyển đường sông phát triển, còn hắn chỉ đành khổ sở đào đường sắt.

Hạ du dòng sông đủ sâu, rộng tự nhiên thông tàu thuyền, thượng du thì bi thảm. Khu Otrenburg chỉ có vài con lạch nhỏ, nước chảy xiết và lưu lượng không ổn định.

Mùa hè lũ lụt, mùa đông chỉ còn dòng suối nhỏ. Không còn cách nào khác, đành phải chọn đường sắt.

Năm đó, khi phát hiện một mỏ vàng nhỏ, hắn liền nghĩ cách kéo quan hệ để ổn định vị trí đất phong hiện tại.

Kết quả mở khai thác thì bạc bẽo, mỏ vàng có tồn tại thật nhưng dự trữ phi thường ít ỏi.

Khai thác chưa được nửa năm đã tuyên bố suy thoái. Đừng nói đến kiếm lời, ngay cả thu hồi vốn cũng không nổi.

Một lần nữa, trong giới quý tộc châu Phi rầm rộ xôn xao.

Tin tức được bê nguyên xi lên báo chí với tiêu đề “Rừng sâu một lãnh địa”.

Lẻ loi trơ trọi suốt nhiều năm, mãi tới khi chiến tranh Âu lục kết thúc, đất phong quý tộc bay lên trời, Otrenburg mới đón nhận hàng xóm.

Tuy vắng vẻ nhưng có cái hay riêng. Người khác mới lên tước vị, lãnh địa đều tản mát đông tây. Muốn tập trung lại, cần tìm cách đổi chác.

Chỉ cần một bên không đồng ý thì không thành. Còn tử tước Outlets thì không rơi vào phiền não này, quanh vùng đều là đất vô chủ, chỉ cần tập hợp lại khối là được.

Lãnh địa tập trung lại, diện tích cũng rất rộng lớn. Ở vùng kinh tế khá phát triển dọc Haiti, một tử tước đã chiếm được nửa diện tích, coi là được trời thương phù hộ.

Cuối cùng là thua thiệt hay tiện nghi, vấn đề ấy ai cũng biết rõ trong lòng. Về việc phân phối cổ phần, mọi người đã bàn rất nhiều lần.

Trong nhiều ngày liên tiếp, tử tước Outlets điện báo vô tuyến liên tục, như đánh thức sự hứng khởi, vang lên không ngớt.

Đó là kết quả của chiến tranh, công nghệ vô tuyến điện bùng nổ vào giai đoạn cuối của chiến tranh Âu lục.

Có thể truyền tin hàng trăm cây số, quân đội mới trang bị vài ngày thì chiến tranh kết thúc.

Để tăng cường kiểm soát châu Phi, tránh tài nguyên lãng phí, Quân đội đã giải trừ và Franz phát dư thừa vô tuyến điện làm phần thưởng cho người có công.

Có lẽ vì vô tuyến điện không mất phí truyền tin nên nhanh chóng trở thành công cụ cho quý tộc họp hành, chuyện phiếm và khoác lác.

Cầm điện đài vô tuyến trong tay, tử tước Outlets tắt mở và suy nghĩ vấn đề xây dựng đường sắt.

Phân chia cổ phần chỉ là một mặt, cái mấu chốt là huy động vốn hiện tại thật khó khăn.

Không còn cách nào, sau khi tập hợp lao công lên đường, người người đi xin tiền vay, khiến ngân hàng hoàng gia phải lo lắng.

Trừ khi cuộc khủng hoảng kinh tế kết thúc, đế quốc La Mã và thế giới thần thánh đồng loạt ra tay, nếu không thì không ai có thể gom đủ tiền xây dựng hơn một trăm cây số đường sắt.

Dù tài chính được khởi động thì vẫn là khoản tiền khổng lồ. Không xây đường sắt không phải vì không muốn.

Không cần định thời gian, công tác chuẩn bị mọi người đều làm rồi, thậm chí có người còn đã bắt đầu động công.

Dù phân chia cổ phần ra sao, chủ yếu liên quan đến vận hành sau này, cao nhất là làm một số giản lược công tác xây dựng.

Đường sắt xây dựng nhất định thuộc đất của ai, ai chi tiền xây ai quản lý, không thể trông chờ lợi ích ngoài.

Không phải lo ai phá hoại, hiến pháp đã quy định công dân đều phải chịu trách nhiệm xây dựng cơ sở hạ tầng, quý tộc cũng không ngoại lệ.

Phát sinh tranh chấp, tổng đốc phủ sẽ đứng ra điều đình.

Cái cần thiết để mọi người cùng giải quyết là… tiền bạc.

Gõ bàn một cái, tử tước Outlets nghiêm túc nói với quan chức chính vụ: “Đường xây dựng đừng ngưng lại. Đường sắt đầu tư quá lớn, một lúc gom vốn không đủ thì trước xây công lộ. Lấy thu nhập lãnh địa hiện tại, cộng thêm vay ngân hàng, chống đỡ một năm không thành vấn đề. Chờ khủng hoảng kinh tế qua đi, tiền bạc sẽ ổn thôi.”

Nhìn ra được, trong lòng tử tước Outlets có sự mâu thuẫn lớn. Một mặt mong khủng hoảng kinh tế kéo dài, để thu hút dân cư từ bản thổ; mặt khác cũng hy vọng khủng hoảng kết thúc sớm, để dễ dàng vay tiền ngân hàng hơn.

Ai bảo tiền vay của ngân hàng hoàng gia lãi suất thấp? Chỉ hai điểm phần trăm mỗi năm, coi như không có lợi tức.

Nên biết, ngân hàng thương mại bình thường tiền vay còn tốn phí thủ tục cao hơn.

Thực ra, điều kiện ở Otrenburg khá tốt. Tuy hơi vắng vẻ, nhưng đất đai phì nhiêu, nước và tài nguyên khá đầy đủ.

Bắc Phi và Đông Phi đất liền khó khăn hơn, họ đang bận rộn xây đập nước, đường sắt thì khó nghĩ tới.

Dựa theo kế hoạch xây dựng của chính phủ Vienna, vì giải quyết thiếu nước, xây đập nước chi phí lên đến 180,000 xu.

Cả Otrenburg cũng có đập nước dự kiến, nếu tử tước Outlets muốn xây trạm điện thì đập nước là công trình không thể thiếu.

Dù vậy đó là chuyện tương lai, lúc này còn chưa cần nghĩ nhiều đến.

Nguợc lại với số dân ít, dùng đèn bân-sân hay đèn dầu cũng đủ. Điện trước mắt cần có, cũng phải do lãnh chúa chịu trách nhiệm.

“Được rồi, tử tước các hạ. Nhưng theo lao công đến thì lãnh địa về nam nữ cân bằng cũng sẽ bị phá vỡ hoàn toàn. Nếu không chọn biện pháp, tương lai tranh chấp trị an rất nhiều, có thể ảnh hưởng đến lòng dân và sĩ khí,” quan chức Martin nhắc nhở.

Lao công cũng là người bình thường. Chỉ cần là người đều có thất tình lục dục, nam nữ tỉ lệ mất cân đối nghiêm trọng thì sinh chuyện là điều dễ hiểu.

Xoa trán, tử tước Outlets chìm vào trầm tư.

Sau một hồi lâu, hắn chậm rãi nói: “Vậy trước tiên ta tăng cường quản lý lao công, chọn hình thức quản lý quân sự hóa hoàn toàn khép kín.

Nghe nói lần này lao động có cả nữ công, ta sẽ phát động trong nước tận dụng quan hệ, nghĩ cách mời một nhóm tới.”

Không phải tử tước Outlets cố ý bỏ qua vấn đề mất cân đối tỷ lệ nam nữ, mà là vì xây dựng cơ sở hạ tầng rất nặng nhọc, tốn sức lực.

Tất nhiên ưu tiên chọn lao động thể lực mạnh – nam công.