Chương 1017: Giáp Ngọ

Thoáng chốc, năm 1894 đã đi đến hồi cuối. Chính phủ Vienna, vốn đã thâm hụt ngân sách từ lâu, cuối cùng cũng thoát khỏi tình trạng này trong năm nay. Điều đáng ngạc nhiên là nguyên nhân chính giúp chính phủ Vienna thoát khỏi thâm hụt tài chính không phải do tăng thuế từ phát triển kinh tế, mà lại là do siêu phát hành tiền tệ.

Với sự xác nhận của Liên minh châu Âu, chính phủ Vienna đã siêu phát một tỷ hai trăm triệu Thần Thuẫn, số tiền này hiện đang từ từ chảy vào thị trường. Mặc dù số tiền này sẽ được phân chia cho nhiều bên, nhưng chính phủ Vienna vẫn là người hưởng lợi lớn nhất. Ước tính sơ bộ, sau khi trừ chi phí in ấn và lợi nhuận phân chia, nguồn thu từ việc đúc tiền của chính phủ Vienna vẫn lên tới 780 triệu. Con số này còn cao hơn tổng thu nhập tài chính của một năm trong thời bình. Nếu vẫn không thể dần dần có lãi, thì quả là không thể chấp nhận được.

Việc Liên minh xác nhận chỉ nhằm ổn định giá trị của Thần Thuẫn, nhưng những ảnh hưởng tiêu cực do siêu phát hành tiền tệ vẫn còn đó. Theo thống kê của chính phủ Vienna, tỷ lệ lạm phát trong nước năm nay sẽ đạt 3 điểm phần trăm. Đây là kết quả khi số tiền siêu phát chưa hoàn toàn lưu thông ra thị trường, nếu không lạm phát sẽ còn nghiêm trọng hơn.

Nếu đặt vào thời đại tín dụng bản vị sau này, tỷ lệ lạm phát 3 điểm phần trăm căn bản không đáng kể, 7-8 điểm phần trăm cũng thường xuyên xảy ra. Cả thế giới đều đang đối mặt với lạm phát, không có lạm phát mới là tin tức. Thậm chí có những quốc gia duy trì tỷ lệ lạm phát hai chữ số quanh năm. Nhưng hiện tại thì khác, trong thời đại bản vị vàng, tỷ lệ lạm phát không đáng kể. Trừ đợt lạm phát lớn do vàng bạc tràn vào thị trường vào thế kỷ XVI, XVII, sau khi bước vào thời đại công nghiệp, rất ít khi xảy ra lạm phát nghiêm trọng. Tỷ lệ lạm phát 3 điểm phần trăm đã khiến chính phủ Vienna trên dưới lo lắng không ngừng, sợ rằng sẽ gây sụp đổ thị trường.

Đối với kinh tế quốc gia, lạm phát làm tăng chi phí sản xuất công nghiệp, rõ ràng bất lợi cho xuất khẩu sản phẩm công nghiệp. Nếu không phải chính phủ Vienna đã cho vay một khoản lớn Thần Thuẫn và bị hạn chế về số lượng tiêu thụ trong Đế quốc La Mã Thần Thánh, thì giờ đây nó đã ảnh hưởng ngược lại đến ngành xuất khẩu.

Họa phúc tương sinh, chấp nhận rủi ro lớn như vậy, tự nhiên sẽ có lợi nhuận tương ứng. Nhờ khoản thu nhập ngoài này, chính phủ Vienna không chỉ bù đắp thâm hụt tài chính mà còn khởi động kế hoạch xây dựng đường sắt vòng quanh, đồng thời trả được một phần nợ chính phủ. Quan trọng nhất là đã trấn áp được làn sóng cách mạng, kiềm chế khủng hoảng kinh tế tiếp tục lan rộng, ổn định cục diện châu Âu và củng cố vị thế bá chủ lục địa.

Chỉ cần nhìn vào báo cáo năm nay là đủ rõ. Đầu năm, khủng hoảng kinh tế bùng nổ, gây ra sự suy thoái kinh tế lớn nhất kể từ khi Franz lên ngôi. Quý đầu tiên, mở màn cho khủng hoảng kinh tế, GDP giảm 8.7% so với cùng kỳ năm trước; quý thứ hai, tình hình kinh tế tiếp tục xấu đi, GDP giảm 12.8% so với cùng kỳ năm trước; quý thứ ba, các biện pháp của chính phủ bắt đầu phát huy tác dụng, kinh tế có dấu hiệu cải thiện, nhưng GDP vẫn giảm 10.8% so với cùng kỳ năm trước; quý thứ tư, các quốc gia châu Âu đạt được nhất trí, liên hiệp khởi động kế hoạch "nhượng" để giải cứu thị trường, tuy nhiên GDP vẫn giảm 5.1% so với cùng kỳ năm ngoái.

Tính toán tổng hợp cả năm, kinh tế Đế quốc La Mã Thần Thánh năm 1894 suy thoái 8.93%. Cuối cùng cũng không vượt quá 10 điểm phần trăm, giữ được mức suy thoái ở hàng đơn vị. Thật đáng tiếc, tình hình thực tế còn nghiêm trọng hơn thế. Các số liệu trên đã bao gồm cả các lãnh thổ châu Phi đã được bản địa hóa vào phạm vi tính toán, làm giảm tỷ lệ suy thoái. Nếu không phải các lãnh chúa quý tộc ở châu Phi đang ra sức đẩy mạnh xây dựng, duy trì tốc độ tăng trưởng kinh tế cao, kéo theo các số liệu kinh tế, thì số liệu kinh tế của Đế quốc La Mã Thần Thánh năm 1894 chắc chắn sẽ "vô cùng cảm động". Riêng phần lãnh thổ châu Âu, tốc độ tăng trưởng GDP chắc chắn là hai chữ số, đáng tiếc là số âm. Con số cụ thể là -13.7%, đơn giản là rợn người. Không còn cách nào khác, đây chính là di chứng sau chiến tranh. Nếu chính phủ chậm trễ trong việc đưa ra các biện pháp ứng phó, những con số này thậm chí có thể tăng gấp đôi.

Đế quốc La Mã Thần Thánh giàu có như vậy mà còn thê thảm đến thế, các quốc gia khác tự nhiên cũng chẳng khá hơn chút nào. Pháp bại trận thì khỏi phải nói, di chứng chiến tranh vẫn còn kéo dài. So với trước chiến tranh, đó là "chém eo lại chém eo", tiếp theo còn phải giảm thêm hai mươi phần trăm nữa. Đừng nói là trả nợ, có thể trang trải chi tiêu hàng ngày của chính phủ đã là tốt lắm rồi. Cho đến khi Carlos lên ngôi, vẫn tiếp tục chống tham nhũng cho đến bây giờ.

Theo ước tính của chính phủ Vienna, trong khủng hoảng kinh tế năm 1894, quốc gia chịu tổn thất ít nhất là Armenia, vẫn duy trì được tăng trưởng kinh tế, mặc dù tốc độ tăng trưởng kinh tế nông nghiệp của quốc gia này có thể sánh với ốc sên. Ngay cả Montenegro, cũng là một quốc gia nông nghiệp, cũng không tránh khỏi kiếp nạn. Mặc dù không bùng nổ khủng hoảng kinh tế, nhưng kinh tế của họ bị ảnh hưởng quá nặng bởi Đế quốc La Mã Thần Thánh. Kinh tế Đế quốc La Mã Thần Thánh suy thoái, hoạt động xuất nhập khẩu của Montenegro cũng bị ảnh hưởng nặng nề. Tuy nhiên, do tỷ trọng xuất khẩu không lớn, kinh tế chỉ suy thoái nhẹ, ước tính sẽ không vượt quá 1 phần trăm.

Tiếp theo là Liên bang Bắc Âu và Hà Lan, hai quốc gia này đã kiếm được một khoản tiền lớn từ chiến tranh, cộng thêm bản thân tài lực cũng không yếu, nên bị ảnh hưởng bởi khủng hoảng kinh tế ít hơn nhiều so với các quốc gia khác. Tuy nhiên, kinh tế của hai nước này liên hệ quá chặt chẽ với châu Âu, khi châu Âu bùng nổ khủng hoảng kinh tế nghiêm trọng, họ cũng chỉ có thể cùng chịu ảnh hưởng. Bị khủng hoảng kinh tế tác động, GDP suy thoái dù không đến 10 điểm phần trăm, thì 8-9 điểm phần trăm vẫn là không thể tránh khỏi. So với số liệu đã được "tô vẽ" của Đế quốc La Mã Thần Thánh, có vẻ tương đương.

Sau đó là Đế quốc Nga. Không nghi ngờ gì nữa, người Nga đã bị Đế quốc La Mã Thần Thánh kéo xuống nước. Mối liên hệ kinh tế giữa hai nước quá chặt chẽ, khi Đế quốc La Mã Thần Thánh bùng nổ khủng hoảng kinh tế, nguyên liệu công nghiệp của người Nga cũng khó bán. Khủng hoảng chứng khoán, cắt giảm nhân sự, phá sản, cũng là không thể tránh khỏi. Nếu chỉ có những điều này, thì cũng chỉ có thể coi là những cơn đau kinh tế nhẹ nhàng, đáng tiếc Ba Lan và Bulgaria cũng bùng nổ cách mạng, các đội du kích ở khu vực Trung Á cũng tham gia náo nhiệt. Nếu chính phủ Sa Hoàng kịp thời áp dụng các biện pháp kinh tế đúng đắn, có lẽ tình hình sẽ không nghiêm trọng đến vậy, đáng tiếc họ đã không làm gì cả. Tất cả các yếu tố cộng lại, cuối cùng người Nga đã đưa ra một bản báo cáo tốt hơn một chút so với trong nước Đế quốc La Mã Thần Thánh, suy thoái 7-8 điểm phần trăm là không thể tránh khỏi. Dĩ nhiên, đây chỉ là ước tính của chính phủ Vienna, chính phủ Sa Hoàng tự mình cũng không thống kê, người ngoài càng khó làm rõ.

Trừ những quốc gia bị tổn thương nhẹ hơn này, còn lại từng quốc gia một, tăng trưởng kinh tế đều suy giảm hai chữ số âm. Ngay cả Britain giàu có cũng không thể ngoại lệ. Là một đế quốc tài chính, ngành ngân hàng và tài chính chiếm tỷ trọng quan trọng trong nền kinh tế quốc dân. Do việc cố tình trì hoãn khủng hoảng, dẫn đến bong bóng thị trường tiếp tục phình to. Trong đó, thị trường chứng khoán là nơi phình to nhất, vì vậy sau khi khủng hoảng kinh tế bùng nổ, Đế quốc La Mã Thần Thánh và Britain trực tiếp trở thành "anh em nát bét". Một bên là sự mất cân đối ngành nghề sau chiến tranh + bong bóng thị trường chứng khoán, dẫn đến khủng hoảng kinh tế toàn quốc; một bên là bong bóng thị trường chứng khoán cực lớn, khi liên lụy đến ngành tài chính và bùng nổ khủng hoảng, cuối cùng mới diễn biến thành khủng hoảng kinh tế.

Cụ thể tổn thất bao nhiêu, Franz không thể xác định, nhưng chắc chắn phải có mười mấy điểm phần trăm. Nếu không thì thật xin lỗi với danh xưng "khủng hoảng kinh tế lớn nhất trong lịch sử loài người". So với khủng hoảng kinh tế bi thảm nhất trần gian, lạm phát nhỏ bé tự nhiên không đáng là gì. Nhưng theo tình hình kinh tế chuyển biến tốt, loại lạm phát này cũng có chút chướng mắt. Đừng xem hiện tại là các nước châu Âu cùng Đế quốc La Mã Thần Thánh cùng nhau gánh chịu tổn thất, trong ngắn hạn ảnh hưởng không lớn, nhưng Đế quốc La Mã Thần Thánh đến nay vẫn là quốc gia nhập siêu. Theo hoạt động mua bán ở hải ngoại kéo dài, số tiền cho vay được thả ra vẫn sẽ không ngừng chảy ngược về Đế quốc La Mã Thần Thánh. Nếu không áp dụng các biện pháp ứng phó, trong vài năm tới, Đế quốc La Mã Thần Thánh sẽ thường xuyên phải đối mặt với lạm phát.

Trong bối cảnh này, một khi khủng hoảng kinh tế kết thúc, chính phủ Vienna chỉ có hai con đường để đi: Hoặc là tiếp tục cho vay tiền ra ngoài; hoặc là áp dụng chính sách tiền tệ thắt chặt. Đích thân trải qua một đợt như vậy, Franz đột nhiên có chút hiểu tại sao người Mỹ sau hai cuộc thế chiến lại điên cuồng vung tiền ra bên ngoài. Tư bản dư thừa nghiêm trọng, nếu không phân tán tiền ra, trong nước sẽ xảy ra lạm phát. Nỗi phiền não tương tự dường như đã làm người Anh đau đầu rất nhiều năm. Chẳng qua Franz không ngờ rằng nhanh như vậy đã đến lượt mình.

Theo một ý nghĩa nào đó, Franz có thể thống nhất lại Đế quốc La Mã Thần Thánh cũng nhờ vào sự dư thừa tư bản của người Anh. Nếu không phải người Anh có tiền không có chỗ tiêu, Áo cũng không thể nào hoàn thành công nghiệp hóa trong thời gian ngắn. Bao gồm cả việc xây dựng cơ sở hạ tầng, tư bản Anh cũng đã đóng góp rất lớn. Dĩ nhiên, tư bản Anh cũng không thua thiệt. Trừ những lần bị Franz "thiết kế" và vô tình nhảy vào hố, những lúc khác họ đều kiếm được lợi nhuận lớn. Duy nhất lỗ vốn có lẽ là chính phủ Anh. Các nhà tư bản vì lợi ích, đầu tư và cho vay tiền ồ ạt ở hải ngoại, kết quả là tự tạo ra một đối thủ cạnh tranh cho mình.

Lịch sử dường như trở lại điểm khởi đầu, sự phát triển nhanh chóng của Hoa Kỳ trong thời gian đó cũng nhờ vào sự đóng góp của tư bản Anh. Không chỉ vậy, dường như sự trỗi dậy của Phổ, tư bản Anh cũng đã bỏ ra không ít công sức. Nếu không có những "kim chủ" này, chính phủ Berlin nghèo khó lấy đâu ra tiền để gây chuyện? Nếu nhìn từ hướng này, các chủ ngân hàng Luân Đôn mới chính là những người đào mồ chôn Đế quốc Anh. Không có sự giúp đỡ của họ, tốc độ phát triển của các đối thủ cạnh tranh chắc chắn sẽ không nhanh đến vậy. Britain có lẽ vẫn sẽ mất đi bá quyền, nhưng chắc chắn sẽ không suy sụp nhanh đến thế.

"Chuyện trước chưa quên, chuyện sau đã đến", có những ví dụ thê thảm như vậy, Franz không thể không thận trọng.

...

Sóng trước chưa yên, sóng sau lại tới. Đang khi Franz cân nhắc về sự phát triển tương lai, người Nhật, vừa mới chịu thất bại ở quần đảo Philippines và buộc phải rút lui, lại gây chuyện. Lợi dụng lúc láng giềng lơ là, họ ngang nhiên phát động tấn công bất ngờ, trực tiếp đánh cho tàn phế Bắc Dương thủy sư. Ngay sau đó, quân Nhật lại với thế sét đánh không kịp bưng tai phát động tác chiến đổ bộ. Bất kể Đế quốc Viễn Đông bây giờ có tỉnh lại từ sự bàng hoàng hay không, kẻ địch đã đánh đến cửa. Mặc dù quân Nhật vẫn còn ở bán đảo Triều Tiên, nhưng chiến tranh đã bùng nổ.

Chưa hết, Viễn Đông lâm vào biển lửa chiến tranh, châu Mỹ cũng lâm vào rung chuyển. Người Anh đã kích hoạt hậu thủ, cuối cùng bắt đầu phát huy tác dụng, khơi dậy phong trào độc lập ở Cuba. Tây Ban Nha, vừa mới kết thúc chiến tranh Philippines và chưa kịp lấy hơi, cũng bị buộc phải lâm vào một cuộc chiến tranh mới. Chỉ còn thiếu một chút nữa là mọi thứ sẽ cùng lúc xảy ra.

Không biết chính phủ Nhật Bản, vừa mới từ bỏ quần đảo Philippines, giờ phút này có đang hối tiếc, rằng nếu kiên trì thêm một chút thì tốt. Dĩ nhiên, ý tưởng của chính phủ Nhật Bản đã không còn quan trọng. Một cuộc chiến tranh mới đang chờ đợi họ, hơn nữa cho dù muốn quay đầu, cục diện quốc tế cũng không cho phép! Cảnh tượng Liên minh châu Âu cùng nhau bức thoái vị, thật sự quá đáng sợ. Một cảnh tượng tương tự, chính phủ Nhật Bản tuyệt đối sẽ không muốn trải qua thêm một lần nữa.

Chính phủ Nhật Bản có hối hận hay không thì không ai biết, ngược lại chính phủ Tây Ban Nha bây giờ chắc chắn muốn khóc. Việc Cuba bùng nổ phong trào độc lập vào lúc này đã đánh thẳng vào điểm yếu của họ. Vừa mới kết thúc chiến tranh Philippines, đó là thời điểm chính phủ Tây Ban Nha nghèo nhất. Ngay cả tiền để xây dựng lại chính quyền thuộc địa, chính phủ Tây Ban Nha cũng còn chưa gom góp xong, lại một khu vực tài nguyên trọng yếu khác xảy ra vấn đề.

Đế quốc Mặt Trời Không Lặn đã suy tàn. Philippines và Cuba mặc dù không phải là thuộc địa duy nhất của Tây Ban Nha, nhưng hai nơi này cũng là những thuộc địa giàu có nhất trong tay họ. Dù mất đi bất kỳ một vùng nào trong số đó, đối với Tây Ban Nha đều là một tổn thất nặng nề. Không chỉ là tổn thất nặng nề về kinh tế, mà còn là một cuộc khủng hoảng chính trị chí mạng. Vừa mới bị người Nhật làm cho mất mặt ở Nam Dương, đó là lúc những người theo chủ nghĩa dân tộc trong nước bùng phát mạnh mẽ nhất. Nếu không phải mượn lực lượng của Liên minh châu Âu, thành công giành lại quần đảo Philippines, dùng chiến thắng để trấn an dân chúng trong nước, thì đã sớm không còn thời gian thái bình. Đến lúc này, Vương quốc Tây Ban Nha đã không thể chịu đựng thêm bất kỳ thất bại nào. Bất kỳ thất bại nào cũng sẽ đánh sụp vị thế cường quốc đang lung lay của họ, thậm chí dẫn đến cách mạng.