Chương 1029: Sau này ảnh hưởng

Khách hàng chính là thượng đế, chẳng cần biết người ta mua vũ khí có thích hợp hay không, đó cũng là quyền tự do của họ. Như người ta thường nói: "Ngàn vàng khó mua ta cao hứng." Trong chuyện này, thần thánh La Mã, với nhà máy công nghiệp vũ khí vốn đầu óc cực kỳ tỉnh táo, xưa nay chưa từng ép buộc khách hàng mua những sản phẩm họ không ưng ý. Kỹ thuật phong tỏa, hạn chế xuất khẩu thì tuyệt nhiên không tồn tại.

Hiện tại là thế kỷ 19, coi như vũ khí đã được xây dựng toàn bộ bản vẽ và để trọn cho người khác, nhưng cũng chẳng có mấy quốc gia có thể sao chép được. Nếu nắm giữ vũ khí nhưng lại lạc hậu về kỹ thuật, thì khỏi phải nói. Đoán chừng người Anh có thể làm được một phần, còn những quốc gia khác thì coi như kỹ thuật bị đẩy ra ngoài biên giới, chẳng thể sản xuất hàng loạt được trong một khoảng thời gian ngắn. Vấn đề đặt ra là, người Anh làm ra cả một đống trang bị cho lục quân, vậy họ có thể làm gì? Cũng không thể cướp lấy thị trường vũ khí của thần thánh La Mã được.

Phải biết thời này đang bước vào đại thời đại đổi mới vũ khí. Hôm nay có kỹ thuật tiên tiến, ngày mai có thể bị đào thải. Muốn giữ vững vị thế dẫn đầu, nhất định phải không ngừng đầu tư nhập khẩu. Xem thị trường vũ khí quốc tế như một mâm cỗ, dù cố gắng thế nào để kinh doanh, trong thời bình cũng không thể nuôi nổi mấy nhà buôn tham ăn.

Thần thánh La Mã có thể không ngừng đầu tư nhập khẩu vì chính họ là người mua vũ khí lớn nhất thế giới. Chỉ riêng chi tiêu quân phí đã chiếm hơn một phần ba tổng số chi tiêu quân sự toàn cầu. Người Anh quân phí cũng không thấp, nhưng cũng phải dựa vào chính phủ Luân Đôn cho phép chi tiêu cho lục quân. Thật đáng tiếc, chuyện này là điều không thể.

Để giữ vững ưu thế hàng hải của hoàng gia hải quân, chính phủ Anh dù cố gắng đến đâu cũng chỉ cùng thần thánh La Mã chạy đua vũ trang trong lục quân mà thôi. Đây là cuộc chạy đua mà nếu không nhanh thì chỉ có chết. Về mặt không quân, thời này vẫn chỉ là một “tiểu đệ đệ”. Dù Franz có coi trọng đến đâu, không quân vẫn bị hai quân lục hải đằng sau bỏ xa.

Thần thánh La Mã là vậy, còn những quốc gia khác thì càng không cần bàn nữa. Với nhiều quốc gia, xây dựng vài chiếc máy bay mang tính biểu tượng còn lớn hơn ý nghĩa thực tế. Không quân thể hiện sức chiến đấu trong chiến tranh, nhưng sức mạnh sát thương chủ yếu vẫn hướng về phi thuyền; uy hiếp bộ đội mặt đất còn hạn chế. Nhiều người cho rằng máy bay mang ý nghĩa chiến lược lớn nhất không phải để oanh tạc, mà là để trinh sát địch tình và hạ thấp sĩ khí đối phương.

Muốn thay đổi điều này, trừ phi động cơ kỹ thuật lại có bước đột phá, nâng cao khả năng tải trọng máy bay, để mang được nhiều bom lớn hơn từ trên trời ném xuống, mới thật sự có ý nghĩa chiến lược trong oanh tạc. Nếu quả thật có bước đột phá về động cơ kỹ thuật, không riêng máy bay được lợi, mà xe tăng, xe bọc thép trên mặt đất cũng sẽ thụ hưởng, cả ngành công nghiệp động cơ đốt trong cũng sẽ mở ra thời cơ phát triển mới.

Đối với thần thánh La Mã mà nói, đây là mục tiêu thu lợi lớn từ số tiền kếch xù bỏ ra. Còn với người Anh, điều họ nhận về chỉ là lợi ích đơn thuần từ máy bay, cộng thêm ngành công nghiệp xe hơi. Điều này không lạ, hễ ai bảo nước Anh nhà tư bản kiếm tiền dễ dàng thì đã thành thói quen, ôm khư khư máy hơi nước không muốn buông.

Britain từng là lão đại công nghiệp, nhưng sau cuộc cách mạng công nghiệp lần hai, liền nhanh chóng tụt hậu. Dù là nghiên cứu khoa học kỹ thuật hay vận dụng phổ biến kỹ thuật mới, người Anh đều đang dần lạc hậu. Một bước lạc hậu, rồi từng bước lạc hậu nữa. Nếu có cố đuổi theo cũng không thể, còn nếu cứ đứng yên chờ đợi, thì với thời gian trôi qua, khoảng cách này chỉ càng ngày càng lớn.

Chuyện này cũng không thể trách chính phủ Anh. England ba đảo lớn nhưng dân số chỉ hơn ba mươi triệu, coi như muốn tiến lên cũng bị giới hạn bởi điều kiện thiên nhiên. Có thể đứng đầu các quốc gia trên biển, trở thành bá chủ đại dương, đã là điều rất đáng nể rồi.

Ở Luân Đôn, trong phố Downing, thủ tướng Robert Cecil cùng các lãnh đạo cao cấp đang xem “điện ảnh”. Mặc dù phim không có âm thanh, hình ảnh lại không rõ ràng, nhưng nội dung lại làm rung động đám đông. Kết thúc phim tài liệu, Robert thủ tướng hỏi: “Quân đội Áo thể hiện thế nào, các ngươi cảm thấy ra sao?”

“Tạm nhìn thì nghiêm chỉnh huấn luyện, khí thế tràn đầy. Nhưng hải quân khác với lục quân, hải quân coi trọng kỹ thuật hơn, sức mạnh của nam tử hán khó lòng tạo thành xu thế. Những điều này không thể thể hiện sức mạnh chiến đấu của hải quân.” Tổng trưởng Hải quân Flora không chút ngần ngại trả lời. Mọi người trong phòng lập tức cảm thấy nhẹ nhõm, vì hoàng gia hải quân trăm năm tích lũy ưu thế không thể bị đuổi kịp trong chốc lát. Trừ phi chính phủ Vienna liều lĩnh nổ ra một cuộc hải chiến dựa vào số lượng quân đông đảo, điều đó với một quốc gia lục quyền là hoàn toàn không thể.

Xem qua chi tiêu quân phí của đế quốc La Mã thần thánh là rõ, lục quân đứng đầu, hải quân thứ hai, không quân thứ ba; tình thế rất hỗn loạn. Dù đế quốc La Mã thần thánh là nước chi tiêu quân sự số một thế giới, nhưng số quân phí dành cho hải quân vẫn thua xa nhiều so với hoàng gia hải quân. Kỹ thuật và kinh nghiệm không có ưu thế, lại không dám bỏ tiền xả láng, mong dựa vào quân phí ít ỏi để vượt hoàng gia hải quân là chuyện vô cùng phi thực tế.

“Hải quân các ngươi hàng năm có nhiều quân phí, tất nhiên không lo. Lục quân ta thì thảm quá, ngày nào cũng muốn ăn rau ăn cỏ, một ly cà phê cũng chẳng đủ. Từ nội dung phim xem qua, tôi rất nghi ngờ liệu chúng ta và người Áo có đang cùng sống trong một thời đại hay không. Thật đáng buồn, thực tế tàn khốc cho ta biết: Có! Bây giờ không cần nghi ngờ nữa, ta có thể kết luận ngay, lục quân ta và bên Áo chênh lệch không chỉ một thời đại. Nếu không tăng quân phí nhập khẩu, một ngày trên chiến trường gặp nhau, ta sẽ không thua kém người Pháp khi họ biểu hiện càng ngày càng tốt.”

Không bỏ lỡ bất kỳ cơ hội chi quân phí nào, đây là truyền thống của lục quân nước Anh trăm năm qua. Làm “bà ngoại không đau, cậu không thích” đã thành câu cửa miệng; nếu không biết khóc thì sẽ chết đói mà thôi. Skybloom là một đại thần lục quân đạt chuẩn, rất biết cách dùng thủ pháp tu từ để nhấn mạnh thực lực chênh lệch giữa hai bên.

Nếu là những thanh niên nhiệt huyết, có lẽ giờ này đã tìm mọi cách để vận động kinh phí cho lục quân; tiếc là nơi đây chỉ toàn chính đàn tay bợm già. Nước Anh lục quân không theo kịp thời đại, không phải lần một lần hai, mà đã nhiều lần như vậy. Qua bao lần, các đại gia cũng dần quen với thực trạng này.

Mỗi lần lục quân Anh có bước tiến, đều là bị áp lực từ bên ngoài thúc ép, thường thì đều bị xã hội chỉ trích dữ dội. Ví dụ lần đầu là chiến tranh Trung Đông, chiến tranh Nam Phi, sau thất bại thì lục quân Anh có thời kỳ phát triển ngắn ngủi. Các nhóm chính khách quanh thất bại bước ra ánh sáng, lập tức thay đổi sắc mặt. Thà rằng tiêu pha hết toàn bộ kinh phí đầu tư cho hải quân, cũng không muốn chi một đồng cho lục quân. Trên cương vị này, Skybloom đương nhiên phải gánh lấy trách nhiệm.

Lợi dụng lúc các đại gia còn say mê xem phim, chưa lấy lại tinh thần, trước thời hạn đã định, quyết định quan trọng được đưa ra. Ngoại giao đại thần Cameron nói: “Yên tâm đi, tước sĩ. Chúng ta đã mua được hàng mẫu, không lâu nữa sẽ quốc hữu hóa thôi. Người Áo tay thật gian xảo, bán máy bay cả trăm chiếc, xe tăng và xe bọc thép hàng trăm cái. Ngoài số ít cung cấp cho các xí nghiệp nghiên cứu kỹ thuật, số còn lại sẽ trang bị cho bộ đội. Các ngươi muốn sư đoàn không quân, sư đoàn xe tăng, sư đoàn tăng thiết giáp, tất cả đều có đủ.”

Dựa theo đối thủ giúp tăng biên chế, điều đó tưởng chừng không ai tin, nhưng mọi chuyện lại xảy ra thật. Nước Anh tuy lạc hậu về công nghiệp, nhưng kỹ thuật sản xuất thì không thua kém. Dù sau cách mạng công nghiệp lần hai tụt lại phía sau, các xí nghiệp Anh vẫn có thể làm ra trang bị đó. Chỉ có điều cần lượng lớn thời gian nghiên cứu và đổ vốn đầu tư.

Vấn đề là ai cũng biết lục quân Anh nghèo đến mức nào, máy bay và xe tăng sản xuất hàng ngàn chiếc, dù làm ra bao nhiêu cũng không thể mua nổi. Lục quân không mua, thì thuộc địa quân đội càng không mua được. Trong nước không có thị trường, trên quốc tế phải đối mặt cạnh tranh từ thần thánh La Mã, đơn đặt hàng khó kéo đến. Chi phí lớn, giá thành cao, sản phẩm xuất ra chỉ bán vài con số. Làm xong có thể mất luôn cả chi phí nghiên cứu.

Tư bản chỉ thích tìm lợi nhuận, nhà máy công nghiệp vũ khí Anh tự nhiên mất động lực. Dù tiến hành nghiên cứu kỹ thuật, nhưng nhập khẩu lực vẫn thua xa Pháp và Bỉ. Nhưng đứng từ góc độ quốc gia, nước Anh không thể không có những trang bị tiên tiến này. Dù trên chiến trường chưa dùng đến thì cũng phải chưng diện.

Quan hệ này khiến đế quốc Nhật không có mặt mũi, thế giới bá chủ, nhưng ai muốn giữ thể diện với vũ khí hùng hậu đều nhất định muốn có. Không chỉ muốn, mà nếu có thể tự chế tạo càng tốt. Nhà máy không muốn làm thì chính phủ sẽ tạo điều kiện, giúp họ thực hiện các bước đột phá kỹ thuật.

Trong thời bình, nhà máy vũ khí vốn ngày tháng yên ổn, phải nghiêm khắc kiểm soát chi phí mới giữ lợi nhuận. Nếu không phải do yêu cầu chính phủ, e rằng nhiều nhà máy sẽ cắt hẳn mảng nghiên cứu và sản xuất trang bị lục quân. Quốc hội sẽ không chấp nhận đơn đặt hàng quá lớn.

Dù vậy, cung cấp hàng mẫu để các xí nghiệp phát triển công nghệ, giúp tiết kiệm chi phí nghiên cứu thì vẫn làm được. Đây cũng là lý do chính phủ Anh mua vũ khí bán tháo từ Vienna. Dù giá hơi cao, nhưng xét đến kỹ thuật vượt trội, kỳ thực vẫn rất có lợi.

Sư đoàn không quân, sư đoàn xe tăng, sư đoàn tăng thiết giáp là mơ ước của lục quân, nhưng Skybloom không lấy làm vui. Vấn đề mấu chốt vẫn là quân phí. Binh chủng kỹ thuật không hề rẻ, ba sư đoàn như vậy, lục quân chẳng có nổi gần nửa ngân sách. Nếu không tăng chi tiêu ngân sách, những binh chủng khác lấy gì để sống?

Khi Skybloom đang nghĩ cách thuyết phục tăng quân phí, thủ tướng Robert Cecil lại đưa thêm lệnh mới: “Tăng thêm sư đoàn không quân cùng phi thuyền bộ đội, chúng ta đã có nhiều binh lực trên không. Giữ nguyên chỉ có lục quân dưới mặt đất sẽ lộ ra sự lạc hậu. Trong vấn đề này nên học kinh nghiệm thành công của đế quốc La Mã thần thánh, độc lập thành lập một quân chủng mới, quản lý tất cả binh lực không trung không thuộc bộ binh.”

Nghe tin này, sắc mặt Skybloom đổi sắc. Phi thuyền bộ đội thay thế bộ binh tăng thiết giáp, xem ra tương đương. Thực tế đằng sau ẩn chứa lợi ích cực lớn. Lục quân vốn đã yếu thế, nếu thêm một lực lượng không quân độc lập cướp viện trợ, Skybloom không biết tương lai sẽ ra sao.

Dù sao hoàng gia hải quân quá mạnh, nếu không quân thành lập đơn vị độc lập cũng không có sức tranh giành quân phí với họ. Nói đến đây, chỉ còn quân phí lục quân định mức để bị “câu móc”. Cộng thêm truyền thống lâu đời của nước Anh ép chèn lục quân, Skybloom lập tức cảm thấy “tiền đồ mịt mù”.

Không phải Skybloom không nhận ra điều này, thực tế gốc tích hắn là quan văn, tình cảm với lục quân sâu sắc. Nhưng giờ là bộ trưởng lục quân, làm sao có thể không vì lục quân tranh giành quyền lợi? Nếu thiếu quân đội chống đỡ cho lục quân đại thần, làm sao có thể ngồi vững?

Dự đoán ngày không quân được thành lập là ngày hắn sẽ bỏ việc ra đi. Skybloom oán hận nhìn thủ tướng Cecil như muốn nói: “Chúng ta là đồng minh chính trị, có ngươi làm sao có thể lừa đồng đội như vậy?”

Có lẽ thấy thái độ của Skybloom hơi khó coi, bất lợi cho sự đoàn kết của lãnh đạo, thủ tướng Cecil nhanh chóng nói thêm: “Cân nhắc tình hình thực tế, lập tức thành lập không quân riêng biệt quá bất ngờ sẽ khiến nhiều người không chấp nhận. Trong thời gian ngắn, không quân vẫn trực thuộc lục quân. Nhưng phi hành bộ đội nhất định phải thành lập lãnh đạo độc lập, để chuẩn bị cho việc tách ra sau này.”

Điều này khiến Skybloom hơi chậm rãi chấp nhận, dù trong lòng bất mãn vẫn hiện rõ trên mặt. Rõ ràng thủ tướng đã quyết định tách lục quân riêng.

Nhìn thái độ bình tĩnh của mọi người tại buổi họp, rõ ràng chuyện này đã có sự đồng thuận trước, chỉ có Skybloom là người cuối cùng không biết. “Ngài thủ tướng, việc đó quá rõ ràng. Nếu xây dựng ban lãnh đạo độc lập, ai cũng biết chính phủ muốn hủy bỏ lục quân. Đế quốc La Mã thần thánh không quân lấy máy bay làm trụ cột, phi thuyền bộ đội cũng không hoàn toàn thuộc không quân, một phần lớn phi thuyền vẫn thuộc lục quân. Họ dùng kinh nghiệm vận hành lực lượng không trung nhiều nhất nước, việc họ làm tất nhiên có lý do.

Nếu chúng ta muốn học kinh nghiệm của họ, phải học toàn diện, không thể chỉ học hời hợt. Hãy dùng máy bay mới mua để thành lập sư đoàn bay trực thuộc lục quân, tránh gây ra nghi ngờ và ảnh hưởng tới công tác tách quân sau này.” Skybloom dù không muốn nhưng đành khuất phục thực tế, giờ chỉ có thể hết sức tranh thủ quyền lợi cho lục quân.

Nếu trước quốc hội hay trước công chúng, hắn nhất định sẽ dùng lý lẽ để tranh luận. Nhưng ở đây chỉ có vài người tham gia hội nghị cấp cao, không cần hình thức làm dáng. Đối với những nhân vật quyền lực, chút cãi vã bộc lộ cảm xúc cũng chỉ là màn kịch cho người ngoài xem.

Cùng xuất thân chính trị, vốn là đồng minh chính trị, nếu không đoàn kết mà tranh cãi to tiếng thì tổ chức này sớm tan rã từ lâu. Thực tế từ khi Franz đứng đầu thành lập ba quân lục hải không, nhiều quốc gia cũng đã theo gương. Chính phủ Anh nội bộ cũng không thiếu tiếng nói ủng hộ.

Người thông minh như Skybloom dễ dàng nhận ra lợi ích khi ba quân độc lập. Nhưng là một đại thần lục quân, hắn không muốn chuyện này xảy ra trong nhiệm kỳ của mình.