Chương 1033: Địch ở quốc hội

Tiền từ đâu tới đây? Tài chính đại thần Siegfried thốt lên một câu hỏi như xoáy vào tâm can. Chính phủ Sa Hoàng vốn đã nghèo túng, vấn đề này e rằng không ai có thể đưa ra câu trả lời xác đáng. Tóm lại, việc không có tiền để xây dựng tuyến đường sắt Siberia là điều chắc chắn.

Ngay từ năm 1891, chính phủ Sa Hoàng đã tổ chức các chuyên gia đường sắt để khởi động kế hoạch khảo sát tuyến đường sắt Siberia. Đúng vậy, chính là kế hoạch được khởi động sau khi Nicolas II bị ám sát ở Nhật Bản năm đó. Aleksandr III, dù là một Sa Hoàng theo phe hòa bình, nhưng ông cũng là một người cha tốt. Nếu không bị hạn chế về giao thông, có lẽ cuộc chiến tranh Nga – Nhật đã nổ ra sớm hơn sau khi chiến tranh Nga – Anh kết thúc.

Bất kể là do sự tức giận nhất thời, hay đã có sự chuẩn bị từ trước, tóm lại kế hoạch đường sắt Siberia đã được khởi động. Kết quả khảo sát vô cùng đáng sợ: từ Moscow, tuyến đường phải xuyên qua những cánh rừng thông bạt ngàn, vượt qua dãy núi Ural, rồi băng qua dải đất đóng băng mênh mông của Siberia, cuối cùng mới có thể đến Thái Bình Dương. Đường sá xa xôi thì cũng đành, dù xa đến mấy cũng không thể sánh bằng tuyến đường sắt vòng quanh của Đế quốc La Mã Thần thánh. Mấu chốt là điều kiện tự nhiên quá khắc nghiệt. Cùng là xây dựng đường sắt, nếu chi phí xây dựng đường sắt trên đồng bằng là 1, thì chi phí xây dựng đường sắt Siberia có thể là 2, 3, 4...

Trong túi không có tiền, làm việc cũng không thể cứng rắn. Khi chính phủ Sa Hoàng còn đang do dự có nên khởi động kế hoạch xây dựng đường sắt Siberia hay không, chính phủ Vienna đã ra tay. Một "Kế hoạch đường sắt Trung Á" hấp dẫn không kém đã ra đời, khiến chính phủ Sa Hoàng càng thêm chần chừ.

Chỉ là không đợi người Nga do dự bao lâu, chính phủ Vienna đã giúp họ hạ quyết tâm – "Viện trợ phát triển"!

Mở bản đồ ra sẽ thấy, dù là đường sắt Siberia hay đường sắt Trung Á, chi phí xây dựng đều là một khoản khổng lồ. Để chính phủ Sa Hoàng vốn không giàu có gánh vác khoản chi tiêu này, không nghi ngờ gì là một việc làm liều lĩnh. Trong dòng thời gian nguyên bản, để xây dựng đường sắt Siberia, người Nga cũng phải thắt lưng buộc bụng. Chỉ riêng từ năm 1891 đến năm 1901, chính phủ Sa Hoàng đã đầu tư 146 triệu rúp, vượt xa chi tiêu quân sự cùng thời kỳ. Trải qua 13 năm nỗ lực gian khổ, đến ngày 13 tháng 7 năm 1904, tuyến đường sắt chính dài nhất thế giới này mới bắt đầu thông xe, và công trình cuối cùng phải đến năm 1916 mới hoàn thành sau nhiều lần trì hoãn.

So sánh với đó, điều kiện thi công đường sắt Trung Á vẫn tốt hơn một chút, dĩ nhiên cũng chỉ là tốt hơn một chút. Mặc dù không cần quanh năm đối mặt với đất đóng băng, nhưng những dãy núi liên miên bất tận ở vùng Afghanistan cũng tương tự gây ra vô vàn khó khăn.

Dù là vì nhu cầu chiến lược, hay vì lợi ích tài chính của mình, chính phủ Sa Hoàng đã kiên quyết lựa chọn đường sắt Trung Á. Dù biết rõ chính phủ Vienna đang tính toán mối quan hệ Nga – Áo, chính phủ Sa Hoàng cũng không từ chối con đường sống này. Theo lời một vị đại thần lạc quan trong chính phủ Sa Hoàng: "Không cần biết người Áo có bao nhiêu toan tính, đường sắt Trung Á luôn có lợi cho đế quốc. Có xuôi nam hay không, quyền chủ động vẫn nằm trong tay chúng ta."

Về lý thuyết thì không có gì sai, quyền chủ động xuôi nam quả thực nằm trong tay chính phủ Sa Hoàng, chính phủ Vienna không thể thay họ đưa ra quyết định. Chỉ có điều, điều này có thể lừa được một người bình thường. Một miếng mỡ béo ngậy như Ấn Độ gần như đã đặt trên bàn ăn, mà vẫn không động dao nĩa để chia phần, liệu đó có còn là gấu xù nữa không?

Về bản chất, đề nghị của Kinh tế đại thần Aquino về việc giúp người Nga xây dựng đường sắt Siberia cũng tương tự. Chỉ cần đường sắt thông xe, không cần làm gì cả, con gấu xù tham lam tự nó sẽ đi kiếm ăn. Việc gấu xù tiến về phía đông dù sẽ làm tổn hại lợi ích của Anh, nhưng so với việc xuôi nam Ấn Độ, điều gì nhẹ điều gì nặng rất dễ thấy. Đến lúc đó, việc kiềm chế sự lớn mạnh của người Nga sẽ không còn là chuyện riêng của Anh nữa. Đế quốc La Mã Thần thánh cũng sẽ không ngồi yên nhìn người Nga hoàn thành "Kế hoạch vàng Nga". Nếu thao tác khéo léo, kết cục cuối cùng sẽ diễn biến thành: Anh và Áo cùng nhau hãm hại gấu xù. E rằng sau một cuộc chiến tranh ủy nhiệm, người Nga sẽ lại ngũ lao thất thương. Không dám chắc nhiều đến mức nào, nhưng để họ an phận mười năm thì không phải là khó.

Quan trọng nhất là gieo một cái gai vào giữa liên minh Nga – Áo. Có cái gai này, dù hai nước không dùng bạo lực, cũng không thể nào thân mật vô gian như bây giờ. Nếu mọi việc tiến triển thuận lợi, trong cuộc tranh bá Anh – Áo tương lai, chính phủ Sa Hoàng sẽ còn tìm mọi cách gây trở ngại cho Đế quốc La Mã Thần thánh.

Kế hoạch vô cùng hoàn hảo, vấn đề duy nhất là: Tiền xây dựng "đường sắt Siberia" từ đâu tới đây?

Mối quan hệ Anh – Nga không mật thiết như mối quan hệ Nga – Áo. Chính phủ Vienna giúp người Nga xây dựng đường sắt Trung Á, cũng chỉ là ứng trước một phần vốn. Chủ yếu là các chi phí khảo sát, thiết kế, quản lý; còn nhân công và nguyên vật liệu vẫn do chính phủ Sa Hoàng tự cung cấp. Nhờ có liên minh Nga – Áo, dù trong nước có người phản đối, chính phủ Vienna vẫn có thể ứng phó.

Đặt vào trường hợp của Anh thì không được. Máu của cuộc chiến tranh Anh – Nga ở Afghanistan vẫn chưa khô. Lúc này mà bỏ tiền bỏ sức, chạy đi giúp người Nga xây đường sắt, thân nhân của những binh lính tử trận trong chiến tranh Anh – Nga e rằng sẽ xé xác họ ra. Nếu thực sự kích động sự phẫn nộ của dân chúng, đảng đối lập nhất định sẽ đổ thêm dầu vào lửa. Lợi ích quốc gia dù quan trọng, nhưng lợi ích đảng phái còn quan trọng hơn. Kẻ địch ủng hộ ta phản đối, kẻ địch phản đối ta ủng hộ. Trong chính trị, điều này xưa nay không có gì lạ. Còn việc đúng hay sai thì không quan trọng, mấu chốt là cần gì.

Nếu chỉ là một khoản thiếu hụt vài trăm nghìn bảng Anh, mọi người còn có thể tìm cách xoay sở, lừa dối công chúng, dùng chi phí đặc biệt để cân bằng sổ sách. Nhưng đối với đường sắt Siberia, nếu không có hơn trăm triệu bảng Anh đầu tư, căn bản không thể thông xe. Ngay cả khi để người Nga cung cấp nhân công, vật liệu, thì cũng phải cần hàng chục triệu bảng Anh đầu tư. Muốn sử dụng một khoản tiền lớn như vậy, bất kể áp dụng biện pháp gì, cũng không thể giữ bí mật được.

Tổng trưởng Hải quân Flora nói:

Không riêng gì vấn đề tiền. Mối quan hệ của chúng ta với người Nga căng thẳng như vậy, cho dù đề nghị giúp xây dựng đường sắt Siberia, e rằng chính phủ Sa Hoàng cũng sẽ không tin tưởng. Trừ khi chúng ta chỉ bỏ tiền, không can thiệp vào việc khảo sát, thiết kế và thi công đường sắt, bằng không họ căn bản sẽ không yên tâm.

Đây là kết quả tất yếu. Đột nhiên một ngày, kẻ thù đột nhiên đến cửa muốn giúp bạn xây đường sắt, đặt vào bất kỳ ai cũng sẽ nghi ngờ có âm mưu. Đứng trên lập trường của chính phủ Sa Hoàng, khi người Anh đề nghị giúp xây dựng đường sắt Siberia, e rằng phản ứng đầu tiên của người Nga sẽ là: Đây là đến để phá hoại. Dù sao, việc thi công đường sắt Trung Á đã đến thời khắc mấu chốt, không cần mấy năm nữa sẽ thông xe. Việc người Anh cảm thấy áp lực là điều bình thường. Vì an toàn của Ấn Độ, Anh ra tay phá hoại việc thi công đường sắt Trung Á, không có bất kỳ sai sót nào.

Đế quốc Nga dù rộng lớn, nhưng khả năng huy động vật liệu của chính phủ Sa Hoàng có hạn. Việc thi công đường sắt Trung Á đã huy động rất nhiều nhân lực vật lực. Nếu lại khởi động việc thi công đường sắt Siberia, rõ ràng sẽ gia tăng áp lực hậu cần. Giải thích chính là che giấu. Dù chính phủ Anh nói gì, người Nga cũng sẽ cho rằng đây là âm mưu của người Anh, ý đồ lợi dụng kế hoạch đường sắt Siberia để trì hoãn tiến độ thi công đường sắt Trung Á.

Việc giúp đỡ tiến hành khảo sát, thiết kế, thi công thì càng không cần nói. Người Anh giúp xây đường sắt, ai biết cuối cùng có dùng được không? Đúng như Flora nói, trừ khi chỉ đưa tiền, mọi việc giao cho người Nga tự xoay sở, bằng không chính phủ Sa Hoàng căn bản sẽ không yên tâm.

Vấn đề là chỉ cho tiền, chính phủ Anh vẫn chưa yên tâm đâu. Ai có thể đảm bảo người Nga sau khi nhận được tiền sẽ dùng vào việc xây dựng đường sắt Siberia, mà không phải dùng vào quân phí xuôi nam Ấn Độ? Tiết tháo này, chính phủ Anh không có, chính phủ Sa Hoàng cũng tương tự không có. Để hai nước thiếu hụt sự tin tưởng cơ bản nhất hợp tác, thực sự là quá khó.

Ngoại giao đại thần Cameron nói:

Vấn đề tín nhiệm kỳ thực cũng không khó giải quyết. Chúng ta không tiện ra mặt, có thể từ nước thứ ba ra mặt cùng người Nga giao thiệp. Thuyết phục giới công nghiệp quân sự Nga đồng ý xây dựng đường sắt Siberia cũng không khó, bây giờ Sa Hoàng là Nicolas II. Chuyến đi Tokyo không vui vẫn luôn khiến Nicolas II canh cánh trong lòng. Đứng trên lập trường cá nhân của Nicolas II, việc tiến về phía đông tìm người Nhật báo thù, e rằng sức hấp dẫn lớn hơn việc xuôi nam Ấn Độ. Dù sao, chúng ta cũng không phải trái hồng mềm. Cho dù đường sắt Trung Á thông xe, phần thắng của người Nga vẫn không cao. So với việc xuôi nam, tỷ lệ thành công của việc tiến về phía đông rõ ràng cao hơn, mang lại lợi nhuận cũng sẽ lớn hơn. Nếu người Nga có thể thực hiện kế hoạch vàng Nga trước khi cuộc tranh giành bá quyền kết thúc, như vậy lại là tạo thế chân vạc. Có thể tự mình làm lão đại, không ai muốn làm tiểu đệ, huống hồ lại là con gấu xù đầy kiêu ngạo. Đừng xem mối quan hệ Nga – Áo dường như rất tốt, trên thực tế rất nhiều người Nga trong lòng cũng không phục vị trí bá chủ châu Âu của Đế quốc La Mã Thần thánh. Mồi nhử này, đã đủ để khiến người Nga mắc câu. Chính phủ Sa Hoàng chỉ cần bước ra bước này, liên minh Nga – Áo cũng sẽ kết thúc. Vienna có thể khoan dung một Đế quốc Nga hùng mạnh, nhưng tuyệt đối không thể khoan dung một Đế quốc Nga có thể đe dọa chính mình. Theo một ý nghĩa nào đó, mối đe dọa mà người Nga mang lại cho Đế quốc La Mã Thần thánh còn lớn hơn nhiều so với chúng ta. Dù sao, họ đều là các quốc gia lục địa, lại vừa là hàng xóm. Lục địa châu Âu dù rộng lớn, lại không thể chứa được hai bá chủ. So sánh với đó, ngược lại vấn đề vốn không dễ giải quyết. Đám nghị viên trong Quốc hội sẽ không đồng ý tài trợ người Nga, ngay cả khi đó là nhu cầu chiến lược cũng không được.

"Địch ở Quốc hội", đây là cảm thán của mỗi chính phủ Anh. Không thổi không đen, Quốc hội Anh mang lại phiền toái cho chính phủ thực sự lớn hơn bất kỳ kẻ thù nào. Nếu không có sự cản trở của Quốc hội và đảng đối lập, tình hình quốc tế đã không diễn biến đến cục diện như bây giờ. Ngay từ thời kỳ chiến tranh lục địa châu Âu, chính phủ Anh trước đây đã muốn xuất binh can thiệp, tiếc rằng Quốc hội tranh cãi, cùng với việc đánh cược với đảng đối lập, đã lãng phí rất nhiều thời gian. Không đợi thảo luận ra kết quả, người Pháp đã đại thế đã qua. Không cần nói đến việc mọi chuyện đã an bài, tự nhiên chỉ có bán đồng minh. Cùng Anh làm đồng minh cùng hưởng phúc thì có thể cân nhắc, cùng chịu khổ thì không thể nào.

Những chuyện tương tự không chỉ xảy ra một lần. Truy ngược lại, còn có mấy lần chiến tranh Ottoman trước đó, Pháp xâm chiếm Ý, Áo thôn tính Nam Đức... và một loạt các sự kiện quốc tế khác. Năm 1895, Anh không làm gì được Đế quốc La Mã Thần thánh, nhưng bốn mươi năm trước, Anh tuyệt đối có khả năng ngăn cản sự bành trướng của Áo. Không nói đến việc ngăn cản Áo thôn tính Nam Đức, ít nhất có thể phá hoại kế hoạch thuộc địa của Áo. Ưu thế tuyệt đối của Hải quân Hoàng gia đã kéo dài đến đầu thập niên 80. Trước đó, Hải quân Áo chỉ là một tên tiểu đệ. Mãi cho đến trước khi thiết giáp hạm Dreadnought ra đời, chênh lệch mới được rút ngắn đến mức có khả năng lưỡng bại câu thương.

Dĩ nhiên, vì lý do thời đại, hai "ông lớn" Pháp và Nga ở phía trước đã thu hút hỏa lực, khiến các chính khách lúc bấy giờ đánh giá thấp mối đe dọa từ Áo. Đến khi chính phủ Anh bắt đầu coi trọng, Đế quốc La Mã Thần thánh cũng sắp sửa trỗi dậy, muốn làm gì cũng đã muộn. Trên thế giới này cái gì cũng có, chỉ không có thuốc hối hận. Nếu không chú ý đến bá quyền của Anh, sẽ gặp phải thách thức nghiêm trọng nhất. Các tiền bối cũng đã gặp phải vấn đề, bây giờ lại một lần nữa rơi vào đầu chính phủ Anh. Nếu không thể giải quyết được Quốc hội, kinh phí cho kế hoạch xây dựng đường sắt Siberia sẽ không có tin tức; không có tuyến đường sắt này, việc "họa thủy đông dẫn" sẽ không bao giờ thành hiện thực; chính phủ Sa Hoàng không chú ý đến phía đông, như vậy kế hoạch cuối cùng để phân hóa liên minh Nga – Áo, lại sẽ biến thành "trăng trong nước, hoa trong gương".

Do dự một lúc, Thủ tướng Robert Cecil gật đầu:

Bộ Ngoại giao trước tiên hãy tìm một bên thứ ba để tiếp xúc với người Nga. Cách một lớp trung gian, chúng ta ít nhất có thể tránh được sự phẫn nộ của dân chúng. Về vấn đề Quốc hội, các vị hãy âm thầm liên lạc với các nghị viên trong đảng trước, tôi sẽ đi bái kiến Nữ hoàng.

Không còn cách nào khác, một mình đối mặt với áp lực từ Quốc hội, Thủ tướng Robert Cecil cũng sợ, không thể không tìm kiếm sự giúp đỡ lớn hơn. Thời đại Victoria, Vương thất Anh không phải là con rối. Mặc dù Nữ hoàng Victoria tuổi cao, đã rất ít khi can thiệp vào chính trị, nhưng không ai có thể phớt lờ sự tồn tại của bà. Muốn áp chế những tiếng nói phản đối trong Quốc hội, chỉ dựa vào sức mạnh của Đảng Bảo thủ là chưa đủ. Vì đại cục, Thủ tướng Robert Cecil không thể không cầu viện Nữ hoàng Victoria.