Chương 1034: Mớ lùng nhùng

Tiền khó kiếm, người trung gian khó tìm. Muốn có được một người trung gian như vậy, trước hết phải hội tụ ba yếu tố cơ bản: Một là, phải có quan hệ tốt đẹp với người Nga; hai là, phải có tiềm lực tài chính nhất định; ba là, không chịu ảnh hưởng của Nga và Áo.

Nếu không có quan hệ tốt đẹp, công việc thuyết phục sẽ khó triển khai. Chỉ khi quan hệ đủ tốt, những câu chuyện phía sau mới có thể tiếp tục. Trên thế giới này không có yêu ghét vô cớ, cho dù bánh từ trời rơi xuống, trước khi ăn vào bụng cũng phải kiểm chứng xem có độc hay không. Điều này cần một câu chuyện hay, một câu chuyện khiến chính phủ Sa Hoàng tin rằng người trung gian vì lợi ích của chính mình mới giúp đỡ viện trợ phát triển tuyến đường sắt Siberia.

Chỉ có câu chuyện thôi thì chưa đủ, còn phải có tư cách nhất định. Số vốn này không cần quá nhiều, chỉ cần ứng trước một phần chi phí của tuyến đường sắt Siberia là được. Hoặc là, theo cách chính phủ Vienna viện trợ phát triển tuyến đường sắt Trung Á, tìm một công ty đường sắt nhận xây dựng tuyến Siberia, cho phép người Nga nợ chi phí khảo sát, thiết kế, quản lý và thuê thiết bị máy móc.

Nhân công thì Gấu Nga không thiếu, nguyên liệu cũng có thể giải quyết được hơn một nửa. Trừ đường ray có thể cần nhập khẩu, những thứ khác đều có thể để người Nga tự cung cấp. Trên thực tế, chi phí đắt nhất trong xây dựng đường sắt chính là nhân công và nguyên liệu. Giải quyết được hai khoản lớn này, chi phí sẽ giảm đi bảy tám mươi phần trăm.

Không thuế, không phí quy định, một tuyến đường sắt mang tầm chiến lược như vậy, nếu có người nhận xây dựng, chính phủ Sa Hoàng chắc chắn sẽ bật đèn xanh, ngay cả quan lại cũng không dám nhúng tay bừa bãi. Không nói quá, trong nguyên thời không, việc có thể hoàn thành tuyến đường sắt Siberia trục chính với chi phí chưa đến hai tỷ rúp, chứng tỏ các quan chức phụ trách xây dựng đã làm việc hết sức. Có thể tham nhũng vẫn tồn tại, nhưng tương đối thanh liêm thì vẫn làm được. Nếu thực sự theo trình độ thông thường của quan lại Nga, chi phí này không tăng gấp ba, gấp năm lần thì căn bản không thể hoàn thành.

Không còn cách nào khác, điều kiện ở Siberia quá khắc nghiệt, độ khó thi công thực sự lớn. Trong điều kiện kỹ thuật hạn chế, chi phí thi công căn bản không thể thấp. Vì vậy, tài lực cũng là điều kiện thiết yếu. Cái gọi là "không nhiều" chỉ là nói với những cường quốc giàu có như Anh mà thôi. Trên thực tế, có thể huy động hàng chục triệu bảng Anh, dù là theo từng giai đoạn, trên thế giới này cũng không có mấy quốc gia.

Mặc dù Anh đứng sau chi tiền, nhưng có tài lực cũng là điều kiện không thể thiếu. Nếu một nước nghèo đột nhiên lấy ra một khoản tiền lớn như vậy, chắc chắn sẽ gây ra sự nghi ngờ từ phía Nga. Nếu để chính phủ Sa Hoàng biết nguồn vốn đến từ chính phủ Luân Đôn, e rằng kế hoạch còn chưa bắt đầu đã nguội lạnh hơn một nửa.

Ngoài hai điều kiện trên, quan trọng nhất vẫn là sự dũng cảm. Thời đại này, quốc gia nào dám tham gia vào cuộc tranh chấp giữa Đế quốc La Mã Thần thánh và Anh, chắc chắn phải là một cường quốc có gan lớn hơn trời.

Châu Âu đại lục thì không thể trông cậy được. Quốc gia có quan hệ tốt với chính phủ Sa Hoàng chỉ có Đan Mạch. Vấn đề là Liên bang Bắc Âu do Thụy Điển đứng đầu, mà Thụy Điển lại là kẻ thù truyền kiếp của người Nga. Ngoài quan hệ không tốt, quan trọng hơn là phải không nằm trong phạm vi thế lực của Nga và Áo, để có thể đảm bảo an toàn cho chính mình. Không còn cách nào khác, Liên bang Bắc Âu nằm dưới tầm mắt của Nga và Áo, một khi kế hoạch bại lộ, số phận của họ có thể hình dung được.

Nguy hiểm cực cao, điều này tự nhiên quyết định quốc gia tham gia vào kế hoạch này phải có năng lực tự vệ nhất định. Dù kế hoạch bại lộ, cũng sẽ không mang lại tai họa ngập đầu cho chính mình. Nếu không thể đảm bảo an toàn bản thân, dù Anh hứa hẹn lợi ích lớn đến đâu, người ta cũng không thể tham gia.

Mở bản đồ ra sẽ thấy, không nằm trong phạm vi thế lực của Nga và Áo, có thể sử dụng tài lực và thực lực quân sự nhất định, không e ngại sự trả thù sau này, chỉ còn lại hai quốc gia. Suy xét thêm đến việc có quan hệ ngoại giao tốt đẹp với người Nga, vậy thì chỉ có Hợp Chúng Quốc Hoa Kỳ thỏa mãn điều kiện. Về phần một ứng cử viên khác, vì trong thời kỳ Nội chiến, Sa Hoàng ủng hộ miền Bắc, nên sau khi độc lập, Liên minh miền Nam Hoa Kỳ và người Nga tự nhiên cũng không có quan hệ tốt đẹp hơn chút nào.

Hợp Chúng Quốc thỏa mãn tất cả các điều kiện tiên quyết, nhưng điều kiện hậu thiên vẫn còn thiếu sót, vấn đề lớn nhất chính là: Lá gan không đủ lớn. Người Mỹ trong nguyên thời không, vào thời điểm này cũng sợ hãi đến mức phải dè chừng. Rõ ràng đang có ý đồ với Cuba, nhưng lại khiếp sợ trước thực lực của Tây Ban Nha mà không dám hành động. Chỉ là trong bóng tối không ngừng giở trò, thăm dò phản ứng của người Tây Ban Nha. Dĩ nhiên, chính phủ Tây Ban Nha cũng không phụ lòng mong đợi, đã bộc lộ sự suy yếu của mình. Cuối cùng, chính phủ Mỹ vẫn phải chần chừ đến năm 1898 mới "mạo hiểm" lên kế hoạch cho Chiến tranh Mỹ-Tây Ban Nha. Chính là sau khi đánh bại Tây Ban Nha, người Mỹ mới dần dần mất đi nỗi sợ hãi đối với các cường quốc châu Âu. Bây giờ thì càng không cần phải nói, gặp phải xã hội đang đánh nhau dữ dội, người Mỹ chắc chắn chỉ có thể càng sợ hãi hơn! Ngay cả Tây Ban Nha suy tàn cũng không dám động, bảo họ đi tính toán liên minh Nga-Áo, thực sự là quá làm khó người.

...

Khi người Anh vẫn đang đau đầu suy nghĩ làm thế nào để thuyết phục Hợp Chúng Quốc, Chiến tranh Giáp Ngọ cũng đã hạ màn. Chính phủ Nhật Bản đang ở thời khắc huy hoàng, nằm mơ cũng không ngờ rằng họ sắp bị bán đứng. Dĩ nhiên, cũng không hẳn là bị bán đứng. Vốn dĩ chỉ là một quân cờ, trước khi nhảy ra khỏi bàn cờ, đương nhiên phải chấp nhận sự điều khiển từ người chơi cờ. Tiện nghi của cường quốc không dễ chiếm, Anh đã bỏ ra nhiều như vậy cho người Nhật, luôn cần phải có sự hồi báo.

Mải mê trong niềm vui chiến thắng, chính phủ Nhật Bản không thể thoát ra, tự nhiên không nghĩ được nhiều như vậy. Không cần đợi lâu, ngay lập tức chính phủ Nhật Bản sẽ không còn cười nổi nữa. Sự can thiệp của cộng đồng quốc tế đã bắt đầu, muốn nuốt trọn...

Sóng trước chưa yên, sóng sau đã tới. Cuba vẫn đang trong cuộc quyết chiến, Philippines vẫn đang đào hào, chiến sự Viễn Đông chưa dứt, châu Âu lại nổi lên sóng gió. Chiến lược chấn hưng kinh tế châu Âu đã chiếu cố đến tất cả, duy chỉ bỏ sót Pháp. Mặc dù Tây Ban Nha đã chiêu mộ một nhóm lính đánh thuê Pháp, ở một mức độ nào đó đã hóa giải khủng hoảng của Pháp, nhưng đối với một quốc gia, điều này vẫn như muối bỏ bể.

Lý thuyết rốt cuộc chỉ là lý thuyết, thực tế thì tàn khốc. Kế hoạch "một lính đánh thuê nuôi sống một gia đình" mà Franz dự đoán, bây giờ nhìn lại càng giống như một câu chuyện cổ tích đẹp đẽ. Không phải ai cũng có tinh thần trách nhiệm mạnh mẽ. Trừ khoản trợ cấp ban đầu và một phần nhỏ được giữ lại, phần lớn lính đánh thuê sau khi rời khỏi quê hương, cũng không gửi tiền về nhà ngay sau khi nhận lương. Không thể không thừa nhận khả năng thích nghi mạnh mẽ của họ, rất nhanh đã thích nghi với cuộc sống lính đánh thuê. Sau khi nhận lương, mỗi người đều sống theo kiểu "sáng nay có rượu sáng nay say". Số người sẵn lòng gửi tiền về nhà chưa đến một nửa, và những người chịu gửi tiền này cũng phần lớn chỉ gửi một phần nhỏ thu nhập, ai gửi được 1/3 thu nhập đã có thể được gọi là "người đàn ông lo cho gia đình". Trong bối cảnh này, kế hoạch lính đánh thuê kiếm tiền nuôi gia đình mà Franz đặt nhiều kỳ vọng, dĩ nhiên đã kết thúc bằng sự phá sản.

Con người ai cũng phải ăn cơm, kinh tế Pháp đã sụp đổ từ sớm trong chiến tranh. Khủng hoảng kinh tế châu Âu đang đi vào hồi kết, nhưng khủng hoảng kinh tế Pháp vẫn còn xa vời. Chiến tranh đã gây ra tổn thương quá lớn, những người tị nạn bị các quốc gia xua đuổi càng khiến quốc gia này khốn khổ không tả xiết. Mặc dù chính phủ Pháp đã cố gắng an trí người tị nạn, hết sức phát triển kinh tế, tạo việc làm, nhưng với khoản bồi thường chiến tranh khổng lồ đè nặng trên vai, nguồn lực mà họ có thể sử dụng thực sự rất hạn chế.

Chính phủ Vienna không thúc giục thu tiền bồi thường, nhưng không phải các quốc gia khác cũng không cử người thúc giục. Ít nhất, quân Nga đóng tại ngoại ô Paris đã hoàn thành nhiệm vụ trưng thu tiền bồi thường ngay lập tức. Đúng vậy, chính phủ Paris không thể thanh toán tiền bồi thường, người Nga liền tự mình ra tay "cơm no áo ấm". Quân Nga đã xuất động, việc trưng thu tiền bồi thường chiến tranh nhất định phải thuận lợi! Hoàn toàn không có tiêu chuẩn, thuần túy dựa vào sở thích cá nhân để thu thuế, thu thêm ba năm đấu cũng là điều tất yếu. Các quan binh Nga tham gia hoạt động thu thuế, mỗi người đều kiếm được đầy mâm đầy chậu. Chỉ có điều, sau khi bị họ giày vò như vậy, dân chúng Pháp lại càng khốn khổ.

Quốc vương Carlos không chịu nổi sự sỉ nhục, trực tiếp cùng chính phủ bắt đầu đình công để phản đối. Dân chúng Pháp phẫn nộ đã cầm vũ khí phản kháng hành vi bạo ngược của quân Nga, bao gồm một phần quân chính phủ cũng tham gia vào các cuộc tấn công quân Nga. Trong lúc Franz chợp mắt một chút, Pháp lại một lần nữa trở nên bất ổn tứ bề.

Nhìn mớ hỗn độn trước mắt, Franz đột nhiên có chút hối hận vì đã để quân Nga đóng quân ở Paris. Đúng vậy, quân Nga là một tay trấn áp cách mạng cừ khôi. Vấn đề là khả năng gây họa của họ còn phải tăng thêm một bậc. Muốn thu được tiền bồi thường chiến tranh từ Pháp thì không có vấn đề gì, nhưng dù sao cũng phải để cho người ta một hơi thở chứ! Cử binh ra ngoài thu thuế, Franz vô cùng nghi ngờ chỉ huy nào mới có thể hạ lệnh ngu xuẩn như vậy. Bất cứ ai có chút tự biết mình đều sẽ hiểu rõ quân Nga là loại hàng gì. Bình thường đóng quân trong doanh trại đã khiến địa phương khốn khổ không tả xiết. Thay vì nói là thả ra ngoài thu thuế, chi bằng nói là thả ra ngoài cướp bóc. Thời chiến tranh làm vậy thì còn tạm được, bây giờ chiến tranh đã kết thúc từ lâu rồi, còn làm vậy thì người Pháp không bùng nổ mới là lạ.

Giày vò thì giày vò, chỉ cần tự mình gây họa, tự mình có thể dọn dẹp mớ hỗn độn, Franz cũng không có ý kiến. Hiển nhiên, chuyện đã làm lớn đến tai vị Hoàng đế này, chắc chắn là quân đồng minh đóng tại Pháp không thể chống đỡ được nữa. Bằng không ai ăn no rỗi việc, không có chuyện gì lại đi gây phiền phức cho lãnh đạo của mình chứ? Phải biết hành vi không hiểu chuyện như vậy, lại vô cùng ảnh hưởng đến "con đường quan lộ".

Từ trước đến nay, tạo ra vấn đề thì dễ, muốn giải quyết vấn đề thì khó. Là lãnh tụ của quân đồng minh, vị trí quyết định lập trường, nên đứng về phía nào thì không cần nói cũng biết. Cuộc sống Hoàng đế nhiều năm đã dạy cho Franz, gặp chuyện không thể chỉ nhìn bề ngoài, còn phải đi sâu vào bên trong để phân tích. Từ bề ngoài mà nhìn, họa là do người Nga gây ra, dĩ nhiên là trách nhiệm của quân Nga đóng tại Paris.

Thế nhưng, người Pháp không có trách nhiệm sao? Bây giờ mới biết cáo trạng, sớm làm gì đi rồi? Nếu chính phủ Carlos, ngay từ khi vấn đề phát sinh, đã kháng nghị với tổng bộ quân đồng minh, e rằng đã có người can thiệp hành động của quân Nga từ sớm. Dù lúc đó không nghĩ tới, vậy khi vấn đề bùng phát, lập tức thông báo tình hình cho tổng bộ quân đồng minh, luôn có thể làm được chứ? Có rất nhiều cơ hội để ngăn cản quân Nga thu thuế, nhưng chính phủ Pháp lại hoàn toàn bỏ lỡ. Chờ đến khi chuyện làm lớn chuyện, mới đến một cái đình công của chính phủ để phản đối. Hành vi rõ ràng như vậy, rõ ràng là đang cố ý dung túng. Chính là chờ chuyện làm lớn chuyện, để lợi dụng lòng đồng cảm của những người có tình nghĩa trong nội bộ liên minh mà vớt vát lợi ích.

Franz thừa nhận kế hoạch của người Pháp đã thành công, gây ra một sự hỗn loạn lớn như vậy, quân đồng minh thực sự cần phải đưa ra một câu trả lời cho người Pháp. Chỉ có điều, câu trả lời này có phải là điều họ mong muốn hay không thì không chắc chắn. Nắm được mục tiêu của người Pháp, sự đề phòng của Franz đối với chính phủ Carlos lại tăng lên một tầng. Trong bối cảnh này, để xử lý mớ hỗn độn hiện tại của Pháp, thì nhất định phải thận trọng suy tính.