Có mua hay không? Vấn đề này căn bản không phải là một lựa chọn thật sự. Đứng trên lập trường của chính phủ Vienna, việc chiếm lại vùng Morocco là điều tất yếu, không phải là chuyện sớm hay muộn. Kế hoạch “Kẻ hủy diệt” của không quân, dù có phần lý tưởng hóa, nhưng cũng không hẳn là hoàn toàn không thích hợp.
Quân đội hoàng gia hải quân, dù có vẻ không thực tế, nhưng họ coi Morocco như một chiếc hàng không mẫu hạm cỡ lớn, bố trí trên đó vài trăm chiếc máy bay ném bom. Chỉ cần khóa chặt cửa lớn phía tây, việc kiểm soát khu vực là khả thi. Đối với đế quốc La Mã Thần thánh, việc chiếm lại Morocco có giá trị chiến lược lớn nhất chính là nắm giữ quyền chủ động.
Hai cửa ngõ đông tây của Địa Trung Hải sẽ nằm trong tay, hải quân thần thánh La Mã có thể chủ động đánh ra, không cần hàng ngày phải vùi mình trong ổ phòng thủ. Những năm gần đây, chính phủ Vienna khá an phận, ít tham gia các xung đột khu vực, không phải họ không muốn khơi mào, mà là vì năng lực cơ động chưa đủ mạnh. Hơn phân nửa lực lượng hải quân hoàng gia vẫn hiện diện ở lãnh thổ, nhằm phòng ngừa hải quân thần thánh La Mã.
Để bảo đảm quyền kiểm soát lực lượng tại Địa Trung Hải, chính phủ Vienna chỉ có thể giữ lại chủ lực hạm đội để phòng thủ. Không còn cách nào khác, thực lực hải quân nước Anh quá mạnh mẽ. Hải quân thần thánh La Mã chỉ có thể phối hợp với không quân mới hy vọng chiếm ưu thế tại Địa Trung Hải. Nếu chủ lực của họ ra ngoài, người Anh sẽ lợi dụng cơ hội, từ phía sau tiến hành đánh úp và phá hủy kênh đào Suez, chặn đứng hạm đội La Mã Thần thánh bên ngoài; như vậy thì sẽ hết phim.
Trong cuộc tranh giành bá quyền này, chưa từng có điều gì mà không dám sử dụng. Ai cũng không thể đảm bảo rằng người Anh sẽ không trở nên ác độc. Việc chiếm lại vùng Morocco cũng khác biệt; cửa lớn phía tây bị khóa chặt, bất luận bên ngoài có biến động thế nào, hải quân thần thánh La Mã đều có thể bảo đảm quyền kiểm soát Địa Trung Hải.
Dù chiến tranh có bùng nổ, người Anh tối đa cũng chỉ có thể cho vài chiếc tàu ngầm vào gây rối. Còn tàu chiến mặt nước, qua eo biển đó gần như vô dụng. Máy bay không thể làm chìm được quân hạm. Về phương diện tấn công bất ngờ trong thời gian ngắn, rất khó thực hiện. Nếu cứ liên tục nổ phía sau đuôi tàu, đến quân hạm cũng sẽ phải chìm xuống biển làm mồi cho cá.
Chỉ cần Địa Trung Hải còn trong tay, chính phủ Vienna sẽ có thể nhanh chóng điều phối tài nguyên từ ba châu Á, Âu, Phi qua đường biển.
Một ngày trời xanh mây trắng, Franz vô công rồi nghề, mang theo đám cháu trai xuất hiện bên bờ hồ nhân tạo trong cung Vienna. Không rõ vì sao, mỗi vị hoàng đế giàu có đều thích tu tạo cung điện, Franz cũng không ngoại lệ. Hồ nhân tạo trước mặt được xem là một trong những kiệt tác của hắn. Trải qua nhiều lần mở rộng, cung Schönbrunn và cung Hofburg đã liền thành một mảnh, tạo nên cung Vienna hiện tại.
Nếu chỉ đơn thuần tính diện tích, cung Vienna chắc chắn là cung điện lớn nhất thế giới, không có nơi thứ hai. Nếu Franz muốn, hoàn toàn có thể tổ chức đua xe ngay trong khuôn viên nhà mình. Nếu đặt ở phương Đông, việc hoàng đế khoanh đất xây cung điện lớn như vậy chắc chắn sẽ khiến các quan văn phải cau có mặt mày. Nhưng ở đế quốc La Mã Thần thánh, chuyện này chẳng là gì to tát.
Làm một đại đế quốc với lãnh thổ gần bốn mươi triệu cây số vuông, cái gì cũng có thể thiếu, trừ đất đai. Vienna vốn là trực thuộc hoàng đế, phần lớn đất đai đều thuộc sở hữu của hoàng thất tư sản; hoàng đế muốn dựng thêm một bức tường trên đất nhà mình, chẳng ai có thể can thiệp.
Đúng, cái gọi là “mở rộng” chính là thêm một bức tường. Tăng cường phạm vi tuần tra của đội vệ binh hoàng thất, còn về mặt kiến trúc thì không tăng đáng kể. Phần lớn vẫn là các nông trại và trang viên. Thiên di chỉ là các nhà máy. Rau củ cung cấp trong hoàng cung đều đến từ những nông trại này — hoàn toàn là sản phẩm tự nhiên, không pha trộn phân hóa học, thuốc trừ sâu hay chất phụ gia.
Mục đích chủ yếu là tiện lợi, nếu không hai nơi cung điện chạy qua chạy lại, mặc dù không đến mức thương tổn tài sản, nhưng dân chúng thật sự rất vất vả.
Không còn cách nào khác, ai bảo Franz sợ chết đâu? Mỗi lần xuất hành, đội hộ vệ luôn muốn kiểm soát vùng rộng đến hai cây số xung quanh, tuyệt đối không để kẻ địch có cơ hội. Việc hành quân cũng không thể so sánh với sự hớn hở trong chiến trận. Vì lợi cho mọi người, hai nơi cung điện đã được kết nối, không còn phải làm phiền người dân địa phương.
Nhờ vậy, hoàng đế bây giờ có tiền, nuôi đủ đội vệ binh hoàng thất, cung điện dù lớn đến đâu cũng đều được kiểm soát. Không tính đất đai tư sản, chỉ riêng số tiền kim quí cũng đủ để Franz phung phí. Phải biết, khi lập hiến, thấy chính phủ Vienna khó khăn về tài chính, Franz chủ động hạ mình, quyết định lấy 1.5% tổng thu nhập tài chính của hoàng thất năm kim để bổ sung ngân sách.
Thật sự là “hi sinh”, vì lúc đó chính phủ Vienna còn nghèo nàn. Lấy ra năm kim tiền hoàng thất, ngay cả đội vệ binh cung đình cũng không đủ nuôi. Những năm đầu, Franz phải bù thêm tiền không ít. Lúc đó truyền thông còn minh oan, nói chuyện này rất cảm động với nhiều người.
Chỉ có điều không ai ngờ được quốc gia phát triển nhanh như vậy! Chỉ hơn bốn mươi năm, từ nước Áo chỉ rộng hơn bảy trăm ngàn cây số vuông nhỏ bé, đế quốc La Mã Thần thánh đã trải qua sự vươn mình như vết dầu loang.
Quốc gia càng phát triển, kinh tế càng bùng nổ. Chính phủ Vienna thu nhập tài chính cũng theo đó mà tăng vọt, bành trướng gấp mấy chục lần. Không cần nói, các công ty lên sàn cũng tăng cổ phần, có thêm động lực để phát triển. Việc này thúc đẩy sự phát triển của đất nước cũng có công to lớn, hoàng đế tất nhiên cũng muốn hưởng phúc.
Cho đến nay, sự kiện năm đó được xem như một giai thoại chính trị, lưu truyền khắp thế giới. Franz biết đã có nhiều người kế tục mong muốn noi theo. Nhưng kết cục ra sao, cũng không còn nằm trong tay hắn.
Là một bậc đạo sư tâm linh chuẩn mực, Franz hiểu rõ rằng “Làm nhiều lỗi lầm còn hơn không làm gì cả”. Vì thế, hắn chỉ làm vai trò khích lệ tinh thần, không can thiệp vào chuyện nội chính các nước dưới danh nghĩa không can thiệp. Chỉ đóng vai… người đứng ngoài cho yên tâm.
Năm đó khi thiên hạ mới khai sáng, tuy Franz có bực bội khi người làm vua vì cơm áo gạo tiền mà mộng tưởng hão huyền, hắn vẫn kiên nhẫn khích lệ hậu thế cố gắng. Bây giờ khác rồi, địa vị đế quốc La Mã Thần thánh đã được xác lập. Người đến sau dù có làm gì, cũng không thể thay đổi đại cục.
Biết vậy, Franz quyết làm người tốt, khích lệ hậu bối học hành chăm chỉ, sớm ngày hoàn thành công nghiệp hóa, thúc đẩy nhân loại phát triển văn minh.
Không biết có phải do “duyên cá ăn xui” hay không, Franz mỗi lần câu cá đều đi về tay không. Lần này cũng như vậy, nhìn đám cháu trai nhún nhảy, hắn biết hôm nay khó lòng có thu hoạch. Nhưng điều đó không thành vấn đề, câu cá vốn chỉ là để giết thời gian, có thu hoạch hay không không quan trọng.
“Phụ thân, người Anh lại ra tay gây chuyện!” Tiếng gọi quen thuộc từ phía sau truyền đến khiến Franz biết rắc rối lại đến rồi.
Những năm gần đây, trận ám chiến giữa đế quốc La Mã Thần thánh và nước Anh ngày càng dữ dội. Hôm nay người này lừa ta, ngày mai ta lại bắt tay lừa người kia. Xâu chuỗi ngày qua, mối quan hệ giữa hai nước đã rối ren không thể tháo gỡ.
Đặc biệt thời gian này, dưới sự chủ trì của Friedrich, chính phủ Vienna chịu nhiều thiệt thòi. Franz vốn quy tắc học phí, miễn là không liên quan đến lợi ích cốt lõi, đều không can thiệp.
“Vậy vụ Morocco sao?” Tin chính phủ Tây Ban Nha muốn bán vùng Morocco truyền ra, Franz biết người Anh muốn gây chuyện. Chính trị quốc tế vốn dĩ như thế: Dù ta phản đối, địch cũng phản tôi lại; họ muốn làm gì, ta sẽ luôn cố ngăn cản.
Friedrich đáp: “Đúng vậy. Người Anh rêu rao khắp nơi rằng chúng ta đe dọa chính phủ Tây Ban Nha, muốn cưỡng đoạt vùng Morocco. Sáng nay, ngoại giao đại thần Anh công khai phát biểu ủng hộ chính phủ Tây Ban Nha bảo vệ quyền lợi, đề nghị Tây Ban Nha hoàn toàn giữ vững vùng Morocco.”
Franz phê bình hăng hái: “Xem ra đợt này chính phủ Anh tiến bộ nhiều, chính trị thủ đoạn ngày càng thuần thục. Tuy nhiên những chiêu trò nhỏ này cũng đủ khiến người ta tức giận. Trừ phi người Anh bỏ tiền ra, nếu không việc ủng hộ Tây Ban Nha giữ vùng Morocco chỉ là trò cười mà thôi.
Chỉ cần Tây Ban Nha chưa giải quyết vấn đề tài chính, việc bán Morocco quyết cũng không lung lay. Hiện tại chỉ là chơi trò náo loạn, khiến giá đất lên cao mà thôi. Hãy chú ý kỹ, người Anh chắc chắn còn có thủ đoạn sau lưng, cảnh cáo Tây Ban Nha cẩn thận trong nước tránh xảy ra cách mạng.”
Người Anh không trực tiếp cạnh tranh Morocco khiến nhiều người ngạc nhiên. Nhưng nếu nghĩ lại, họ từng thua rồi cũng học bài học xương máu. Đội quân lợi dụng dư luận gây áp lực, không phải đơn thuần là vấn đề giá cả. Nếu tiền ít, là ép mua ép bán, còn giá cả hợp lý thì chỉ là một giao dịch thuộc địa bình thường.
Tính sơ qua, chính phủ Vienna sẽ chi hơn chục triệu thần thuẫn để mua đất, người Anh không thể làm ngơ.
Friedrich có phần cau mày: “Lẽ ra là thế, nhưng người Anh thiết kế để ta và Tây Ban Nha phải đàm phán lần nữa, rơi vào thế khó xử. Không chỉ quốc tế để ý, trong nước dân chúng cũng rất quan tâm việc này. Thậm chí dân gian còn thành lập nhiều ủy ban quyên góp, muốn thay chính phủ chi tiền. Từ lúc Tây Ban Nha truyền tin bán Morocco, đi thuyết phục mọi người chưa dứt, ta sắp phát điên mất rồi.”
Hiển nhiên, việc “ủy ban quyên góp” không phải do yêu nước mà là vì lợi ích. Đế quốc La Mã Thần thánh chú trọng nguyên tắc công bằng; đặt công sức ra bao nhiêu thì phân chia quyền lợi bấy nhiêu. Nếu chính phủ Vienna trả tiền mua Morocco, đó là của trung ương; đại gia cũng được hưởng một phần.
Nếu dân gian góp tiền mua đất và vũ trang chiếm lĩnh, sẽ hình thành một bang đất phong quý tộc mới. Người đứng đầu tối đa cũng chỉ chiếm vài thành phố lớn cùng cảng quan trọng, còn phần lớn lợi ích được chia cho người bỏ tiền.
Chuyện liên quan đến lợi ích sát sườn khiến phản ứng của mọi người rất nhanh. Về tiền bạc, không phải lo thiếu, còn có thể huy động nguồn tài trợ tư bản lớn hơn. Tài lực hòa hợp với võ lực = tiền đồ thực dân thành công.
Trong thế giới chia cắt cũ gần như không còn, cơ hội có được đất đai càng ngày càng hiếm. Mỗi lần xuất hiện cơ hội là sẽ có đám người tranh giành, đặc biệt là vùng Morocco gần châu Âu, khí hậu dễ chịu, sức hấp dẫn càng lớn.
Đối với đám nhi tử vướng bận, Franz chẳng tỏ ra đồng tình chút nào, ngược lại còn có chút hả hê: “Thói quen tốt rồi. Những chuyện này tương lai còn gặp nhiều lắm, ngươi phải học cách thích nghi. Luôn xem những chuyện đó là việc vụn vặt, chỉ là lau bụi trong cuộc sống, căn bản không cần để tâm.”
Đôi lúc Franz mời rót thêm ít canh gà, tốt cho sức khỏe thân thể. Tự thoát khỏi thực tế và mộng ảo canh gà mới là thứ độc hại. Lời ông tuy có phần gạt gẫm, nhưng nếu tâm hồn thật sự mạnh mẽ, có thể biến những phiền não đó chỉ là cái khăn lau bụi.
Dù sao, Friedrich là hoàng trữ của đế quốc La Mã Thần thánh, miễn mình giữ nguyên tắc, người khác cũng không làm gì được.
Về kết quả ra sao, Friedrich rất bực mình. Ban đầu tới nói chuyện với phụ thân là để tìm trợ giúp. Phương án giải quyết không thấy đâu, chỉ nhận một bụng canh gà.
Nếu khi còn trẻ, Friedrich chắc chắn sẽ nhiệt huyết bừng bừng, dành toàn lực 100% cố gắng. Nhưng giờ đã qua tuổi bốn mươi, nhiệt huyết đã giảm. Trong làn sóng canh gà, hắn gần như miễn dịch.
Bình thường, giờ hắn cũng thường là người rót canh gà cho người khác. Franz không đáp lại câu hỏi của hắn, ý là chuyện phân phối lợi ích vùng Morocco muốn để cho hoàng trữ tự mình quyết định.
Chuyện ấy hiển nhiên không dễ dàng. Mỗi lần phân chia quyền lợi đều làm người ta đau đầu. Morocco rộng lớn, lại có nhiều đối thủ nhòm ngó. Chẳng thể làm vừa lòng tất cả, việc phân phối quả thật là thử thách lớn.
Rất nhanh Friedrich nhận ra: nếu không lấy được Morocco, thì chuyện tính trước lợi ích phân phối cũng là thừa. Nhìn đám con nít bên hồ đang chơi đùa, mắt Friedrich ánh lên nét hâm mộ.
Thời thơ ấu mới là đẹp nhất, không phải băn khoăn nghĩ suy gì, chỉ tận tình vui chơi. Tiếc rằng thời gian đã qua, không thể trở lại nữa...
