Chương 1059: Trung Á đường sắt thông xe

Khích bác quan hệ Nga - Áo vẫn luôn là quốc sách của Anh quốc. Dù cho thực tế hiệu quả không thu được bao nhiêu, chính phủ Anh vẫn không tiếc sức thúc đẩy chính sách này. Nói về sự kiên nhẫn, e rằng trên toàn thế giới không nhiều quốc gia có thể sánh với người Anh. Trải qua hai ngàn năm không xảy ra biến cố nghiêm trọng, xã hội nhân loại ngày càng trở nên nông nổi, nên việc họ kiên trì thực hiện một chính sách ngoại giao suốt mười năm như một ngày, quả thật là điều khó tin.

Dựa vào sự phát triển của khoa học kỹ thuật, lòng kiên nhẫn của mọi người cũng dần giảm xuống, chính trị tất nhiên không nằm ngoài quy luật đó. Thời đại ngày càng coi trọng lợi ích ngắn hạn, muốn duy trì một quốc sách trong thời gian dài không phải chuyện dễ dàng. Nhìn từ góc độ này, người Anh trở thành bá chủ thế kỷ 19 không phải do may mắn. Để dẫn đầu thời đại, Anh quốc luôn tuân thủ chủ nghĩa thực dụng. Theo họ, âm mưu hay dương mưu đều tốt, chỉ cần có hiệu quả là được.

Leandro dùng thủ đoạn bất chính để kích động Molos trong chính phủ Vienna bất mãn. Tâm lý bất mãn ấy lúc ban đầu chưa ảnh hưởng đến tình hình thế giới, nhưng lại âm thầm tích tụ. Ở thế giới này, ít người có thể khắc chế tâm trạng, giữ vững lý trí; công sứ Molos rõ ràng không thuộc nhóm người kiên định đó. Ôm đầy mối bất mãn, Molos gửi điện báo đến St. Petersburg, tất nhiên sẽ không có lời lẽ tốt đẹp nào. Không cần thêm dầu lửa, danh xưng "Thứ hai đế quốc La Mã" cũng đủ khiến Sa Hoàng Nicolas II nổi giận.

Thời đại này, châu Âu và thế giới đều rất cố chấp với vấn đề Roma, vượt xa tưởng tượng của các thế hệ sau. Gần như mọi quốc gia châu Âu đều muốn tạo mối liên hệ với Roma, mong điều đó làm họ trở nên cao quý hơn. Với Nicolas II, Roma ngày càng trở nên quan trọng hơn. Phải biết rằng Sa Hoàng kế vị ngai vàng đế quốc Đông La Mã, nên vấn đề Roma dính líu trực tiếp đến tính hợp pháp của ngai vàng Sa Hoàng.

Nếu đế quốc La Mã Thần thánh được xem là người thừa kế Tây La Mã, thì đế quốc Nga sẽ trở nên lúng túng khi tự nhận là người thừa kế Đông La Mã. Vì liên quan đến ngai vàng hoàng gia nên Nicolas II không thể nhượng bộ. Tuy nhiên, hiện tại danh xưng "Thứ hai đế quốc La Mã" chỉ là khẩu hiệu truyền thông châu Âu, chính phủ Vienna không bao giờ thổ lộ thái độ rõ ràng về vấn đề này. Đây là điểm lúng túng. Cũng chẳng thể vì mấy câu hô khẩu hiệu mà chạy đến Vienna phản đối, bắt họ đổi danh xưng thành "Thứ hai đế quốc Tây La Mã". Nếu làm vậy, e rằng cả thế giới sẽ cười nhạo, không những không giải quyết được vấn đề mà còn tố cáo sự chột dạ của mình.

Sau chuỗi sự việc chán nản đó, cuối cùng Nicolas II cũng không hành động gì. Nhưng ngọn lửa quyết tâm bảo vệ danh hiệu La Mã Thần thánh lại bừng lên mạnh mẽ hơn. Trên thế giới người lớn, một khi vết rách đã sinh ra thì càng ngày càng lớn, muốn khép lại gần như là không thể. Mâu thuẫn giữa Nga - Áo vốn không phải mới nổi, từ thời Alexander II đã tồn tại, giờ chỉ là mở rộng thêm bước nữa mà thôi. Điểm khác biệt duy nhất là chính phủ Vienna lúc này không còn khao khát liên minh như xưa; sức hút để khép lại mâu thuẫn giữa hai nước cũng yếu dần.

***

Theo tiếng pháo mừng vang lên của liên minh, tuyến đường sắt trục chính Trung Á cuối cùng cũng được thông xe vào ngày 16 tháng 6 năm 1899. Ngay cả quốc tế cũng rõ rằng tuyến đường sắt từ phía tây đến Moscow và từ phía nam đến Afghanistan được kết nối, tác động lớn đến khu vực. Cả thế giới lại hướng ánh mắt đến London và St. Petersburg. So về chiến lược đối đầu giữa Anh và Nga, mâu thuẫn nhỏ giữa Nga và Áo xem ra cũng chẳng là chuyện lớn.

Sau nghi thức thông xe, Nicolas II nhanh chóng biến niềm hứng khởi thành nỗi phiền muộn. Tuyến đường sắt trục chính đã thông xe, nhưng đột nhiên trong nội bộ đế quốc Nga lại dấy lên tâm trạng cuồng nhiệt chiến tranh. Chủ đề "Xuôi Nam Ấn Độ" một lần nữa trở thành tâm điểm xã hội. So với lòng nhiệt tình của dân chúng, chính phủ Sa Hoàng lại biểu hiện đặc biệt tỉnh táo. Người dân bình thường chỉ thấy kho báu Xuôi Nam Ấn Độ mà không để ý đến những hiểm họa tiềm ẩn, chỉ cần bị lạc dẫn thì rất dễ lạc đường.

Để làm chính phủ cấp cao, họ đành phải cân nhắc nguy hiểm và lợi lộc của Xuôi Nam Ấn Độ một cách toàn diện, tiến hành đánh giá tổng hợp.

***

Sergei Witte, thủ tướng, nói: "Thông xe tuyến đường sắt trục chính Trung Á là điều tốt, giúp chúng ta tăng cường kiểm soát khu vực Trung Á. Nhưng bên trong đột nhiên xuất hiện tâm trạng cuồng nhiệt cho chiến tranh thì lại là vấn đề lớn. Thực lực Anh không yếu, chúng ta từng từng đụng độ họ, quân Anh dù số lượng ít hơn, sức chiến đấu cũng không thua kém quân đội đế quốc. Anh đã kinh doanh ở Ấn Độ hơn trăm năm, mọi nỗ lực gây dựng phong trào độc lập Ấn Độ đều thất bại, chứng tỏ sự thống trị sâu sắc của họ. Nếu Anh quyết tâm, họ có thể dễ dàng huy động hàng triệu binh sĩ Ấn Độ chiến đấu với ta.

Trận chiến trước với Anh khiến ta đón nhận bài học đau đớn. Dù quân lính thực dân của họ không mạnh, nhưng không thể chịu nổi những cánh quân Ấn Độ đông đảo, như ruồi trong hầm phân, giết không dứt. Một khi chiến lược Xuôi Nam được khởi động, chắc chắn đại chiến sẽ kéo dài. Tài lực đế quốc hữu hạn, không thể chống cự chiến tranh dài ngày.

Nhìn tình hình quốc tế hiện tại, khởi động chiến lược Xuôi Nam dễ khiến kẻ thù ngư ông đắc lợi. Nếu có thể chiếm được Ấn Độ thì may ra, bằng không đế quốc cũng mất công vô ích. Nỗi lo lớn nhất là Anh bị ép quá độ đến nỗi nóng nảy, có thể thỏa hiệp với đế quốc La Mã Thần thánh để ăn thua đủ với ta."

Lo lắng của Sergei Witte không thừa. Ấn Độ là tài sản quý giá của Anh. Sức mạnh bá quyền Anh xây dựng dựa trên tiền đề Ấn Độ. Mất Ấn Độ thì lực lượng Anh quốc ít nhất phải co cụm lại 40%, số dân này là căn cứ quan trọng nhất. Nếu bị ép quá, chính phủ London thật sự có thể buông tay cho đế quốc mất Ấn Độ. Nhìn vào tập quán thực dân của Vienna, họ thích những thuộc địa dân số thưa thớt, nhân khẩu đông đảo của Ấn Độ không nằm trong sở thích của họ. Chỉ cần Vienna không tìm kiếm Ấn Độ, và Anh buông tay bảo vệ bá quyền, hai nước dễ có thỏa hiệp. Nhưng nếu Anh và Áo thỏa hiệp, Nga sẽ rất bất lợi. Không chỉ bị loại khỏi cuộc chơi, mà còn rơi vào cảnh hiểm nguy.

Liên minh Nga - Áo chỉ có thể giữ ổn định tuyến tây biên, không có nghĩa chính phủ Vienna sẽ luôn ủng hộ. Trong quá khứ, Nga - Áo đã nhiều lần đạp nhau. Ngoại giao đại thần Mihajlović nói: "Thủ tướng nói rất đúng, hiện nay tình hình quốc tế không thích hợp khởi động chiến lược Xuôi Nam. Tuy đường trục chính Trung Á đã thông xe nhưng các chi nhánh đang trong giai đoạn xây dựng. Áo đã kết thúc viện trợ cho chúng ta, các công trình sau phải tự lực cánh sinh. Dựa vào một tuyến trục chính thì rất khó bảo đảm hậu cần cho đại quân Xuôi Nam.

Nếu chọn cách hành động vội vàng, chỉ tổ hao phí sức lực và tài lực trời ơi. Phần khó khăn là Anh không tin chúng ta. Kể từ khi tin Trung Á đường sắt thông xe lan ra, Anh đã nhiều lần tăng quân vùng Afghanistan. Quân Anh đồn trú biên giới đã vượt quá 500.000, dù phần lớn là quân thực dân, sức ép lên tiền tuyến chúng ta không nhỏ. Nếu Anh lợi dụng lúc chúng ta xây dựng chi nhánh đường sắt để khơi mào chiến tranh, đế quốc sẽ bị động vô cùng."

Sự không tin tưởng này là dễ hiểu. Qua bao kinh nghiệm được học, muốn tránh bị thua thiệt phải luôn giữ cảnh giác cao độ. Mâu thuẫn Anh - Nga không phải chuyện hôm nay ngày mai, từ chiến tranh Cận Đông (Crimea) đến giờ, hai nước chưa bao giờ hòa hợp.

***

Chiến lược Xuôi Nam bị quan văn tập đoàn phản đối khiến đại thần lục quân Evgeny rất khó chịu. Hắn biết rõ mối nguy hiểm về Xuôi Nam Ấn Độ, nhưng cho rằng không nghiêm trọng đến mức phản đối dữ dội như vậy. "Nếu nói Anh Áo dễ dàng thỏa hiệp thì thế giới này đâu có nhiều tranh chấp đến vậy.

Lợi ích là thứ không thể dễ dàng buông bỏ. Bá quyền không chỉ là danh tiếng mà còn là hàng đống lợi ích khổng lồ. Tài chính và ngoại thương đủ để khiến người ta tranh đoạt. Lợi ích lớn như vậy đâu phải chính khách nói bỏ là bỏ.

Nếu không vậy, thế giới đã không có các cuộc tranh bá đoạt vị.

Tôi biết điều đó, nhưng không biết phản bác từ đâu, vì lẽ đối với lão quan, chỉ giỏi múa mép nói hàm hồ."

Sau một hồi trăn trở, Evgeny mới từ từ nói: "Các vị, dù nguy hiểm Xuôi Nam Ấn Độ không nhỏ, nhưng lợi lộc còn lớn hơn cả. Cạnh tranh thế giới ngày càng gay cấn, đấu tranh giữa các cường quốc càng kịch liệt. Trong vài chục năm qua, rất nhiều cường quốc đang dần suy yếu.

Nhìn vào lịch sử, thời nay không giống thời trước. Nếu tiếp tục dùng quan niệm cũ, chúng ta sẽ thất bại. Trên thế giới các cường quốc, có Anh, đế quốc La Mã Thần thánh và chúng ta—tam hùng. Số lượng cường quốc giảm dần, đa cực tồn tại dần biến mất.

Nếu đế quốc không muốn trở thành nạn nhân kế tiếp, tăng cường lực lượng là lựa chọn duy nhất. Nhưng ta đang do dự, lúc hướng tây, lúc hướng đông, tiêu hao lực lượng vô ích, không có mục tiêu rõ ràng, sớm muộn cũng thất bại."

Tiếng chỉ trích lấp lánh trong lời Evgeny nhưng hắn cố giấu không muốn thể hiện rõ. Có thể thấy hắn bất mãn chiến lược của chính phủ Sa Hoàng những năm gần đây.

"Hướng tây" tất nhiên là đóng quân tại Pháp. Bên ngoài nhìn vào, chính phủ Sa Hoàng đóng quân tại Pháp chủ yếu để ép người Pháp bồi thường chiến tranh. Nhưng đó là biểu tượng. Ngoài giành lợi ích ra, chính phủ Sa Hoàng còn có mục đích sâu xa hơn: "giữ cho Pháp nguyên khí, để tại Tây Âu có một kẻ địch cho đế quốc La Mã Thần thánh."

Kế hoạch không thay đổi vì sai lầm trong đánh giá năng lực quân Nga, không để ý đến kỷ luật quân đội. Vì một lần xung đột ngoài ý muốn, ý muốn giữ gìn sức mạnh Pháp của chính phủ Sa Hoàng lại biến thành chèn ép Pháp.

Họ chọn hoặc không làm, hoặc làm hết sức. Về chuyện này, chính phủ Sa Hoàng rất rõ. Thấy Pháp thất bại tổ chức, vì lợi ích riêng, họ nhanh chóng nghiêng về Vienna, đẩy Pháp vào thế kẹt.

Một phần tranh thủ, một phần thu hoạch. Dù đế quốc La Mã Thần thánh không thành công kế hoạch đối thủ, nhưng trong quá trình đàn áp phản kháng Pháp, chính phủ Sa Hoàng cũng lấy được lợi ích không ít.

Lực lượng tài năng hàng đầu Pháp trong chiến tranh đã bị lấy sạch trên đất Âu lục, phần còn lại thuộc tầng người khác. Bên ngoài thấy quân Nga hùng mạnh trên mặt trận Pháp làm loạn, mà không để ý đến đội hình bác sĩ, kỹ sư và công nhân kỹ thuật.

Nếu không có sự giết chóc cống hiến của quân Nga ở tiền tuyến, hi vọng vay mượn nhân tài Pháp là không thể. Chiến tranh mang lại đường sắt miễn phí lao động, thúc đẩy công nghiệp quốc gia, từ nhân tài đến vật lực đều tăng. Chủ yếu là ngân sách chiến tranh do Vienna đảm nhận, thực chất chính phủ Sa Hoàng chỉ cung cấp nhân sự.

Nhìn từ góc độ này, chiến lược "Hướng tây" rõ ràng thành công. Ngoài mặt khó coi, thực tế đế quốc Nga được lợi rất nhiều. Nếu tận dụng nhân tài này, dựa trên sự hăng hái của người Pháp, công nghiệp hóa đế quốc Nga có thể tăng tốc tới mười năm.

So với "đông tiến", chiến lược này kém hiệu quả hơn. Đường sắt Siberia còn đang thi công, chưa thể thông xe. Ở bất cứ quốc gia nào, nhân tài cũng rất hiếm. Máu người Pháp cũng không vô hạn, từ tình hình hiện tại, chiến lược "Hướng tây" sẽ dần bộc lộ giới hạn.

Evgeny muốn truyền đạt ý rằng tuyến tây không thể dựa vào mãi, còn chiến lược đông tiến còn cách xa vì đường sá chưa xong, nên trong ngắn hạn Xuôi Nam là lựa chọn tốt nhất. Về sau có thể đợi đường sắt Siberia hoàn thành rồi áp dụng chiến lược đông tiến.

Không phải quốc gia nào cũng có được sự kiên nhẫn như vậy. Dù chính phủ cấp cao có thể kiên nhẫn, người dưới không thể chờ lâu. Không còn cách nào khác, Ấn Độ quá giàu có, tài sản khiến nhiều người Nga ngước mắt trông theo."

Khi đề tài được đưa ra, lòng người nặng trĩu. Dù Nga không có truyền thống hạ khắc thượng, nhưng dân thường tự chủ động gây chuyện thường xuyên xảy ra. Quan hệ Anh - Nga nhiều vấn đề hỏng bét, không ai hiểu rõ hơn những người có mặt. Đặc biệt khi Trung Á đường sắt thông xe, chỉ một tia hỏa tinh trên biên giới cũng có thể châm ngòi chiến tranh.

***

Nicolas II nói: "Bất luận ra sao, tuyến đường sắt trục chính Trung Á hiện mới được thông xe. Dọc đường còn nhiều địa bàn cần lượng lớn nhân lực vận chuyển vật liệu. Nếu chi nhánh đường sắt chưa xây xong mà chiến tranh nổ ra, ta không có sức đảm bảo hậu cần cho quân tiền tuyến.

Tương tự thua thiệt đã xảy ra nhiều, giờ ta không thể mắc lại. Để tránh tình huống xấu nhất, ta phải dồn toàn lực tránh gây xung đột với Anh. Quân đội hãy coi trọng lính tiền tuyến, đế quốc giờ không chịu nổi khổ sở tranh đấu."

Không có cách giải quyết, Nicolas II quyết định "kéo dài thời gian". Lấy chi nhánh đường sắt xây dựng cần thời gian làm cớ, tạm ổn định phái chủ chiến quân đội. Thời điểm hoàn thành xây dựng chi nhánh thì phải xem diễn biến thế giới ra sao mới tính tiếp.