Chương 1060: Dreadnought —— La Mã số

Để tránh bị ngư ông đắc lợi, chính phủ Sa Hoàng không muốn khơi mào chiến tranh với Anh vào thời điểm này. Đối với Anh, đang ở trong tâm bão, thì càng không cần phải nói. Liệu Anh có bao giờ kiêu dũng đến mức tự mình khai chiến với một cường quốc trên đất liền không? Ngay cả khi thực sự muốn đánh, họ cũng sẽ lôi kéo một nhóm đồng minh làm bia đỡ đạn, chứ không bao giờ đơn độc hành động.

Chính phủ Sa Hoàng kiêng dè thực lực của Anh, và chính phủ Luân Đôn cũng kiêng dè thực lực của "gấu xù" Nga. Quan trọng nhất là, khai chiến với Nga, thắng lợi không mang lại nhiều lợi ích, nhưng nếu thua thì có thể mất cả Ấn Độ. Đã từng đích thân nếm trải sự lợi hại của đội du kích Afghanistan, chính phủ Anh không còn lưu luyến vùng đất này nữa. Đáng tiếc, những người này cũng chỉ là "hiếp yếu sợ mạnh", đối phó với quân đội thực dân Anh-Ấn thì một chọi hai; nhưng khi gặp "gấu xù" không nói lý lẽ, đội du kích Afghanistan cũng không có chiến tích đáng kinh ngạc nào.

Điều này cũng không có gì lạ. Mặc dù dân phong Afghanistan hung hãn, nhưng tài nguyên cằn cỗi, đất đai phù hợp cho nông nghiệp có hạn, nên chỉ có thể nuôi sống một lượng dân số nhất định. Do chiến tranh, dân số trong vùng càng ít hơn. Chính phủ Sa Hoàng lại bố trí hơn hai trăm ngàn quân Nga ở Afghanistan, tỷ lệ quân dân địa phương đã đạt tới 1:10. Một lính Nga đối chọi mười dân Afghanistan, cho dù có muốn gây rối cũng không thể làm gì được!

Dù sao đi nữa, sức chiến đấu của "gia súc màu xám tro" vẫn mạnh hơn nhiều so với quân đội thực dân Ấn Độ. Nếu quân đội Anh đóng ở Afghanistan năm đó đều là chủ lực, chứ không phải quân đoàn Anh-Ấn, thì đã không bị đội du kích bắt nạt thảm hại như vậy. Dù sao, vào thời điểm này, dư luận quốc tế chỉ chú ý đến châu Âu, còn những chuyện xảy ra ở các thuộc địa hải ngoại, các nước đều ngầm hiểu mà làm như không thấy.

Tất nhiên, đây chỉ là suy nghĩ mà thôi. Tổng binh lực lục quân Anh chưa tới hai trăm ngàn, làm sao có thể phái hơn hai trăm ngàn quân đến đóng ở Afghanistan? Tuy nói lục quân rẻ hơn hải quân một chút, nhưng vẫn không thay đổi được sự thật rằng quân đội là "thú ăn vàng". Trừ Nga là một ngoại lệ, trong thời bình, ngay cả các cường quốc lục quân châu Âu cũng chỉ nuôi năm sáu trăm ngàn quân thường trực. Một lần duy nhất phái hơn hai trăm ngàn quân đến đóng ở một khu vực, ngay cả chính phủ Vienna cũng sẽ cảm thấy áp lực, chính phủ Anh thì càng không cần nghĩ tới.

Chính vì không thể làm được, nên sau khi cục diện châu Âu đại biến, chính phủ Anh mới buông bỏ phần lớn Afghanistan như một gánh nặng, và tạm thời thỏa hiệp với Nga. Nếu không có những vấn đề này, chính phủ Anh đã cắn răng liều chết đến cùng. Với tài lực của Anh, cộng thêm nhân lực ở Ấn Độ, bên bị kéo sụp trước chắc chắn sẽ là Nga.

Chiến tranh là sự tiếp nối của chính trị, mà chính trị lại là sự tiếp nối của lợi ích. Chính phủ Anh và Nga đều cho rằng việc bùng nổ chiến tranh vào lúc này không phù hợp với lợi ích của bản thân, nên chiến tranh đương nhiên không thể nổ ra. Sự kích bác ly gián chỉ có thể làm xấu đi quan hệ Anh-Nga, chứ không thể thực sự chi phối quyết sách của hai chính phủ. Ngay cả khi Đế quốc La Mã Thần thánh có ảnh hưởng rất lớn trong chính phủ Sa Hoàng, cũng chưa đến mức thay họ đưa ra quyết sách.

***

Kế hoạch chiến lược quốc tế đợt đầu tiên do chính mình tổ chức và thực hiện đã phá sản. Ngoài việc hơi thất vọng, Friedrich cũng không quá bận tâm. Khơi mào chiến tranh Anh-Nga vốn là một sự kiện có xác suất nhỏ. Ngay cả khi chính phủ Vienna đã bắt đầu chuẩn bị từ chín năm trước, hỗ trợ Nga xây dựng tuyến đường sắt Trung Á, thì đó cũng chỉ là để làm xấu đi quan hệ Anh-Nga, và tăng nhẹ một chút tỷ lệ thành công. Thậm chí để không làm lộ ý đồ quá rõ ràng, ngay sau khi tuyến đường sắt trục chính thông xe, họ đã rút ngay nhân viên kỹ thuật của công ty đường sắt Áo.

Tuy nhiên, điều đó là vô ích. Bản thân đây đã là một "dương mưu", dù có che giấu thế nào cũng không thay đổi được sự thật rằng chính phủ Vienna muốn khơi mào chiến tranh Anh-Nga. Trong bối cảnh này, thất bại là điều bình thường. Hiện tại chỉ là một khởi đầu, nhiều nhất chỉ có thể coi là một lần thăm dò. Chiến tranh Anh-Nga không bùng nổ bây giờ, không có nghĩa là tương lai cũng sẽ không bùng nổ. Hạt giống chiến tranh đã được gieo xuống, bây giờ chỉ chờ nảy mầm.

***

Tháng Bảy, xuyên qua bầu trời xanh thẳm, mặt trời như quả cầu lửa nung đốt đại địa, làm bốc hơi những đám mây, khiến bầu trời trở nên đặc biệt cao. Dưới ánh nắng chói chang, cảng Trieste hôm nay lại có vẻ đặc biệt náo nhiệt. Không biết từ đâu tới, đội vệ binh đã bao vây bến tàu kín như bưng. Điều này không ảnh hưởng đến tâm trạng hóng chuyện của người dân địa phương, dường như họ đã quen với cảnh này, chỉ khiến những thương nhân lần đầu đến đây phải kinh ngạc.

Thấy binh lính trên đường phố không ngừng tăng lên, Đỗ Thành Ân, một người sợ phiền phức, kiên quyết dẫn người trở về lữ quán, như sợ rước họa lớn vào thân. Không còn cách nào khác, trong bối cảnh quốc tế thời điểm này, đối với thương nhân Hoa kiều, tình hình là vô cùng không thân thiện, không thể không cẩn thận dè dặt. Không có quốc gia hậu thuẫn, lại gặp phải thời đại phân biệt chủng tộc nghiêm trọng nhất. Việc kinh doanh ở nước ngoài chính là đánh cược mạng sống. Sự xuất hiện của tỉnh tự trị Lan Phương chỉ làm thay đổi tình hình một chút, chứ không thực sự thay đổi cục diện. Không còn cách nào khác, quyền lợi từ trước đến nay đều phải tự mình tranh đấu mà có.

Là một quốc gia pháp chế, nếu đã chấp nhận tỉnh tự trị Lan Phương, đương nhiên phải thừa nhận hộ tịch Lan Phương. Nhưng sự thừa nhận này chỉ giới hạn trong nội bộ Đế quốc La Mã Thần thánh. Trên trường quốc tế, mức độ công nhận vẫn không cao. Hoặc có thể nói, ngay cả khi được thừa nhận, cũng khó liên hệ với "da hổ" của Đế quốc La Mã Thần thánh. Xét cho cùng, khi thương nhân Hoa kiều gặp vấn đề, lựa chọn đầu tiên vẫn là dàn xếp ổn thỏa. Một mặt là do việc truyền tin bất tiện vào thời điểm này, việc chứng minh quốc tịch vô cùng khó khăn; mặt khác là do bị áp bức quanh năm, khiến thương nhân Hoa kiều không muốn giao thiệp với quan chức chính phủ. Khi xảy ra vấn đề, họ không tìm đến sứ quán giúp đỡ trước tiên, mà tự mình tìm cách giải quyết, đương nhiên không thể khiến "sài lang" khiếp sợ.

Trong bối cảnh này, ngày càng nhiều thương nhân Hoa kiều kinh doanh ở nước ngoài đã chọn kinh doanh trong nội bộ Đế quốc La Mã Thần thánh, hoặc buôn bán với các quốc gia châu Á. Dù sao, thị trường nội bộ Đế quốc La Mã Thần thánh đủ lớn, hơn nữa mọi người quen thuộc khu vực châu Á, cũng đủ để tự mình kiếm sống. Đỗ Thành Ân là một trong số đó. Ban đầu, ông chỉ hoạt động ở khu vực Nam Dương và Đông Á, trực tiếp vận chuyển trà đến châu Âu, đây là lần đầu tiên. Mặc dù đã mở ra tuyến buôn bán mới, nhưng vẫn không thay đổi được bản tính cẩn thận dè dặt của Đỗ Thành Ân. Thà kiếm ít một chút, cũng không muốn tự mình chuốc lấy phiền phức. Sau khi vận chuyển hàng hóa đến cảng Trieste, ông trực tiếp giao dịch với thương nhân trà địa phương, chứ không có ý định thâm nhập thị trường châu Âu. Thấy số lượng binh lính bên ngoài tăng lên, Đỗ Thành Ân cẩn thận dè dặt tự nhiên không muốn nán lại.

"Chủ nhân, bên ngoài nhiều người xem náo nhiệt như vậy, sao phải vội vàng rời đi đâu?"

Đỗ Thành Ân trừng mắt nhìn thủy thủ trẻ tuổi một cái, khiển trách:"A Phúc, ta đã nói với ngươi bao nhiêu lần rồi, ra ngoài kiêng kỵ nhất là tò mò. Bây giờ trên đường phố nhiều binh lính như vậy, ai biết tiếp theo sẽ xảy ra chuyện gì. Vạn nhất bị cuốn vào, bị người ta một phát súng bắn gục, thằng nhóc ngươi muốn khóc cũng không kịp."

Nghe Đỗ Thành Ân nói vậy, người hướng dẫn bên cạnh không vui, thì ra đất nước của mình lại bị miêu tả thành nơi binh hoang mã loạn. Tuy nhiên, vì là khách hàng, Lawker vẫn kiềm chế cảm xúc của mình, hơi nhắc nhở:"Đỗ, ông quá lo lắng rồi. Đây là Đế quốc La Mã Thần thánh, là một quốc gia pháp chế, quân đội của chúng tôi sẽ không tùy tiện nổ súng vào dân thường. Trừ khi các ông xông vào tuyến phong tỏa quân sự, hoặc mang vũ khí đến gần, nếu không tối đa cũng chỉ cảnh cáo các ông rời đi. Chỉ là xem trò vui thì không sao cả. Nếu tôi không đoán sai, hôm nay lại có một chiến hạm cỡ lớn hạ thủy, nên mới phong tỏa bến cảng. Đây cũng là một nét đặc sắc lớn của Trieste. Nếu các ông muốn chiêm ngưỡng, tôi có thể đưa các ông đến đài quan sát, mang theo ống nhòm là có thể nhìn rõ chiến hạm hạ thủy."

Là một trong những trung tâm đóng tàu của Đế quốc La Mã Thần thánh, gần như cứ một thời gian Trieste lại có chiến hạm hạ thủy, chỉ là không phải lần nào cũng phong tỏa bến tàu. Thông thường, động thái lớn như vậy chỉ xảy ra khi chiến hạm cỡ lớn hạ thủy, hoặc khi có nhân vật quan trọng trong nước đích thân đến. Những chi tiết đó, Lawker sĩ diện hão tự nhiên sẽ không nói. Hiện tại, hắn chỉ muốn đưa nhóm khách hàng đến đó, để "làm màu" một phen.

Ý thức được mình lỡ lời, Đỗ Thành Ân lão luyện lập tức bổ sung:"Xin lỗi, tiên sinh Lawker. Nhưng hôm nay chúng tôi thực sự mệt mỏi, bây giờ chỉ muốn về nghỉ ngơi. Công việc hôm nay đã kết thúc, thời gian tiếp theo ông có thể tự do hoạt động, chỉ cần ngày mai đến trước chín rưỡi là được. Nếu có thể, tốt nhất chụp vài tấm ảnh chiến hạm hạ thủy, để chúng tôi cũng được biết một chút."

Nghe nói hôm nay "công việc kết thúc", tâm trạng bất mãn của Lawker tan biến sạch, lập tức đảm bảo:"Yên tâm đi, Trieste tôi là người quen thuộc nhất, tuyệt đối có thể chụp được những bức ảnh đẹp nhất."

Nói xong, không đợi Đỗ Thành Ân và mọi người cáo biệt, Lawker đã biến mất như một làn khói. Rõ ràng, xem trò vui thú vị hơn nhiều so với công việc.

Trở lại lữ quán, Đỗ Thành Ân và mọi người vừa vặn gặp ông chủ – James, đang cầm máy ảnh và chuẩn bị ra ngoài. Ông chủ nhiệt tình mời:"Đỗ, ông về đúng lúc. Ông biết không, hôm nay có một chiếc siêu cấp tàu chiến sắp hạ thủy, nghe nói là một chiếc chiến hạm mở ra thời đại mới. Không thể không thừa nhận, vận may của các ông thật tốt, đã kịp thời khắc lịch sử này. Bây giờ cùng tôi đi, đến chứng kiến lịch sử đi!"

Nếu là người bình thường, rất có thể sẽ bị lừa. Nhưng Đỗ Thành Ân hiểu rõ, vị ông chủ lữ quán gần như Grandet này, chỉ khi đối mặt với "thần thuẫn" mới nhiệt tình như vậy. Lúc này ông từ chối:"Xin lỗi, tiên sinh James. Hôm nay chúng tôi đã bận rộn cả buổi sáng nên rất mệt mỏi, không có vinh hạnh cùng ông chứng kiến lịch sử."

Bị từ chối, James không tiếp tục dây dưa, chỉ thở dài nói:"Thật đáng tiếc quá, chỉ cần 5 thần thuẫn, chúng ta có thể mua được một chỗ tốt, chứng kiến khoảnh khắc lịch sử."

Nghe James cảm thán, Đỗ Thành Ân cuối cùng cũng hiểu tại sao người hướng dẫn trước đó, và ông chủ lữ quán hiện tại lại mời ông. Đừng xem James nói nhẹ nhàng, chỉ cần "5 thần thuẫn", trên thực tế mấy chữ này đã là thu nhập một tháng của công nhân tầng lớp thấp nhất. Ngay cả khi làm thương mại quốc tế, Đỗ Thành Ân chạy một chuyến thuyền, sau khi trừ đi tất cả chi phí, lợi nhuận thu được cũng rất khó vượt quá một ngàn thần thuẫn. Không còn cách nào khác, cùng với sự phát triển của thời đại, thời đại buôn bán đại dương siêu lợi nhuận đang dần biến mất. Đặc biệt là sự xuất hiện của các tàu hàng cỡ lớn, càng làm giảm đáng kể lợi nhuận của ngành. Đỗ Thành Ân từ bỏ các tuyến đường biển châu Á quen thuộc, mạo hiểm đến châu Âu để buôn bán, trên thực tế cũng là bị cạnh tranh thị trường khốc liệt đẩy ra.

Lần này đến Trieste, ngoài việc buôn bán, mục đích quan trọng hơn của Đỗ Thành Ân vẫn là mua một chiếc tàu hàng vạn tấn. Là một thương nhân, Đỗ Thành Ân chưa bao giờ thiếu tầm nhìn. Cùng với sự phát triển không ngừng của kinh tế, nhu cầu về khả năng vận chuyển hàng hóa trên biển cũng ngày càng lớn. Nhưng nhu cầu này là dành cho các tàu hàng cỡ lớn có khả năng vận chuyển số lượng lớn, chi phí vận hành đơn vị thấp, chứ không phải những chiếc thuyền buôn nhỏ sắp bị thời đại đào thải của gia đình ông. Không muốn bị đồng nghiệp chèn ép, vậy thì chỉ có thể theo kịp xu hướng của thời đại, mua những thuyền buôn tiên tiến hơn, để chiếm giữ vị trí có lợi trong cạnh tranh thị trường.

Còn về việc chứng kiến lịch sử, cứ để người khác làm đi, nhân vật nhỏ bé như ông không cần phải tham gia náo nhiệt. Sâu thẳm trong lòng, Đỗ Thành Ân thực ra vẫn còn chút kinh ngạc. Ông nằm mơ cũng không ngờ, Đế quốc La Mã Thần thánh lại biến việc hạ thủy chiến hạm thành một môn kinh doanh. Chỉ có thể nói, biện pháp dù sao cũng nhiều hơn khó khăn. Mặc dù là nền kinh tế số một thế giới, nhưng ngân sách hải quân của Đế quốc La Mã Thần thánh vẫn thiếu thốn. Để xoay sở quân phí, Bộ Hải quân cũng đã hao tâm tốn sức. Bán vé xem cảnh là một trong số đó. Một vị trí 5 thần thuẫn, nếu bán được mười ngàn vị trí, đó chính là năm mươi ngàn thần thuẫn. Tích lũy từng ngày, ngay cả đối với hải quân mà nói, cũng không phải một con số nhỏ. Không dám chắc nhiều, nhưng thu nhập từ vé vào cửa hàng năm, tái tạo một chiếc chiến hạm vẫn không phải là vấn đề lớn. Còn về vấn đề giữ bí mật, nếu cầm ống nhòm ở cách vài dặm mà vẫn có thể phát hiện ra bí mật ẩn chứa trong chiến hạm, thì Hải quân Đế quốc La Mã Thần thánh cũng không cần phải tồn tại nữa.

***

Cùng với những tràng pháo mừng vang lên, Franz, người hiếm khi xuất hiện ở nơi công cộng, đã có mặt trên bệ tàu. Dù sao, việc hạ thủy chiếc Dreadnought đầu tiên trên thế giới là một sức hút không nhỏ đối với bất kỳ người yêu quân sự nào, và Franz đương nhiên cũng không ngoại lệ. Tự mình tạo nên lịch sử, sao có thể vắng mặt được? Huống chi, nếu không làm lớn thanh thế một chút, làm sao có thể gây đủ áp lực cho người Anh? Hoàng đế đích thân đến hiện trường, bản thân đã là một thái độ chính trị. Người sáng suốt vừa nhìn liền biết, trong những ngày sắp tới, chính phủ Vienna muốn phát triển mạnh hải quân.

Tổng trưởng Hải quân Castagni:"Bệ hạ, mọi thứ đã sẵn sàng, người xem có nên bắt đầu không?"

Franz khẽ mỉm cười nói:"Ngươi đi chủ trì đi, ta sẽ không lên đó."

Chứng kiến lịch sử là một chuyện, còn tự mình lên thuyền trải nghiệm nghi thức hạ thủy, đối với một vị hoàng đế say sóng mà nói, thì vẫn quá khắc nghiệt. Ngay cả khi muốn thỏa mãn sự tò mò, thì cũng có thể chờ sau khi các thiết bị đồng bộ được hoàn thành, rồi mới lên trải nghiệm.

Nghe được hoàng đế không lên thuyền, Castagni cũng thở phào nhẹ nhõm. Ngồi trên một chiến hạm vừa hoàn thành phần thân chính, chưa tiến hành trang trí nội thất, cũng không phải là một trải nghiệm dễ chịu. Vạn nhất vị hoàng đế tuổi cao xảy ra chuyện gì, thì mọi chuyện sẽ hỏng bét. Bất kể Franz có khỏe mạnh đến đâu, đó cũng là một người sắp 70 tuổi. Trong thời đại mà một cơn cảm mạo cũng có thể cướp đi mạng người, không ai dám để hoàng đế trải nghiệm sự rung lắc trong quá trình hạ thủy chiến hạm.

Cùng với lệnh của hoàng đế, nghi thức hạ thủy bắt đầu. Theo van được mở ra, nước biển không ngừng tràn vào ụ tàu đánh vào thân thuyền, phát ra tiếng sóng lớn dữ dội. Trái tim của tất cả nhân viên đều thắt lại, như sợ vào khoảnh khắc cuối cùng thân thuyền xảy ra bất trắc, điều đó sẽ gây ra trò cười quốc tế.

Franz Đại đế, dường như không biết gì cả, hứng thú hỏi:"Friedrich, ngươi quyết định tên của chiếc chiến hạm này là gì?"

Về tên của chiếc Dreadnought đầu tiên, nội bộ chính phủ Vienna cũng đã tranh luận không ngừng. Ban đầu, mọi người dự định đặt tên theo tên hoàng đế, nhưng đã bị Franz kiên quyết từ chối. Không có lý do nào khác, chính là lo lắng một ngày nào đó chiến hạm bị đánh chìm trong hải chiến sẽ là điềm xấu. Như người ta thường nói, tuổi càng già càng sợ chết, Franz cũng không ngoại lệ.

Ngoài cái tên được mọi người mong muốn này, danh sách các tên dự kiến còn lại rất lộn xộn, riêng danh sách giao cho Franz đã không dưới năm mươi cái. Chọn quá nhiều, khó tránh khỏi dễ bị hoa mắt. Giờ phút này, Franz cũng đối mặt với chứng khó chọn, không biết dùng cái nào thích hợp nhất. Bất kể thế nào, chiến hạm cũng đã bắt đầu hạ thủy, hôm nay nhất định phải chọn một cái tên để công bố ra bên ngoài.

Franz là người đặt tên dở, Friedrich cũng không khá hơn chút nào, trực tiếp buột miệng:"Hay là gọi là 'Đế quốc La Mã Thần thánh số'?"

Nghe được kết quả này, Franz trợn trắng mắt nói:"Trực tiếp lấy tên đế quốc mà đặt, vậy còn không bằng gọi là 'Roma số' đâu! Ít nhất còn ngắn hơn một chút, dễ cho mọi người thường ngày gọi."

"Ngắn", "tiện lợi khi gọi" trở thành tiêu chuẩn cuối cùng để đặt tên, chứ không phải cân nhắc nhiều hơn về ý nghĩa chính trị. Đoán chừng khi tin tức này truyền ra ngoài, cũng không ai dám tin. Tuy nhiên, hoàng đế đã lên tiếng, mọi người cũng lười phản đối. "Roma số" thực ra cũng không tệ, mặc dù không phải từ góc độ chính trị mà ra, nhưng bên ngoài đâu có biết! Chỉ cần bộ phận tuyên truyền hơi đào sâu giải thích một chút, là có thể suy diễn ra một đống lý do và hàm ý, chắc chắn sẽ không rơi vào lối mòn.