Chương 1069: Kênh đào Panama

Chính phủ Anh đang tiến hành cải cách nội bộ, còn chính phủ Vienna cũng gấp rút xây dựng nội chính. Tuy nhiên, do không có xung đột quốc tế nên đều dừng lại, mục đích là để địch nhân muốn làm chuyện cũng không thể làm được, chính là một thắng lợi. Hai đại đối thủ lớn lần nữa mở ra hố sâu đối đầu, nhưng đây không phải hố tốt để đào, mà là bẫy người trong lĩnh vực này. Luân Đôn cùng Vienna đều là những tông sư cấp tuyển thủ, bình thường hố ấy căn bản chôn không được ai.

Do nguyên nhân cải cách, chính phủ Anh lúc này đang diễn ra nội đấu kịch liệt, nhưng điều đó cũng không đồng nghĩa chính phủ Vienna có thể làm mọi chuyện theo ý mình. Britain cùng thần thánh La Mã đã giằng co nhiều năm như vậy, hai nước nội bộ từ rất sớm đã thống nhất tư tưởng, đều gán cho nhau nhãn hiệu “kẻ địch”. Đến hôm nay, nội bộ Vienna cũng không tìm thấy phe thân Anh, bên chính phủ Anh cũng tương tự không tìm được phe hôn áo. Truyền thống hữu nghị thần thánh La Mã đã bị xung đột lợi ích tiến dần tiêu hao, gần như không còn dấu tích.

Nếu chính phủ Vienna thực sự không biết gì mà phán đoán rồi dính líu vào, có thể sẽ bị áp lực từ ngoại địch uy hiếp, còn chính phủ Anh nội bộ sẽ sớm đạt thỏa hiệp. Nhưng không làm gì cả, để uổng phí cơ hội ngàn năm một thuở này, Friedrich vô cùng bất mãn. Cần biết rằng, chính phủ Vienna hiện tại không ra tay nhằm vào người Anh; nhưng chính phủ Anh lại mờ ám tiến công thần thánh La Mã, cũng không hề gián đoạn. Những luận điểm như “Thần thánh La Mã uy hiếp luận”, “Chống bán phá giá luận”, “Tự do an toàn luận”… đều do người Anh một tay tạo ra.

Lời đồn tiếng đại kia thuần túy là “ba người thành hổ”, một khi nói đến nhiều người thì không thể rửa sạch được. Thẳng thắn mà nói, Friedrich cũng không e ngại lời đồn tiếng đại, bởi với nước lớn thì chuyện quốc tế dư luận là điều bình thường. Mấu chốt là người Anh không chỉ tung tin đồn đơn thuần, có rất nhiều chuyện xác thực tồn tại, chỉ là họ khoe khoang cho khoa trương mà thôi.

Chẳng hạn, “vấn đề phá giá thương phẩm” là sự thật không thể chối cãi. Trong hệ thống mậu dịch tự do, công nghiệp đế quốc La Mã Thần thánh tuy hùng mạnh nhưng cũng thực sự có hành vi phá giá ở một số lĩnh vực. Trước đây, đa phần quy mô phá giá là do người Anh dẫn đầu thực hiện, thậm chí còn quá đáng hơn cả thần thánh La Mã. Năm đó, người Anh dùng vải bông làm vũ khí phá giá tràn lan khắp thế giới, khiến các quốc gia ngành dệt bại trận. Họ còn không thỏa mãn, tiếp tục chuyển sang chơi ma túy thuốc phiện.

Theo một nghĩa nào đó mà nói, Britain huy hoàng chính là xây dựng dựa vào ba “cột trụ”: thực dân, phá giá và ma túy. Giờ đây nói vạch trần sự thật này, tất nhiên không phải do người Anh tự giác mà sáng suốt phát hiện, mà chủ yếu vì cạnh tranh tàn khốc trên thị trường đã khiến họ chuyển từ người phá giá thành bị phá giá. Của nhân quả không sai, Britain ở làn sóng cách mạng công nghiệp thứ hai đã tụt hậu, ngành sản nghiệp nổi bật bị thần thánh La Mã vùi dập, nhiều lĩnh vực nhỏ bị triệt tiêu.

Lĩnh vực bông vốn chiếm ưu thế cũng bị quốc gia công nghiệp khác đánh bại và phát triển gặp khó khăn trong những năm gần đây. Ai cũng biết công nghiệp hoá đầu tiên thường bắt đầu từ ngành dệt. Nếu không ăn được miếng cơm này thì đương nhiên phải làm người phá hoại để phá rối người Anh. Nhìn vào lời phản đối thương phẩm phá giá của người Anh thực chất là vì “hệ thống thương mại tự do đang tan rã” làm nền. Những hành vi phá hoại như vậy không chỉ người Anh làm mà chính phủ Vienna cũng đã từng làm.

Phải nhớ rằng, Franz từng yêu cầu cấm thuốc phiện, đồng thời dẫn đầu thế giới chơi trò cấm độc. Điều này ảnh hưởng trực tiếp khiến người Anh đế quốc ma túy sụp đổ trước hạn, nếu không thì thâm hụt ngoại thương của họ cũng không nghiêm trọng đến thế. Dựa theo thời gian thì người Anh đế quốc ma túy, cùng các nước thuốc phiện khác phát triển, rốt cuộc đều bị “độc trị độc” tới sụp đổ.

Phong thủy luân chuyển, giờ tới lượt Vienna nhức đầu. Là đệ nhất quốc gia công nghiệp, nhu cầu tiêu thụ thương phẩm lớn là điều không có gì phải bàn. Một khi hệ thống thương mại tự do sụp đổ, hàng rào mậu dịch xuất hiện, giao thương chắc chắn bị ảnh hưởng lớn, tạo đòn đánh mạnh vào kinh tế thần thánh La Mã. Ở điểm này thì những lời đồn khác lại chẳng đáng để nhắc. Hơn nữa, trong đời cá lớn nuốt cá bé, “thần thánh La Mã uy hiếp luận” không chỉ khiến quốc gia nghi kỵ mà còn gieo sâu nỗi sợ hãi.

Không cho ngươi phục ta, cũng không để cho ngươi sợ ta, trên thực tế cũng là “học theo người Anh”. Chỉ có thể nói thời đại thay đổi con người, cũng có thể đổi thay một quốc gia. Để làm bá chủ thời đại luôn có điều đáng để học tập. Dù thần thánh La Mã và Britain có nhiều xung đột sâu sắc, cũng không thể ảnh hưởng đến việc chính phủ Vienna học hỏi người Anh cách làm bá chủ.

Nói thật, Friedrich hoàng tử phải học hỏi người Anh, còn về phần Franz đại đế cũng đã ở trạng thái bán về hưu, tuổi tác quá cao không còn sức học. Một khi thần thánh La Mã đắc bá quyền, Franz sẽ chính thức về hưu. Câu hỏi làm sao làm tốt vai trò bá chủ là điều Friedrich phải cân nhắc kỹ càng. “Khi gặp việc không biết bắt đầu từ đâu thì trước hết hãy nín lặng,” Friedrich từ nhỏ đã lĩnh ngộ đạo lý này, vì thế hắn không thiếu kiên nhẫn. Ai trải qua bốn mươi năm làm thái tử gia cũng vậy.

Mở sử sách cũng thấy, thái tử tâm tính không tốt thường chết yểu. So rất nhiều đồng hành thân cận, Friedrich được xem là may mắn ít nhất trước khi lên nắm quyền. Nên biết thái tử Edward VII thậm chí còn nhịn đến tuổi 50 mới được tham gia chính trị, còn đời sau là vương tử Charles thì còn là ẩn số có chịu đựng được người nữ hoàng lâu trường hay không. Bi kịch hơn là vương tử này gần như không có cơ hội cầm quyền, chỉ là con rối trên đỉnh vương miện.

...

Ngoại giao đại thần Vienna Frankel trình bày: “Điện hạ, Hợp Chúng Quốc Hoa Kỳ vừa gửi thông điệp ngoại giao, mong muốn được khai thác quyền Kênh đào Panama.” Kênh đào Panama vốn cách đây vài chục năm người Pháp đã khởi công đào, nhưng khi đó Napoléon III vì bận nhiều việc mở rộng vùng Italy nên Panama rơi vào tay Áo. Do không phối hợp với chính phủ thực dân, khai thác kênh đào Panama không thuận lợi; và cuối cùng dự án công ty kênh đào phá sản, Pháp bỏ cuộc. Nhưng người Pháp rút đi không có nghĩa kênh đào Panama chấm dứt.

Trên thực tế, đế quốc La Mã Thần thánh trong nội bộ cũng nhiều người mong muốn khai thông “hoàng kim thủy đạo” này, nhưng không kế hoạch nào được chính phủ Vienna duyệt. Người sáng suốt đều hiểu đây là vấn đề chính trị. Đế quốc La Mã tư bản trải qua xã hội tranh đấu, không có can đảm đối địch với chính phủ. Trong thời gian sau đó, kênh đào Panama dần bị quên lãng, ít ai nhắc tới.

Tình hình này kéo dài đến gần đây, khi kinh tế tư bản thế giới bùng nổ thì giao thông trở thành yếu tố hạn chế phát triển Tây bộ nước Mỹ và các châu lục. Đường sắt không đáp ứng được nhu cầu, vận tải biển phải quanh co cách mặt đất nửa vòng, Hợp Chúng Quốc Hoa Kỳ vô cùng cần một kênh đào rút ngắn khoảng cách bờ biển Tây. Nghe được chuyện này không ngoài ý muốn, Friedrich cười nói:

“Người Mỹ đưa điều kiện gì cũng không được, không thể gì cũng không có mà muốn sở hữu kênh không trả giá.” Điều kiện là chắc chắn có, việc đè ép kênh đào Panama không khai thác tự nhiên là một thủ đoạn để thần thánh La Mã áp chế Mỹ phát triển. Chính phủ Mỹ dù chỉ thử dò xét cũng không thể không đưa ra điều kiện. Tự tay không bắt giặc ức hiếp nước nhỏ tuy đã được, nhưng với bá chủ như này là đang tự tìm đường chết.

Không những vô tác dụng mà còn khiến quan hệ ngoại giao hai nước ác liệt hơn. Ngoại giao đại thần Frankel mỉm cười nhẹ: “Người Mỹ không nêu rõ điều kiện, song trong quá trình tiếp xúc ngoại trưởng họ ám chỉ chỉ cần ta nhượng quyền khai thác kênh đào Panama, để họ đứng sau ủng hộ trong cuộc tranh bá quyền kế tiếp. Tất nhiên, đây chỉ là một phần điều kiện, còn nhiều thứ họ muốn hơn.”

Nói ra những điều kiện vậy, nước Mỹ không phải bắn chỉ không trúng đích. Xét về tổng thể kinh tế, Hợp Chúng Quốc Hoa Kỳ đã trở thành đứng thứ tư thế giới dưới thần thánh La Mã, Britain và đế quốc Nga. Tổng công nghiệp từ nhìn thì đứng sau Nga, nhưng trên dưới thần thánh La Mã và Britain. Vì gánh chịu sự chống đối của Liên bang phương Nam nên Mỹ còn nuôi lục quân lớn. Theo nhìn nhận quốc tế hiện tại, Mỹ đứng thứ năm thế giới, nhiều người còn cho Mỹ mạnh hơn Tây Ban Nha một chút.

Có tài sản mạnh thế, đứng giữa thần thánh La Mã và Britain tranh bá, tất nhiên Mỹ có lòng tin và vị thế riêng. Ít nhất tại châu Mỹ thì là vậy. Mỹ bảo vệ nó nhà cửa từng nhà, từng nhà trong châu Mỹ cạnh tranh giành ưu thế. Đặc biệt vài năm gần đây, chính phủ Luân Đôn liên tục lôi kéo khiến Mỹ nhận thức rõ tầm quan trọng bản thân, muốn nhân cơ hội giành lấy miếng ngon. Người mua vẫn luôn cần nhiều hàng hóa, nên quang người Anh đưa ra giá không thể bằng cú đấu giá giữa thần thánh La Mã và Britain.

Friedrich gật đầu nói: “Người Mỹ khẩu vị không lớn, không yêu cầu ta giúp họ chống đỡ thôn tính Liên minh miền Nam, tính ra là điều kiềm chế. Chỉ tiếc ta giờ cũng không cần họ, càng không thích giúp họ gánh vác, thay họ chủ tử Anh nơi đâu muốn nơi tốt.”

Rõ ràng Friedrich không có thiện cảm với loại người khốn nạn đó. Khi thế giới bá chủ càng gần, Friedrich nghiên cứu càng sâu sắc. Trong chọn đồng minh, hắn nghiêng về quốc gia có khả năng liên minh lâu dài, chứ không muốn nhảy theo bọn phản phỉnh kia. Chính phủ Vienna không lôi kéo Mỹ, cũng không phải Mỹ yếu mà là hai nước có xung đột lợi ích nặng nề.

Lý do vô cùng đơn giản, khi đế quốc La Mã Thần thánh trở thành bá chủ thế giới, sức lực kiểm soát thế giới sẽ mạnh hơn so với người Anh rất nhiều. Britain chỉ là quốc gia hải quyền, còn thần thánh La Mã là kết hợp cả hải và lục quyền. Không chỉ quân sự mạnh, tổng hợp quốc lực của thần thánh La Mã rất vững chắc. Đối với quốc gia nhỏ yếu, điều này không hẳn là xấu, đặc biệt là so với người Anh.

Chính phủ Vienna làm tốt hơn người Anh nhiều, không thích gây chuyện, đại gia cũng ngày càng khá hơn. Nhưng với Mỹ - khu vực bá chủ, tình hình lại không khả quan như vậy. “Người Mỹ châu Mỹ”, là loại mong muốn một ngày nào đó thống nhất, không có hy vọng hiện tại. Người Anh tìm cách ngăn chặn Mỹ thống nhất hai lần như cũ, chủ yếu là trừng phạt kinh tế, vũ khí trang bị viện trợ cho phía Nam. Còn thần thánh La Mã thì chọn phương án tấn công trực tiếp.

Đối mặt Britain tiềm lực nhỏ, người Anh có thể né tránh từng bước. Nhưng gặp thần thánh La Mã không bỏ qua, sẽ nhất quyết bị kìm ép. Sự thực là điều hiện hữu, nên khi lôi kéo hải ngoại đồng minh, Vienna tỏ ra thái độ như Phật hệ, tức khá rụt rè. Cũng phải nói là khi chính phủ Anh giữ được đồng minh rồi, Vienna sẵn sàng tiếp nhận kẻ thù của họ. Đơn cử như Liên minh miền Nam Hoa Kỳ bị Anh lôi kéo thì họ lại tìm đến thần thánh La Mã, vừa tiết kiệm lại vừa kéo được đồng minh.

Dù lực lượng hơi yếu hơn một bậc, nhưng lần này khi bá quyền tranh giành, Vienna không chuẩn bị mượn lực đồng minh, chỉ cần cùng người cùng nâng cờ hô hào là đủ rồi. Thủ tướng Chandler nhắc nhở: “Điện hạ, nên tiếp xúc với Mỹ một chút, chí ít thể hiện thành ý để Liên minh miền Nam Hoa Kỳ chịu áp lực. Gần đây họ không an phận, thậm chí có hành động rời khỏi phía bắc Mexico. Nếu không cảnh báo kịp, sợ ngày nào đó họ lại xâm lấn Mexico.”

“Dã tâm” này, bất kỳ quốc gia nào cũng có, không phải vấn đề lớn nhỏ. Mỹ muốn thống nhất lần nữa, Liên minh miền Nam cũng muốn tăng sức mạnh. Đặc biệt vài năm gần đây, đất của Liên minh miền Nam gần như đã khai phá hết, các chủ nông trại đã hướng mắt ra hải ngoại. Xem bản đồ cũng biết, Liên minh miền Nam có rất nhiều nước láng giềng, gần như không có lựa chọn khác. Nói rõ, nông trường chủ có dục vọng sở hữu đất đai mạnh hơn nhà tư bản nhiều.

Đối với nông trường chủ, đất đai chính là tài sản. Trong khi nhà tư bản lại ít quan tâm đất đai, họ chỉ tập trung phát triển kinh tế. Dĩ nhiên, chuyện này có liên quan trực tiếp đến sức mạnh võ lực. Thường nhà tư bản cũng sợ chết, muốn để họ cầm súng ra trận là chuyện rất khó. Friedrich trầm tư một lúc rồi nói: “Nếu vậy, ta nên trao quyền khai thác kênh đào Panama cho Mỹ. Kênh đào không thể một ngày một đời đào xong, ta có thể đặt ra một số hạn chế trì hoãn tiến độ. Đoán chừng chưa kênh đào thông thuyền, cuộc tranh bá giữa ta và người Anh cũng sẽ hạ màn. Nếu Mỹ thực sự đứng về phía ta thì tốt, còn nếu họ theo người Anh đánh cược sai đội thì thu hồi kênh đào cũng là hợp lẽ.”

Điều kiện tiên quyết là thần thánh La Mã phải thắng trong cuộc tranh bá này, người thắng mới có tiếng nói. Nếu ta thua thì Panama cũng mất. Vienna không phải lần đầu làm chuyện liên quan kênh đào. Kênh đào Suez từng thuộc sở hữu chung Pháp - Áo, trải qua chiến tranh châu Âu, kênh đào cũng mất quyền với Pháp. Từ góc độ dài hạn, kênh đào Panama sớm muộn rồi cũng được khai thông.

Và khi bá quyền thần thánh La Mã ổn định, chính phủ Vienna cũng sẽ mở kênh đào. Đây là lợi ích sống còn, hoàng kim thủy đạo này không chỉ mang lại lợi ích mà còn là nguồn mạch kinh tế châu Mỹ. Nắm giữ mạch sống này cộng thêm thực lực cường hãn của thần thánh La Mã, thì không phải là không thể khiến người Mỹ nghe lời.