Chương 1077: Thành Thục

Sau khi Nga sứ quán truyền án, dư luận châu Âu liền như vỡ tổ. Vụ việc này nghiêm trọng hơn hẳn so với các giáo án trước đây, đặc biệt là từ cận đại đến nay chưa từng có vụ ngoại sứ quán công nhân viên bị “Đoàn diệt” đến mức như thế. Trong chốc lát, tiếng la hét kêu gọi trừng phạt người Nhật vang lên không ngừng bên tai: “Dã man”, “Tàn bạo”, “Chưa khai hóa”... một loạt những mũi tên mắng nhiếc lại lần nữa được chĩa vào đầu người Nhật.

Phía sau việc đổ thêm dầu vào lửa là bao nhiêu kẻ, cho đến giờ vẫn chưa rõ, chỉ biết rằng số người chống đối muốn khơi mào chiến tranh Nga-Nhật thật sự không ít. Dư luận chống đối dù có quan trọng đến đâu, nhưng nếu chống quá trớn thì sẽ có chuyện xấu xảy ra. Dưới mắt chính phủ Sa Hoàng, những làn sóng chống đối này không phải là điều họ mong muốn.

Nếu xuất binh để trừng phạt người Nhật, tức là đứng lên giải thoát, một khi điều đó được thực thi thì hoàn toàn khác biệt. Đường sắt Siberia chưa thông xe, vội vàng phát động chiến tranh vào lúc này chẳng khác nào tự chuốc họa vào mình. Không giống như thời kỳ ban đầu, trong mấy mươi năm gần đây, chính phủ Sa Hoàng đã chịu không ít tổn thất về hậu cần. Dù có ngoan cố đến mấy, thua thiệt bao nhiêu rồi cũng phải trả giá, chính phủ Sa Hoàng cũng không ngoại lệ.

“Dư luận huyên náo dữ dội như vậy, bệ hạ có kế sách gì để đối phó?” Nicolas II cố nén cơn giận hỏi. Thiệt thòi lớn như vậy không những không thể trả thù, mà ngược lại còn muốn áp chế làn sóng phản Nhật trong nước, cũng là để cho thế giới lần nữa nhìn nhận Sa Hoàng. Bề ngoài không có cách nào khác, dưới mắt bệ hạ thì chuyện này không có lựa chọn nào ngoài dùng thủ đoạn quân sự để trả thù Nhật Bản. Vì đại cục chiến lược, Nicolas II chỉ có thể tạm thời nhịn nhục.

Thủ tướng Sergei Witte đáp: “Bệ hạ, hiện giờ dư luận huyên náo chủ yếu có hai nguyên nhân: Một là dân chúng phẫn nộ trước thảm án tại Tokyo, cần được giải tỏa; hai là chủ chiến phái cùng quốc tế thế lực kích động. Muốn làm dịu cơn phẫn nộ của dân chúng thì đơn giản thôi, chỉ cần chúng ta thông qua ngoại giao, bắt được một điều kiện làm bệ hạ hài lòng là xong. Hiện nay cộng đồng quốc tế đều ủng hộ ta, người Nhật cũng không thể phủ nhận lòng tin này, việc đạt được điều kiện đó không khó. Phiền toái thực sự lại là chủ chiến phái cùng thế lực quốc tế chọc ngoáy. Trước làn sóng phản Nhật trong dân, đó là sóng sau cao hơn sóng trước. Chủ chiến phái trong nước còn có thể kiểm soát phần nào, dù hơi phiền, ta vẫn có cách để làm họ câm miệng. Thế lực quốc tế kích động thì khó ngăn cản lắm. Người Anh đã suy tính lâu, sẵn sàng gạt bỏ quan hệ với Nhật Bản để xa lánh chúng ta. Viễn Đông đế quốc, Tây Ban Nha, Bắc Âu liên bang cũng cần đề phòng. Mỗi kẻ có lý do khác nhau, nhưng đều mong đế quốc mở chiến tranh với Nhật. Bây giờ ta cần làm là giữ vững lập trường, tận dụng ngoại giao với chính phủ Nhật Bản chu toàn, mượn lực lượng cộng đồng quốc tế để áp chế người Nhật.”

Nicolas II thẳng thắn nói, chính ông cũng không thể giữ vững hoàn toàn. Có thể nhịn được đến giờ, nguyên nhân chính chỉ một: Chính phủ cấp cao chống đối chiến tranh. Thậm chí nhiều quân đội cấp cao cũng không muốn lập tức phát động chiến tranh. Ai ai cũng biết phía trước là bẫy, nghe lời Nicolas II cũng là điều tất nhiên.

Sau một lúc trầm ngâm, Nicolas II chậm rãi nói: “Bộ Ngoại giao hãy chọn thời điểm hành động, dư luận đã được tạo nên rồi, không thể bỏ phí. Hiện giờ là lúc các nước châu Âu đang căm ghét Nhật nhất, nhân cơ hội này bôi nhọ thanh danh người Nhật. Đặc biệt là Anh quốc, càng đòi hỏi phải công khai thể hiện. Tốt nhất là làm tan rã liên minh Anh-Nhật, kém nhất cũng phải làm cho chính phủ Luân Đôn sợ hãi không dám đối đầu công khai với Nhật. Tiếp đó là đế quốc La Mã Thần thánh. Dù mượn lực lượng quốc tế để gây áp lực lên Nhật hay sau này có xuất quân Viễn Đông, đều không thể thiếu sự hỗ trợ của họ.”

Rõ ràng, quyết định này của Nicolas II không hề dễ dàng. Phải biết rằng cuộc chiến dân tộc có đặc điểm lớn nhất chính là không cho phép sự “mềm yếu” của chính phủ. Dân thường không biết vận động rất khó, trong mắt họ, tấn công Nhật Bản chẳng khác gì bóp chết một con rệp. Giờ bị con rệp khiêu khích, chính phủ mà không phản kích ngay thì khác gì mất mặt.

Thực tế, việc chọn cách ẩn nhẫn hiện tại cũng đồng nghĩa với việc chấp nhận những tổn thất và lời đàm tiếu. Dân quân yêu thích chiến tranh đã giúp chính phủ Sa Hoàng hoạch định kế hoạch tác chiến. Hải quân yếu không sao, có thể kéo đồng minh xây dựng liên quân, sao chép cách ứng phó cách đây mấy năm với Viễn Đông đế quốc là được rồi. Việc các quốc gia khác có đồng ý điều động quân hay không là chuyện Bộ Ngoại giao, nếu không làm được thì Bộ Ngoại giao là vô năng.

Đặc biệt, truyền thông đã đưa tin về sự hiện diện của hạm đội La Mã Thánh chế ở Nam Dương cùng hạm đội Viễn Đông Anh trên biển Nhật Bản, khiến người cầm đầu vững tin về phán đoán của mình. Trong bối cảnh dân chúng hô hào chiến tranh vang dội như thế, chọn ẩn nhẫn là đòn đánh lớn lên danh dự quân chủ Nicolas II. Với cá nhân ông, giờ chính là lúc “Nhẫn một thời”, sau đó “Càng nghĩ càng tức”.

***

Ở cung Vienna, tuyết bay phủ trắng trời, Franz bất đắc dĩ thở dài, lại thêm một mùa đông lạnh giá nữa. Có lẽ do tuổi tác, ngày càng cảm thấy không hài lòng với mùa đông ở Vienna. Thần thánh La Mã có rất nhiều vùng như mùa xuân, đáng tiếc các thành phố này đều xa Vienna. Muốn đi tránh mùa đông cũng đầy phiền phức.

Thực tế, đế quốc La Mã Thánh chế phát triển đến nay, Vienna không còn là trung tâm đế quốc nữa. Nếu không tính tỉ lệ dân số, nhìn trên bản đồ cũng chỉ là một thành phố vùng biên giới. Dù có nhiều khuyết điểm, vẫn không thể thay đổi Vienna là thủ đô thần thánh La Mã. Việc dời đô không thể xảy ra. Dù có người từng đề xuất dời đô, thậm chí có một lần thảo luận lớn, nhưng rồi đều dừng lại vì không thành.

Xét về tổng hợp lịch sử, chính trị, văn hóa, kinh tế và chiến lược, Vienna vẫn là thủ đô thích hợp nhất của đế chế. Nếu không có lựa chọn tốt hơn, Franz không bao giờ chơi trò phiêu lưu dời đô. Hơn nữa, vương triều Habsburg đã cai quản nơi đây hàng trăm năm với nền tảng quần chúng sâu dày, không nơi nào có thể so sánh.

Mùa đông lạnh thì chịu lạnh, so sánh với Nga và Bắc Âu, Vienna vẫn là tương đối ấm áp. Sang năm gặp mùa đông khắc nghiệt, Franz nhất định sẽ ra ngoài tránh một chút. Con trai ông đã trưởng thành, còn ông – vị hoàng đế nửa nghỉ hưu – vẫn có cơ đồ trải dài khắp nơi.

Friedrich nói: “Phụ thân, đoàn đại biểu chính phủ Sa Hoàng đã lên đường từ St. Petersburg. Có vẻ người Nga đang muốn từ bỏ kế hoạch xuất binh trả thù.” Không thể phủ nhận, năm nay con gấu xù chín chắn hơn, chút ít hành động cũng cho thấy được quyết sách của họ. Không thể chắc chắn hoàn toàn, nhưng đoán đúng tới tám, chín phần mười.

Nếu là người Anh, chuyện đó hoàn toàn không thể đoán trước. Họ có thể một mặt đàm phán vui vẻ với ngươi, mặt khác lại phát động chiến tranh ngay.

Ngước nhìn bông tuyết rơi trên đỉnh đầu con trai, Franz gật đầu nói: “Chắc là họ đang đợi đường sắt Siberia thông xe. Không có đường sắt, muốn xuất binh Viễn Đông gần như không thể. Nhưng kế hoạch lần này của người Nga e rằng sẽ rơi vào khoảng không. Họ nghĩ chờ đợi, nhưng người Nhật cũng đâu chịu ngồi yên cho họ chờ. Vụ án sứ quán này đã đẩy Nhật-Nga cùng đến bờ vực. Ngõ hẹp gặp dũng giả, chiến tranh là không thể tránh.”

Nhìn tình hình hiện tại, cả hai bên đều chưa chuẩn bị đủ để chiến thắng trong thời gian ngắn, chỉ còn quan sát ai tốc độ hoàn thành chuẩn bị trước, người đó sẽ có ưu thế lớn trong chiến tranh.

Franz rất ngạc nhiên với thái độ kiềm chế của chính phủ Sa Hoàng, luôn cho rằng bọn họ là người nóng tính, xảy ra chuyện thế nào cũng đẩy trước. Có lẽ phần lớn cường quốc khi gặp hoàn cảnh tương tự cũng nghĩ làm ngay: khai chiến hoặc ít ra cũng chuẩn bị chiến đấu. Thần thánh La Mã cũng thế, nếu thảm án nạn nhân là quan ngoại giao của mình, chắc cũng không giữ được bình tĩnh.

Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là phải có khả năng thắng. Nếu không đánh thắng được, phải biết nhượng bộ khi cần thiết.

Friedrich không thể hiểu hỏi: “Người Nhật dám chủ động khơi mào chiến tranh sao? Vụ lần này rõ ràng bên họ đang bị ép thế. Nếu chủ động, một khi thua, Nga có thể dễ dàng dùng làm cớ để thực dân hóa Nhật Bản. Thực lực hai bên chênh lệch lớn như vậy, Philippines họ chỉ có khả năng thắng trong ngắn hạn. Đường sắt thông xe rồi, viện binh Nga tới, người Nhật chỉ có một con đường là thua.”

Không chỉ riêng cậu, cả châu Âu cũng không mấy người nghĩ Nhật Bản có can đảm chủ động phát động chiến tranh.

Franz hỏi lại: “Vì sao họ không dám?”

“Đến giờ phút này, ai cũng biết chiến tranh Nga-Nhật sớm muộn sẽ nổ ra, chính phủ Nhật còn sợ cái gì? Nếu ra tay trước khi đường sắt thông xe, họ còn có cơ may chiến thắng, càng để lâu, tỷ lệ thua càng cao. Hơn nữa còn có người Anh đứng sau cổ vũ. Anh quốc chuẩn bị lâu vậy không phải muốn ở Viễn Đông tiêu hao quân lực Nga để giảm áp lực quân sự Ấn Độ sao?

Chỉ cần chính phủ Nhật phản ứng đủ nhanh, họ hoàn toàn có thể giành Seberia trước khi đường sắt thông xe, cướp lấy khu vực Viễn Đông. Sau đó, chính phủ Anh đầu tư tiền, Nhật ra người, lợi dụng thời gian và không gian để làm hao mòn quân lực Nga. Quân số Nhật nhiều, chiến đấu tốt, miễn có tiếp viện kịp từ Anh, kiên trì vài năm cũng không thành vấn đề. Dù thắng hay bại, Nga đều tổn hại nghiêm trọng. Liên quan đến liên minh Nga-Áo, cũng sẽ phát sinh vấn đề lớn.”

Franz không bi quan, ông biết liên minh Nga-Áo đã có vết rạn nứt từ lâu, chỉ vì chính phủ Vienna cố giữ kín nên mới còn đứng vững đến giờ. Bên ngoài khó thấy, nhưng ông thấu hiểu rõ mâu thuẫn giữa hai nước đang tích tụ nhanh chóng, không chỉ về chính trị mà còn trên lĩnh vực kinh tế.

Đế quốc Nga lạc hậu, quý tộc dựa vào nông nghiệp và khai thác tài nguyên kiếm tiền, ít ý tưởng đổi mới; nhưng tầng lớp tư sản dân tộc, trí thức lại vô cùng bất mãn trước tình thế hiện tại. Những người này cho rằng, nếu không đánh mất nguồn nguyên liệu và thị trường tiêu thụ, sớm muộn đế quốc Nga sẽ trở thành thuộc địa kinh tế.

Để thay đổi tình trạng, trước tiên phải phá vỡ nền kinh tế lệ thuộc vào thần thánh La Mã, chấm dứt chế độ mậu dịch tự do và áp dụng hàng rào thuế quan. Nếu có thể, thậm chí xóa bỏ cả khoản nợ để giảm gánh nặng cho quá trình hiện đại hóa.

Tuy bộ phận người này trong chính phủ Sa Hoàng không có tiếng nói lớn, nhưng họ mong muốn sự thay đổi là rõ ràng. Hậu quả của việc này là một nước chủ nghĩa lý tưởng non trẻ sẽ không sợ hãi, và một nước tư bản thực dụng sẽ không buông bỏ.

Tình hình còn bi đát hơn thế. Trong nội bộ thần thánh La Mã, tiếng nói phản đối liên minh Nga-Áo ngày càng lớn, nhất là giới quý tộc dựa vào nông nghiệp, nông trường, đối với lượng lớn nhập khẩu nông sản Nga bất mãn sâu sắc.

Ngày trước Nga hùng mạnh, thần thánh La Mã còn phải hợp tác vì đại cục. Nhưng sau chiến tranh châu Âu, sức mạnh thần thánh La Mã suy giảm, nhu cầu hợp tác với Nga cũng giảm theo. Đến giờ, nước Nga không còn là đối thủ quan trọng về kinh tế, toàn bộ ngoại hối của Nga phụ thuộc vào lương thực và khoáng sản xuất khẩu, mà phần lớn nguyên liệu đó chảy về thần thánh La Mã.

Nếu nguồn thu nhập này mất đi, chính phủ Sa Hoàng phá sản chỉ còn là vấn đề thời gian, không còn chỗ để trốn tránh. Liên minh tự nhiên sẽ không giữ được nữa.

Những người trong liên minh không phải không có tiếng nói, nếu không phải vì Franz muốn tranh bá thế giới để treo nhiệm vụ này, có lẽ cuộc tranh chấp đã nổ ra trước đó rồi.

Dựa theo tình hình hiện tại, một khi Anh quốc suy yếu, liên minh Nga-Áo cũng chấm dứt. Cuối cùng, lợi ích tạo nên họa. Tồn tại liên minh chỉ gây hại cho lợi ích các nước lớn, đương nhiên phải tìm cách loại bỏ.

Có thể vì lợi ích mà nhẫn nhịn trong vài năm, đó đã là tầm nhìn cao. Về sau, dù thần thánh cũng khó ngăn được.

Trong lý tưởng nhất, nhiệm vụ của liên minh Nga-Áo đã hoàn thành và nên bị loại bỏ. Tất nhiên, đây chỉ là trạng thái tốt đẹp nhất.

Người Nga không ngu, chính phủ Sa Hoàng ý thức được nguy hiểm này, nếu không Nicolas II đã không muốn thoát khỏi sự lệ thuộc thần thánh La Mã. Ví dụ như chiến lược Nam tiến và Đông tiến chính là phương án ứng phó của người Nga.

Tóm lại: ngồi trong túi phải có tiền. Ngồi trong túi có tiền, nước Nga không sợ hãi. Dù không thể làm gì thần thánh La Mã, ít nhất cũng đủ để tự vệ.

Anh quốc hiện nay nhằm tăng ý thức nguy cơ cho Nga, muốn ép họ quay về liên kết với mình. Điều này không phải không thể xảy ra.

Thị trường Anh không thể so với thần thánh La Mã, nhưng họ vẫn hy vọng thu giữ một nửa lượng lương thực và khoáng sản nhập khẩu của Nga. Cung cấp một khoản tiền cho chính phủ Sa Hoàng, để vượt qua giai đoạn ngắn hạn chấn động.

Đối với thần thánh La Mã, Anh có thể không cân nhắc nhiều đến người Nga. Friedrich trầm ngâm nói: “Một khi Anh ngã, Nga chính là đối thủ lớn nhất của chúng ta. Liên minh Nga-Áo kéo dài lâu như vậy, dù có nhiều người phản đối, chúng ta cũng không thể tùy tiện xuống tay. Nếu chính phủ Sa Hoàng vẫn kiên quyết giữ hiệp ước, dù có chèn ép công khai, chúng ta cũng không thể làm gì hơn. Vì danh dự đế quốc, chỉ có thể để Nga suy sụp trước. Sau đó, cuộc tranh bá quyền sẽ không cần họ.”

“Tàn nhẫn” mà cũng “thành thục”. Với Franz, quyết định của Friedrich là biểu hiện của sự trưởng thành. Vì một vị quân vương, không tàn nhẫn thì cũng không thể đứng vững.

Liên minh Nga-Áo kéo dài lâu như vậy, dù có người phản đối, song tình hữu nghị giữa dân chúng hai nước thật sự thâm sâu. Không nói xa, trên thực tế những người quý tộc và dân thường đôi bên đều có quan hệ thân tình.

Nếu vô cớ tấn công đồng minh, dân chúng trong nước sẽ khó chấp nhận, danh dự quốc tế sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

Nếu không có khả năng ra tay, chỉ còn cách mượn dao giết người. Người Anh muốn kéo Nga về phía mình phải dựa vào đế quốc Nga vẫn giữ được thực lực. Nếu Nga bị làm phế, có kéo cũng vô ích.

“Đường sắt Siberia chưa khánh thành, người Nga chưa thể huy động hết lực lượng Viễn Đông. Dù thua, tổn thất vẫn giới hạn. Khi đường sắt thông xe, người Nga có thể dốc toàn lực ứng phó. Lực lượng Nhật lại thiếu nghiêm trọng, dù có Anh chống lưng cũng không thể đền bù chênh lệch lực lượng. Dù là đồng minh hay người Nga, họ đều cần được tiếp viện. Tối thiểu là tiền bạc, vũ khí trang bị và vật tư chiến lược phải được cung cấp đầy đủ.”

Mượn dao giết người, điều kiện đầu tiên là phải có một con dao sắc bén. Điều này rất rõ ràng, người Nhật chưa phải là con dao sắc ấy.

Người Nga chịu tổn thất nặng nề có thể được bao nhiêu? Muốn đánh tàn phá nước Nga chỉ là nằm mơ mà thôi.