Nhật Bản cách Anh Quốc ba đảo không gần, cho dù có đạt thành hiệp nghị ngay lập tức, và hàng hóa được vận chuyển từ Luân Đôn về, thì cũng phải mất ít nhất hai tháng. Huống hồ, binh chủng tăng thiết giáp là binh chủng kỹ thuật, việc làm quen trang bị và huấn luyện cơ bản cũng cần một khoảng thời gian nhất định. Có thể đưa vào chiến trường trong vòng nửa năm đã là hiệu suất cao rồi. Đối với cuộc Chiến tranh Nga-Nhật hiện tại, điều này chỉ có thể coi là “nước xa không cứu được lửa gần”. Muốn giải khát ngay, e rằng Lục quân Nhật Bản phải tự mình cố gắng. Trong vấn đề này, không ai có thể giúp được. Bàn về năng lực chỉ huy chiến thuật cụ thể, các chỉ huy tiền tuyến rõ ràng chuyên nghiệp hơn đám quan văn trong chính phủ. Người chuyên nghiệp còn không giải quyết được, huống hồ là người nghiệp dư. Nhật Bản vốn liếng mỏng, không chịu nổi bất kỳ sự giày vò nào, vẫn chưa đến lúc phải hành động bất thường.
Ito Hirobumi:Viễn Đông chiến trường tuy có chút phiền toái, nhưng tổng thể vẫn nằm trong phạm vi kiểm soát của chúng ta. Căn cứ tình báo do người Anh cung cấp, tuyến đường sắt Siberia nhanh nhất cũng phải đến nửa cuối năm sau mới có thể thông xe. Cộng thêm thời gian thông xe và chỉnh hợp sau này, ước chừng đầu năm 1906 mới có thể thực sự phát huy tác dụng, chúng ta vẫn còn đủ thời gian. Điều phiền toái chính là cục diện quốc tế. Cuộc tranh đấu giữa Anh Quốc và Đế quốc La Mã Thần thánh ngày càng gay gắt, rất nhiều chuyện đã được đưa ra công khai, thậm chí họ còn chẳng buồn che giấu nữa. Không biết chính xác ngày nào họ sẽ khai chiến. Đế quốc chúng ta và Anh Quốc gắn bó quá sâu, bây giờ lại khai chiến với người Nga, một khi cuộc chiến tranh giành bá quyền bùng nổ, chúng ta căn bản không có lựa chọn nào khác. Tuy nói Hải quân Hoàng gia chiếm ưu thế tuyệt đối, người Anh đứng ở vị trí bất bại; nhưng Đế quốc La Mã Thần thánh trải dài ba châu Á, Âu, Phi, nắm giữ bá quyền lục địa cũng không thể lay chuyển. Cả hai đều có ưu thế tuyệt đối của riêng mình, kết cục cuối cùng của cuộc chiến tranh giành bá quyền này, không ai dám tùy tiện kết luận. Hai hổ tranh đấu ắt có một con bị thương, đối với các quốc gia khác trên thế giới mà nói, vốn nên là một chuyện tốt. Nhưng trớ trêu thay, vận may của Đế quốc chúng ta lại không tốt, vừa vặn đúng lúc này bùng nổ chiến tranh với người Nga. Không khéo, chúng ta sẽ bị cuốn vào cuộc chiến tranh giành bá quyền. Từ tình hình hiện tại mà xem, Anh Quốc và Đế quốc La Mã Thần thánh rất có thể sẽ không ai làm gì được ai, cuối cùng bị buộc phải lựa chọn ngừng chiến. Họ là những quốc gia giàu có, đánh một trận cũng không sao, còn chúng ta những quốc gia bị liên lụy thì thật xui xẻo. Những trường hợp tương tự, trong lịch sử cũng không phải chưa từng xảy ra, giống như thời Chiến quốc của chúng ta vậy.
Nỗi lo của Ito Hirobumi tuyệt đối không phải là vô căn cứ. Với quốc lực của Nhật Bản, nếu tham gia vào cuộc tranh giành bá quyền giữa Đế quốc La Mã Thần thánh và Anh Quốc, kết cục cuối cùng chắc chắn sẽ là bi kịch. Cho dù người Anh thắng, đứng về phía người thắng, số phận chờ đợi họ cũng tuyệt đối sẽ không tốt đẹp. Không có nguyên nhân nào khác, chỉ vì thực lực không đủ. Chỉ riêng người Nga cũng đã khiến họ kiệt sức, làm sao còn năng lực đi tranh giành địa bàn ở những nơi khác. Thắng thì không chia sẻ được chiến lợi phẩm; thua thì có thể mất trắng toàn bộ tài sản. Một cuộc chiến tranh giành bá quyền như vậy, ai cũng không muốn xen vào! Chính phủ Nhật Bản không thiếu những bài học kinh nghiệm như thế. “Thời Chiến quốc Nhật Bản” tuy phần lớn là những cuộc ẩu đả cấp thôn trấn, nhưng tham khảo kinh nghiệm của người xưa vẫn có thể được. Mấy vị Đại danh tranh bá, những chư hầu nhỏ là những người xui xẻo đầu tiên. Đánh trận cùng lão đại, không chỉ phải làm bia đỡ đạn, ngay cả chiến lợi phẩm cũng chỉ có thể nhặt phần còn lại. Nếu thương vong thảm trọng, thì chỉ có thể tự nhận xui xẻo. Gặp phải người nhân nghĩa một chút, có thể vẫn ít nhiều chiếu cố, giúp bảo tồn gia tộc truyền thừa; gặp phải kẻ tàn nhẫn, thì trực tiếp bị chủ nhà nuốt chửng.
Thủ tướng Campbell Katsura Tarō:Ito quân, không cần thiết nghĩ quá nhiều. Biến động cục diện quốc tế không phải là điều chúng ta có thể nắm giữ, hiện tại Đế quốc có thể làm là thắng được cuộc chiến tranh này. Về phần cuộc tranh giành bá quyền giữa Đế quốc La Mã Thần thánh và Anh Quốc, chúng ta chỉ có thể hành động tùy theo diễn biến của cục diện. Chỉ cần Đế quốc nắm giữ tốt chừng mực, đừng tham dự quá sâu, cho dù Đế quốc La Mã Thần thánh giành thắng lợi, Chính phủ Vienna cũng không thể nào lao sư viễn chinh đặc biệt tìm Đế quốc gây sự. Huống hồ, từ tình hình bây giờ mà xem, khả năng lớn nhất là lưỡng bại câu thương, nguy hiểm đối với Đế quốc cũng không lớn.
Khoảng cách là con hào tốt nhất, đối với Nhật Bản ở giai đoạn hiện tại mà nói, việc cách xa lục địa châu Âu chính là ưu thế lớn nhất. Bất kể cuộc đấu tranh Anh-Áo có kịch liệt đến đâu, chiến trường chính đều ở châu Âu. Chính phủ Nhật Bản chỉ cần không tự mình chui vào đó, khả năng trở thành người đứng ngoài quan sát là rất cao. Cho dù lão đại Anh Quốc không vui, thì vẫn còn người Nga gánh trách nhiệm! Việc bận rộn với Chiến tranh Nga-Nhật, không thể phân tâm chú ý đến phía nam, chính là lý do tốt nhất. Kiềm chế người Nga, giảm bớt áp lực của Anh Quốc ở Ấn Độ, chính là cống hiến lớn nhất của họ đối với liên minh. Dĩ nhiên, kết luận mà Katsura Tarō đưa ra có điều kiện tiên quyết là: Anh và Nga không cấu kết với nhau. Nếu người Nga ngả về phía người Anh, họ sẽ không có lựa chọn nào khác, chỉ có thể kết thúc chiến tranh, nhắm mắt xuôi nam. Dù sao, tiền của người Anh cũng không dễ lấy. Nếu đã nhận tiền của người ta, thì phải dùng mạng để trả.
...
Xa ngoài vạn dặm, Chính phủ Nhật Bản cũng cảm nhận được áp lực, đối mặt với các quốc gia châu Âu đang trong cơn bão táp, thì càng không cần phải nói. Lại đến thời điểm “đứng đội” quý giá mấy chục năm mới có một lần, đến bước này, mọi người nhất định phải đưa ra lựa chọn. “Lựa chọn lớn hơn cố gắng”, điều này cũng áp dụng cho quốc gia. Bước này đã đi ra ngoài, muốn quay đầu lại sẽ rất khó khăn. Tương lai mấy chục năm rốt cuộc là “được ưa chuộng, uống say”, hay là “ăn rau ăn cỏ”, thì phải xem kết quả của ván cược hiện tại.
Paris, kể từ khi Chiến tranh Âu lục kết thúc, thành phố quốc tế này đã rơi xuống thành phố hạng hai, sự hiện diện trên trường quốc tế ngày càng thấp. Cái thời Paris giậm chân một cái, địa cầu cũng phải rung ba cái thịnh huống ngày xưa, đã sớm không còn tồn tại. Bây giờ chỉ còn là một vương triều Bourbon đang sinh tồn trong khe hẹp, không chút nào còn khí diễm ngạo mạn của bá chủ Âu lục ngày xưa. Không riêng gì chính phủ không có khí thế, ngay cả dân chúng cũng tương tự mất đi lòng tin, không thấy chút nào sự kiêu ngạo năm đó. Vốn là thánh địa cách mạng sôi động, bây giờ lại giống như một nhà tù mở cửa. Cùng với chiến tranh kết thúc, thời kỳ tư tưởng trăm hoa đua nở cũng vì thế mà chấm dứt. Những cuộc biện luận học đường sôi nổi, đầy nhiệt huyết không còn tồn tại, những con phố Paris nồng nhiệt, lãng mạn vô hạn càng là vô ảnh vô tung. Không biết từ khi nào, dân chúng Paris không còn thiết tha thảo luận chính trị, tin tức lớn quốc tế, còn không bằng việc cửa hàng giảm giá có thể thu hút sự chú ý của mọi người hơn. Từng là đô thị của báo chí, bây giờ đã suy tàn đến mức báo chí ngừng hoạt động không còn tăm hơi, dường như dân chúng cũng không thích đọc báo nữa.
Từng cảnh tượng trước mắt, khiến Lloyd George mang theo sứ mệnh trong lòng phủ lên một tầng bóng tối. Paris sôi động không còn tồn tại, bây giờ chỉ còn là một đám xác biết đi chỉ vì sinh tồn. Tự vấn lòng, một nước Pháp như vậy, có thể gánh vác trọng trách “chống Đế quốc La Mã Thần thánh” được không? Lloyd George bản thân cũng không rõ ràng lắm. Chẳng qua đã đến rồi, bất kể có được hay không, công việc vẫn phải tiếp tục. Không ai từng nghĩ tới, Chính phủ Vienna lại phản ứng kịch liệt như vậy khi Anh Quốc rút khỏi hệ thống thương mại tự do, trực tiếp chọc thủng lớp giấy cửa sổ cuối cùng giữa hai nước. Mùi thuốc súng ở châu Âu đột nhiên nồng nặc, vậy mà kế hoạch chiến lược của Anh Quốc, lại chỉ vừa mới bắt đầu. Mắt thấy bước chân chiến tranh sắp đến gần, lá cờ liên minh “chống Đế quốc La Mã Thần thánh” vẫn chưa thể giương lên. Lực lượng chủ chốt được dự kiến – “gấu xù” (Nga), lúc này đang bận đấu sống chết với một đồng đội khác là Nhật Bản. Vấn đề nội bộ chưa giải quyết, làm sao nói đến việc chống Đế quốc La Mã Thần thánh? Chẳng qua thời gian không đợi người, cuộc chạy đua vũ trang đã bùng nổ toàn diện, Đế quốc La Mã Thần thánh và Anh Quốc lúc này đang tiến hành một giải đấu “hạ sủi cảo” (đóng tàu ồ ạt). Cho dù chiến tranh bùng nổ vào ngày mai, Lloyd George cũng sẽ không cảm thấy bất ngờ. Để gia tăng phần thắng trong chiến tranh, Chính phủ Anh lúc này đang dốc toàn lực lôi kéo đồng minh. Bất kể là phe thực lực, hay là phe “mua tương” (mua chuộc), chỉ cần có thể kéo được càng nhiều càng tốt. Trong mắt Chính phủ Anh: “Thuyền nát cũng có ba cân đinh”, huống hồ là Đế quốc Pháp từng hùng mạnh như vậy. Cho dù có suy tàn đến đâu, đó cũng không phải là một nước nhỏ bình thường có thể so sánh được. Theo một ý nghĩa nào đó, phán đoán của Chính phủ Anh không sai. Hiện tại Pháp vẫn là một “nước lớn” với dân số hơn chục triệu. Mặc dù bị suy yếu nghiêm trọng, nhưng nền tảng vẫn còn. Đáng tiếc “nền tảng” chỉ là “nền tảng”, khi chưa chuyển hóa thành thực lực, nền tảng có sâu dày đến mấy cũng không gánh nổi một nước lớn. Pháp hiện tại chính là một trường hợp điển hình, bất kể tích lũy lịch sử có phong phú đến đâu, cũng không chịu nổi sự giày vò, đổ máu không ngừng của liên minh chống Pháp. Đầu tiên là phá hủy bạo lực ngành công nghiệp quân sự của Pháp, ngay sau đó lại dựa vào việc phá giá hàng hóa, giết chết ngành công nghiệp nặng của Pháp. Nếu chỉ là công nghiệp bị tổn thương, thì cũng thôi đi, điều quan trọng nhất vẫn là màn trình diễn của người Nga. Ban đầu người Pháp vẫn rất hoan nghênh quân Nga đóng quân, trong Hội nghị Vienna, Chính phủ Sa Hoàng trong liên minh chống Pháp đã chủ trương tha cho họ một lần, thậm chí còn vì thế mà cãi cọ với các cường quốc. Đáng tiếc, “đồng minh” được mong đợi này, hoàn toàn là một con sói đội lốt người. Dưới sự “giúp đỡ” của người Nga, Pháp đã thành công từ bờ vực, thành công rơi xuống vực sâu vô tận. Bất kể là sự kiêu ngạo, khí phách, tình cảm, hay lòng thù hận, tất cả đều run rẩy dưới lưỡi đao của quân Nga. Nhìn vào sự an phận của dân chúng Paris cũng biết, tất cả đều là công lao của người Nga. Hễ ai có khí phách, thì hoặc là bị đưa đi gặp Thượng đế, hoặc là đang cống hiến cho việc xây dựng tuyến đường sắt Siberia. Nhìn lướt qua, khắp nơi đều là âm thịnh dương suy. Thanh niên trai tráng đều bị người Nga tàn phá gần hết, phần còn lại phần lớn là người già và trẻ em, muốn gây chuyện cũng khó mà thành công. Lloyd George coi như đã nhìn ra, cho dù người Pháp có tham gia chiến tranh chống Đế quốc La Mã Thần thánh, cũng chỉ có thể đi “đánh xì dầu” (tham gia cho có). Muốn làm chủ lực, thì cũng phải có binh lính chứ? Nếu thật sự chỉ tính toán sức lao động của thanh niên trai tráng, e rằng nước Bỉ láng giềng cũng không kém Pháp là bao nhiêu. Mặc dù Pháp vẫn còn mười bảy, mười tám triệu dân, nhưng quân đội có thể huy động tối đa cũng chỉ vài trăm ngàn. Đừng nói là đối đầu với Đế quốc La Mã Thần thánh, e rằng chỉ cần họ động đậy một chút, các nước xung quanh như Sardinia, Bỉ, Thụy Sĩ, Tây Ban Nha sẽ giải quyết họ ngay. Dĩ nhiên, không đủ đàn ông thì có thể trưng binh nữ. Về lý thuyết mà nói, Pháp vẫn có thể xây dựng một triệu đại quân. Tiếc rằng người Pháp không có cơ hội này, liên minh chống Pháp đã sớm hạn chế quân bị của Pháp, số lượng quân đội bị hạn chế rất chặt chẽ. Ngay cả việc mua mỗi khẩu súng trường, mỗi viên đạn, cũng phải được Bộ Tư lệnh liên quân phê chuẩn, càng không cần phải nói đến việc mở rộng phạm vi chiêu binh. E rằng chưa kịp hoàn thành việc động viên trong nước, quân đội trú đóng tại Pháp sẽ giết chết họ trước. Thay đổi chính phủ, liên minh chống Pháp cũng không phải là chưa từng làm. Biết thì biết, nhưng nên lừa dối vẫn phải lừa dối. Nếu chiến tranh thực sự bùng nổ, bất kỳ một phần lực lượng nào cũng đều quý giá. Pháp thực lực không đủ, nhưng điều này cũng không ảnh hưởng đến việc họ làm bia đỡ đạn. Cho dù trên chiến trường trực diện không giúp được gì, nhưng gây rối lên có thể tiêu hao tài nguyên của Đế quốc La Mã Thần thánh, đó cũng là điều tốt. Anh và Pháp vốn là thù truyền kiếp mấy trăm năm, nhân tiện hãm hại người Pháp một phen, Lloyd George không có bất kỳ áp lực tâm lý nào.
Với tâm trạng thử vận may, Lloyd George đi đến Cung điện Versailles. Trở lại chốn cũ, cảnh tượng trước mắt đã thay đổi kinh thiên động địa. Không riêng gì cung điện đổi chủ nhân, ngay cả nội thất trang trí cũng kém xa trước đây. Đúng như một bài dân ca Pháp đã ngâm xướng: “Cung điện Versailles lắm tai nạn, thành Paris lắm tai nạn, nước Pháp lắm tai nạn…” Từ khi xây dựng, số phận của Cung điện Versailles đã gắn liền với nước Pháp. Trong mấy trăm năm gần đây, vô số sự kiện lịch sử lớn liên quan đến Pháp đều diễn ra tại đây.
…
Không đợi Lloyd George khó xử nói xong, Carlos đã giành trước ngắt lời:Thưa Ngài George, nói mấy điều này cũng không có ý nghĩa. Pháp rơi vào tình cảnh hiện tại, quý quốc cũng có công rất lớn. Nếu không có sự phối hợp của quý quốc, chúng ta trong Chiến tranh Âu lục cũng sẽ không thua thảm hại như vậy. Bây giờ nói về tình hữu nghị giữa hai nước, xin lỗi, tôi thật sự không cảm nhận được tình hữu nghị của quý quốc. Điều tôi thấy chỉ là sự phản bội của đồng minh. Đến bước này, nói gì cũng vô ích. Pháp cũng không thể chịu đựng thêm bất kỳ sự giày vò nào nữa. Thay vì lãng phí công sức ở đây, quý quốc hãy suy nghĩ xem nên ứng phó như thế nào với thách thức của Đế quốc La Mã Thần thánh đi!
Tình hữu nghị Anh-Pháp, bản thân nó đã là một mệnh đề sai lầm. Trong mấy trăm năm qua, thời gian hai nước đối địch gấp mấy chục lần thời gian kết minh. Mặc dù vậy, trong số ít lần kết minh, Pháp cũng là bên chịu thiệt nhiều hơn. Phong thủy luân chuyển, bây giờ đến lượt người Anh kéo dài thách thức, Carlos không “bỏ đá xuống giếng” đã là rất nể mặt rồi. Muốn Pháp vì lợi ích của người Anh, một lần nữa cầm vũ khí lên khai chiến với Đế quốc La Mã Thần thánh, điều đó đơn giản là đang vũ nhục chỉ số thông minh của Carlos.
Bị từ chối, Lloyd George không cảm thấy bất kỳ sự bất ngờ nào. Thậm chí ông đã chuẩn bị sẵn tâm lý bị đuổi ra ngoài, bây giờ vẫn có thể ngồi đây nói chuyện, đó đã là một kết quả rất tốt. Mặc dù là do chính phủ tiền nhiệm làm, nhưng việc Anh Quốc hãm hại Pháp vẫn là một sự thật không thể chối cãi. Bị hãm hại thảm như vậy, có oán khí là điều bình thường, không có oán khí mới là có vấn đề. Chẳng qua trong vấn đề này, Lloyd George cũng không tiện nói thêm gì. Trong mắt người Pháp, là sự phản bội của Anh Quốc đã dẫn đến thất bại của họ; nhưng đứng trên lập trường của Anh Quốc, chẳng phải là vì Pháp quá vô dụng, chưa kịp chuẩn bị sẵn sàng đã thất bại sao.
Bệ hạ, Pháp đã từng là một quốc gia vĩ đại, nhưng hiện tại theo tôi thấy thì khắp nơi tiêu điều, dân chúng lầm than, chẳng lẽ ngài không muốn thay đổi tất cả những điều này sao? Chỉ cần Đế quốc La Mã Thần thánh còn tồn tại một ngày, ngọn núi lớn liên minh chống Pháp này, quý quốc sẽ không bao giờ nghĩ đến việc vượt qua. Bây giờ đã là cơ hội cuối cùng, nếu quý quốc không muốn cứ thế mà chìm đắm, biện pháp tốt nhất chính là gia nhập chúng tôi. Chỉ cần đánh sụp Đế quốc La Mã Thần thánh, quý quốc lập tức có thể một lần nữa đoạt lại tất cả những gì đã có trước đây, một lần nữa đứng vững vàng ở đỉnh cao thế giới.
Muốn nói không động lòng, thì chắc chắn là giả. Chỉ có điều, bản kế hoạch mà Lloyd George miêu tả, dù có tráng lệ đến mấy, cũng không bù đắp được thực lực lục quân yếu kém của liên minh chống Đế quốc La Mã Thần thánh. Bây giờ gia nhập vào, thì đó sẽ là phiên bản của Chiến tranh Âu lục lần trước, Pháp vẫn phải đơn độc đối đầu với các quốc gia Âu lục. Điểm khác biệt duy nhất là, năm đó họ có khả năng làm như vậy, hiện tại làm thế, đó chính là bia đỡ đạn rõ ràng. Nhưng nếu không tham gia, thực tế đúng như Lloyd George nói, đây là cơ hội cuối cùng của Pháp. Một khi bỏ lỡ, e rằng thế kỷ tiếp theo cũng đừng nghĩ đến việc lật mình. Dù Anh Quốc thắng lợi, hay Đế quốc La Mã Thần thánh thắng lợi, họ đều là đối tượng bị chèn ép.
Do dự một lúc, Carlos chậm rãi nói:Các hạ không cần nói nữa, lợi ích có lớn đến mấy thì cũng phải đánh sụp Đế quốc La Mã Thần thánh rồi mới có thể hưởng thụ được. Với lực lượng quân sự của quý quốc, cho dù cộng thêm chúng ta, trên đất liền vẫn không có bất kỳ phần thắng nào. Quý quốc có Hải quân Hoàng gia, cùng lắm thì tiến hành co rút chiến lược, không sợ Đế quốc La Mã Thần thánh trả thù, chúng ta thì không có điều kiện như vậy.
Quyết định, từ chối? Điều đó hoàn toàn là suy nghĩ quá nhiều. Bất kỳ ai ở vị trí của Carlos, cũng sẽ nghĩ đến việc lật ngược thế cờ. Không đồng ý kết minh với người Anh, một mặt là thật sự không có nắm chắc giành thắng lợi, mặt khác là hoàn toàn không tin tưởng người Anh. Nếu hai vấn đề này có thể giải quyết được, thì việc gia nhập liên minh chống Đế quốc La Mã Thần thánh cũng không phải là chuyện gì ghê gớm. Hiển nhiên, điều này là không thực tế. Trừ phi người Anh có thể lôi kéo toàn bộ các quốc gia châu Âu, bằng không căn bản không thể tập hợp được thế lực chống Đế quốc La Mã Thần thánh.
Đề xuất Voz: Làng Quê, Thành Phố, Tôi và Em