Chương 1093: Không ngừng hạ xuống dự trù

Không đạt được mục đích, Lloyd George chỉ có thể cảm thán: "Thế giới biến hóa quá nhanh, chính phủ Pháp cũng không dễ lừa gạt."

Không giống với vương triều Bonaparte thân Anh, sự phục hồi của nhà Bourbon không có chút liên hệ nào với chính phủ Anh. Thậm chí vì tránh hiềm nghi, chính phủ Carlos còn cố ý giữ khoảng cách với người Anh. Sự thật bày ra trước mắt, dù Lloyd George có hứa hẹn lợi ích lớn đến đâu, cũng không thể che giấu nguy cơ cực cao khi tham gia vào cuộc chiến chống lại Đế quốc La Mã Thần thánh.

Nước Pháp bây giờ nguyên khí tổn thương nặng nề, của cải tích lũy từ đế quốc thực dân mấy trăm năm cũng bị tiêu hao sạch sẽ, căn bản không có tư bản để đối đầu với Đế quốc La Mã Thần thánh. Quốc gia không chịu nổi giày vò, quốc vương thì càng không chịu nổi giày vò. Vương triều Bourbon tuy là chính thống, nhưng ở giữa đã vài lần bị cường quyền can thiệp, nền tảng thống trị còn lâu mới vững chắc như vẻ bề ngoài. Nếu không phải chính phủ trước đó chơi đùa lung tung, cùng với người Nga gieo họa, khiến dân chúng Paris nghe thấy "cách mạng" là biến sắc, bằng không với tình trạng kinh tế hiện tại của Pháp, có lẽ chính phủ Carlos đã sớm bị lật đổ.

Không thể không thừa nhận, xã hội khắc nghiệt dễ dàng khiến con người trưởng thành. Sau những thất bại liên tiếp, những người trẻ tuổi nông nổi ở Pháp gần như tuyệt tích. Không có những quân chủ lực "pháo hôi" này, đảng cách mạng cũng trở nên yên lặng. Không còn cách nào khác, bây giờ đúng lúc là thời điểm dân chúng ghét cách mạng nhất, căn bản không có cơ sở để tạo phản. Ai cũng không phải kẻ ngốc, quân đội Đồng minh chống Pháp vẫn còn đóng quân ở Pháp. Vào lúc này mà tạo phản, không chỉ là tạo phản chính phủ Carlos, mà đồng thời cũng là tạo phản "Đồng minh chống Pháp". Người thông minh đều có thể nhìn ra, bây giờ đứng lên tạo phản, trừ việc mất tài sản và tính mạng, không có bất kỳ ý nghĩa nào. Còn về những kẻ ngu xuẩn không hiểu thời cuộc, đã sớm chết mất bảy tám phần, dù có may mắn thoát chết cũng không thành tài được.

Quan trọng nhất là sau khi Carlos lên nắm quyền, dù kinh tế trong nước không có khởi sắc lớn, nhưng dân số Pháp đã giảm đi đáng kể. Dân số giảm bớt, tài nguyên bình quân đầu người dĩ nhiên tăng lên, cuộc sống của mọi người cũng tạm chấp nhận được. Trải qua chiến loạn mới biết hòa bình đáng quý, dân chúng Pháp sợ hãi bị giày vò, bây giờ chỉ muốn sống yên ổn vài ngày. Dù cuộc sống rất khổ, thì cũng mạnh hơn cảnh lưu ly thất sở. Trong bối cảnh xã hội mà lòng người đã định, tình hình trong nước Pháp ngược lại nhanh chóng ổn định trở lại.

Không lừa gạt được người Pháp, Lloyd George vô cùng thất vọng, nhưng bây giờ ông không có thời gian để buồn bã. Chuyến thăm châu Âu lần này không chỉ riêng vì nước Pháp. Trừ Đế quốc La Mã Thần thánh chắc chắn là kẻ thù, tất cả các quốc gia châu Âu đều là đối tượng mà chính phủ Anh muốn lôi kéo. Tuy nói bị ảnh hưởng bởi chính trị khu vực, muốn kéo họ về phe mình là không thực tế, nhưng chơi một ván "thân ở Tào doanh lòng ở Hán" cũng không tệ. Không cầu các quốc gia đứng về phía mình, chỉ cần để mọi người giữ thái độ trung lập hoặc tiêu cực, lười biếng trong cuộc chiến tranh giành bá quyền, đối với Anh mà nói đều là một thắng lợi cực lớn.

Muốn làm được điều này, cũng không phải là không có hy vọng. Các nước châu Âu bây giờ dựa dẫm vào Đế quốc La Mã Thần thánh, không phải là họ thật sự cam tâm tình nguyện. Không ai thích có một "bà cô" trên đầu quản lý, nếu có thể, mọi người càng vui vẻ trở lại thời đại các cường quốc độc lập. Nếu Đế quốc La Mã Thần thánh thật sự giành được bá quyền thế giới, đó chính là "một nhà độc quyền" đúng nghĩa, các quốc gia chỉ có thể quỳ rạp dưới gã khổng lồ này mà run rẩy. Chính phủ Vienna bây giờ chú ý đến hình ảnh, nhưng không có gì đảm bảo sau khi độc quyền họ vẫn sẽ chú ý đến hình ảnh, không ai muốn đánh cược vào tiết tháo của chính phủ Vienna. Dù sao, chính phủ cần có nhiệm kỳ mới. Thời đại Franz là một bối cảnh xã hội đặc biệt, cần phải chú ý đến hình ảnh, giữ gìn tiết tháo cơ bản, nhưng điều này không có nghĩa là thời đại tiếp theo cũng sẽ có tiết tháo tương tự. Nếu không phải trước đó chơi quá trớn, mượn cuộc chiến chống Pháp để vươn lên, có lẽ Liên minh chống Áo đã sớm được thành lập.

Từ góc độ này mà xem, Đế quốc La Mã Thần thánh có thể trỗi dậy, Pháp cũng có công rất lớn. Nếu không phải trước đó họ hùng hổ đứng đầu kéo thù hận, ảnh hưởng đến phán đoán của các quốc gia, sự trỗi dậy của Đế quốc La Mã Thần thánh tuyệt đối không được thuận lợi như vậy.

Hoặc giả Lloyd George chính là trời sinh số vất vả, tên cũng bắt đầu bằng "cực khổ", bây giờ càng là làm đặc sứ của Anh chạy khắp thế giới. Không giống với giao thông tiện lợi đời sau, thời này tuy cũng có máy bay, nhưng các chính khách về cơ bản không dám ngồi. Tàu hỏa sang trọng nhất, tốc độ trung bình cũng không đuổi kịp tàu hỏa sơn xanh đời sau. Tốc độ nhanh nhất, độ thoải mái cao nhất dĩ nhiên là xe riêng, đáng tiếc Lloyd George còn chưa được hưởng thụ đãi ngộ cấp bậc này. Thân phận toàn quyền đặc sứ đối ngoại của Anh, ở hải ngoại có thể dọa một đám người, nhưng ở lục địa châu Âu, người của ông ta bị coi thường rất nhiều. Mỗi khi đến một quốc gia đều có xe riêng phục vụ, nếu là Edward VII đích thân đi thăm, thì còn tạm được. Thời gian dài ở trên xe ngây ngô, hiển nhiên không phải là một sự hưởng thụ. May mắn là các nước châu Âu phần lớn đều là những nước nhỏ, nếu ai cũng giống như Đế quốc La Mã Thần thánh, Nga, thì Lloyd George không phát điên mới lạ.

Phía trước đang phấn đấu vì sự nghiệp của Đế quốc Anh, phía sau cũng không nhàn rỗi. Vì vấn đề ngân sách quân phí, Quốc hội Anh đã tổ chức bảy lần hội nghị. Cho đến bây giờ, tổng trọng tải của Hải quân Hoàng gia và Hải quân Đế quốc La Mã vẫn giữ ở tỷ lệ 10:6.5, tỷ lệ trọng tải tàu chiến cũng cao tới 4:3, duy chỉ có ở siêu cấp tàu chiến là không có ưu thế. Bây giờ chính phủ Vienna tăng thêm một trăm triệu thần thuẫn ngân sách (tương đương năm mươi triệu bảng Anh), Hải quân Hoàng gia muốn tiếp tục giữ vững ưu thế hiện tại, ít nhất cũng phải tăng thêm bảy mươi triệu bảng Anh. Mấy con số này nghe ra không lớn, trên thực tế lại vô cùng đáng sợ. Phải biết thu nhập tài chính hàng năm của ba đảo Anh cũng không tới một trăm triệu bảng Anh. Ngay cả khi tính cả thu nhập từ thuộc địa, đây vẫn là một con số trên trời. Một khi khoản ngân sách quân phí này được thông qua, những điều khác không thể xác định, nhưng chính phủ Anh năm nay chắc chắn sẽ thâm hụt tài chính. Nếu lại cộng thêm ngân sách quân phí ban đầu, thì ngân sách quân phí của Hải quân Hoàng gia năm nay trực tiếp đã vượt qua một trăm triệu bảng Anh, cũng đuổi kịp thời điểm chạy đua vũ trang kịch liệt nhất trong nguyên thời không.

Dĩ nhiên, bây giờ cũng là thời điểm chạy đua vũ trang kịch liệt nhất, khác biệt chẳng qua là ở chỗ thay vì khởi động trước khi thâm hụt, họ đã trực tiếp bước vào vòng chung kết. Kiểu chơi không có vòng loại, trực tiếp tranh giành chức vô địch cuối cùng này, người Anh rõ ràng không thích ứng, ít nhất Quốc hội vẫn chưa kịp phản ứng. Rất nhiều người cũng đang nghi ngờ, đây có phải là Hải quân Hoàng gia và Hải quân Đế quốc La Mã đang "song ca", để lừa gạt khoản ngân sách quân phí khổng lồ hay không. Những chuyện tương tự, không phải chưa từng xảy ra. Mặc dù hải quân Anh và Áo chưa từng thực sự cấu kết, nhưng khi muốn xin quân phí, họ cũng ăn ý giương cao "thuyết uy hiếp". Lần một, lần hai, lần ba, lần bốn... Xảy ra nhiều lần, lọt vào mắt những người để tâm, thì đó không còn là trùng hợp nữa. Nguyên thời không cũng từng lan truyền tin tức hải quân Anh-Đức liên hiệp lừa gạt quân phí, bây giờ lại có tin đồn hải quân Anh-Áo liên hiệp lừa gạt quân phí, cũng không phải chuyện gì ghê gớm.

Trong tình huống bình thường, mọi người sẽ không tin tưởng, nhưng còn có những tình huống phi thường phải không. Chính phủ Anh mặc dù giàu có, nhưng điều này không có nghĩa là tiền của họ là vô hạn. Chi tiêu quá nhiều vào quân phí, tất nhiên sẽ phải cắt giảm chi tiêu ở các lĩnh vực khác. Mỗi một nghị viên phía sau, đều là sự ủng hộ của một tập đoàn lợi ích. Ngân sách quân phí hải quân tăng lên, có người sẽ được lợi từ đó, và cũng tương tự sẽ có người bị thiệt hại. Lợi ích không có đầu óc, vì phản đối mà phản đối, hoàn toàn là thao tác bình thường. Huống chi, kế hoạch đóng tàu của Đế quốc La Mã Thần thánh còn được che giấu, mọi người hoàn toàn có lý do nghi ngờ đây là kẻ địch cố ý làm ra để dụ dỗ họ mắc bẫy. Phải biết ngân sách quân phí hải quân tăng lên, chưa bao giờ là khoản đầu tư một lần duy nhất. Chờ quân hạm phục vụ xong, mỗi năm đều có chi phí bảo trì tăng thêm. Tương tự như vậy, chính phủ Anh đã mắc phải không chỉ một lần. Ngược lại, Hải quân Hoàng gia lại không dám tiến vào Địa Trung Hải, chính phủ Vienna căn bản sẽ không sợ chơi sụp đổ.

Nhìn vào tỷ lệ tổng trọng tải tàu chiến cũng biết, trong một khoảng thời gian rất dài trước đây, tỷ lệ tổng trọng tải của hải quân hai nước đều giữ ở 10:7, kết quả hiện tại biến thành 10:6.5. Nhìn như tỷ lệ biến hóa không lớn, kỳ thực những gì bị giày vò ra đều là tiền. Nhất là Hải quân Hoàng gia còn niêm phong một lượng lớn quân hạm Pháp chế, bằng không chênh lệch tổng trọng tải giữa hai bên sẽ còn xa cách hơn. Vốn dĩ tổng trọng tải dẫn trước là một chuyện tốt, có nghĩa là bá quyền của Hải quân Hoàng gia là không thể phá vỡ. Đáng tiếc, cùng với sự xuất hiện của "thời đại siêu cấp tàu chiến", tất cả điều này đã thay đổi. Sau khi nhìn thấy sức chiến đấu của siêu cấp tàu chiến, Hải quân Hoàng gia mới đột nhiên ý thức được "quân hạm lỗi thời". Trong một đêm, cách mạng kỹ thuật hải quân bùng nổ, trước mặt siêu cấp tàu chiến, các loại hạm chủ lực truyền thống cũng biến thành đồ chơi trẻ con. Cùng với việc hải quân một lần nữa xáo bài, ưu thế áp đảo của Hải quân Hoàng gia đối với Hải quân Đế quốc La Mã cũng dần dần không còn tồn tại.

Thấy Tổng trưởng Hải quân bị các nghị viên chỉ trích tối tăm mặt mũi, Thủ tướng Campbell có chút ngồi không yên. Dựa theo tình hình bây giờ cứ cãi vã như vậy, có lẽ kẻ địch đã đánh tới cửa rồi, họ cũng chưa đưa ra quyết định.

"Giữ yên lặng!"

"Mời các vị nghị viên tuân thủ trật tự hội nghị, cấm chỉ tiến hành công kích cá nhân."

Giọng nói của Nghị trưởng vang lên, hội trường tạm thời khôi phục trật tự. Có thể thấy, mọi người vẫn rất tự trọng thân phận, cuối cùng cũng không diễn biến thành "chửi đổng". Bất quá đây đều là tạm thời, về cơ bản mỗi lần hội nghị, đều cần Nghị trưởng nhắc nhở mấy lần. Đây là Thượng viện, các nghị viên đều xuất thân quý tộc, phần lớn có thể kiềm chế cảm xúc của mình, Hạ viện thì còn náo nhiệt hơn. Cãi vã chỉ có thể coi là trò trẻ con, diễn ra toàn bộ hành động vũ lực đều thường xuyên xảy ra. Trong dân gian Anh vẫn luôn lưu truyền một câu nói: "Muốn trở thành một nghị viên đạt chuẩn, không riêng phải giỏi ăn nói, càng phải có một bộ thân thể tốt."

Thấy trường diện yên tĩnh lại, Thủ tướng Campbell nói: "Chư vị, thế cuộc đã vô cùng nguy cấp. Quốc hội Đế quốc La Mã Thần thánh, vào tháng trước đã phê chuẩn án tăng ngân sách quân phí hải quân, bây giờ các xưởng đóng tàu lớn của Đế quốc La Mã Thần thánh đều đã bắt đầu làm việc. Căn cứ tình báo chúng ta thu thập được, hiện tại đang bắt đầu xây dựng siêu cấp tàu chiến, đã lên tới 13 chiếc. Điều này có ý nghĩa gì, chắc hẳn mọi người đều rõ ràng. Quân hạm bình thường trước mặt siêu cấp tàu chiến, căn bản không có sức sống để tồn tại. Nếu chúng ta không lập tức theo kịp, một khi để nhóm quân hạm này của kẻ địch đi vào phục vụ, ưu thế của Hải quân Hoàng gia sẽ không còn sót lại gì. Với dã tâm của Đế quốc La Mã Thần thánh, chắc chắn sẽ không bỏ qua cơ hội này, hướng chúng ta phát khởi khiêu chiến. Mặc dù tôi có lòng tin tuyệt đối vào Hải quân Hoàng gia, cho dù là tính năng quân hạm lạc hậu, quan binh của chúng ta cũng có thể bằng vào tố chất chuyên nghiệp để lấy yếu thắng mạnh. Nhưng, điều này cần phải trả một cái giá vô cùng thê thảm, sẽ cho các quốc gia khác có cơ hội để lợi dụng. Là một đảo quốc, chúng ta nhất định phải luôn đảm bảo ưu thế hải quyền, một khắc cũng không được chậm trễ."

Nhắc tới "Quốc hội Đế quốc La Mã Thần thánh", Campbell liền âm thầm không ngừng hâm mộ. Cùng là quốc hội, sự khác biệt giữa hai bên quá lớn. Nghị viện Đế quốc La Mã Thần thánh đưa ra một quyết sách, nhanh nhất chỉ cần vài giờ, chậm nhất cũng sẽ không quá nửa tháng. Hiệu suất như vậy, Quốc hội Anh vạn vạn cũng không thể nào thực hiện. Nếu không phải vì Quốc hội không thông qua, Campbell cũng muốn noi theo Đế quốc La Mã Thần thánh thêm điều khoản hiệu suất vào 《Luật Quốc hội》, cưỡng chế quy định Quốc hội nhất định phải trong một thời hạn nhất định đưa ra quyết sách.

Nghĩ một chút là được, Quốc hội Đế quốc La Mã Thần thánh mới có bao nhiêu nghị viên, Quốc hội Anh lại có bao nhiêu người, hai bên căn bản không có tính so sánh. Người đông sức mạnh lớn, nhưng người đông cũng sẽ cưỡng ép "hàng trí". Những điều khác không dám xác định, nhưng chỉ riêng khi cãi vã, tuyệt đối là càng nhiều người thì trường diện càng cảm động. So với Quốc hội Đế quốc La Mã Thần thánh chỉ có mấy chục người, Quốc hội Anh đông đúc trai tráng, rõ ràng muốn khó quản lý hơn một chút.

Campbell vừa dứt lời, thì có một nghị viên phe đối lập nhảy ra, nghi ngờ nói: "Thưa ngài Thủ tướng, chúng ta đều biết Đế quốc đang đối mặt thách thức, nhưng điều này không có nghĩa là tiền của người đóng thuế có thể bị tùy ý phung phí. Một lần tăng thêm bảy mươi triệu bảng Anh ngân sách quân phí, mà còn chỉ là một năm, ngài chẳng lẽ cảm thấy bảng Anh là giấy nháp, chúng ta muốn in bao nhiêu thì in bấy nhiêu? Nếu kẻ địch tăng thêm 5000 bảng Anh ngân sách quân phí, thì chúng ta cứ thế theo vào sao? Chẳng lẽ trong điều kiện ngang hàng, Hải quân Hoàng gia còn sợ họ hay sao?"

Thời đại đang biến hóa, dự tính trong lòng mọi người cũng đang thay đổi, kế hoạch phát triển của Hải quân Hoàng gia cũng không ngừng hạ thấp tiêu chuẩn. Đầu tiên là từ chiến lược ba cường quốc ban đầu, biến thành tiêu chuẩn hai cường quốc, tiếp theo lại hạ thấp đối với vị trí thứ hai là 5:3, rồi sau đó là 10:7, 4:3. Cắn răng chống đỡ cho đến bây giờ, dự tính trong lòng rất nhiều người, một lần nữa lại hạ thấp. Rất giống thái độ của chính phủ Anh đối với người Mỹ sau một trận chiến. Vừa mới bắt đầu cứng rắn, chuẩn bị dùng Hải quân Hoàng gia để áp chế người Mỹ, thử một lần phát hiện ví tiền nhà mình không đủ rủng rỉnh, bị buộc phải nhượng bộ. Bây giờ mặc dù chưa đến bước đó, nhưng quân phí hàng năm không ngừng bành trướng của Hải quân Hoàng gia, đã khiến chính phủ Anh có chút không chịu nổi.

Nếu chỉ là kiên trì mấy năm, thì với nền tảng tích lũy của Anh, tự nhiên không thành vấn đề. Nhưng đại thế của Đế quốc La Mã Thần thánh đã thành, một sớm một chiều căn bản không thể đánh bại. Cuộc chạy đua vũ trang hải quân bùng nổ đột ngột này, cũng không ai biết khi nào có thể kết thúc. Tham khảo cuộc chiến tranh trăm năm Anh-Pháp, rất nhiều người Anh cũng đã chuẩn bị cho một cuộc chiến lâu dài, chuẩn bị dựa vào ưu thế eo biển để từ từ tiêu hao, chờ đợi thế cuộc châu Âu thay đổi. Nếu đặt vào một trăm năm trước, kế sách như vậy tự nhiên không có vấn đề. Đáng tiếc bây giờ thời đại không giống nhau, nếu thật sự tiêu hao lâu dài, ngược lại Anh sẽ càng thiệt thòi.

Nhíu mày, Campbell bất đắc dĩ giải thích: "Ngài chỉ thấy ngân sách quân phí, mà lại bỏ qua tình hình thực tế. Mặc dù chúng ta có kỹ thuật đóng tàu tiên tiến nhất thế giới, nhưng chi phí đóng quân hạm của chúng ta vẫn cao hơn người Áo từ 10% đến 15%. Đóng quân hạm là một công trình phức tạp, mỗi chiếc quân hạm ra đời, phía sau đều liên quan đến hàng trăm ngành nghề. Bất kể chúng ta có muốn thừa nhận hay không, trong toàn bộ chuỗi công nghiệp, Đế quốc Anh thực sự lạc hậu so với Đế quốc La Mã Thần thánh. Không chỉ là đóng quân hạm, chi phí xây dựng các cơ sở đồng bộ liên quan, chi phí bảo trì quân hạm sau này, chúng ta đều cao hơn kẻ địch một chút."

Chuyện không có cách nào, những ngành nghề liên quan đến quân hạm, liên lụy đến nhiều doanh nghiệp, không thể không bị ảnh hưởng bởi hệ thống công nghiệp. Là cường quốc công nghiệp số một thế giới, Đế quốc La Mã Thần thánh rõ ràng chiếm ưu thế hơn trong lĩnh vực này. Cùng một chức năng linh kiện, chi phí sản xuất của Đế quốc La Mã Thần thánh chính là thấp hơn các quốc gia khác một chút, hơn nữa càng là linh kiện có hàm lượng kỹ thuật cao, ưu thế chi phí này càng rõ rệt. Trong thời đại mậu dịch tự do, không có bất kỳ hạn chế nào, các xưởng đóng tàu của Anh cũng có thể mua linh kiện từ Đế quốc La Mã Thần thánh, không phải là nhiều thêm một chút phí vận chuyển, về chi phí không tồn tại tình thế bất lợi rõ ràng. Nhưng cùng với sự sụp đổ của hệ thống mậu dịch tự do, những ngày tốt đẹp đó đã một đi không trở lại. Nhập khẩu cần phải thanh toán thuế quan cao ngất, mất đi hiệu quả kinh tế. Các doanh nghiệp bản địa vốn bị đẩy đến bờ vực phá sản, khó khăn lắm mới lật mình, bây giờ đương nhiên phải được bồi bổ. Giá mua linh kiện tăng lên, đơn giá mà các xưởng đóng tàu đưa ra, tự nhiên cũng tăng lên. Để ngành nghề phát triển lành mạnh, khoản này chỉ có thể do chính phủ Anh chi trả. Muốn hạ thấp chi phí, thì chỉ có thể chờ các doanh nghiệp liên quan hoàn thành cải tiến kỹ thuật.

Dĩ nhiên, chi phí mặc dù tăng lên, nhưng cũng không đến mức trực tiếp tăng 40% như vậy quá đáng. Lời giải thích của Campbell, phần lớn là để chuyển hướng sự chú ý của các nghị viên, nhằm đạt được ngân sách quân phí cao hơn, đảm bảo sự áp chế tuyệt đối đối với Hải quân Đế quốc La Mã Thần thánh.