Những lời đe dọa liên tục, cộng thêm sự bảo đảm toàn lực từ nội các chính phủ, cuối cùng Quốc hội Anh đã thông qua dự luật tăng quân phí với đa số phiếu mong manh. Ngân sách dự kiến bảy mươi triệu bảng Anh bị cắt giảm xuống còn sáu mươi lăm triệu tám trăm mười ngàn. Điều này đã là khá tốt, việc ngân sách bị cắt giảm ở Quốc hội là chuyện thường tình. Có lẽ vì cảm nhận được mối đe dọa từ Đế quốc La Mã Thần thánh, các nghị viên bị thực tế kích thích nên đã nương tay khi vung lưỡi hái. Mặc dù vậy, sau các quy trình trước sau, phải đến tháng Năm Hải quân mới hoàn tất việc đấu thầu và xác định xưởng đóng tàu.
Chưa kịp để Thủ tướng Campbell thở phào nhẹ nhõm, tin dữ mới lại truyền đến: số lượng ụ tàu trên hai mươi ngàn tấn không đủ, không thể đồng thời khởi công nhiều siêu cấp tàu chiến như vậy.
Thủ tướng Campbell gầm lên:"Cái gì? Đến lúc này rồi mà ngươi lại nói với ta là ụ tàu đủ điều kiện không đủ?"
Không giận sao được, siêu cấp tàu chiến có trọng tải hơn hai mươi ngàn tấn, những con tàu khổng lồ như vậy căn bản không thể đặt trên bệ thuyền, việc thi công nhất định phải tiến hành trong ụ tàu. Nhưng ụ tàu không phải là rau cải, đặc biệt là ụ tàu trên hai mươi ngàn tấn, lại càng hiếm như phượng mao lân giác. Trong dòng thời gian nguyên bản, mãi đến khi Đại chiến bùng nổ, cũng không nghe nói ai đồng thời khởi công mười mấy chiếc Dreadnought, không phải là mọi người không muốn, chủ yếu là điều kiện phần cứng không thỏa mãn. Ngay cả đến Thế chiến thứ hai, chỉ có người Mỹ mới có thể đồng thời khởi công xây dựng mười mấy chiếc chiến hạm cỡ lớn.
Đối mặt với chất vấn của Thủ tướng, Tổng trưởng Hải quân Swen đinh đầy lo lắng đáp:"Thật đáng tiếc, thưa ngài Thủ tướng. Mặc dù tôi không muốn tin rằng Đế quốc lại xuất hiện tình trạng thiếu năng lực sản xuất, nhưng đây chính là thực tế. Dreadnought ra đời quá ngắn, chúng ta căn bản không kịp xây dựng thêm nhiều ụ tàu cỡ lớn."
Mặc dù những năm gần đây, ngành công nghiệp đóng tàu của Anh phát triển nhanh chóng, nhưng tàu thương mại vượt quá hai mươi ngàn tấn vẫn còn hiếm hoi. Không phải là không có kỹ thuật, chủ yếu là nhu cầu thị trường không lớn. Mặc dù trên lý thuyết, trọng tải tàu thương mại càng lớn, chi phí vận chuyển đơn vị càng thấp, nhưng đó chỉ là trên lý thuyết. Bây giờ vừa mới bước vào đầu thế kỷ 20, thương mại hải ngoại còn lâu mới phát triển như sau này, lấy gì để trang bị đầy đủ tàu thương mại hơn hai mươi ngàn tấn?
Hiện tại, các mặt hàng thương mại lớn cần vận chuyển bằng đường biển chỉ có vài loại: nông sản, bông vải, dầu mỏ, khoáng sản, sắt thép. Dù là hàng hóa lớn, nhưng nhu cầu về tàu thương mại cỡ lớn trên thực tế vẫn không nhiều. Lấy bông vải làm ví dụ, ai dám một lần thả xuống mấy chục ngàn tấn hàng hóa vào cùng một thị trường? Cho dù có tàu thương mại cỡ lớn, cũng chỉ có thể ghép đơn. Việc ghép đơn này cũng không dễ dàng, không thể nào có nhiều đơn hàng như vậy, vừa vặn cần vận chuyển cùng một lúc. Huống chi, không phải tất cả các đơn hàng đều có thể ghép chung. Rất nhiều mặt hàng có yêu cầu nghiêm ngặt về điều kiện vận chuyển. Đối với các công ty vận tải, thà sử dụng tàu vạn tấn còn kinh tế hơn là dùng tàu ba, năm vạn tấn thường xuyên không chở đầy.
Sắt thép cũng tương tự, hầu hết các quốc gia một năm tối đa cũng chỉ mua khoảng một vạn tấn, các quốc gia tiêu thụ hàng trăm ngàn tấn, hàng triệu tấn về cơ bản đều có thể tự sản xuất. Cho dù có đơn hàng, thông thường cũng là mua theo từng đợt dựa trên tình hình thực tế. Dù sao, sắt thép dễ bị gỉ sét, mua nhiều một lần rất có thể sẽ bị tồn đọng.
Khoáng sản cũng không khá hơn bao nhiêu, là hàng hóa lớn nhưng vấn đề là nhu cầu của các quốc gia nhỏ! Trong thời đại thương mại tự do, đối với nhiều quốc gia, thà mua thành phẩm trực tiếp trên thị trường còn kinh tế hơn là mua khoáng sản về tinh luyện. Kể cả Anh cũng vậy, trừ sắt thép có nhu cầu lớn cần tự xây nhà máy tinh luyện trong nước, các kim loại quý hiếm khác đều được mua trực tiếp. Không giống như sau này, thời này ngay cả "nhôm" cũng là kim loại quý hiếm, Anh hàng năm tối đa cũng chỉ tiêu thụ khoảng một vạn tấn, tự mình tinh luyện còn không lỗ chết. Trong dòng thời gian nguyên bản, mãi đến năm 1913, sản lượng nhôm của Anh chỉ có hơn bảy ngàn tấn. Sản xuất công nghiệp quy mô lớn là chuyện của giữa và cuối thế kỷ 20. Các kim loại quý hiếm khác thì càng không cần phải nói. Rất nhiều loại chỉ tồn tại trong phòng thí nghiệm, căn bản chưa nói đến ứng dụng công nghiệp. Nhu cầu thị trường quá nhỏ, căn bản không thể chứa quá nhiều doanh nghiệp. Tư bản trục lợi, những giao dịch không có lợi nhuận tự nhiên không ai làm.
Dầu mỏ, mặt hàng tiêu thụ nhiều nhất sau này, bây giờ sản lượng khai thác hàng năm cũng chỉ khoảng hơn ba mươi triệu tấn, phần lớn vẫn là tự sản tự tiêu trong nội bộ Đế quốc La Mã Thần thánh. Ngay cả khi cần tàu chở dầu cỡ lớn, việc kinh doanh như vậy cũng là tiêu thụ nội bộ, đơn hàng căn bản không thể rơi vào tay các xưởng đóng tàu của Anh. Nông sản phẩm cũng vậy, Đế quốc La Mã Thần thánh độc quyền, việc vận chuyển cũng tự mình đảm nhiệm, căn bản không có cơ hội cho các xưởng đóng tàu của Anh tham gia. Thị trường cũng là món ăn của người khác.
Không đủ đơn hàng thị trường, các doanh nghiệp đóng tàu của Anh tự nhiên sẽ không xây dựng một đống ụ tàu cỡ lớn để đó. Nếu không phải vì muốn chứng minh thực lực của mình với thế giới bên ngoài, nhất định phải có khả năng nhận đóng tàu thương mại cỡ lớn, với sự tiết tháo của các nhà tư bản, e rằng chỉ có vài ụ tàu cỡ lớn cũng chưa chắc đã xuất hiện.
Thủ tướng Campbell giận dữ nói:"Tôi không muốn nghe bất kỳ lời giải thích nào. Vấn đề bây giờ là chúng ta cần đóng chiến hạm, nhưng năng lực sản xuất không thể đáp ứng nhu cầu. Chẳng lẽ Bộ Hải quân các người đều ăn không ngồi rồi sao? Vấn đề lớn như vậy, tại sao không báo cáo sớm hơn? Bây giờ xảy ra vấn đề, các người định giải quyết thế nào? Kẻ địch sẽ không cho chúng ta nhiều thời gian chuẩn bị như vậy!"
Bất kể có bao nhiêu lý do, khi tình huống này xảy ra, Bộ Hải quân khó có thể chối bỏ trách nhiệm. "Không biết kẻ địch sẽ điên cuồng như vậy, một lần hạ nhiều tàu như vậy" – lý do như vậy có thể dùng để thoái thác trách nhiệm tạm thời, nhưng không giải quyết được vấn đề thực tế.
Swen đinh vô cùng lúng túng giải thích:"Chúng tôi đã lựa chọn các biện pháp đối phó. Các xưởng đóng tàu đã bắt đầu tăng ca xây dựng ụ tàu cỡ lớn mới từ ba tháng trước. Xét thấy tình hình hiện tại, chúng tôi đã sửa đổi một phần phương án thiết kế chiến hạm. Với cái giá phải hy sinh một phần tính năng, chúng tôi đã thành công nén trọng tải xuống, như vậy ụ tàu hai mươi ngàn tấn cũng có thể đáp ứng nhu cầu. Mặc dù Đế quốc La Mã Thần thánh có nhiều ụ tàu cỡ lớn hơn, nhưng ụ tàu vượt quá hai mươi lăm ngàn tấn chỉ có sáu chiếc, trong đó ba chiếc đã được đưa vào sử dụng. Từ suy đoán này, số lượng Dreadnought trên hai mươi lăm ngàn tấn mà kẻ địch xây dựng nhiều nhất không quá ba chiếc, vừa vặn ngang hàng với chúng ta. Số còn lại đều là Dreadnought thế hệ đầu, cho dù trọng tải của chúng ta nhỏ hơn, sức chiến đấu cũng sẽ không hề yếu hơn họ chút nào."
Việc thông báo trước cho các xưởng đóng tàu xây dựng ụ tàu cỡ lớn mới dĩ nhiên là không tồn tại. Nếu Bộ Hải quân phản ứng nhanh như vậy, đã sớm đưa vấn đề ra rồi. Tuy nhiên, các nhà tư bản tinh mắt thực sự đã bắt đầu sớm. Ở một mức độ nhất định, đây cũng là cách cứu vãn Bộ Hải quân trong chính trị. Chỉ cần các nhà tư bản thừa nhận việc xây dựng ụ tàu cỡ lớn có liên quan đến Bộ Hải quân, thì điều đó chứng tỏ Bộ Hải quân đã kịp thời lựa chọn các biện pháp đối phó mạnh mẽ, và mọi chuyện coi như đã qua. Có hay không có lợi ích chuyển giao đằng sau thì không rõ, ngược lại các xưởng đóng tàu đã xây dựng ụ tàu cỡ lớn sớm cũng đã nhận được đơn hàng của Bộ Hải quân.
Đây đều là những vấn đề nhỏ, mọi người đều là châu chấu trên cùng một sợi dây, đồng minh trong chính trị, không cần thiết phải ném đá xuống giếng vào lúc này. Ngày thường mọi người không cảm thấy gì, ngược lại Đế quốc Anh có thể làm ra bất kỳ kỹ thuật nào, không phải là vấn đề đi trước hay đi sau. Bây giờ khi thực sự phải đối đầu, mọi người mới đột nhiên phát hiện ra chuyện lớn. Hải quân Hoàng gia chiếm ưu thế là thật, nhưng trình độ công nghiệp tổng thể của Đế quốc Anh không theo kịp! Chi phí sản xuất cao, không hiệu quả thì thôi đi, phiền toái là năng lực sản xuất cũng không theo kịp.
Những người có mặt ở đây đều là những người làm chính trị, được đẩy lên vị trí cao, không hiểu nhiều về chi tiết công nghiệp. Bức màn chưa bị vén lên, không ai có thể nghĩ đến. Bây giờ khi điểm mù đã bị vén ra, rất nhiều vấn đề thường bị bỏ qua đã tràn vào tâm trí mọi người. Đều là tinh hoa của thời đại, tự nhiên sẽ không ngây thơ cho rằng vấn đề hiện tại của Anh chỉ là số lượng ụ tàu cỡ lớn không đủ. Chỉ cần động não một chút, mọi người đều biết hệ thống công nghiệp của Anh đã xuất hiện vấn đề lớn. Số lượng ụ tàu cỡ lớn không đủ, vậy năng lực sản xuất của các doanh nghiệp đồng bộ cho chiến hạm có nhất định đáp ứng được nhu cầu không? Đừng quên, không lâu trước đó vẫn là những người này, khóc lóc đòi rút khỏi hệ thống thương mại tự do, áp dụng hàng rào thuế quan để bảo vệ thị trường.
Nếu là thời kỳ bình thường, chậm một chút cũng không sao, có thể nâng đỡ công nghiệp trong nước, trì hoãn một chút thời gian cũng không lỗ. Bây giờ thì khác, hai bên đang chạy đua tốc độ. Kế hoạch đóng tàu của Anh đã bị chậm trễ, nếu giữa đường lại xuất hiện chút trục trặc, vậy sẽ phải xong phim.
Thủ tướng Campbell toát mồ hôi lạnh, vội vàng ra lệnh:"Buộc các xưởng đóng tàu lớn phải lập tức mua các linh kiện liên quan. Tốc độ nhất định phải nhanh, chúng ta nhất định phải tích trữ đủ linh kiện trước khi chính phủ Vienna kịp phản ứng."
Cái gì cũng có thể thử khi tuyệt vọng, có lẽ là vậy! Nhưng Campbell không dám đánh cược, tình hình hiện tại đã không cho phép chính phủ Anh lại xuất hiện sai lầm lớn trong quyết sách. Năng lực sản xuất trong nước không đủ, cũng chỉ là một phần linh kiện không đủ. Ngay cả khi năng lực sản xuất không đủ, cũng có rất nhiều vật thay thế, cũng không nhất định cần mua từ Đế quốc La Mã Thần thánh. Nhưng thời gian của chính phủ Anh có hạn, căn bản không có thời gian để lựa chọn kỹ lưỡng. Vạn nhất ngẫu nhiên một bộ phận nào đó thiếu hàng, lại không tìm được vật thay thế, vậy thì bi kịch. Ai bảo thời này, hệ thống công nghiệp hoàn chỉnh nhất cũng chỉ có Đế quốc La Mã Thần thánh mà thôi?
Ban đầu Anh cũng có một hệ thống công nghiệp đầy đủ, đáng tiếc trong Cách mạng Công nghiệp lần thứ hai đã không theo kịp, ở thời khắc mấu chốt đã thở dài một hơi. Lần nghỉ ngơi này, đã trực tiếp khiến họ tụt hậu. Rất nhiều ngành công nghiệp đều bị kỹ thuật mới đánh cho tan tác, các nhà tư bản đua nhau chuyển sang chơi tài chính, những người sẵn lòng đầu tư vào ngành công nghiệp thực thể ngày càng ít. Dĩ nhiên, hệ thống công nghiệp của người Mỹ cũng rất toàn diện. Chỉ có điều kỹ thuật lạc hậu mấy thời đại, chỉ có thể sao chép những sản phẩm không có hàm lượng kỹ thuật. Nếu thực sự trông cậy vào việc nhận linh kiện từ người Mỹ, vậy còn không bằng chờ các doanh nghiệp của mình bùng nổ năng lực sản xuất, đáng tin cậy hơn.
Đến lúc này, mọi người đã hiểu, vì sao chính phủ Vienna lại đột nhiên thay đổi phong cách, trở nên hung hăng ép người như vậy. Một sơ hở lớn như vậy, sáng lấp lánh đặt dưới mắt kẻ địch. Nếu không nhân cơ hội ném đá xuống giếng, chẳng lẽ còn phải chờ Anh thoát khỏi thung lũng rồi mới ra tay sao?
Đề xuất Tiên Hiệp: Bỉ Ngạn Chi Chủ