Chính phủ Anh đang đối mặt với những rắc rối nội bộ mà bên ngoài hoàn toàn không hay biết. Thời đại này chưa có vệ tinh theo dõi, cũng không có sự tiện lợi của mạng thông tin. Việc có thể phán đoán đại khái sản lượng công nghiệp của một quốc gia đã là điều phi thường. Muốn hiểu rõ tình hình từng ngành công nghiệp nhỏ của đối phương thì gần như là không thể. Ngay cả việc thu thập tình báo cũng phải từ nội bộ chính phủ Anh mà ra. Bản thân chính phủ Anh trước đây còn chưa thống kê đầy đủ, những người khác càng không thể giúp thống kê. Khi một sự việc lớn như vậy xảy ra, đương nhiên phải giữ bí mật nghiêm ngặt. Giữ bí mật vĩnh viễn là không thực tế, nhưng phong tỏa thông tin trong ngắn hạn thì vẫn có thể làm được.
Trong lúc người Anh đang vung tiền mua sắm khắp nơi, chiến tranh Nga – Nhật cũng bước vào giai đoạn gay cấn. Có lẽ là do đã rút kinh nghiệm từ những cuộc chiến trước, hoặc đơn giản là vì thực lực hải quân Nga không đủ, lần này chính phủ Sa Hoàng hiếm hoi một lần lý trí, không chơi trò "lao sư viễn chinh" (đi xa đánh trận). Đương nhiên, lời giải thích công khai là chờ sau khi mua được chiến hạm từ Đế quốc La Mã Thần thánh, họ sẽ tìm người Nhật để tính sổ. Bất kể có ai tin hay không, người Nga thì tin. Quân Nga đã thay đổi hình tượng "mãng phu" (người thô lỗ, liều lĩnh) thường ngày, dốc toàn lực phòng thủ ở khu vực Viễn Đông, dựa vào công sự kiên cố để trì hoãn bước tiến công của quân Nhật, nhằm tranh thủ thời gian cho tuyến đường sắt Siberia thông xe. Quyết chiến là điều không thể, bất kể quân Nhật khiêu khích thế nào, quân Nga vẫn kiên quyết cố thủ không ra. Dù sao, Đế quốc Nga không thiếu gì ngoài đất đai rộng lớn. Với chiến thuật "lấy không gian đổi thời gian", chính phủ Sa Hoàng hoàn toàn không sợ.
Không giống với dòng thời gian gốc, dưới hiệu ứng cánh bướm của Franz, giờ đây các chiến thuật đã tiến bộ đến một trình độ mới. Súng máy, chiến hào, pháo cối – những chiến thuật rẻ tiền, đơn giản, thực dụng này đã được quân Nga áp dụng rộng rãi. Nếu không phải do hậu cần không theo kịp, e rằng ngay cả việc liên tục bại lui cũng chưa chắc đã xảy ra. Phải biết rằng một con gấu xù nổi điên không phải là đối tượng dễ trêu chọc.
Quân Nga một mực tử thủ, điều này đã gây khó khăn lớn cho quân Nhật tấn công. Ai có chút kiến thức quân sự đều biết rằng thương vong khi tấn công thường cao hơn nhiều so với phòng thủ. Dù cho binh lính Nhật Bản có liều mạng hơn, điều đó cũng không thay đổi được sự thật về thương vong lớn hơn. Trong vòng nửa năm ngắn ngủi, tổng số thương vong của cả hai bên Nhật – Nga đã vượt quá ba trăm ngàn người. Trong đó, quân Nhật tử trận 98.000, bị thương 112.000; quân Nga tử trận 53.000, bị thương 64.000. Theo một nghĩa nào đó, chiến tranh Nga – Nhật cũng được coi là đã mở ra một kỷ lục mới trong chiến tranh. Trong các cuộc chiến cận đại, số người tử trận và bị thương gần bằng nhau như vậy quả là hiếm thấy.
Chỉ nhìn vào số liệu thương vong, dường như quân Nga chiếm ưu thế lớn, nhưng thực tế không phải vậy. Mặc dù quân Nga có lợi thế phòng thủ, nhưng trong quá trình rút lui liên tục, còn có 20.000 binh lính Nga bị bắt và 30.000 binh lính Nga mất tích. Cộng thêm những con số này, xét tổng thể, hai nước Nhật – Nga chỉ có thể coi là "lưỡng bại câu thương" (cả hai đều bị tổn hại), không ai chiếm được lợi thế.
...
St. Petersburg. Kể từ khi chiến tranh Nga – Nhật bùng nổ, thần kinh của Nicolas II chưa bao giờ được thả lỏng. Là cuộc chiến tranh đối ngoại đầu tiên sau khi Nicolas II kế vị, thắng bại của Nhật – Nga không chỉ liên quan đến chiến lược tương lai của Đế quốc Nga, mà còn liên quan đến danh vọng quân chủ của chính Nicolas II.
Không giống như phụ thân và tổ phụ, những chính trị gia cường nhân, Nicolas II có thiên phú rất đỗi bình thường trong lĩnh vực nội chính. Đương nhiên, đây không phải là lỗi của Nicolas II. Khi còn trẻ, Nicolas vì thể chất yếu ớt, do dự thiếu quyết đoán, Aleksandr III căn bản không hề cân nhắc để ông kế thừa ngai vàng. Bản thân Nicolas cũng không chuẩn bị cho việc kế thừa ngai vàng, dù sao Aleksandr III có bốn người con trai, không gian lựa chọn rất lớn. Tiếc rằng kế hoạch không theo kịp biến hóa, hai vị huynh đệ yểu mệnh qua đời, một vị đệ đệ khác lại bị tình yêu làm choáng váng đầu óc, diễn ra một màn "quý thứ lấy nhau" (người có địa vị cao kết hôn với người có địa vị thấp). Chưa kịp phản ứng, Nicolas đã trở thành người thừa kế duy nhất. Để không để ngai vàng rơi vào tay người khác, Nicolas chỉ có thể "bắt chó đi cày" (cưỡng ép làm việc không đúng sở trường), nhắm mắt kế thừa ngai vàng.
Sự thật chứng minh, "mạnh cắn dưa thật không ngọt" (cưỡng ép thì không có kết quả tốt). Mặc dù có các lão thần do Aleksandr III để lại phụ trợ, nhưng sau khi Nicolas II kế vị, hiệu suất thi hành chính sách của chính phủ Sa Hoàng vẫn giảm sút không chỉ một bậc. Sau khi chiến tranh Nga – Nhật bùng nổ, tình hình này càng trở nên rõ ràng hơn. Rất nhiều lúc, kế hoạch của chính phủ Sa Hoàng một đằng, khi áp dụng lại biến thành một đằng khác. Bởi vì thủ đoạn chính trị không đủ mạnh, Nicolas II vừa kế vị đã bị người ta hãm hại đến mức danh dự tổn hao nặng nề, về sau khó khăn lắm mới cố gắng "tẩy trắng" (khôi phục danh tiếng), nhưng uy vọng quân chủ đã mất thì không thể bù đắp lại được. Để thay đổi cục diện này, Nicolas II vô cùng cần một chiến thắng để nâng cao địa vị của mình trong lòng quốc dân, đồng thời tăng cường quyền kiểm soát đối với chính phủ.
Nghĩ thì nghĩ, nhưng thực tế luôn thích "đánh mặt" (phũ phàng). Quân đội Nhật Bản, vốn trong ấn tượng là "không chịu nổi một kích" (yếu ớt), lại thể hiện sự bền bỉ đáng kinh ngạc trên chiến trường Viễn Đông, không hề dừng bước tiến dù thương vong quá lớn. Điều này thì cũng thôi đi, người Nhật chịu dùng mạng người lấp vào, Nicolas II cũng không sợ. Dù sao, "gia súc màu xám tro" (chỉ người dân lao động) của Đế quốc Nga vẫn nhiều hơn người Nhật. Nếu thực sự là "bính mạng người" (đọ sức người), với lợi thế dân số gấp ba lần Nhật Bản, Đế quốc Nga có phần thắng rất lớn. Đáng tiếc, chiến tranh chưa bao giờ chỉ nhìn vào vấn đề nhiều người hay ít người. Cùng với sự chuyển dịch của chiến tranh, thế cục dần phát triển theo hướng bất lợi.
Buông tay khỏi điện báo, Nicolas II lạnh lùng nói:"Trung tướng Kuropatkin điện tới, vật liệu chiến lược ở khu vực Viễn Đông đang cấp báo. Dựa theo tốc độ tiêu hao trên chiến trường và tốc độ bổ sung vật liệu hiện tại, số vật liệu chúng ta tích trữ ở Viễn Đông nhiều nhất chỉ có thể dùng thêm nửa năm là sẽ cạn sạch. Đường sắt Siberia tiến hành đến bước nào rồi, liệu có thể kịp thông xe trước khi vật liệu cạn kiệt không?"
Chiến tranh hiện đại hóa, đánh chính là hậu cần. Trang bị càng tiên tiến, hỏa lực càng hùng mạnh, thì sự phụ thuộc vào hậu cần lại càng cao. So với dòng thời gian gốc, trang bị của quân Nga rõ ràng tiên tiến hơn nhiều, tương ứng yêu cầu về hậu cần cũng cao hơn rất nhiều. Bởi vì trước đó không nghĩ tới người Nhật dám "chiến tranh không tuyên chiến" (tấn công mà không tuyên chiến), chính phủ Sa Hoàng đã thiếu hụt nghiêm trọng vật liệu chiến lược tích trữ ở khu vực Viễn Đông. Đây là trong tình huống dốc toàn lực phòng thủ, nếu là chủ động tấn công, lượng vật liệu tiêu hao sẽ còn lớn hơn nữa. Trong tình huống trong nước đã hết sức bổ sung, mà chỉ có thể chống đỡ được nửa năm, rõ ràng số lượng vật liệu tồn kho đã đến mức nguy hiểm. Chiến tranh tiến hành đến bây giờ, khẩu hiệu "ba tháng thúc ngựa Tokyo" (đánh nhanh thắng nhanh) tự nhiên không còn ai hô hào nữa. Sự thật đã chứng minh người Nhật không phải "tôm chân mềm" (yếu đuối), người sáng suốt đều biết, trong vòng nửa năm căn bản không thể kết thúc chiến tranh.
Thủ tướng Sergei Witte đáp:"Chúng ta đã dốc hết sức để đẩy nhanh tiến độ công trình, nhưng muốn thông xe trong vòng nửa năm thì vẫn còn tồn tại những khó khăn chồng chất. Chủ yếu là vấn đề khí hậu, khí hậu Siberia thực sự rất khắc nghiệt. Hiện tại mùa này, vẫn có thể miễn cưỡng thi công liên tục ngày đêm, nhưng một khi đến mùa đông, rất nhiều nơi ngay cả điều kiện thi công cơ bản nhất cũng không có."
Đây không phải là thoái thác, mùa đông ở vùng Siberia quả thực không thích hợp cho việc thi công đường sắt. Ngay cả khi không coi trọng sinh mạng của công nhân Pháp, nhưng chất lượng cơ bản nhất của đường sắt vẫn phải được cân nhắc. Không yêu cầu xa vời như đường sắt thông thường có thể sử dụng mấy chục năm, nhưng ít nhất cũng phải có thể chống đỡ được cho đến khi cuộc chiến này kết thúc chứ? Yêu cầu thấp như vậy, cũng không dễ dàng thỏa mãn. Không chỉ về mặt công nghệ phải chính xác, mà ngay cả yêu cầu về vật liệu cũng rất cao. Không nói gì khác, đường ray, tà vẹt đều nhất định phải là loại chống đông lạnh. Bằng không, ở nhiệt độ siêu thấp âm năm sáu mươi độ, đường ray thông thường không thể chịu đựng được.
Đề xuất Ngôn Tình: Phù Đồ Duyên