Những vật liệu chịu nhiệt độ thấp đạt tiêu chuẩn cao, ở thời đại này thực sự là công nghệ tối tân, mà các quốc gia có thể sản xuất chúng thì đếm trên đầu ngón tay. Đừng thấy Đế quốc Nga thường tự xưng là một cường quốc công nghiệp, nhưng người trong nhà biết chuyện nhà mình. Lúc bình thường khoác lác thì thôi, đến thời khắc mấu chốt thì không thể trông cậy được.
Hãy nhìn vào việc xây dựng đường sắt của chúng ta những năm trước đây mà xem, một năm sửa chữa vài chục lần, mỗi lần sửa chữa hơn mười ngày, thời gian sửa chữa còn dài hơn thời gian thông xe. Sau khi kiểm tra toàn diện, người ta phát hiện đường sắt thì rỉ sét, biến dạng, tà vẹt thì mục nát, tệ hại nhất là còn có cỏ mọc. Ban đầu muốn truy cứu trách nhiệm, nhưng vì liên quan quá rộng, người nói đỡ quá nhiều, nên thực sự không thể điều tra đến cùng. Cuối cùng không còn cách nào, chỉ có thể do chính phủ chi trả, cho tháo dỡ và làm lại đường sắt.
Bài học kinh nghiệm không thể quên, để đảm bảo chất lượng tuyến đường sắt Siberia, chính phủ Sa Hoàng đã sớm ra lệnh cấm sử dụng vật liệu chịu nhiệt độ thấp sản xuất trong nước. Mặc dù dân chúng kêu gọi ủng hộ hàng nội địa, nhưng không còn cách nào khác, chính phủ Sa Hoàng đã quá sợ hãi vì những sản phẩm trong nước. Đường sắt thông thường thì không sao, nhiều nhất là tổn thất một ít tiền bạc. Nhưng tuyến đường sắt Siberia, một huyết mạch chiến lược quan trọng, vẫn phải đảm bảo chất lượng.
Việc nhập khẩu không chỉ đồng nghĩa với chi phí tăng cao, mà còn kéo theo áp lực vận chuyển lớn. Việc ngừng thi công chờ vật liệu là chuyện thường xuyên xảy ra. Thử nghĩ xem, ngay cả việc tiếp tế vật liệu hậu cần trên chiến trường còn thường xuyên bị nhầm lẫn, thì việc vận chuyển nhầm vật liệu đường sắt cũng không phải là chuyện khó chấp nhận. Vấn đề trong hệ thống quản lý, hay nói đúng hơn là vấn đề trong hệ thống quan liêu của chính phủ Sa Hoàng, rõ ràng không thể giải quyết bằng một mệnh lệnh hành chính.
Bản thân yêu cầu kỹ thuật đã cao, hệ thống quản lý lại hỗn loạn, cộng thêm thời tiết khắc nghiệt, nếu tiến độ thi công tuyến đường sắt Siberia có thể nhanh chóng, đó mới thực sự là có vấn đề. Đường sắt không thể thông xe trước thời hạn, trong khi vật liệu chiến lược cho tiền tuyến lại nhất định phải được đáp ứng, đây gần như là một vấn đề nan giải không có lời giải.
Nicolas II sắc mặt âm trầm đáng sợ, khiến không khí trong phòng cũng trở nên căng thẳng. Thấy tình thế không ổn, Ngoại giao đại thần Mihajlović mở lời:
“Bộ Ngoại giao đã triển khai hành động, chính phủ Vienna đã đồng ý giúp đỡ. Hiện tại chúng ta đang cố gắng làm việc với Đế quốc Viễn Đông, nếu có thể mua vật liệu từ họ, tình hình sẽ tốt hơn rất nhiều. Hiện đã đạt được một số kết quả nhất định, dưới sự nỗ lực của các nhân viên ngoại giao, chúng ta đã nhận được sự ủng hộ của không ít quan chức Đế quốc Viễn Đông, họ có thể ngầm cho phép chúng ta mượn đường vận chuyển vật liệu.”
Việc lôi kéo thất bại là điều rất bình thường, phái quân chủ lập hiến và phái bảo thủ của Đế quốc Viễn Đông đang đánh nhau túi bụi, làm gì có thời gian lo lắng tham gia vào cuộc Chiến tranh Nga-Nhật. Hứa hẹn nhiều lợi ích hơn nữa cũng vô dụng, một chính phủ trước sợ sói sau sợ hổ, bất kể là người Nhật hay người Nga, đều không dám chọc.
“Mượn đường vận chuyển vật liệu”, trên thực tế chính là “buôn lậu”. Thứ này trong thời bình còn cấm mãi không ngừng, trong thời chiến hỗn loạn thì càng không cần phải nói. Thay vì nói là nỗ lực ngoại giao, chi bằng nói là do lợi ích thúc đẩy. Chỉ cần nhắm mắt làm ngơ, là có thể thu về một khoản bạc trắng lớn, dựa vào đâu mà phải từ chối? Dù sao cũng không phải chỉ làm ăn với người Nga, các thương nhân vẫn làm ăn với người Nhật như thường. Chỉ cần chịu chi tiền, các thương nhân không ngại người mua là ai. Ngay cả khi các thương nhân của Đế quốc Viễn Đông không dám nhúng tay vào, thì cũng có những kẻ buôn lậu vũ khí quốc tế xông vào. Chỉ cần có đủ tiền, sẽ không sợ không mua được hàng.
Vấn đề duy nhất là nguồn cung của những người này không đủ dồi dào, việc vận chuyển còn thường xuyên bị cướp bóc bởi những kẻ thổ phỉ do người Nhật thuê, không thể đáp ứng nhu cầu chiến tranh. Tuy nhiên, Mihajlović vẫn tin tưởng vào nhóm buôn bán vũ khí quốc tế. Hiện tại nguồn cung chưa đủ, chủ yếu là do mọi người trước đó không lường trước được Chiến tranh Nga-Nhật sẽ bùng nổ, đợt buôn lậu vũ khí có thực lực nhất chưa kịp tham gia. Nếu thực sự những kẻ buôn lậu vũ khí có hậu thuẫn này tham gia vào, thì không cần biết bao nhiêu vật liệu cũng có thể kiếm được, đây mới là mục đích thực sự của họ khi nhờ chính phủ Vienna giúp đỡ.
Muốn buôn lậu vật liệu chiến lược quy mô lớn, ngoài việc cần sự phối hợp của Đế quốc Viễn Đông, càng cần hơn nữa là hậu thuẫn của các cường quốc để trấn áp những kẻ sài lang hổ báo. Vật liệu chiến lược thông thường thì không sao, các xưởng gia đình ở Đế quốc Viễn Đông có thể sản xuất, chỉ cần có tiền thì luôn có thể mua được. Vấn đề nằm ở vũ khí và đạn dược. Không nói gì khác, chỉ riêng cửa ải của Hải quân Nhật Bản đã không dễ vượt qua. Để ngăn chặn vũ khí rơi vào tay quân Nga, sau khi chiến tranh bùng nổ, Hải quân Nhật Bản đã đóng vai trò cảnh sát Đông Á. Đối mặt với chủ quyền bị xâm phạm, chính phủ yếu kém của Đế quốc Viễn Đông đã chọn cách giả vờ câm điếc, mặc cho Hải quân Nhật Bản kiểm tra các thương thuyền nước ngoài.
Tất nhiên, những tàu thuyền chấp nhận kiểm tra đều là những tàu không có hậu thuẫn, hoặc hậu thuẫn không đủ cứng rắn. Đối với những tàu thuyền lớn có hậu thuẫn hùng hậu, người Nhật vẫn không dám liều lĩnh hành động. Mối quan hệ căng thẳng giữa Britain và Thần Thánh La Mã là thật, nhưng hai nước dù sao vẫn chưa thực sự giao chiến. Ai biết điều gì sẽ xảy ra, vạn nhất sau khi gây rối lại ngồi xuống đàm phán thì sao? Chính phủ Nhật Bản mặc dù đã chọn đánh cược vận mệnh quốc gia, nhưng họ cũng không phải là những kẻ ngốc, họ biết ai không thể chọc giận. Đối mặt với hai cường quốc khổng lồ này, đương nhiên phải tỏ ra đáng thương.
Trong dòng thời gian gốc, việc buôn lậu không thể cứu vãn Đế quốc Nga, nguyên nhân quan trọng nhất là thiếu sự ủng hộ của các cường quốc. Anh, Đức, Mỹ, Áo, Ý đều hy vọng người Nga thất bại, đồng minh duy nhất là người Pháp cũng chỉ ủng hộ trên lời nói, về bản chất vẫn hy vọng họ quay về châu Âu để đối phó với người Đức. Không có cường quốc giúp đỡ việc buôn lậu, đương nhiên không thể hình thành quy mô lớn. Trừ việc mua lương thực và một số đồ dùng hàng ngày, vũ khí và đạn dược vẫn phải vận chuyển từ trong nước. Ngay cả những hoạt động buôn lậu không quy mô này cũng là một sự hỗ trợ quan trọng cho quân Nga ở khu vực Viễn Đông. Bằng không, hậu cần cho hàng trăm nghìn quân đội, nếu toàn bộ vận chuyển từ trong nước, đừng nói là tuyến đường sắt Siberia chưa thông xe, ngay cả khi đã thông xe cũng không thể chịu nổi. Không có nguyên nhân nào khác, ai bảo tuyến đường sắt Siberia là đường sắt đơn tuyến chứ? Xe lửa đi ra, nhưng lại phải quay về trên cùng một tuyến đường.
Nghe lời giải thích này, vẻ mặt Nicolas II dịu đi đôi chút. Tuy nhiên, nỗi ưu sầu giữa hai hàng lông mày vẫn không thể xua tan. Về mặt lý thuyết mà nói, có sự giúp đỡ của Đế quốc La Mã Thần Thánh cộng thêm sự phối hợp của Đế quốc Viễn Đông, dựa vào buôn lậu là có thể vượt qua khủng hoảng. Nhưng đây chỉ là trên lý thuyết, chưa nói đến mức độ hỗ trợ của Thần Thánh La Mã lớn đến đâu, chỉ riêng sự phối hợp của Đế quốc Viễn Đông đã là một vấn đề lớn. Những năm gần đây, họ cũng không ít lần gây họa cho người ta. Mối thù đã kết trước mắt, bây giờ trông cậy vào người ta toàn lực phối hợp, đó chẳng phải là chuyện đùa sao? Không cần những nhân vật lớn nào đích thân ra tay, chỉ riêng những băng nhóm địa phương dọc đường gây rối cũng đủ khiến họ phải uống một chầu. Dù là cầu gãy đường hỏng cách ba năm năm, hay sơn tặc thổ phỉ chặn đường cướp bóc, đó đều là mầm họa.
Nếu là trong thời kỳ bình thường, thì đương nhiên không cần phải nói, trực tiếp gây áp lực ngoại giao lên Đế quốc Viễn Đông là sẽ có người giải quyết, nhưng bây giờ thì không được. Vào thời khắc mấu chốt khi Chiến tranh Nga-Nhật đang diễn ra gay gắt, Đế quốc Viễn Đông trên thực tế đã có thực lực quyết định thắng bại của hai bên. Vạn nhất không cẩn thận kích động quá mức, người ta đổ về phía người Nhật, thì Đế quốc Nga cũng chỉ có thể cúi đầu nhận thua, ngoan ngoãn rút lui khỏi khu vực Viễn Đông.
“Hãy thúc đẩy nhanh chóng! Tốt nhất là có thể để chính phủ Vienna ra mặt, họ có mối quan hệ không tệ với Đế quốc Viễn Đông, sẽ thuận tiện hơn khi điều hòa quan hệ.”
Mối quan hệ giữa Thần Thánh La Mã và Đế quốc Viễn Đông thế nào, Nicolas II đương nhiên không rõ. Nhưng có một điều ông biết, đó là hai bên chưa từng bùng nổ chiến tranh. Điều này là đủ rồi, các cường quốc chỉ cần không xâm lược bạn, đó chính là biểu tượng của tình hữu nghị.
Người nói vô tâm, người nghe hữu ý. Rơi vào tai Mihajlović, đây chính là sự không tin tưởng của Nicolas II vào năng lực của Bộ Ngoại giao. Được rồi, năng lực của Bộ Ngoại giao Nga thực sự không thể khiến người ta “tin tưởng”. Trong những năm tháng đã qua, những chuyện bị họ làm hỏng còn nhiều hơn những chuyện được hoàn thành. Để thay đổi cục diện này, chính phủ Sa Hoàng còn đặc biệt cử du học sinh, đến Áo và Britain học tập kỹ năng ngoại giao chuyên nghiệp. Không thể nói là không có tiến bộ, ít nhất về lễ nghi ngoại giao, quy tắc ngầm ngoại giao, thông lệ quốc tế các phương diện, không còn gây ra những trò cười lớn nữa. Còn về năng lực ngoại giao quan trọng hơn, thì cần phải chờ những người này trưởng thành, sau khi nắm giữ vị trí cao trong Đế quốc Nga, mới có thể thực sự nhìn ra.
Đề xuất Voz: Ma, mắt âm dương, quỷ môn quan.......