Chương 1101: Ý đồ xấu

Uy tín là một điều tốt đẹp, Franz từ xưa đến nay kinh doanh luôn giữ chữ tín, giờ đây cũng là lúc uy lực ấy phát huy. Bất kể người Nga có đảm bảo thế nào, mọi người đều không thể tin tưởng, nhưng một thành viên của gia tộc Habsburg đứng ra bảo đảm, thì ai nấy đều nhanh chóng chấp nhận.

Dám đưa ra lời cam kết, Sir Louis tự nhiên không phải là người nói suông. Việc một thành viên hoàng thất đích thân ra tay đã ngụ ý rằng giao dịch này không hề tầm thường. Đừng nhìn bề ngoài là hành động buôn bán vũ khí tự phát, nhưng thực chất đằng sau là quyết định chung của Vienna và St. Petersburg, và người bán vũ khí thực sự chính là chính phủ Vienna.

Trải qua cuộc chiến tranh trước đó không hề dễ dàng, vượt vạn dặm xa xôi đến Viễn Đông, Sir Louis đương nhiên không thể bỏ lỡ cơ hội kiếm tiền này. Chính phủ Vienna bán vũ khí, thuốc men, còn ông ta có thể bán các loại vật liệu chiến lược khác! Chiến tranh vừa nổ ra, đây chính là vàng bạc vạn lượng, bất kể bán gì cũng đều là lợi nhuận khổng lồ. Không có hàng trong tay cũng không sao, vì "địa đầu xà" có.

Tấn thương lo lắng tiền của người Nga khó thu, nhưng Sir Louis lại hoàn toàn không sợ. Quan lại Nga cũng không phải kẻ ngu dốt, ức hiếp một thương nhân không có hậu thuẫn thì còn được; chứ dám "ăn chặn" hàng của chính phủ Vienna, mượn họ một lá gan cũng không dám. "Xé da hổ, kéo cờ lớn" để chấn nhiếp quan lại Nga ở Viễn Đông, vẫn là đủ dùng. Cho dù có người có năng lực thông thiên đi điều tra, tấm bài của gia tộc Habsburg vẫn có thể trấn giữ được cục diện.

Điều thực sự cần phải giải quyết là những rắc rối bề ngoài. Không chỉ áp lực từ Đế quốc Viễn Đông, mà còn từ chính phủ Nhật Bản. Trên thực tế, điều này cũng rất đơn giản, chỉ cần xuất hiện đúng lúc, và thể hiện thái độ cứng rắn một chút là được. Cần biết, Sir Louis hiện là đại diện của Hoàng thất La Mã Thần thánh, đến Viễn Đông để tăng cường giao lưu giữa các hoàng thất. Dù không có nhiều quyền lực thực tế, nhưng thân phận này mang ra để "hù dọa" người khác thì tuyệt đối không có vấn đề gì.

Tuy nói La Mã Thần thánh và Anh quốc, ở khu vực Viễn Đông lực lượng đều chỉ là "hàng mã", ngoài vẻ bề ngoài đáng sợ, khả năng thực tế rất hạn chế, nhưng bên ngoài đâu có biết! Chỉ nhìn vào lực lượng quân sự bề nổi, Áo Nam Dương đã có thực lực đánh bại Nhật Bản, hoặc Đế quốc Viễn Đông, ít nhất trong mắt nhiều người ở khu vực Viễn Đông là như vậy. Tham khảo điển hình là chiến dịch Philippines, một Tây Ban Nha suy tàn còn có thể đánh ngang ngửa với cường quốc số một Viễn Đông là Nhật Bản, thì La Mã Thần thánh với quốc lực hùng mạnh gấp mười lần đương nhiên phải được đánh giá cao hơn.

Tấn thương cũng không phải là bèo không rễ, là "địa đầu xà" một khi được tự do hành động, năng lượng có thể vận dụng tuyệt đối vượt quá sức tưởng tượng. Cần biết hai trăm năm trước, họ đã một mình nuôi sống... Những điều khác không dám chắc, nhưng ít nhất vấn đề lương thực của quân Nga có thể giải quyết được, đây cũng là sứ mệnh của Sir Louis trong chuyến đi Viễn Đông lần này. Theo lời Đại đế Franz, đó là: "Không thể để người Nga đói bụng, nhưng cũng không thể để họ ăn quá no, có thể đánh ngang ngửa với Nhật Bản là vừa vặn." Để làm được điều này, cần phải kiểm soát chặt chẽ lượng vật liệu chiến lược nhập khẩu. Không được quá nhiều, cũng không được quá ít.

Nhân vật: Trương Hành Bách chắp tay cúi người chào vị lão đầu:"Hành Bách tuổi trẻ không hiểu chuyện, vừa rồi có nhiều điều đắc tội, xin ngài rộng lòng tha thứ. Không giấu gì ngài, ngay hôm qua tôi vừa nhận được tin tức, hàng hóa thương đội gia tộc bán cho người Nga chỉ thu được bảy phần tiền hàng. Tin rằng mọi người cũng gặp phải tình huống tương tự, nếu có thể đưa vào một đối tác hợp tác, đảm bảo tiền hàng được thanh toán bình thường, Hành Bách sẽ là người đầu tiên ủng hộ. Tuy nhiên, Sir Louis xuất thân từ vương triều Habsburg quyền cao chức trọng, sau khi ông ấy tham gia, lợi ích nên phân phối thế nào?"

Theo một ý nghĩa nào đó, quân Nga thất bại trong nguyên thời không cũng là do chính quan lại của họ hãm hại. Vì lợi ích, những người phụ trách mua sắm tiếp liệu thường xuyên "ăn chặn" bỏ túi riêng, thậm chí là "xù" tiền hàng. Nếu số lượng giao dịch quá lớn, thậm chí có thể xảy ra tình trạng "đen ăn đen", trực tiếp giết người diệt khẩu rồi đổ oan cho thổ phỉ, khiến các thương nhân buôn lậu đều khiếp sợ. Mãi cho đến khi sự việc trở nên lớn chuyện, mới có các chỉ huy cấp cao của quân Nga ra mặt ngăn chặn, nhưng lúc đó đã "nước đổ khó hốt". Cho dù có thay đổi, các thương đội sẵn sàng mạo hiểm cũng giảm bớt, rất nhiều người quay sang làm ăn với người Nhật, khiến lượng vật liệu buôn lậu thu được giảm đáng kể.

Hiện tại mới bắt đầu, mỗi lần giao dịch số lượng không lớn, chưa phát triển đến mức "đen ăn đen". Tuy nhiên, việc "ăn chặn" và "ép số dư" vẫn là chuyện thường tình. Có thể giải quyết những vấn đề này, quả thực vô cùng quan trọng. Có điều vấn đề mọi người quan tâm hơn vẫn là ở chỗ cụ thể "phân phối lợi ích".

Nhân vật: Vương lão (hội trưởng Tấn thương) nâng chén trà lên, nhấp một ngụm nhỏ rồi chậm rãi nói:"Trước hết nói về việc buôn bán ở phía Tây hiện nay, tổng cộng có hai phương thức hợp tác. Một là ký kết hợp đồng mua đứt với Sir Louis, chúng ta trực tiếp vận chuyển giao cho người Nga là hoàn thành, sau này mọi vấn đề đều do ông ấy và người Nga tự giải quyết, đảm bảo lợi nhuận gộp của mọi người không dưới năm mươi phần trăm. Hai là mọi người cùng góp vốn xây dựng một hiệu buôn, chúng ta phụ trách quản lý kinh doanh vận hành cụ thể, Sir Louis phụ trách xử lý quan hệ với người Nga, tỷ lệ cổ phần nắm giữ sẽ được xác định dựa trên số vốn góp. Sau khi việc buôn bán ở phía Tây kết thúc, hiệu buôn muốn mở rộng tuyến thương mại ra nước ngoài, đến bất kỳ nơi nào trên thế giới, ông ấy cũng có thể giúp điều phối quan hệ. Tuy nhiên, những ân tình và mối quan hệ này, cần mọi người ở những nơi khác tiến hành đền bù, tình hình cụ thể đến lúc đó mọi người sẽ bàn bạc thêm."

Giao dịch mua đứt nghe có vẻ không tệ, với biên lợi nhuận gộp năm mươi phần trăm, nhưng trên thực tế thì không phải vậy. Điều kiện tiên quyết để có được lợi nhuận là phải vận chuyển hàng hóa an toàn đến đích. Dù nói đối phương cam kết giải quyết những rắc rối bề ngoài, nhưng dọc đường sơn tặc, thổ phỉ vẫn là một mối đe dọa. Mặc dù mọi người cũng có quan hệ, đưa một khoản tiền "lộ phí" thì không sao, nhưng luôn có lúc xảy ra bất trắc.

Hợp tác thì khác, nếu hàng hóa bị mất, tổn thất còn có tiền của Hoàng thất La Mã Thần thánh, vậy thì liên quan đến tranh chấp quốc tế. Chỉ cần thông báo một tiếng, nha môn còn sốt ruột hơn cả họ. Trong phút chốc sẽ điều binh dẹp loạn, cho dù hàng hóa không tìm về được, tổn thất cũng có thể đòi lại.

Đặc biệt là khi nghe đến "tỷ lệ cổ phần nắm giữ sẽ được xác định dựa trên số vốn góp", ánh mắt mọi người liền sáng lên. Thẳng thắn mà nói, trước đó mọi người căn bản không nghĩ rằng đối phương sẽ bỏ tiền. Trong mắt mọi người, chẳng qua là một "công tử bột" muốn lợi dụng mối quan hệ để kiếm lời lớn. Tình huống như vậy, mọi người đã gặp quá nhiều. Thông thường đều là một khoản cổ phần danh nghĩa được trao, sau đó mọi người coi nhau là "người nhà". Cầm cổ phần danh nghĩa hợp tác và tự mình bỏ tiền hợp tác, rõ ràng không cùng đẳng cấp. Người trước đối phương chẳng bỏ ra gì, xảy ra vấn đề trực tiếp phủi tay đi; người sau lợi ích của mọi người liền gắn chặt với nhau, đúng nghĩa "có nhục cùng nhục, có vinh cùng vinh".

Nhân vật: Lưu lão đệ khó tin nói:"Vương lão, xác định là phân phối cổ phần theo tỷ lệ vốn góp, không có những điều kiện phụ nào khác sao?"

Không còn cách nào khác, điều kiện hợp tác như vậy, đừng nói là Tấn thương, cả nước thương bang cũng không có ai có thể từ chối. Mặc dù là nhu cầu của chính họ, nhưng cấu trúc xã hội "Sĩ Nông Công Thương" của Đế quốc Viễn Đông, bẩm sinh đã khiến họ thấp hơn không chỉ một bậc.

Nhìn những người đang kinh ngạc, Nhân vật: Vương lão bình tĩnh nói:"Yên tâm, ta đã tự mình xác nhận. Theo Sir Louis nói, đây là gia quy của gia tộc Habsburg. Cấm con cháu lợi dụng thân phận mưu lợi, tất cả các hoạt động hợp tác kinh doanh đối ngoại đều phải công chính công bằng, để tránh làm suy đồi danh dự gia tộc."

Ban đầu khi nghe tin này, Nhân vật: Vương lão cũng không thể tin được, trên thế giới này còn có người chê tiền quá nhiều, tiền đưa đến tận cửa cũng không muốn. Nhưng sau khi gửi điện báo hỏi thăm con trai đang du học châu Âu, ông phát hiện vương triều Habsburg quả thực có điều gia quy này, hơn nữa còn có danh tiếng rất cao ở châu Âu.

"Công chính công bằng" thuần túy là nói cho vui, mạng lưới quan hệ đặt ở đó, bẩm sinh đã chiếm ưu thế, nhưng việc cầm cổ phần danh nghĩa thì đúng là Franz đã minh lệnh cấm chỉ. Một mặt là vì danh dự gia tộc; mặt khác là thực sự không thiếu tiền. Tương tự gia quy còn rất nhiều, phần lớn đều nhằm vào những "công tử bột". Một khi vi phạm, nhẹ thì thu hồi tước vị, dòng họ, nặng thì phải phục vụ trong ngục giam hoàng thất. Tương lai có thể trăm phần trăm thi hành hay không thì không biết, ngược lại Franz tại vị nhiều năm như vậy, vẫn chưa có ai đi thử.

Trước khi đến Đế quốc Viễn Đông, việc yêu cầu Sir Louis bỏ ra đủ tiền vốn, rõ ràng có chút làm khó người, trợ cấp hoàng thất hiển nhiên là không đủ. Tuy nhiên, sau khi đến Đế quốc Viễn Đông, mọi thứ đều trở nên khác biệt. Dọc đường đi, ông ta thu lễ đến mỏi tay. Đặc biệt là khi đến kinh thành, sau vài bữa yến tiệc, lợi nhuận càng bùng nổ. Mặc dù cũng phải tiến hành đáp lễ mang tính nghi thức, nhưng dù sao vẫn là kiếm được nhiều hơn.

Sir Louis không phải công chức nhà nước, chuyến đi lần này lại là giao lưu giữa các hoàng thất, việc tặng quà qua lại đơn thuần là hành vi bình thường. Cũng chính vì ở Đế quốc Viễn Đông có nhiều "đại gia", chứ ở châu Âu những hoạt động giao lưu như vậy, có thể hòa vốn đã là tốt lắm rồi, muốn kiếm lời lớn căn bản là không thể. Cho nên theo thông lệ, những lễ phẩm này đều thuộc về cá nhân. Dù là chính phủ hay hoàng thất, cũng sẽ không can thiệp. Nếu không phải không có thời gian, có lẽ Sir Louis đã mời tất cả hoàng thân quốc thích của Đế quốc Viễn Đông dự tiệc một lần không sót ai. Không còn cách nào, những người này quá khách khí. Phàm là người được mời, bất kể có đến hay không, lễ vật nhất định phải có, không có ai đến tay không.

Là đại diện của Hoàng thất La Mã Thần thánh, người khác nể mặt như vậy, Sir Louis cũng tương tự không thể thất lễ. Lễ vật đáp lễ nhất định phải chuẩn bị đầy đủ, không thể khiến người ta cảm thấy mất mặt. Số lượng quà tặng chuẩn bị trước đó không đủ, cũng là một trong những lý do Sir Louis nhanh chóng đi công cán. Đoán chừng chờ mua lễ phẩm từ trong nước đến, các buổi yến tiệc giao lưu sẽ còn tiếp tục. Lễ phẩm mặc dù không phải tiền mặt, nhưng cũng có thể quy đổi ra tiền mặt. Về mặt này, Tấn thương là chuyên nghiệp, một phần ba lễ phẩm của quan lại Đế quốc Viễn Đông đều do họ bao tiêu.

Nghe Nhân vật: Vương lão giải thích, trong lúc nhất thời tinh thần mọi người tăng mạnh. Có thể gặp được đối tác hợp tác có quy tắc như vậy, thực sự là quá khó khăn. Cơ hội như vậy tự nhiên không thể bỏ qua, còn về việc đắc tội người Nhật, thì căn bản không đáng kể gì.

...

Không biết rằng mình đã giải quyết Sir Louis một cách dễ dàng, giờ phút này ông ta vẫn đang lo lắng về việc gom góp vật liệu. Không còn cách nào, mấy trăm ngàn quân Nga ăn uống sinh hoạt, chính phủ Sa Hoàng không ngờ lại ủy thác cho ông ta. Nghe có vẻ rất đùa cợt, nhưng người Nga quả thực đã ủy thác trọng trách gom góp vật liệu cho chính phủ Vienna, sau đó Đại đế Franz lại ủy quyền cho ông ta toàn quyền xử lý.

Nguyên nhân vô cùng đơn giản, thành viên Hoàng thất La Mã Thần thánh ở khu vực châu Á vốn không nhiều, người biết tiếng Trung lại càng ít. Thế nhưng nhiệm vụ này lại cần một người có thân phận cao để giao tiếp, nếu không sẽ không trấn nhiếp được đám quan lại kia, thành viên hoàng thất là thích hợp nhất. Để hoàn thành nhiệm vụ chính trị này, từ Áo Nam Dương đến Đế quốc Viễn Đông, việc đầu tiên Sir Louis làm là kết giao rộng rãi. Hiệu quả cũng rất rõ ràng, nhờ tấm bài của Hoàng thất La Mã Thần thánh, cộng thêm tài giao tiếp thiên phú của ông ta, rất nhanh đã quen biết rất nhiều "bạn mới". Bất kể tình bạn này đáng tin cậy đến mức nào, nhưng việc hỏi thăm tin tức vẫn có thể thực hiện được. Nếu không phải lo lắng có quá nhiều người tham gia dễ làm hỏng việc, có lẽ Sir Louis còn kéo một đám quyền quý vào để làm giàu.

Dĩ nhiên, cũng may là không làm như vậy, nếu không ông ta sẽ phải lãnh giáo thế nào là: "Làm gì cũng không được, gây rối thì số một". Ban đầu Sir Louis rất tự tin vào việc gom góp vật liệu, nhưng sau khi nhìn thấy đường sá của Đế quốc Viễn Đông, ông ta hoàn toàn tuyệt vọng. Giao thông tồi tệ như vậy, phải giải quyết hậu cần cho mấy trăm ngàn quân đội, theo ông ta đơn giản là một nhiệm vụ bất khả thi. Nếu không phải bạn bè giới thiệu Tấn thương cho ông ta, và kể ra kỳ tích vận lương ra biên ải nuôi sống mấy trăm ngàn dân chúng hai trăm năm trước, Sir Louis cũng không thể tin được có người có thể làm được. Nếu có người có thể làm được, vậy thì không cần nói, đương nhiên phải hợp tác. Cần biết từ khi nhận được mệnh lệnh đến nay, thời gian đã trôi qua hơn hai tháng. Nếu tiến độ tiếp theo không nhanh hơn một chút, quân Nga ở tiền tuyến sẽ phải "lạnh bụng".

Người Nga sống chết, Sir Louis có thể không quan tâm, nhưng nhiệm vụ của mình thì không thể thất bại.

Thấy Sir Louis tâm trạng không tốt, Nhân vật: Phiên dịch an ủi:"Thưa Tước sĩ, ngài hoàn toàn không cần lo lắng. Tấn thương đều là những người thông minh, biết nên lựa chọn thế nào."

Biết tiếng Trung cũng cần phiên dịch sao? Không còn cách nào, thời này cũng không có tiếng phổ thông thống nhất, các nơi đều có vô số tiếng địa phương. Kể cả tiếng Louis học, cũng là tiếng địa phương Mân Nam.

Dừng lại một chút, Sir Louis lắc đầu:"Lee, anh không hiểu quân sự. Sự tiêu hao vật liệu của quân đội hiện đại hóa hoàn toàn khác với quân đội cổ đại. Theo tài liệu người Nga cung cấp, năm trăm ngàn quân Nga trung bình mỗi ngày đều tiêu hao hơn năm ngàn tấn vật liệu, cho dù người Nga tự giải quyết được một nửa, thì vẫn còn hai ngàn năm trăm tấn thiếu hụt, một tháng qua là bảy mươi lăm ngàn tấn thiếu hụt. Nếu ở trong nước, số vật liệu này căn bản không đáng nhắc đến, chẳng qua là mười mấy toa xe lửa mỗi ngày. Nhưng đây là Đế quốc Viễn Đông, hoàn toàn dựa vào sức người và súc vật kéo, mỗi ngày muốn vận chuyển hai ngàn năm trăm tấn vật liệu đến tiền tuyến, thì đơn giản là không thể tưởng tượng. Bây giờ tôi cũng không dám mơ ước xa vời, chỉ cần giải quyết vấn đề lương thực và cung cấp vũ khí đạn dược cho quân Nga, như vậy là đủ rồi."

Nhân vật: Phiên dịch Lee:"Thưa Tước sĩ, thực ra vấn đề không phức tạp đến thế. Chỉ cần người Nga có tiền, tất cả những điều này đều không phải vấn đề. Nếu lương thực vận chuyển không kịp, hoàn toàn có thể thu mua một nhóm gia súc từ thảo nguyên lân cận, trực tiếp lùa đi là được. Bây giờ chỉ cần đưa vũ khí đạn dược đến, thực sự không được, còn có thể bán một nhóm khinh khí cầu vận tải cho người Nga. Tôi nhớ quý quốc trong thời kỳ chiến tranh ở châu Âu, đã từng lập kỷ lục một ngày thả dù năm ngàn tấn bom. Dựa vào khinh khí cầu vận tải tạm thời ứng phó, chắc vấn đề không lớn."

Có thể thấy, vị phiên dịch này quả thực không hiểu quân sự. Một ngày thả dù năm ngàn tấn đạn dược không sai, nhưng cái giá phải trả đằng sau đó là trong vài ngày sau, toàn bộ đội khinh khí cầu La Mã Thần thánh phải nghỉ ngơi dưỡng sức. Không có nguyên nhân nào khác, sau khi bay cực hạn, khinh khí cầu nhất định phải được kiểm tra toàn diện, nếu không sẽ có nguy cơ biến thành pháo hoa. Dĩ nhiên, đó là khinh khí cầu mười mấy năm trước, hiện tại kỹ thuật khinh khí cầu đã tiến bộ, khinh khí cầu vận tải cỡ lớn thậm chí có thể vận chuyển hàng trăm tấn vật liệu một lần. Về lý thuyết mà nói, chỉ cần chế tạo mấy chục chiếc "cự vô phách", là có thể trong thời gian ngắn giải quyết vấn đề hậu cần của quân Nga. Điều kiện tiên quyết là không gặp phải máy bay địch, nếu không sẽ là một màn trình diễn khói lửa lớn, tiếng nổ vừa vang lên là chẳng còn gì.

Trên thực tế, điều kiện hạn chế sẽ còn nhiều hơn, ví dụ như chi phí vận hành cao, bảo trì hậu cần phiền phức, cần đội ngũ kỹ thuật chuyên nghiệp v.v.

Hơi suy tư một chút, Sir Louis khẳng định nói:"Ý kiến hay, tôi lập tức gửi điện báo về nước, đây cũng là một món làm ăn lớn."

Hiển nhiên, nhược điểm của khinh khí cầu Sir Louis là rõ ràng. Cho dù chế tạo khinh khí cầu vận tải, tối đa cũng chỉ phát huy tác dụng ở giai đoạn đầu, chờ người Nhật phản ứng kịp thì sẽ bị phá hủy. Bị ảnh hưởng bởi chiến tranh châu Âu, máy bay đã sớm xuất hiện trên vũ đài lịch sử. Trong chiến tranh Nga-Nhật rất ít được sử dụng, chủ yếu vẫn là do Nhật Bản và Nga nghèo, không nuôi nổi không quân. Mặc dù giá máy bay đầu năm nay không cao, nhưng đó cũng là nói tương đối. Đặc biệt là bảo trì hậu cần phiền phức, mỗi lần thực hiện nhiệm vụ bay xong, đều nhất định phải kiểm tra toàn bộ tổ bay. Nuôi không quân không chỉ là máy bay, mà còn là nhân viên phi hành đoàn phía sau. Tính ra, một chiếc máy bay kể cả các thiết bị đồng bộ đi kèm, chi phí cao hơn nhiều một tiểu đoàn bộ binh. Trừ La Mã Thần thánh và Anh quốc hai "đại gia" dám trang bị quy mô lớn, các quốc gia khác dù muốn "ăn theo", tài lực cũng không cho phép.

Biết thì biết, nhưng điều này không ngăn cản Sir Louis tăng thêm một đơn đặt hàng. Cần biết Hoàng thất La Mã Thần thánh hàng năm cũng phải cho giải ngũ một lượng lớn khinh khí cầu, đang lo không tìm được nơi tiếp nhận. Vừa đúng lúc bán cho người Nga, tạm thời ứng phó. Chỉ cần số lượng không quá nhiều, tin tưởng chính phủ Sa Hoàng vẫn có thể kiếm ra nhân viên phi hành đoàn.