Chương 1105: Đoán được

Luân Đôn

“Thưa ngài Thủ tướng, Đế quốc có chuẩn bị phát động chiến tranh với Đế quốc La Mã Thần thánh không? Đã được Quốc hội phê chuẩn chưa?”

“Thưa ngài Thủ tướng, tại sao phải khơi mào cuộc chiến này? Chúng ta có thể đạt được gì?”

“Thưa ngài Thủ tướng, Đế quốc đã sẵn sàng chưa? Tỷ lệ thắng của chúng ta là bao nhiêu?”

Vừa tỉnh giấc, Thủ tướng Campbell còn đang mơ màng thì đã bị các phóng viên vây kín ngay khi vừa ra khỏi cửa. Hàng loạt câu hỏi dồn dập ập tới, ẩn chứa vô số cạm bẫy. Với kinh nghiệm lão luyện, Campbell biết đám ký giả này lại muốn gây chuyện. Đối với giới truyền thông vô lương tâm này, chỉ cần có tin tức giật gân để tăng lượng phát hành báo là đủ, còn việc Anh có đánh nhau với Đế quốc La Mã Thần thánh hay không thì thực ra không quan trọng.

Đã quá quen với kiểu cách của truyền thông, sau một thoáng dừng lại, Thủ tướng Campbell khoát tay nói:

“Những vấn đề này, sắp tới chính phủ sẽ tổ chức một buổi họp báo đặc biệt để giải đáp. Bây giờ tôi chỉ có thể nói với mọi người rằng, chính phủ không có ý định phát động chiến tranh với Đế quốc La Mã Thần thánh, nhưng chúng ta cũng không sợ hãi chiến tranh. Xin mọi người đừng tin những tin đồn đang lan truyền trên thị trường. Đại Anh là một quốc gia yêu chuộng hòa bình, chúng ta sẵn lòng cùng với các quốc gia yêu chuộng hòa bình trên thế giới gìn giữ hòa bình chung.”

Thoát khỏi vòng vây phóng viên, sắc mặt Campbell lập tức trở nên u ám. Phóng viên đến nhanh như vậy, rõ ràng là có người đứng sau tổ chức và sắp đặt. Nếu không phải ông phản ứng nhanh, kịp thời lừa dối, có lẽ bây giờ đã lâm vào vòng vây khó thoát.

Chế độ của Anh đã rất hoàn thiện, chính phủ không có quyền phát động chiến tranh với một cường quốc khi chưa được Quốc hội phê chuẩn. Trong vấn đề bảo vệ quyền lực của mình, các nghị viên chưa bao giờ lơ là. Chỉ cần có chút tin đồn rò rỉ, Campbell đừng hòng có ngày sống yên ổn.

Đối với hành vi vô sỉ của đối thủ cạnh tranh, Campbell đã không còn tinh lực để khiển trách. Vấn đề lớn nhất hiện tại là bức màn đã bị xé toạc, Anh bị đẩy đến bờ vực. “Đánh lén”, “dụ địch” là điều không cần nghĩ tới. Phóng viên đều biết Anh và Đế quốc La Mã Thần thánh sắp bùng nổ chiến tranh, điều đó đồng nghĩa với việc cả thế giới đều đã biết.

Trong cơn giận dữ, Campbell tổ chức cuộc họp nội các khẩn cấp.

“Tin tức đã bị rò rỉ ra ngoài, dư luận đang rất bất lợi cho chúng ta. Thời gian trước, chúng ta đề xuất tăng cường dự trữ vật liệu chiến lược, bây giờ cũng bị bên ngoài coi là bằng chứng. Đảng đối lập sẽ không bỏ qua cơ hội này, theo mô típ cũ, đầu tiên là phóng viên, tiếp theo là nghị viên chất vấn. Nếu không có một lời giải thích hợp lý, cuộc sống của chúng ta sắp tới sẽ rất khó chịu. Để tránh tình hình tiếp tục trở nên tồi tệ, hôm nay chúng ta nhất định phải đưa ra một phương án.”

Đấu đá nội bộ là một vòng không thể thiếu trong chính trường Anh. Tình thế nguy cấp chỉ là điều họ cảm nhận, đảng không cầm quyền thì không cảm thấy. Không giống với tầng lớp cao của chính phủ Đế quốc La Mã Thần thánh, từng bước một leo lên, tầng lớp cao của chính phủ Anh đều là từ bầu cử mà “một bước lên trời”. Cho dù có kinh nghiệm, thì đó cũng chỉ là làm “bình phong” vài ngày trong Quốc hội. Những người có kinh nghiệm làm việc trong chính phủ chỉ là số ít. Ngay cả khi có kinh nghiệm, đó cũng chỉ mang ý nghĩa “mạ vàng”, cao hơn ý nghĩa thực tế. Đại đa số thời gian đều chỉ là trên danh nghĩa, không thực sự đảm nhiệm chức trách cụ thể.

Dĩ nhiên, điều này không có nghĩa là tầng lớp cao của chính phủ là ngu dại. Có thể giành chiến thắng trong cuộc đấu tranh chính trị phức tạp, một đường từ bầu cử nổi lên, không có năng lực hơn người thì không làm được. Sự khác biệt của mọi người chỉ là kinh nghiệm chấp chính. Thông thường, sau khi được bầu, sẽ có đội ngũ chuyên nghiệp giúp đỡ phổ cập kiến thức liên quan, xử lý chính vụ cũng có đoàn cố vấn hỗ trợ. Hiệu quả thế nào, xem trong nhiệm kỳ có bao nhiêu chính sách đau đầu thì biết.

Thông thường, năng lực cá nhân của Thủ tướng càng kém, khẩu vị của tập đoàn lợi ích càng lớn, thì càng có nhiều chính sách lộn xộn được đưa ra. Nếu có năng lực học tập mạnh, hoặc đã tiếp xúc trước với kiến thức liên quan, thì việc loại bỏ những đoàn cố vấn đầy rẫy lợi ích tập đoàn cũng không thành vấn đề. Bất cứ ai muốn làm nên điều gì đó, đều phải thoát khỏi sự phụ thuộc vào đoàn cố vấn, nhảy ra khỏi vòng tròn mà tập đoàn lợi ích đã vẽ ra.

Tuy nhiên, những điều này đều là chuyện sau khi được bầu. Các chính khách bình thường khi còn tại dã, căn bản không tiếp xúc được với kiến thức liên quan, tự nhiên không cần cân nhắc nhiều như vậy. Đây cũng là lý do tại sao các gia đình chính trị dễ dàng thành công hơn. Mọi người ở kiến thức tiên thiên, không ở cùng một tầng diện.

Bây giờ cũng không ngoại lệ, trong mắt đại đa số người Anh, Hải quân Hoàng gia vẫn là vô địch ngang dọc bốn biển, Đế quốc Anh vẫn như mặt trời ban trưa. Sự trỗi dậy của Đế quốc La Mã Thần thánh đúng là một phiền toái, nhưng cũng chỉ vẻn vẹn là phiền toái. Có Hải quân Hoàng gia ở đó, Anh không sợ bất cứ kẻ thù nào. Còn về sự chênh lệch quốc lực sâu hơn, chênh lệch công nghiệp, chênh lệch dân số… tất cả đều không nằm trong phạm vi kiến thức của mọi người. Không phải là không có “kẻ sĩ có hiểu biết” đứng ra phổ biến kiến thức, tiếc rằng bây giờ là thời đại huy hoàng nhất của Anh, mọi người đắm chìm trong vinh quang của Đế quốc Mặt Trời Không Lặn, đối với nguy cơ căn bản coi như không thấy.

Người không biết không sợ. Không rõ ràng sự chênh lệch quốc lực giữa hai bên, vẫn cho rằng Anh là Đế quốc Mặt Trời Không Lặn hùng mạnh như xưa, kéo chân sau lên tự nhiên không có áp lực.

Đại thần Ngoại giao Adam:

“Tin tức chúng ta chuẩn bị chiến tranh, hẳn là chưa bị tiết lộ ra ngoài, bằng không đảng đối lập đã gây khó dễ, bên ngoài căn bản sẽ không thái bình như vậy. Từ tình hình hiện tại mà xem, hơn phân nửa là có người căn cứ vào cục diện quốc tế hiện tại, suy đoán ra chúng ta muốn khai chiến với Đế quốc La Mã Thần thánh. Hoặc là chính phủ Vienna cảm nhận được ý đồ của chúng ta, cố ý tung tin tức, ý đồ phá vỡ bố cục chiến lược của chúng ta. Đảng đối lập chẳng qua là lợi dụng cơ hội này, mượn sức mạnh truyền thông để đổ thêm dầu vào lửa. Nếu thật sự nắm giữ bằng chứng chúng ta trù tính chiến tranh, bọn họ đã sớm đi Quốc hội vạch tội rồi.

Theo một ý nghĩa nào đó mà nói, cục diện hiện tại, đối với chúng ta mà nói cũng là một chuyện tốt. Trực tiếp đưa mâu thuẫn giữa Đế quốc và Đế quốc La Mã Thần thánh ra bên ngoài, chúng ta cũng có thể nhân cơ hội tuyên truyền thuyết uy hiếp của Đế quốc La Mã Thần thánh, để chuẩn bị cho cuộc chiến tranh sắp tới. Cho đến bây giờ, Bộ Ngoại giao đã nhận được văn kiện hỏi thăm của nhiều nước châu Âu, còn có bản kiến nghị hòa bình do chính phủ Hà Lan dẫn đầu phát ra. Bề ngoài mà xem, đây là các nước châu Âu không muốn cuộc chiến tranh này bùng nổ, nhưng nguyên nhân sâu xa hơn sao lại không phải là sự kiêng kỵ đối với Đế quốc La Mã Thần thánh đâu? Phải biết trong thời kỳ chiến tranh ở châu Âu, chính phủ Vienna từng “nhất hô bá ứng”, không mất bao nhiêu giá cao đã gây dựng liên minh chống Pháp.”

Đừng thấy Adam phân tích rõ ràng mạch lạc, trên thực tế nội tâm hắn cũng hoảng sợ không thôi. Bất kể tin tức là ai tung ra, kẻ địch đều sẽ sinh ra phòng bị. Vốn đang đau đầu vì làm thế nào để dụ chủ lực Hải quân Đế quốc La Mã Thần thánh ra, bây giờ kẻ địch đã có phòng bị, thì càng khó thực hiện. Không thể trọng thương Hải quân Đế quốc La Mã Thần thánh ngay khi khai chiến, kế hoạch “tốc chiến tốc thắng” của họ liền tuyên bố phá sản. Chiến tranh một khi kéo dài, ngày tốt của Anh sẽ kết thúc. Không nói gì khác, thị trường châu Âu coi như hoàn toàn không còn.

Nhìn phản ứng của các nước châu Âu thì biết. Mọi người phản đối hai nước khai chiến, trừ lo lắng đứng sai phe, quan trọng hơn vẫn là lo lắng chiến tranh kéo dài. Theo quan điểm bên ngoài, Đế quốc La Mã Thần thánh có ưu thế lục quân, Anh thì có ưu thế hải quân, nếu thật sự đánh nhau, một sớm một chiều không ai làm gì được ai.

Hà Lan phản ứng kịch liệt nhất, trừ vị trí địa lý bất lợi, quan trọng nhất vẫn là họ phụ thuộc nghiêm trọng vào thương mại đường biển. Một khi chiến tranh giữa Anh và Đế quốc La Mã Thần thánh lâm vào trạng thái nóng bỏng, việc phong tỏa lẫn nhau là tất yếu, thương mại đường biển bị cắt đứt là tất yếu. Nếu là một cuộc “đấu giao hữu” ngắn ngủi tầm ba đến năm tháng, thì không sao, mọi người nhịn một chút cũng qua. Nếu chiến tranh kéo dài ba đến năm năm, không cần nghi ngờ Hà Lan, Bồ Đào Nha – những quốc gia phụ thuộc nghiêm trọng vào thương mại hải ngoại – muốn không sụp đổ cũng khó.

Trong bối cảnh này, tất cả mọi người chỉ có một con đường có thể đi, đó là giúp một bên thắng cuộc chiến, sớm kết thúc phong tỏa thương mại. Hoặc là các nước châu Âu cùng nhau theo Anh, liên hiệp kéo Đế quốc La Mã Thần thánh xuống ngựa; hoặc là mọi người đi theo bước chân của Đế quốc La Mã Thần thánh, cùng nhau liều mạng đóng quân hạm, đánh đổ Hải quân Hoàng gia.

Không nghi ngờ gì nữa, bất kể theo ai, tất cả mọi người sẽ tổn thất nặng nề. Nhất là Hà Lan – quốc gia rất có khả năng trở thành chiến trường khổ sở, ngay cả khi theo đúng người cũng phải lỗ vốn. Đừng hy vọng dựa vào chiến lợi phẩm để bù đắp tổn thất, đó chỉ là một “bánh vẽ”. Cuộc chiến tranh chống Pháp trước đây là một ví dụ, trên danh nghĩa tất cả mọi người đều nhận được khoản bồi thường kếch xù, nhưng thực tế thì chính phủ Pháp không có tiền thanh toán. Không có tiền là không có tiền, không cần biết ngươi có muôn vàn khả năng, mọi thủ đoạn, chính phủ Pháp vẫn không thể biến ra tiền. Giống như Bỉ khổ sở này, nếu không phải sau chiến tranh cắt lại một khối đất từ Pháp, thì đơn giản là mất cả vốn lẫn lời.

Thể lượng của các nước nhỏ có hạn, thực lực không gánh nổi dã tâm. Ước chừng muốn “ngư ông đắc lợi” trong cuộc chiến Anh – Áo, trừ chính phủ Sa Hoàng, cũng chỉ có Hợp chủng quốc ở ngoài vạn dặm. Các quốc gia khác có hay không dã tâm đều như nhau, dạ dày nhà mình không tốt, không thể ăn thức ăn dầu mỡ, thịt đưa đến miệng, cũng chỉ có thể ngửi một cái mùi.

Là Đại thần Ngoại giao của Anh, năng lực cá nhân của Adam vẫn vô cùng mạnh mẽ. Đáng tiếc thực tế bày ra trước mắt, mặc cho hắn có thể lừa dối đến đâu, cũng không có nắm chắc kéo tất cả mọi người về phía mình. Dĩ nhiên, họ cũng có thể noi theo sách lược ngoại giao linh hoạt của thời không nguyên bản, cho phép các quốc gia giữ vững trung lập, hơn nữa tham gia thương mại hải ngoại. Chẳng qua điều này cần đối thủ phối hợp, nếu chính phủ Vienna không nể mặt, cứ muốn kéo người nhập bọn, mọi người vẫn phải lựa chọn phe phái.

Các nước châu Âu có thể chống đỡ áp lực ngoại giao của Đế quốc La Mã Thần thánh không? Vấn đề này, không ai có thể trả lời. Về lý thuyết mà nói, chỉ cần các nước châu Âu cùng nhau đoàn kết trung lập, chính phủ Vienna cũng chỉ có thể “ngậm bồ hòn làm ngọt”. Nhưng tỷ lệ này quá thấp, không phải tất cả các quốc gia đều có phần dũng khí này. Lòng người không đủ, chỉ cần có vài quốc gia dẫn đầu đứng phe, những nước còn lại đều chỉ có thể cùng đứng phe. Tình thế đối với Anh đã vô cùng nguy hiểm. Một khi thao tác sai lầm, thì đứng đối diện với Anh sẽ không chỉ là Đế quốc La Mã Thần thánh, mà là cả thế giới châu Âu.

Đại thần Tài chính Asquith:

“Thưa tước sĩ, các nước châu Âu đều là ‘cỏ đầu tường’, lập trường của họ chưa bao giờ kiên định. Bởi vì lý do chính trị khu vực, sức ảnh hưởng của chúng ta ở lục địa châu Âu, căn bản không thể so với Đế quốc La Mã Thần thánh. Thuần túy dựa vào thủ đoạn chính trị, chúng ta chưa chắc sẽ rơi vào thế hạ phong; nhưng một khi chính phủ Vienna lựa chọn thủ đoạn quân sự, trực tiếp tiến hành uy hiếp vũ lực, chúng ta cũng rất khó cạnh tranh với họ. Trừ phi chúng ta có thể lôi kéo Nga và Tây Ban Nha, chỉ có hai nước này cùng nhau dẫn đầu, các nước châu Âu mới có thể đứng vững trước áp lực của chính phủ Vienna. Cân nhắc đến quan hệ của chúng ta với Nga và Tây Ban Nha, tôi không cho rằng bây giờ có thể kéo họ về phe. Nếu có thể để họ giữ vững trung lập trong chiến tranh, đó chính là ơn trời phù hộ.”

Không phải Asquith bi quan, thật sự là mấy lần chính phủ trước quá tệ. Chỉ lo bản thân tiêu dao, để lại cho họ một mớ hỗn độn quá lớn. Không có cách nào, bá quyền thế giới của Anh chính là đạp Tây Ban Nha mà lên. Trong chiến dịch Philippines mười năm trước, Tây Ban Nha lại bị “tiểu đệ” của Anh gây họa không nhẹ. Thù mới hận cũ chồng chất, ở giữa còn có tranh chấp chủ quyền eo biển Gibraltar, chính phủ Tây Ban Nha trừ phi tập thể “đầu óc úng nước”, mới có thể đi theo phe họ.

Quan hệ Anh – Nga càng không cần phải nói, vấn đề Ấn Độ là nút thắt không thể giải quyết giữa hai bên. Bây giờ chiến tranh Nga – Nhật, cũng là thù cũ chồng thêm hận mới. Cho dù chính phủ Sa Hoàng kiêng kỵ Đế quốc La Mã Thần thánh vạn phần, nhưng nếu để họ “đập nồi bán sắt” viện trợ Anh, thì vẫn là không thể nào. Không có ai dẫn đầu, các nước châu Âu vốn quen làm “cỏ đầu tường”, tự nhiên không thể nào nhảy ra đối đầu với Đế quốc La Mã Thần thánh.

Dĩ nhiên, còn có một Liên bang Bắc Âu có thể lôi kéo, vị này cũng có thực lực giữ vững trung lập. Đáng tiếc vị này có sức hiệu triệu hạn chế trong chính trị, không thể làm “đại ca” dẫn đầu, lại không dám đi làm “đại ca” này. Thế giới châu Âu không thể trông cậy, không ai nguyện ý vào thời điểm này làm “tay chân”, muốn giành chiến thắng trong cuộc chiến với Đế quốc La Mã Thần thánh, dĩ nhiên là càng khó khăn hơn.

Chiến tranh chung quy vẫn phải dựa vào quân đội mà đánh. Đối với những lời oán trách của các quan văn, Campbell chỉ có thể giả vờ như không thấy. Bây giờ là “tên đã lên dây, không thể không bắn”. Chiến tranh có khó khăn, không dễ đánh, chẳng lẽ là có thể không đánh? Nếu thật sự bây giờ dừng lại bước chân chiến tranh, ước chừng chính phủ Vienna sẽ phải mừng như điên. Chẳng làm gì cả, kéo dài mười năm tám năm, bá quyền tự nhiên sẽ đến cửa.

“Bộ Hải quân có kế hoạch gì?”

Chiến lược không đủ, chiến thuật bù đắp. Nếu tổng hợp quốc lực không đấu lại, vậy cũng chỉ có thể để Hải quân Hoàng gia bùng nổ, tiếp tục vì Anh sáng tạo kỳ tích.

Chỉ thấy Tổng trưởng Hải quân Swen đinh cầm lấy một cây gậy chỉ huy, đi tới trước bản đồ thế giới treo tường nói:

“Hải quân chủ lực của Đế quốc La Mã Thần thánh mặc dù co cụm ở Địa Trung Hải, nhưng ở hải ngoại vẫn có vài chi hạm đội phân tán. Mặc dù trong những hạm đội này có rất ít hạm chủ lực, nhưng tổng trọng tải của hạm đội lại không thấp, xấp xỉ chiếm bốn mươi phần trăm tổng trọng tải của Hải quân Đế quốc La Mã Thần thánh. Trong tình huống không thể dụ địch quân chủ lực ra quyết chiến, Bộ Hải quân kế hoạch trước tiên giải quyết những phiền toái ở hải ngoại này.

Mấy chi hạm đội khác không đáng nhắc tới, chủ yếu là Hạm đội Nam Dương của Áo và Hạm đội Trung Mỹ. Chúng không những có thiết giáp hạm Dreadnought làm soái hạm, mà các quân hạm chi nhánh khác cũng đa số là kiểu mới. Những quân hạm này đều có một đặc điểm chung – chạy nhanh. Rõ ràng, kẻ địch đã chuẩn bị từ trước. Ý đồ sau khi chiến tranh bùng nổ, lợi dụng những quân hạm tốc độ cao này để tập kích thương thuyền của chúng ta.

Chúng ta kế hoạch sau khi chiến tranh bùng nổ, lập tức ra tay tập kích hai chi hạm đội phân tán này của kẻ địch, sớm loại bỏ mối đe dọa trên tuyến thương mại. Về phương diện này, người Nhật đã làm rất tốt, liên tiếp đánh lén thành công Tây Ban Nha, Đế quốc Viễn Đông, và Nga, chúng ta hoàn toàn có thể noi theo.”

Tiết tháo là không tồn tại, chỉ cần có thể giành chiến thắng trong chiến tranh, Swen đinh không ngại phá vỡ lệ thường một lần. Dù sao sử sách là do người thắng viết, chỉ cần đánh bại Đế quốc La Mã Thần thánh, mọi hành vi phá vỡ quy tắc đều có thể được “tẩy trắng”. Ra tay trước tiêu diệt hạm đội phân tán của kẻ địch, dù sao cũng tốt hơn chờ chiến tranh bùng nổ rồi bị địch nhân tập kích thương thuyền. Là Hải quân Hoàng gia được thành lập từ cướp biển, đối với những nghiệp vụ này quá quen thuộc. Chỉ cần nhìn qua, Swen đinh liền hiểu được tính toán của chính phủ Vienna. Nếu bỏ mặc không quan tâm, e rằng chiến tranh vừa bùng nổ, tuyến thương mại đường biển của Anh liền phải chịu tổn thất nặng nề.