Chương 1107: Chặt vật lựa chọn

Việc mua sắm quân sự quốc tế từ trước đến nay vẫn luôn tiềm ẩn vô vàn cạm bẫy. Nếu không dự trù sẵn các hạng mục nâng cấp trả phí, thì đó chắc chắn không phải là một thương vụ vũ khí đạt chuẩn. Tương đối mà nói, chính phủ Vienna, với tư cách là bên bán, đã rất có lương tâm khi không gây khó dễ về phi thuyền, thậm chí còn tặng kèm một lượng lớn linh phụ kiện. Tuy nhiên, dù có lương tâm đến mấy, cũng không thể tránh khỏi việc mở rộng các dịch vụ nâng cấp, và lần này cũng không ngoại lệ.

Thực tế đã chứng minh, phi thuyền vận tải không chỉ cần có tải trọng lớn mà còn cần được đảm bảo an toàn. Đối mặt với máy bay địch, khả năng sống sót của phi thuyền vận tải quá thấp, do đó nhất định phải có máy bay chiến đấu hộ tống. Đáng tiếc thay, chính phủ Nga nghèo khó không thể chi trả cho Không quân, một sản phẩm mới mẻ và xa xỉ. Ngoài một phi đội mang tính hình thức, họ hoàn toàn không thể gánh vác trọng trách hộ tống. Nếu không phải quân Nhật đối diện cũng nghèo khó tương tự, số lượng máy bay trang bị thưa thớt, thì quân Nga đã sớm chịu thiệt hại nặng nề.

Hiện tại, dù chưa đến mức thua thiệt lớn về mặt chiến lược, nhưng hai chiếc phi thuyền vận tải ở tiền tuyến đã bị bắn rơi, khiến toàn bộ đội phi thuyền vận tải buộc phải tạm ngừng hoạt động. Xưa nay vẫn có câu: "Từ kiệm thành sang dễ, từ sang thành kiệm khó". Quân Nga cũng không ngoại lệ. Khi chưa có đội phi thuyền vận tải, mọi người không cảm thấy gì, nhưng giờ đây có rồi mà đột nhiên không thể sử dụng, các sĩ quan tiền tuyến đương nhiên không thể ngồi yên. Cần biết rằng, kể từ khi Chiến tranh Nga-Nhật bùng nổ, quân Nga đã liên tục bị quân Nhật đánh bại, mãi cho đến khi hoạt động buôn lậu phát triển mạnh mẽ và đội phi thuyền vận tải tham gia, thế cục ảm đạm mới được thay đổi. Những ngày tốt đẹp chưa được bao lâu, nay lại bị cắt đứt, giới lãnh đạo quân Nga dĩ nhiên không thể nhẫn nhịn.

Bị ảnh hưởng bởi hiệu ứng cánh bướm, trong mấy chục năm gần đây, nước Nga liên tục trải qua các cuộc đại chiến, kéo theo trình độ chỉ huy cũng được nâng lên một tầm cao mới. Dù là trình độ chuyên môn hay kinh nghiệm tác chiến, đều phong phú hơn nhiều so với thời gian ban đầu. Để một lần giải quyết dứt điểm vấn đề, Bộ Tư lệnh quân Nga tại khu vực Viễn Đông đã quyết định giành quyền kiểm soát bầu trời, đồng thời xây dựng một kế hoạch tác chiến hoàn chỉnh. Hiện tại, chỉ còn thiếu Không quân.

Về lý thuyết, Đế quốc Nga cũng có thể tự chế tạo máy bay chiến đấu, thậm chí còn có nhiều sản phẩm "tự chủ nghiên cứu" với tính năng ưu việt. Theo lẽ thường, nên ưu tiên chăm sóc các doanh nghiệp trong nước. Tiếc rằng, những "sản phẩm ưu việt" này đều tồn tại đủ loại thiếu sót. Không chỉ linh phụ kiện phải nhập khẩu, ngay cả việc sản xuất lắp ráp cũng phải tìm đến các nhà máy lớn ở nước ngoài gia công. Không còn cách nào khác, thương gia tranh nhau kiếm lời, còn việc kinh doanh cần vốn thì chẳng ai ngó ngàng. Chính phủ Sa hoàng eo hẹp tài chính, không đủ sức xây dựng Không quân quy mô lớn, trong khi nhu cầu dân sự lại không phổ biến, nên đương nhiên không ai đầu tư vào các nhà máy sản xuất máy bay, dù chỉ là nhà máy lắp ráp. Cái gọi là "sản phẩm nội địa" chỉ là sản phẩm của một kỹ sư thiết kế tài năng, thậm chí còn không chắc thiết kế đó có phải của chính họ hay không.

Không có gì ngạc nhiên, với tư cách là một trong những quốc gia công nghiệp hóa, Đế quốc Nga cũng là một quốc gia chuyên sao chép. Chỉ khác là, các nước khác thường tối ưu hóa tính năng sản phẩm, hoặc giảm chi phí sản xuất, hoặc cải tiến theo thói quen và thẩm mỹ văn hóa bản địa. Giới công thương Nga lại khác. Thứ nhất, tính năng không phải ưu tiên hàng đầu; việc tiện lợi hóa cuộc sống của người dân cũng không phải mục tiêu chính; còn việc tối ưu hóa tính năng sản phẩm thì càng không thể trông cậy. Quan niệm "tạo không bằng mua" đã ăn sâu vào lòng người. Nếu không phải vì muốn lừa trợ cấp từ chính phủ Sa hoàng, hoặc tranh thủ chính sách ưu đãi, thì căn bản sẽ không có ai làm công nghiệp. Trong bối cảnh đó, mọi người chỉ theo đuổi việc có thể sản xuất ra sản phẩm, còn những thứ khác thì không quan trọng. Không phải mọi người không có theo đuổi, chủ yếu là hệ thống công nghiệp đồng bộ không theo kịp, chất lượng nhân công cũng là một trở ngại. Đừng nói đến linh phụ kiện công nghệ cao, ngay cả những chiếc ốc vít đòi hỏi độ chính xác hơi cao cũng cần nhập khẩu. Không phải là không sản xuất được, chủ yếu là tỷ lệ thành phẩm quá thấp. Đây cũng là nguồn gốc của những sản phẩm "thô kệch và kém tinh xảo" do Nga chế tạo. Không phải mọi người muốn làm như vậy, mà thực sự không thể làm ra sản phẩm tinh xảo. Để đảm bảo sử dụng bình thường, chỉ có thể hy sinh ở các khía cạnh khác, nên về tính năng thì không thể trông cậy, ưu điểm duy nhất đáng khen ngợi là bền bỉ như nồi đồng cối đá. Tuy nhiên, ưu điểm này có tính hạn chế rất lớn, chỉ giới hạn trong các sản phẩm công nghiệp thông thường hàng ngày, không thích hợp cho bất kỳ sản phẩm đòi hỏi độ chính xác cao nào. Máy bay, một sản phẩm công nghệ cao, thì càng không cần phải nói. Nga chỉ có thể sản xuất máy bay thế hệ đầu bằng gỗ. Máy bay phổ biến nhất trên thế giới hiện nay đã chuyển sang hợp kim kim loại, và không có một công nghệ cốt lõi nào mà Nga có thể tự giải quyết. Muốn tự mình sản xuất, linh phụ kiện về cơ bản đều phải nhập khẩu. Tính năng thế nào thì không dám chắc, nhưng chi phí chắc chắn sẽ tăng cao.

Hiện tại là thời kỳ chiến tranh, rõ ràng không phải lúc giữ sĩ diện hão. Thay vì cưỡng ép sử dụng những máy bay chiến đấu nội địa không chắc chắn, thà trực tiếp mua máy bay chiến đấu thành phẩm từ nước ngoài còn hơn. Ít nhất, các máy bay chiến đấu chủ lực của Không quân Đế quốc La Mã Thần thánh đã được sản xuất hàng trăm, hàng nghìn chiếc và đã trải qua thử thách của thời gian.

Nikolai II nhẹ nhàng gõ mấy cái vào ghế ngồi, cau mày hỏi:“Kế hoạch mua bao nhiêu máy bay chiến đấu? Cần bao nhiêu ngân sách? Và nhân viên phi hành đoàn sẽ giải quyết thế nào?”

Thời gian là người thầy tốt nhất. Sau mấy chục năm làm đế vương, Nikolai II đã không còn là chàng thiếu niên non nớt ngày trước. Có lẽ vẫn còn một khoảng cách để trở thành một quân chủ ưu tú, nhưng những vấn đề cơ bản giờ đây đã không thể lừa dối ngài được nữa. Trên thực tế, vấn đề mua máy bay chiến đấu không phải là lần đầu tiên chính phủ Sa hoàng thảo luận. Tầm quan trọng của quyền kiểm soát bầu trời là điều hiển nhiên, nếu có thể nắm giữ, không ai sẽ từ bỏ. Chỉ là cuối cùng vẫn không giải quyết được vì nhiều lý do khác nhau. Biết rõ có khó khăn, nhưng giờ đây vẫn nhắc lại chuyện cũ, quân đội đương nhiên phải đưa ra phương án ứng phó.

Đại thần Lục quân Evgeny tâu:“Căn cứ vào tình báo từ tiền tuyến, muốn giành quyền kiểm soát bầu trời, chúng ta ít nhất cần trên một trăm chiếc máy bay chiến đấu. Cân nhắc tình hình quốc tế hiện nay đang căng thẳng, chiến tranh Anh-Áo có thể bùng nổ bất cứ lúc nào, việc mua sắm lần này có thể là lần duy nhất trong một thời gian dài không thể bổ sung. Chúng ta dự định xây dựng một sư đoàn không quân theo mô hình của Không quân Đế quốc La Mã Thần thánh. Tính cả dự phòng tổn thất chiến đấu, chúng ta tổng cộng cần mua 400 chiếc máy bay chiến đấu, với ngân sách ước tính khoảng ba mươi triệu đến năm mươi triệu Thần Thuẫn. Con số cụ thể còn phải chờ đàm phán chính thức mới có thể xác định. Trong lĩnh vực hàng không, Đế quốc La Mã Thần thánh có ưu thế tuyệt đối, ngay cả người Anh cũng đã lạc hậu một thế hệ. Với thực lực công nghiệp của Nhật Bản, việc họ có thể sản xuất máy bay bay lên trời đã là rất khó khăn, chứ đừng nói đến tính năng. Để đối phó với họ, chúng ta chỉ cần mua những máy bay chiến đấu đã qua sử dụng, sắp loại biên của Đế quốc La Mã Thần thánh là đủ. Không chỉ tiết kiệm chi phí, mà còn có thể nhận được hàng hóa trong thời gian ngắn nhất. Về nhân viên phi hành đoàn, sau khi chiến tranh bùng nổ, chúng ta đã từng ủy thác Đế quốc La Mã Thần thánh giúp huấn luyện một nhóm. Sau hơn nửa năm huấn luyện, giờ đây họ cũng tạm thời có thể sử dụng được.”(Ghi chú: Sư đoàn Không quân Đế quốc La Mã Thần thánh bao gồm 3 trung đoàn, mỗi trung đoàn có 3 phi đội và một đội bảo dưỡng. Mỗi phi đội gồm 3 phi đội nhỏ, mỗi phi đội nhỏ có 8 máy bay chiến đấu. Toàn sư đoàn có tổng cộng 288 máy bay chiến đấu, với hơn năm nghìn nhân viên phi công và nhân viên hậu cần mặt đất.)

Giọng điệu đầy vẻ khinh thường, không khó để nhận ra sự coi thường của Evgeny đối với Nhật Bản. Mặc dù Đế quốc Nga không có nhiều ưu thế, nhưng cảm giác ưu việt trong xương tủy vẫn không thể che giấu. Đối với tất cả những điều này, mọi người đều không cảm thấy kỳ lạ. Coi thường người Nhật là điều bình thường; nếu đặt Nhật Bản vào vị thế ngang hàng, đó mới thực sự là vấn đề.

Từ phương án cũng có thể thấy, quân Nga đã thực sự tiến bộ. Nếu đặt vào mấy chục năm trước, chắc chắn sẽ là "đau đầu chữa đầu, đau chân chữa chân", tuyệt đối không thể có sự chuẩn bị sớm như vậy. Chiến tranh vừa bùng nổ đã tổ chức nhân viên đưa đi huấn luyện, một hành động có tính toán trước như vậy rõ ràng không giống với sự thô kệch thường thấy của người Nga trước đây.

Tuy nhiên, Nikolai II không cảm thấy vui mừng, ngược lại trong sâu thẳm nội tâm lại hiện lên một nỗi tuyệt vọng. Qua phân tích của Evgeny, ngài cũng biết rằng quân Nga phụ thuộc quá nhiều vào Đế quốc La Mã Thần thánh. Nếu một ngày nào đó hai nước trở mặt, sức chiến đấu của quân Nga e rằng sẽ giảm sút nghiêm trọng. Biết là biết, nhưng hiện tại Chiến tranh Nga-Nhật đã bùng nổ, Nikolai II không thể vì muốn thoát khỏi sự phụ thuộc vào Đế quốc La Mã Thần thánh mà bỏ qua các trang bị tiên tiến.

Việc mua máy bay chiến đấu thì cũng đành, điểm lại các cuộc chiến tranh đối ngoại trong mấy chục năm gần đây, mỗi lần chiến tranh đều không thiếu việc nhập khẩu vũ khí từ nước láng giềng. Vấn đề là bây giờ lại mua hàng đã qua sử dụng, vốn đã làm mất mặt Đế quốc Nga, không ngờ quân đội lại có thể nói ra một cách thản nhiên như vậy, điều này khiến Nikolai II khó chịu. Khó chịu thì khó chịu, nhưng hiện tại Đế quốc Nga cần phải tiết kiệm thời gian. Chưa nói đến chiến sự tiền tuyến đang khẩn cấp, chỉ nhìn tình hình quốc tế cũng đủ hiểu. Cùng với mối quan hệ Anh-Áo trở nên xấu đi, tình hình quốc tế lập tức căng thẳng, toàn thế giới đều có thể ngửi thấy mùi thuốc súng. Nếu không nhanh chóng đạt được thỏa thuận mua sắm quân sự, hoàn tất giao dịch vũ khí, chờ sau khi hai nước chính thức bùng nổ chiến tranh, dù có tiền trong túi cũng chưa chắc đã mua được. Chỉ có trang bị đã qua sử dụng mới có thể được giao nhận trong thời gian ngắn nhất. Nếu thực sự đặt hàng trực tiếp từ các nhà máy quân sự, thì không có mấy tháng thời gian, căn bản không thể giải quyết được. May mắn thay, Nikolai II không biết tình hình thực tế, nếu ngài phát hiện gần như toàn bộ trang bị của quân Nga đều là hàng đã qua sử dụng, e rằng ngài sẽ thực sự nổi trận lôi đình.

Theo một ý nghĩa nào đó, trang bị đã qua sử dụng cũng không có gì là không tốt. Không chỉ giá cả phải chăng, mà quan trọng hơn là tính năng đáng tin cậy. Thời này, các chiêu trò lừa đảo trong buôn bán vũ khí quốc tế rất nhiều. Nếu không cài cắm vài cái bẫy, thì cũng ngại nói mình là một kẻ buôn bán vũ khí. Kể từ khi người Anh mở đầu cho sự gian dối, mọi người đều thẳng thừng hạ thấp đạo đức, ví dụ như: trước khi xuất khẩu vũ khí tiên tiến nhất, trước tiên sẽ cắt giảm một phần tính năng. Hơn nữa, vũ khí càng tiên tiến thì càng bị suy yếu nặng nề, nhiều nhất chỉ có thể coi là hàng "cao cấp" mô phỏng. Nhưng dù có "cao cấp" đến mấy, hàng giả vẫn không thể là hàng thật. Nếu trên chiến trường, hàng nhái gặp hàng chính phẩm, đó chính là bi kịch trong khoảnh khắc. Quân Nga sử dụng quy mô lớn trang bị đã qua sử dụng, đương nhiên không phải vì thích, mà phần lớn là do các quan binh đã quá sợ hãi bị giới quan liêu trong nước lừa gạt. Không còn cách nào khác, vũ khí nội địa vốn đã kém chất lượng, nay lại bị quan thương cấu kết, thì càng không thể trông cậy. So sánh ra, việc trực tiếp mua trang bị đã qua sử dụng từ Đế quốc La Mã Thần thánh đáng tin cậy hơn nhiều. Không chỉ tính năng không bị cắt giảm, mà chất lượng cũng đã trải qua thử thách của thời gian.

“Vậy thì cứ làm như vậy đi!” Nikolai II bình thản đáp.

Mọi người đều nhận ra, Sa hoàng bệ hạ lúc này không mấy hào hứng. Tuy nhiên, không hào hứng thì không hào hứng, chính sự dù sao vẫn phải xử lý. Nhất là vào thời khắc mấu chốt như hiện tại, càng không cho phép tiêu cực lười biếng.

Đại thần Ngoại giao Mihajlović mở lời:“Cùng với xung đột giữa hai nước Anh-Áo gia tăng, những ngày gần đây tình hình châu Âu càng trở nên căng thẳng. Để tránh phải một lần nữa đứng về phe nào, các nước châu Âu đồng loạt lên tiếng kêu gọi hòa bình, trong đó các quốc gia ven biển như Hà Lan, Bồ Đào Nha thể hiện sự tích cực nhất. Cho đến nay, chúng ta đã nhận được thông điệp từ mười một quốc gia, hy vọng chúng ta có thể dẫn đầu giữ vững trung lập, để tránh bị cuốn vào cuộc chiến tranh bá quyền. Cân nhắc tính chất phức tạp của thế cục, một sớm một chiều chúng ta cũng rất khó làm rõ, Bộ Ngoại giao cũng chưa đưa ra phản hồi trực tiếp.”

Làm người tiên phong không dễ, các nước châu Âu cũng không muốn bị cuốn vào chiến tranh, thế nhưng lại không có một nước nào đứng ra làm chim đầu đàn, bản thân điều đó đã nói lên rất nhiều vấn đề. Thế cục bây giờ hết sức rõ ràng, rõ ràng là ai ló đầu ra trước, người đó sẽ phải gánh phần lớn hỏa lực. Nếu như là ba mươi năm trước, gặp cơ hội tốt như vậy, không cần nghĩ, Mihajlović chỉ biết một lời đáp ứng. Nhưng bây giờ thì khác, thực lực của Đế quốc Nga tuy không ngừng tăng cường, nhưng mức độ phụ thuộc vào Đế quốc La Mã Thần thánh cũng chỉ có tăng lên chứ không giảm đi. Nhất là trong cuộc Chiến tranh Nga-Nhật đang diễn ra, còn cần chính phủ Vienna ủng hộ. Chẳng lẽ vừa đâm sau lưng người ta, một mặt lại tìm kiếm sự ủng hộ từ người ta sao?

Không nhất trí với các quốc gia khác, cũng là một phiền toái lớn. Không có Đế quốc Nga dẫn đầu tổ chức, cái gọi là các quốc gia cùng nhau giữ vững trung lập, chỉ là một chuyện cười lớn. Không có nguyên nhân nào khác, áp lực chính trị và quân sự mà Đế quốc La Mã Thần thánh và Anh gây ra, tổng phải có người ra mặt chống đỡ chứ? Trừ Đế quốc Nga ra, ai có thể chịu đựng phần áp lực này? Ngay cả Tây Ban Nha, vì thực lực bản thân không đủ, cũng không thể gánh vác trọng trách này. Các quốc gia khác thì càng không cần phải nói, nếu không có đủ thực lực, xen vào chuyện không đâu, đó là phải trả giá rất lớn.

Không ai dám dẫn đầu gây chuyện, vậy thì việc đứng về phe nào là bắt buộc. Trong bối cảnh đó, lập trường của Đế quốc Nga trở nên cực kỳ quan trọng, có vai trò định hướng đối với sự lựa chọn của các nước châu Âu. Nếu chính phủ Sa hoàng ủng hộ Đế quốc La Mã Thần thánh, thì điều đó có nghĩa là không có đại chiến trên lục địa châu Âu. Mọi người cùng phất cờ hò reo là được, căn bản không cần phải liên minh với người Anh. Ngược lại, nếu chính phủ Sa hoàng ủng hộ Anh, thì cuộc chiến tranh này sẽ quyết định cục diện trên cả hai mặt trận biển và đất liền, coi như là một cuộc chiến thực sự tiền đồ chưa biết.

Thở dài một tiếng, Nikolai II đứng dậy khỏi ghế ngồi, đi đi lại lại mấy bước trong phòng rồi bất đắc dĩ nói:“Bộ Ngoại giao cứ xem xét mà làm đi! Dù sao chúng ta bây giờ cũng không có lựa chọn nào khác phải không? Cố gắng hết sức lợi dụng cơ hội lần này, tranh thủ lợi ích lớn hơn nữa cho Đế quốc, lùi về sau e rằng cũng không còn cơ hội nữa.”Thực tế chính là tàn khốc như vậy, Đế quốc Nga bị Đế quốc La Mã Thần thánh gắn chặt sâu sắc, giờ đây cũng không có lựa chọn nào khác, chỉ có thể cùng Vienna đi đến một con đường không lối thoát.