Chương 1110: Nước Nhỏ Bất Đắc Dĩ

Nam Phi lại một lần nữa chìm trong khói lửa, khiến cục diện quốc tế vốn đã căng thẳng nay càng trở nên khó lường. Thời khắc quyết định đã điểm, không còn cho phép bất kỳ sự do dự nào. Mùi thuốc súng bao trùm khắp thế giới, châu Âu giờ đây như ngồi trên thùng thuốc súng đã châm ngòi, chờ đợi phán quyết cuối cùng của số phận.

Tại Amsterdam, cùng với sự căng thẳng của tình hình quốc tế, thành phố quốc tế phồn hoa này dù vẫn tấp nập ngựa xe nhưng không còn tiếng cười nói như xưa. Thế cuộc khẩn trương, thị trường tư bản là nơi nhạy bén nhất. Chưa đợi chính phủ Hà Lan đưa ra lựa chọn cuối cùng, thị trường chứng khoán đã sụp đổ. Các nhà tư bản vội vã vung tiền "mua mua mua", bất kể có phải là tài sản chất lượng tốt hay không, chỉ cần là tài sản đều có người ra giá. Đặc biệt, các mặt hàng tiêu dùng thiết yếu được săn đón nhất, chưa kịp để dân thường phản ứng, giá cả đã tăng vọt và quan trọng hơn là khan hiếm hàng hóa.

Không còn cách nào khác, một khi hai cường quốc Đế quốc La Mã Thần thánh và Anh khai chiến, Biển Bắc chắc chắn sẽ bị phong tỏa, hoạt động thương mại đường biển viễn dương chắc chắn không thể tiếp tục. Hàng hóa sản xuất trong nước không thể xuất khẩu, nguyên liệu công nghiệp từ nước ngoài không thể nhập khẩu, điều này gây ảnh hưởng quá lớn đến một Hà Lan yếu ớt. Mặc dù vẫn còn thị trường châu Âu đại lục, nhưng là một cường quốc thương mại biển, kinh tế Hà Lan phần lớn dựa vào thương mại viễn dương. Tuyến đường thương mại trên biển bị phong tỏa, liên hệ giữa chính quốc và thuộc địa bị cắt đứt. Không có thuộc địa để khai thác, nếu chỉ dựa vào sức mạnh sản xuất thuần túy, Hà Lan không có nhiều sức cạnh tranh.

Nhận thức được nguy cơ, các nhà tư bản đang dùng hành động thực tế để cố gắng vãn hồi tổn thất cho bản thân. Giờ phút này, cảnh ngựa xe tấp nập thực chất là sự điên cuồng cuối cùng trước cơn bão. Các mặt hàng có thể xuất khẩu phải được đưa ra ngoài ngay lập tức, và các vật liệu cần nhập khẩu cũng phải được đưa vào kịp thời.

Bị ảnh hưởng bởi bầu không khí ngột ngạt, những người đi trên đường đều "đến vội vã, đi cũng vội vã", kéo theo các cửa hàng hai bên cũng trở nên yên tĩnh. Đặc biệt là các cửa hàng bán đồ xa xỉ, vắng tanh như chùa Bà Đanh. Ngược lại, các tiệm tạp hóa bán hàng tiêu dùng thông thường lại xếp hàng dài trước cửa.

Chính phủ Hà Lan cũng không phải không có chuẩn bị. Kể từ khi Franz mở ra tiền lệ chính phủ can thiệp thị trường, những người làm theo chưa bao giờ thiếu, chỉ khác ở mức độ can thiệp lớn hay nhỏ. Thấy phong trào mua sắm bùng nổ, để ổn định tình hình trong nước, chính phủ Hà Lan đành phải khởi động dự án khẩn cấp, áp dụng "hạn chế mua" đối với các mặt hàng tiêu dùng thiết yếu.

Tuy nhiên, điều này không thể thắng được trí tuệ của người dân Hà Lan. Hạn chế mua thì cùng lắm là xếp hàng thêm vài lần. Dù cửa hàng có ghi chép, nhưng Amsterdam không chỉ có một tiệm tạp hóa thông thường. Trong thời đại không có Internet, muốn thực sự thực hiện hạn chế mua là quá khó khăn. Đối với các nhà tư bản, chỉ cần có người trả tiền, bán cho ai mà chẳng là bán? Trừ khi chính phủ trực tiếp tham gia độc quyền bán hàng, nếu không tác dụng của "hạn chế mua" chỉ là để tranh thủ thời gian điều phối vật liệu.

"Độc quyền bán hàng" là điều không thể. Không giống như các cửa hàng quốc hữu ở châu Âu sau này, vào thời điểm này, các nước châu Âu rất ít khi có doanh nghiệp trực tiếp. Không có mô hình vận hành kinh doanh trưởng thành, giao trực tiếp cho quan chức để hoàn thành, còn không bằng bỏ mặc, để mặc các nhà tư bản tự xoay sở. Ít nhất chính phủ có thể thua lỗ ít tiền hơn, ít bị chỉ trích hơn, không phải đối mặt với sự phẫn nộ của dân chúng.

Dân gian cũng cảm nhận được tình hình căng thẳng, tầng lớp cao cấp của chính phủ nắm giữ quốc gia phải đối mặt với áp lực lớn hơn. Kể từ khi chính phủ Sa Hoàng quyết định ủng hộ Đế quốc La Mã Thần thánh, chính phủ Hà Lan đã nhận ra "phong trào trung lập" sẽ thất bại và bắt đầu tìm kiếm giải pháp mới. Đáng tiếc, thời gian không chờ đợi ai, phương án mới còn chưa được tìm ra thì tin tức về xung đột Anh – Áo ở Nam Phi đã truyền đến trước.

"Phúc bất trùng lai, họa vô đơn chí." Chưa đợi chính phủ Hà Lan phản ứng, ngay sau đó đã có tin tức về việc Tây Ban Nha, Bỉ, Thụy Sĩ và các nước khác đã chọn phe. Cho đến nay, các quốc gia châu Âu lục địa chưa bày tỏ lập trường chỉ còn lại Hà Lan và Liên bang Bắc Âu. Ngay cả Bồ Đào Nha, quốc gia xa Đế quốc La Mã Thần thánh nhất, cũng đã đầu hàng chính phủ Vienna vào sáng nay.

Lý do khiến Vương quốc Bồ Đào Nha nhanh chóng quyết định phản bội đồng minh Anh để gia nhập phe Đế quốc La Mã Thần thánh thực ra không phức tạp. Tóm gọn trong một câu là: Vương quốc Tây Ban Nha đã chọn Đế quốc La Mã Thần thánh. Những ai hiểu chút về ân oán giữa Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha đều biết, trong lịch sử hai nước đã từng thống nhất. Chủ nghĩa dân tộc Đại Tây Ban Nha mới nổi, trong lý tưởng cương vực của họ bao gồm cả Bồ Đào Nha. Trong bối cảnh lớn của thời đại đối đầu giữa hai phe lớn, nếu Vương quốc Bồ Đào Nha tiếp tục đi theo Anh, không chừng sẽ bị Tây Ban Nha nhân cơ hội thôn tính. Hơn nữa, thực lực lục quân của người Anh có hạn, chỉ riêng việc bảo vệ lãnh thổ của mình đã khó khăn, căn bản không thể viện trợ mạnh mẽ cho họ. Một chọi một, Bồ Đào Nha chắc chắn không thể đấu lại Tây Ban Nha, đặc biệt là Tây Ban Nha có sự ủng hộ của Đế quốc La Mã Thần thánh.

Mặc dù về mặt lý thuyết, do nhu cầu củng cố bá quyền, Đế quốc La Mã Thần thánh chắc chắn phải hạn chế sự tăng trưởng sức mạnh của các quốc gia, có thể sẽ không ủng hộ nhiều việc Tây Ban Nha thôn tính Bồ Đào Nha. Nhưng lý thuyết chỉ là lý thuyết, trong những năm tháng đã qua, chính phủ Vienna đã làm rất nhiều chuyện phi lý. Sau khi công sứ trú tại Lisbon vạch trần sự thật, Vương quốc Bồ Đào Nha rất nhanh đã đưa ra lựa chọn chính xác. Để sinh tồn, đắc tội với người Anh cũng không còn quan trọng. Ngược lại, hiện có rất nhiều quốc gia ủng hộ Đế quốc La Mã Thần thánh, cho dù người Anh có thắng cuộc chiến, họ cũng không có khả năng thanh toán tất cả. Hậu quả nghiêm trọng nhất không gì khác ngoài việc từ bỏ các thuộc địa hải ngoại. Vốn dĩ là khoản lỗ dài hạn, việc từ bỏ chúng vừa đúng lúc giảm bớt gánh nặng tài chính. Còn về việc các tập đoàn lợi ích trong nước bị tổn hại, đó không phải là chuyện mà các chính khách hiện tại quan tâm. Trước sự sinh tồn, mọi thứ đều phải nhường đường.

Cùng với việc chính phủ Bồ Đào Nha nhanh chóng chọn phe, áp lực lên chính phủ Hà Lan ngay lập tức tăng lên. Đồng thời bị hai cường quốc để mắt tới, cảm giác đó tuyệt đối không hề dễ chịu.

...

Nhìn bức điện tín trong tay, Nữ hoàng Wilhelmina giọng run run nói:"Tạm ngừng giao thương, chính phủ Vienna đây là đang hạ đạt tối hậu thư!"

Có lẽ bị ảnh hưởng bởi hiệu ứng cánh bướm của Franz, mức độ tham gia chính trị của Nữ hoàng Wilhelmina cao hơn nhiều so với cùng thời kỳ trong lịch sử. Không chỉ nàng, gần như tất cả các quân chủ châu Âu đều chịu ảnh hưởng. Cùng với sự trỗi dậy mạnh mẽ của Đế quốc La Mã Thần thánh, hệ thống quân chủ lập hiến của Anh không còn có sức ảnh hưởng lớn như trong thời không nguyên bản. Mặc dù các quốc gia cũng noi theo quân chủ lập hiến, nhưng giữa "lập hiến" và "lập hiến" cũng có sự khác biệt.

"Đúng vậy, Bệ hạ!" Thủ tướng Christie đáp lời. "Sau khi xung đột Nam Phi bùng nổ, cuộc chiến giữa Đế quốc La Mã Thần thánh và Anh đã bước vào giai đoạn đếm ngược. Chính phủ Vienna lựa chọn ngả bài vào lúc này cũng không có gì lạ. Điểm khác biệt duy nhất là thái độ của chính phủ Vienna lần này cứng rắn hơn rất nhiều so với bất kỳ thời kỳ nào trước đây, không hề để lại chút chỗ nào để thương lượng. Hoặc giả đây chính là bá chủ! Không chỉ chúng ta, bao gồm cả Liên bang Bắc Âu cũng đã nhận được tối hậu thư. Thời gian còn lại cho chúng ta không nhiều, trước khi chiến tranh bùng nổ chúng ta nhất định phải đưa ra lựa chọn."

Có thể thấy, nội tâm Christie cũng không hề bình tĩnh. Rõ ràng, việc chính phủ Vienna thay đổi hình ảnh ôn tồn lễ độ trước đây, đột nhiên thể hiện phong cách cường thế, đã chạm đến nội tâm ông. Tuy nhiên, xúc động thì thuộc về xúc động, đến bước này, nhận ra điều đó đã quá muộn. Đại thế đã thành của Đế quốc La Mã Thần thánh, căn bản không phải là điều họ có thể lay chuyển.

"Ai!" Thở dài một tiếng, Nội vụ Đại thần Anwen Henricus cảm khái nói: "Lựa chọn, chúng ta bây giờ căn bản không có lựa chọn nào khác! Một khi cuộc chiến bá quyền giữa Đế quốc La Mã Thần thánh và Anh bùng nổ, toàn bộ châu Âu sẽ không ai có thể độc thiện kỳ thân. Người Anh ngược lại cho phép chúng ta trung lập, nhưng Hải quân Hoàng gia dù mạnh đến đâu, chiến hạm cũng không thể lên bờ; trong khi lục quân của Đế quốc La Mã Thần thánh lại có thể tiến đến Amsterdam. Kể từ khi chính phủ Sa Hoàng đưa ra lựa chọn, kế hoạch của chúng ta đã thất bại. Bây giờ các nước châu Âu lần lượt chọn phe, vốn dĩ là chuyện đã được dự đoán. Ban đầu, việc chúng ta phát động phong trào trung lập đã khiến chính phủ Vienna không hài lòng. Nếu tiếp tục cố chấp, không chừng chúng ta sẽ bị họ dùng để lập uy."

Không phải Anwen Henricus sợ hãi, mà thực sự Hà Lan không có đủ tư bản để cố chấp. Nếu có thực lực mạnh hơn một chút, đã không đến nỗi bị đe dọa trắng trợn như vậy. Nhìn sang Liên bang Bắc Âu láng giềng cũng biết, mặc dù cũng nhận được tối hậu thư, nhưng cách dùng từ lại khách khí hơn rất nhiều, thậm chí còn có thể thương lượng thêm. Đương nhiên, việc chính phủ Vienna bây giờ không nể mặt mũi cũng không khỏi có liên quan đến phong trào trung lập mà chính phủ Hà Lan đã thăm dò trước đó. Phải biết rằng trong mấy chục năm gần đây, Hà Lan và Vienna đã đi rất gần nhau, trong chính trị và ngoại giao quốc tế, hai nước cũng thường xuyên giữ vững lập trường nhất quán. Nếu không phải cuộc chiến lần này liên quan quá lớn, đụng chạm đến lợi ích cốt lõi của các quốc gia, chính phủ hai nước đã không đến nỗi căng thẳng như vậy.

Ngoại giao Đại thần Van Tov khoát tay nói:"Anwen nói không sai, bây giờ lập trường của chính phủ Vienna quá cứng rắn, chúng ta quả thực không có lựa chọn nào khác. Không chỉ phải chọn phe, tốt nhất còn phải nhanh chóng bày tỏ lập trường trước Liên bang Bắc Âu, nếu không sau này phiền phức sẽ không thiếu. Về phần phía người Anh, Bộ Ngoại giao sẽ cố gắng hết sức chu toàn, làm hết sức tránh khỏi việc chính quốc trở thành chiến trường. Tuy nhiên, tác dụng có thể không lớn, nếu người Anh muốn đổ bộ tác chiến, chỉ có ba địa điểm để lựa chọn, chúng ta vừa vặn là một trong số đó. Vì an ninh quốc gia, tôi đề nghị tăng cường khu vực phòng thủ dọc theo bờ biển. Ví dụ như: tăng số lượng pháo bờ biển, hoặc noi theo Đế quốc La Mã Thần thánh xây dựng biên đội không quân hải phòng. Sau đó, đành cùng Pháp, Bỉ cùng nhau cầu may thôi! Chỉ mong Thượng đế sẽ chiếu cố Vương quốc Hà Lan!"

Chính trị chưa bao giờ đơn thuần, ngay cả việc chọn phe cũng phải tính toán thời điểm. Người đầu tiên chạy đến và người cuối cùng chạy đến, đãi ngộ nhận được thường hoàn toàn khác biệt. Đến bước này, việc trở thành người đầu tiên chọn phe chắc chắn là không kịp nữa rồi. Bây giờ, điều duy nhất chính phủ Hà Lan có thể làm là không trở thành người cuối cùng. Rõ ràng, thời điểm đầu cơ chính trị tốt nhất đã qua, bây giờ chọn phe cùng lắm cũng chỉ được uống chút canh, liệu có thể bù đắp tổn thất trong chiến tranh hay không cũng không biết. Không còn cách nào, tình hình phát triển đến bước này, cho dù không có bất kỳ lợi ích nào, chính phủ Hà Lan cũng nhất định phải chọn phe.