Hà Lan bị buộc phải chọn phe, Liên bang Bắc Âu cũng không khá hơn là bao. Dù cho thực lực tài chính có hùng hậu hơn một chút, nhưng cũng phải xem so với ai. Các nước châu Âu đều đã bị chính phủ Vienna kéo lên cỗ xe chiến tranh, riêng Liên bang Bắc Âu nếu có thể giữ vững trung lập, cũng phải cân nhắc đến việc bị thanh toán sau này. Chuyện "chơi không lại thì vào núi đánh du kích" cũng chỉ là lời nói suông. Ai mà rảnh rỗi, đang yên đang lành lại đi đào núi đào hào? Huống hồ, dù có muốn đào núi đào hào, thì trước tiên cũng phải có núi đã. Na Uy và Thụy Điển quả thực có tiềm năng lợi dụng địa hình hiểm trở để kháng cự, đánh tiêu hao chiến, nhưng Đan Mạch thì không thể! Bán đảo Jutland bằng phẳng như một dải lụa, hoàn toàn không có điều kiện để cố thủ lâu dài. Cụ thể có thể tham khảo Chiến tranh Thế giới thứ Hai, chỉ bốn giờ là kết thúc chiến đấu. Mặc dù có chút khoa trương, nhưng sự thật vẫn là sự thật, cho dù có pha trộn các yếu tố khác cũng không thể thay đổi. Tình hình hiện tại còn không bằng nguyên thời không, ít nhất lúc đó chiến trường châu Âu còn có Liên Xô chống đỡ, phe Đồng minh chống Đức dù ở thế yếu, nhưng tổng hợp quốc lực vẫn chiếm ưu thế hơn. Bây giờ thì hoàn toàn khác biệt, lúc này trên lục địa châu Âu, khắp nơi đều là thành viên của Liên minh chống Anh. Cảnh tượng đó khiến người ta phải khiếp sợ, càng không cần nói đến việc đối kháng với họ.
Đối mặt với tối hậu thư của chính phủ Vienna, chính phủ trung ương Liên bang Bắc Âu chưa đưa ra lựa chọn cuối cùng, thì người Đan Mạch đã giúp họ đưa ra lựa chọn. Không còn cách nào khác, tất cả đều là do thực tế bức bách. Đối với Liên bang Bắc Âu, mối đe dọa mà Đế quốc La Mã Thần thánh có thể mang lại rõ ràng lớn hơn nhiều so với người Anh. Là một cường quốc nhỏ trên lục địa châu Âu, Liên bang Bắc Âu không hề kém cỏi về lãnh thổ hay sức mạnh quân sự. Nguyên nhân duy nhất hạn chế họ trở thành cường quốc là dân số không đủ. Trên diện tích gần chín trăm nghìn cây số vuông, chỉ có chưa đến mười triệu dân sinh sống, tự nhiên không thể gánh vác một cường quốc. Đây cũng là một trong những lý do Liên bang Bắc Âu mong muốn giành lại Phần Lan. Mặc dù Đại công quốc Phần Lan dưới sự cai trị của Nga, kinh tế bản thân cũng chẳng ra sao, nhưng việc có thể tăng thêm vài triệu dân có ý nghĩa trọng đại đối với Liên bang Bắc Âu. Nếu Liên bang Bắc Âu có hai ba chục triệu dân, thì đã không đến nỗi bị động như vậy. Chính phủ Vienna có thể ép buộc một nước nhỏ chọn phe, nhưng đối với cường quốc thì vẫn lấy việc lôi kéo làm chủ. Đáng tiếc, thực tế không có chữ "nếu như", khí hậu khắc nghiệt đã hạn chế sự tăng trưởng của cư dân bản địa. Dù sao, không phải dân tộc nào cũng kiên cường như người Nga, giữ vững tỷ lệ sinh cao ở một đất nước lạnh giá, băng tuyết. Dân chúng Bắc Âu trong vấn đề sinh nở lại tỏ ra khá "Phật hệ". Bản thân nền tảng dân số đã nhỏ, tỷ lệ sinh đẻ lại quanh năm không theo kịp mức trung bình thế giới, lại thêm tình trạng di cư dân số còn nghiêm trọng. Dân số hạn chế sức mạnh của Liên bang Bắc Âu, nên khi đối mặt với gã khổng lồ Đế quốc La Mã Thần thánh, họ tự nhiên không có đủ sức mạnh.
***
Luân Đôn, không khí chiến tranh bao trùm Nam Phi. Chưa kịp để chính phủ Anh phản ứng, họ đã phải đón nhận tin dữ về việc các quốc gia lần lượt chọn phe. Tình thế thay đổi quá nhanh, khiến người ta không kịp trở tay. Cần biết rằng chỉ một tuần trước, thế giới châu Âu vẫn thịnh hành nhất là "Phong trào phản chiến", "Vận động trung lập". Trừ Nga và Áo, tất cả các quốc gia trên lục địa châu Âu đều là thành viên của "Phong trào phản chiến", tiếng hô chống chiến tranh vang vọng trời cao. Để tránh bị cuốn vào chiến tranh, các quốc gia thậm chí còn hẹn sau Lễ Giáng sinh sẽ tổ chức hội nghị quốc tế tại Madrid, xây dựng "Mặt trận trung lập". Các quốc gia ồn ào như vậy, tự nhiên không thể thiếu sự "đổ thêm dầu vào lửa" của chính phủ Anh. "Pháp bất trách chúng" không chỉ phù hợp với cá nhân, mà còn tương tự với chính trị quốc tế. Các nước châu Âu đều tham gia, bất kể Đế quốc La Mã Thần thánh có cường thế đến đâu, cũng không thể truy cứu mãi vấn đề này. Đối với Britain, bản thân không thể lôi kéo được, thì việc để các quốc gia giữ vững trung lập cũng là một lựa chọn tốt. Để củng cố quyết tâm trung lập của các quốc gia, chính phủ Anh thậm chí còn đang cân nhắc liệu có nên từ bỏ kế hoạch phong tỏa toàn diện lục địa châu Âu, mà chỉ nhắm vào riêng Đế quốc La Mã Thần thánh.
Sự thật chứng minh, họ hoàn toàn đã suy nghĩ quá nhiều. Cỏ đầu tường rốt cuộc vẫn là cỏ đầu tường, muốn chúng đón cuồng phong mà không cúi mình, căn bản là không thể. Đừng thấy vận động trung lập do người Hà Lan khởi xướng, nhưng những người ồn ào nhất lại không phải chính phủ Hà Lan, mà ngược lại là Bỉ, Sardinia và các nước khác thể hiện kịch liệt nhất. Thử đặt mình vào vị trí của họ, Campbell cho rằng chủ yếu là những quốc gia này đã trải qua nỗi khổ chiến tranh, nên việc chống chiến tranh là lẽ đương nhiên. Thực tế lại vô cùng hài hước, trước đó ồn ào bao nhiêu, thì sau đó tốc độ chọn phe lại nhanh bấy nhiêu. Tin tức xung đột quân sự ở Nam Phi vừa truyền đến, các quốc gia liền không kịp chờ đợi bày tỏ lòng trung thành với chính phủ Vienna, hoàn toàn không để lại thời gian cho chính phủ Anh phản ứng. Chưa kịp làm rõ chuyện gì đang xảy ra, một "Liên minh chống Anh" quy tụ toàn bộ các quốc gia lớn trên lục địa châu Âu đã xuất hiện trước mắt mọi người. Mặc dù trong đó có những quốc gia bị "cuốn theo", bản thân không muốn tham gia vào cuộc phong ba này, nhưng kết quả cuối cùng vẫn là tham gia.
"Một mình đối kháng lục địa châu Âu", câu nói đùa mà Bộ Ngoại giao từng dùng để dọa các nghị viên nhằm khiến Quốc hội chi tiền áp dụng chính sách cân bằng châu Âu, không ngờ lại trở thành sự thật.
Ngoại giao Đại thần Adam mặt bi phẫn nói:"Chúng ta đã bị các nước châu Âu lừa gạt, họ đã sớm cấu kết với Đế quốc La Mã Thần thánh. Phong trào phản chiến bùng nổ trước đó chỉ là một tấm bình phong che đậy sự cấu kết của họ, mục đích chính là để hạ thấp cảnh giác của chúng ta. Tôi đề nghị lập tức hành động, tiến hành trả thù toàn diện, để họ biết Britain vĩ đại không phải dễ bắt nạt..."
Không tức giận không được, vốn dĩ sự nghiệp chính trị của Adam đã đi vào ngõ cụt, bây giờ lại gặp phải chuyện này. "Ngoại giao Đại thần tồi tệ nhất lịch sử Đế quốc Anh", lần này thì thật sự đã được xác lập. Trước mắt đã không thấy người xưa, bây giờ chỉ còn xem phía sau có còn ai vượt qua được không. Đoán chừng khả năng bị người đến sau vượt qua cũng không lớn. Dù sao, bá quyền của Britain chỉ có một lần, một khi sụp đổ mà muốn giành lại, thì ba hòn đảo của England còn thiếu rất nhiều. Nếu không có gì bất trắc, đại danh của Adam Wingard sẽ đi cùng lịch sử Britain, trở thành tài liệu giảng dạy phản diện đời đời bất diệt.
Dĩ nhiên, Adam không phải là kẻ xui xẻo duy nhất. Xảy ra chuyện lớn như vậy, tất cả thành viên nội các có mặt, không ai có thể thoát tội. Như người ta thường nói "trước đó phân tích hỏng bét, sau đó hiểu biết Gia Cát Lượng". Tình hình quốc tế biến đổi khôn lường, những cách làm vốn dĩ đúng đắn, bây giờ đều trở thành tội lỗi.
Campbell ngắt lời nói:"Thưa Tước sĩ, bây giờ nói những điều này đã không còn ý nghĩa, hãy chuẩn bị tiếp nhận sự chất vấn của các nghị viên đi! Đám lão gia đó sẽ không cân nhắc tình hình thực tế. Họ chỉ thấy mười mấy quốc gia cấu kết mưu phản Anh, một chuyện lớn như vậy mà chúng ta lại không hề hay biết. Tuy nhiên, đừng lo lắng, trước khi nhiệm kỳ kết thúc, tôi tin sẽ không ai tranh giành chén cơm với chúng ta. Hiện tại mớ hỗn độn này, họ tránh còn không kịp, làm sao có thể chủ động lao vào?"
Sau đó Gia Cát Lượng, ai cũng có thể làm. Đúng như Thủ tướng Campbell nói, mười mấy quốc gia mật mưu phản Anh, một chuyện lớn như vậy, tại sao chính phủ lại không hề hay biết? Thậm chí còn có người có thể đi sâu phân tích, từ cấp độ chính trị sâu sắc để đọc hiểu sự kiện lần này. Ví dụ như: Đế quốc La Mã Thần thánh có ân phục quốc với Bỉ, các bang quốc Italy được Đế quốc La Mã Thần thánh tự tay giải phóng, Đế quốc La Mã Thần thánh ủng hộ Tây Ban Nha thu phục... Thiếu ân tình luôn cần phải trả, nhất là thiếu ân tình của một nước lớn, thì càng phải trả. Bây giờ đến lúc trả nợ, các quốc gia ủng hộ Thần thánh La Mã là điều hợp lý. Vấn đề mà người bình thường cũng có thể nghĩ ra, mà chính phủ trước đó lại không hề hay biết, đó nhất định là do tắc trách. Nếu là vào thời điểm khác, xảy ra chuyện như vậy, đã đủ để khiến nội các Campbell tập thể từ chức. Việc giữ họ tại nhiệm không phải vì mọi người nương tay, chủ yếu là không ai muốn tiếp nhận mớ hỗn độn này.
Tài chính Đại thần Asquith:"Thưa Ngài Thủ tướng, tôi nghĩ vấn đề cốt lõi bây giờ không phải là những chuyện đã xảy ra, ánh mắt của chúng ta nhất định phải nhìn về phía trước. Sự xuất hiện của Liên minh chống Anh đã báo hiệu chiến tranh đang đi vào giai đoạn đếm ngược. Việc cấp bách bây giờ, chúng ta vẫn phải tìm cách giành chiến thắng trong cuộc chiến này. Ví dụ như: Trước tiên ổn định tâm lý các đồng minh, để họ tin tưởng chiến thắng cuối cùng nhất định thuộc về chúng ta. Hay hoặc giả là tiên hạ thủ vi cường, đánh kẻ địch một đòn bất ngờ..."
Không còn cách nào khác, Ngoại giao Đại thần hiện tại rõ ràng đang bị đả kích, lúc này hoàn toàn không ở trong trạng thái, nhất định phải có người nhắc nhở bước tiếp theo nên làm gì.
Thủ tướng Campbell:"Kế hoạch tác chiến đại cương, tôi đã báo lên cho Quốc vương. Bởi vì kế hoạch tồn tại tỳ vết, Bệ hạ không mấy hài lòng. Nhất là thiếu hụt phương án đả kích cốt lõi của Đế quốc La Mã Thần thánh. Vẻn vẹn chỉ là một số biện pháp nhằm vào kẻ địch..."
Đề xuất Voz: Này bạn thân, tao yêu mày