Theo từng phong điện báo, tin tức về vụ tấn công kênh đào Suez nhanh chóng lan truyền khắp thế giới. Tình hình vốn đã căng thẳng ở châu Âu, giờ đây càng trở nên không thể kiểm soát. Ngay trong đêm đó, chính phủ Vienna đã tổ chức một buổi họp báo, tuyên bố thề sẽ không đội trời chung với kẻ chủ mưu đứng sau vụ tấn công. Dù không nói rõ, nhưng tất cả mọi người đều hiểu rằng, ngoài người Anh ra, không còn thế lực nào khác có thể gánh vác danh xưng "kẻ chủ mưu".
Đoàn điều tra vừa lên đường, chính phủ Vienna chưa đưa ra kết luận về vụ tấn công kênh đào, nhưng dân chúng hai nước đã sớm bắt đầu giương cung bạt kiếm. Xung đột vũ trang không còn giới hạn ở Nam Phi, Đông Phi; bán đảo Malaysia cũng bùng nổ những cuộc đại chiến với quy mô khác nhau, tổng binh lực tham gia của hai bên đã vượt qua con số một trăm ngàn. Cuộc giao tranh với quy mô như vậy, lại còn chưa tuyên chiến, cách thức hành động của chính phủ hai nước một lần nữa làm thay đổi nhận thức của thế giới châu Âu. Theo một nhân vật quan trọng không muốn tiết lộ danh tính: "Không hổ là cường quốc bá chủ, riêng cái 'hàm dưỡng' (ý chỉ sự trơ trẽn) này cũng không phải quốc gia bình thường có được."
...
Cung điện Vienna, lúc này Franz đang cùng Friedrich say sưa đấu cờ, những ồn ào bên ngoài hoàn toàn không lan đến nơi đây, như thể đã siêu thoát thế ngoại. Siêu thoát là điều không thể, vào thời khắc mấu chốt này, không cho phép một chút lơi lỏng nào. Tuy nhiên, việc không bị thảm án kênh đào Suez ảnh hưởng thì là thật. Nguyên nhân rất đơn giản, kênh đào Suez có bị tắc nghẽn hay không, đối với cuộc chiến này cũng không ảnh hưởng lớn. Mượn lời một câu nói của truyền thông: "Địa Trung Hải là nội hải của chúng ta, Đế quốc La Mã Thần Thánh vĩ đại sẽ chiếu sáng thế giới, đây là thời đại của chúng ta." Mặc dù hơi khoa trương, nhưng về cơ bản vẫn phù hợp với thực tế. Hiện tại, Địa Trung Hải quả thực có thể coi là nội hải của La Mã Thần Thánh.
Đã có tuyến đường sắt Âu-Phi-Trung Đông và tuyến vận tải biển, lãnh thổ cốt lõi của La Mã Thần Thánh vẫn được chính phủ Vienna nắm giữ vững chắc, đủ để đảm bảo nguồn cung nguyên liệu bình thường. Nền tảng đã vững chắc, Franz tự nhiên trong lòng không hoảng sợ. Đừng nói kênh đào Suez bị tắc nghẽn vài tháng, cho dù bị chặn vĩnh viễn, Đế quốc La Mã Thần Thánh vẫn có thể chịu đựng được. Về phần ảnh hưởng chiến lược, không thể tiến ra phía đông, tạm thời cứ đừng vội vã tiến ra phía đông. Chờ khi tất cả các chiến hạm trong quân cảng được đưa vào phục vụ, rồi đi tìm người Anh gây sự cũng không muộn.
So với đó, nguy hại do dầu thô rò rỉ mang lại còn lớn hơn. Hơn mười ngàn tấn dầu thô tràn ra, không chỉ gây ô nhiễm dòng sông, mà có lẽ toàn bộ Biển Đỏ cũng sẽ gặp nạn. Nếu không phải Franz phản ứng đủ nhanh, sau khi nhận được tin tức đã lập tức ra lệnh dọn dẹp và ngăn chặn, có lẽ Địa Trung Hải cũng sẽ bị ảnh hưởng.
Friedrich: "Thưa phụ thân, nếu người Anh đã chủ mưu vụ tấn công này, chắc chắn họ sẽ tìm cách che giấu dấu vết của mình, đoàn điều tra e rằng rất khó có thu hoạch."
Dù là Anh hay Đế quốc La Mã Thần Thánh đều không phải là những quốc gia đơn độc, việc khai chiến cũng là kéo bè kéo lũ đánh nhau. Muốn phát động chiến tranh, không chỉ cần đứng trên góc độ của mình để nhìn nhận vấn đề, mà còn phải cân nhắc phản ứng của dân chúng trong các nước đồng minh. Những chiêu trò cũ rích như binh lính mất tích, người ta có thể dễ dàng phân biệt thật giả và sẽ không nể mặt. Dù có thể cưỡng chế kéo đồng minh lên thuyền, nhưng làm như vậy thì kéo đến không phải là đồng minh, mà là một đám "heo đồng đội" đầy oán khí. Vốn dĩ lần này đã tập hợp toàn châu Âu "heo đồng đội", nếu không làm tốt quan hệ quần chúng, chính phủ Vienna phía sau sẽ không thể hành động được. Không nói gì khác, chỉ riêng việc mượn sân bay, bến cảng của họ cũng cần sự phối hợp của người dân địa phương. Bằng không, những "địa đầu xà" tùy tiện làm vài chuyện, hoặc trì hoãn tốc độ vận chuyển vật liệu, đều có thể khiến kế hoạch tác chiến thất bại.
Trên thực tế, cuộc chiến này chậm chạp không mở màn, một trong những nguyên nhân quan trọng là thiếu một cái cớ chiến tranh hợp lý. Vụ tấn công kênh đào Suez không nghi ngờ gì chính là một điểm khởi đầu rất tốt. Mặc dù huyết mạch kinh tế này nằm trong tay chính phủ Vienna, nhưng phần lớn các quốc gia châu Âu cũng được hưởng lợi. Chỉ cần chứng minh vụ tấn công là do người Anh chủ mưu, việc phát động chiến tranh để trả thù sẽ trở nên thuận lý thành chương.
"Không cần lo lắng, nhất định sẽ có thu hoạch. Cho dù thật sự không liên quan đến người Anh, chúng ta cũng có thể khiến họ dính líu. Bây giờ điều tra, chẳng qua là đi một bước qua loa. Mời các quốc gia phái đại diện cùng tham gia, không phải là để họ cùng nhau xác nhận sao? Đương nhiên, giả dù sao cũng là giả, bố trí có hoàn hảo đến mấy, cuối cùng cũng sẽ để lại dấu vết. Nếu có thể, tốt nhất vẫn là tìm ra bằng chứng cụ thể. Bằng không, tương lai lộ tẩy cũng là một phiền toái lớn. Sau này gặp phải chuyện tương tự, trực tiếp giao cho nội các chính phủ đi thao tác. Làm quân chủ, chúng ta phải học cách giả vờ hồ đồ vào thời điểm thích hợp."
Gần như hơn thiệt là bản chất của nhân tính, làm hoàng đế cũng không ngoại lệ. Nhất là những hành động không thể công khai như vậy, càng trốn xa được càng tốt. Chỉ cần không tham gia vào, cho dù tương lai thật sự lộ tẩy, cũng có thể dùng một câu "không biết chuyện" để ứng phó. Mặc dù là qua loa, nhưng việc điều tra vẫn có ý nghĩa. Chẳng hạn như: thời gian điều tra kéo dài hơn, sẽ phải xem xét tình hình tuyên truyền chống Anh của các chính phủ. Chờ khi tâm lý chống Anh của dân chúng châu Âu được kích động lên, đó chính là lúc kết thúc. Chỉ khi toàn dân ủng hộ chiến tranh, mới là thời cơ tốt nhất để phát động chiến tranh.
...
Đảo Sulawesi, Phủ Tổng đốc Nam Dương thuộc Áo.
Một nhóm các yếu nhân quân chính tề tựu, Hoàng tử William, ở độ tuổi trung tuần, lúc này đang hứng thú bừng bừng cùng mọi người thảo luận kế hoạch tác chiến. Người Anh muốn đánh lén hạm đội Nam Dương, hạm đội Nam Dương cũng tương tự muốn đánh lén hạm đội Viễn Đông của Hải quân Hoàng gia. Hai bên đều đang tính toán đối phương, kết quả là không có kết quả.
Tư lệnh Hạm đội Nam Dương, Thượng tướng Arrest: "Điện hạ, chúng ta đã nhiều lần dụ địch thất bại, tiếp tục nữa e rằng cũng rất khó có kết quả. Hoặc là người Anh đã nắm được kế hoạch của chúng ta, căn bản không mắc mưu; hoặc là người Anh có khẩu vị quá lớn, coi thường một chút lợi ích nhỏ, muốn nuốt chửng chúng ta một hơi. Khả năng kế hoạch bị tiết lộ không lớn, người biết chuyện vốn không nhiều. Nếu là trường hợp sau, chúng ta ngay từ đầu đã đi sai hướng. Vấn đề lớn nhất vẫn là chiến tranh chưa bùng nổ, bằng không chúng ta có thể cùng liên quân ba nước Tây Hà Bồ, trực tiếp quyết chiến với người Anh thì phần thắng cũng rất lớn."
William nghi ngờ hỏi: "Số lượng chiến hạm của chúng ta tuy ít hơn người Anh, nhưng còn có biên đội tàu sân bay. Trực tiếp giao chiến chính diện với Hạm đội Viễn Đông, chẳng lẽ không có phần thắng sao?"
Chỉ thấy Thượng tướng Arrest lắc đầu: "Điện hạ, hàng không mẫu hạm tuy trong diễn tập biểu hiện lực công kích không tồi, nhưng thực chiến không giống nhau, cần cân nhắc nhiều yếu tố hơn. Chúng ta thiếu kinh nghiệm vận dụng hàng không mẫu hạm trong thực chiến, thậm chí toàn thế giới cũng không tìm được một án lệ tham khảo, cụ thể về chiến thuật vẫn đang mò mẫm. Vì trách nhiệm với Đế quốc, trước khi chưa thực chiến, tôi không dám đánh giá cao sức chiến đấu của biên đội tàu sân bay."
Đầu năm nay, tư tưởng chủ đạo của hải quân vẫn là đại pháo cự hạm, Hải quân La Mã Thần Thánh cũng không ngoại lệ. Ngay cả khi có Hoàng đế ủng hộ, phe hàng không mẫu hạm vẫn ở thế yếu. Vấn đề lớn nhất của phe hàng không mẫu hạm khi tranh luận về lý thuyết là thiếu các án lệ thực chiến để chứng minh. Mọi người ủng hộ lý thuyết tàu lớn pháo lớn không hoàn toàn vì yêu thích, mà hơn nữa là vì sự an toàn. Phạm sai lầm trong quân sự không đáng sợ, đáng sợ là khi người khác đều đi đúng hướng, chỉ có một mình mình đi chệch. Nếu các quốc gia khác cũng đang chơi tàu lớn pháo lớn, thì cứ trực tiếp theo đuổi. Nếu sai thì mọi người cùng sai, cũng tương đương với không ai sai. Vấn đề lớn nhất của các lý niệm mới khó phổ biến chính là sự không chắc chắn. Ngay cả khi có thể chứng minh lý niệm hàng không mẫu hạm là chính xác, cũng không có nghĩa là biên đội tàu sân bay có sức chiến đấu. Lý niệm chính xác, chẳng qua là tương đương với đi đúng hướng; nhưng trên cùng một hướng còn có rất nhiều ngã ba, không cẩn thận sẽ đi chệch. Chủ yếu vẫn là bị kỹ thuật máy bay hạn chế, cho đến những năm gần đây khi kỹ thuật đột phá, mới thúc đẩy quá trình phát triển của hàng không mẫu hạm. Trước đó, mặc dù cũng có nghiên cứu, nhưng mức độ đầu tư, xa kém xa so với tàu chiến. Không có cách nào, cần đầu tư quá nhiều nơi, nhiều hơn nữa quân phí cũng sẽ không đủ dùng. Trước khi không thể xác định hàng không mẫu hạm có thể hiệu quả, nhất định phải đầu tư nhiều tài nguyên hơn vào tàu chiến.
Dừng lại một chút, Thượng tướng Arrest bổ sung: "Thực ra tác dụng của biên đội tàu sân bay, không nhất thiết ở trong quyết chiến, tôi cảm thấy dùng để đánh lén hiệu quả cao hơn. Giống như 'Kế hoạch Săn Bò' của Không quân, tập trung một nhóm máy bay ném bom, tiến hành oanh tạc chiến lược vào các cảng biển, xưởng tàu của địch. Ở khu vực Viễn Đông, hỏa lực phòng không của người Anh có hạn, về cơ bản không đe dọa lớn đến máy bay ném bom thế hệ thứ tư. Nếu có thể nắm rõ bố cục Vịnh Cam Ranh, tỷ lệ thành công của cuộc đánh lén sẽ rất cao. Sau khi oanh tạc kết thúc, chúng ta sẽ tiến lên quyết chiến với kẻ địch, phần thắng sẽ tăng lên rất nhiều. Đáng tiếc bây giờ thời cơ không đúng, chúng ta làm như vậy sớm, kế hoạch của Không quân sẽ phá sản sớm. Khác với chúng ta, chiến cơ của Không quân nhiều hơn, và còn có kinh nghiệm oanh tạc phong phú. Nếu 'Kế hoạch Săn Bò' thành công, lợi ích mang lại hoàn toàn không thể so sánh với việc đánh bại Hạm đội Viễn Đông."
"Cái nhìn đại cục", đây là điều mỗi tướng lĩnh cấp cao phải học. Đều là đánh úp, gây thiệt hại nặng cho Hạm đội Viễn Đông của người Anh và gây thiệt hại nặng cho Hạm đội chính quốc của người Anh, hoàn toàn không cùng đẳng cấp. Đánh bại Hạm đội Viễn Đông của người Anh, tối đa cũng chỉ làm Hạm đội Nam Dương vang danh; còn đánh bại Hạm đội chính quốc của người Anh, đó chính là sự thay đổi bá quyền. Lợi ích quốc gia là trọng yếu, chiến trường cục bộ nhất định phải nhượng bộ cho toàn cục. Cho dù trong lòng có nhiều ý nghĩ đến mấy, Thượng tướng Arrest cũng chỉ có thể tạm giấu trong bụng.
"Thưa Tư lệnh quan, ý tưởng này cực kỳ tuyệt vời. Bây giờ có thể bắt đầu chuẩn bị, chờ Không quân hành động xong, chúng ta sẽ lập tức ra tay thực hiện. Cho dù thất bại, cũng không sao, người Anh cũng không thể dùng chiến hạm đuổi máy bay được sao? Cứ coi như một lần huấn luyện oanh tạc, để tích lũy kinh nghiệm cho lần sau."
Thảo luận đã hơn nửa ngày, cuối cùng cũng cho ra đời một kế hoạch đáng tin cậy, William tự nhiên sẽ không tiếc lời khen ngợi. Là vị vua tương lai của Nam Dương, William cũng cần tích lũy danh vọng và chiến công. Đế quốc La Mã Thần Thánh tuy không phát triển đến mức cực đoan "công danh chỉ ở trên lưng ngựa mà lấy", nhưng chiến tranh vẫn là con đường tốt nhất để tích lũy chiến công.
Đề xuất Voz: Thời Không Đảo Lộn