Chương 1117: Chiến tranh bùng nổ

Là bá chủ thế giới, trong suốt trăm năm qua, người Anh đã sớm nuôi dưỡng sự kiêu hãnh của mình. Sau khi nhận được thông điệp cuối cùng từ chính phủ Vienna, các nghị viên Anh, những người cảm thấy lòng tự tôn bị khiêu khích, đã hiếm hoi một lần làm việc hiệu quả, đưa ra lựa chọn chỉ trong một buổi chiều ngắn ngủi. Sau khi đạt được sự nhất trí trong Quốc hội, vào tối ngày 26 tháng 12 năm 1904, [Nhân vật: Edward VII] tuyên bố lệnh tổng động viên toàn dân, đồng thời chính thức tuyên chiến với Đế quốc La Mã Thần thánh. Việc tuyên chiến trước có lẽ mang theo chút giận dỗi! Tuy nhiên, phần lớn hơn vẫn là do nhu cầu chính trị; dù thủ đoạn có phần thô thiển, nhưng chỉ cần hiệu quả là được. Người Anh kiêu hãnh không hề e ngại cuộc chiến này, và những đồng minh cùng phe cũng không sợ hãi. Trên thực tế, nếu không phải chính phủ Anh đã khéo léo dùng cả dỗ dành lẫn lừa gạt để kéo các quốc gia khác lên cỗ xe chiến tranh, thì họ đã chẳng tham gia vào cuộc náo nhiệt này.

Kể từ khi chiến tranh ở châu Âu kết thúc, các quân đội trên thế giới, vốn ban đầu học hỏi lục quân Pháp, đã đồng loạt chuyển sang học hỏi lục quân La Mã Thần thánh. Việc có học được tinh hoa hay không thì chưa bàn tới, nhưng sức ảnh hưởng của Đế quốc La Mã Thần thánh đã lan tỏa rộng khắp. Đặc biệt đối với các quốc gia di dân ở châu Mỹ, những người hiểu rõ lịch sử La Mã Thần thánh, sự tác động về tư tưởng càng lớn hơn. Người không biết mới có thể không sợ, đôi khi hiểu quá nhiều lại không hẳn là chuyện tốt. Ít nhất đối với Britain, việc đồng minh biết quá nhiều lại không phải là điều hay. Cần biết rằng ban đầu, người Anh chỉ nói với mọi người rằng đây là cuộc đối đầu đơn độc với Đế quốc La Mã Thần thánh, hoàn toàn không liên quan đến các quốc gia châu Âu khác. Thậm chí để tăng cường lòng tin của mọi người, chính phủ Anh còn nhiều lần cam đoan rằng có nhiều quốc gia châu Âu sẽ cùng tham gia liên minh chống La Mã Thần thánh, ví dụ như: Đế quốc Nga, Pháp, Bồ Đào Nha, Hà Lan... và thậm chí cả các chư hầu của Germany.

Về mặt lý luận, không có bất kỳ sai sót nào: một núi không thể chứa hai hổ, lục địa châu Âu không thể dung chứa hai cường quốc lục quân. Liên quan đến không gian chiến lược quốc gia và quyền bá chủ châu Âu, mọi người có lý do để tin rằng Nga và Áo sẽ trở mặt. Pháp và La Mã Thần thánh là kẻ thù truyền kiếp, trong hàng trăm năm qua, lịch sử châu Âu chính là lịch sử tranh bá giữa hai nước. Những năm trước lại bị La Mã Thần thánh giáng một đòn nặng nề, thù mới hận cũ chồng chất, nếu người Pháp không muốn báo thù thì đó mới là vấn đề. Bồ Đào Nha, Hà Lan và các nước khác đều là những tiểu đệ trung thành của Britain; mặc dù quan hệ với La Mã Thần thánh cũng không tệ, nhưng mọi người tin tưởng vào thủ đoạn ngoại giao của John Bull.

Đáng tiếc, kế hoạch không theo kịp biến hóa, đồng minh dự kiến lại trở thành kẻ thù, so sánh thực lực hai bên cũng đã thay đổi. Càng hiểu sâu, mọi người trong lòng lại càng bất an. Tiểu đệ hoảng loạn, lão đại nhất định phải tìm cách ổn định lòng quân. Bằng không, lòng người tan rã, đội ngũ sẽ không thể dẫn dắt. Tự mình suy diễn, [Nhân vật: Franz] trong lòng lập tức có phương án. Không sợ người Anh phản ứng lớn, chỉ sợ người Anh không có phản ứng. Đế quốc Anh vào thời kỳ đỉnh cao không phải là một cường quốc tầm thường. Sự hùng mạnh này không chỉ thể hiện ở tổng hợp quốc lực, mà còn bao gồm ngoại giao, văn hóa và một loạt quyền lực mềm khác. Về thực lực cứng, La Mã Thần thánh đã vượt lên, bằng không sẽ không phát động khiêu chiến. Quyền lực mềm cũng rất khó định nghĩa; mặc dù chính phủ Vienna đã làm rất tốt ở phương diện này, nhưng cũng không dám nói đã vượt qua người Anh. Chủ yếu vẫn là thực tế quá hoang đường, đôi khi thậm chí còn kỳ ảo hơn tiểu thuyết, rất nhiều chuyện không thể suy xét theo lẽ thường. Đối mặt với một đối thủ am hiểu thao túng chính trị và lòng người, Franz chưa bao giờ dám xem thường.

Sự thật chứng minh, dường như ông đã suy nghĩ quá nhiều. Thủ đoạn ngoại giao của người Anh dù có lợi hại đến mấy cũng có giới hạn. Hòn đá lớn trong lòng rơi xuống, Franz tiếp tục múa bút thành văn, thảo ra “Cáo England ba đảo dân chúng thư”. Còn về vấn đề tuyên chiến, đã nói ngày 27 thì là ngày 27, dù thế nào cũng không thể bị người Anh dẫn dắt.

...

Đêm khuya, ban biên tập Nam Dương nhật báo vẫn sáng đèn. Tổng biên tập Lauren Cromwell ngáp một cái, đứng dậy tự rót cho mình một ly cà phê hòa tan. Không có cách nào khác, người làm tin tức chưa bao giờ có sự phân chia ngày đêm. Đặc biệt là tổng biên tập tin tức, tần suất trực đêm cao hơn nhiều so với ca ngày. Tin tức phải chú trọng tính thời sự, để đảm bảo sáng hôm sau, tờ báo được đưa đến tay từng độc giả đã đặt mua, chỉ có thể in vào nửa đêm.

“Khai chiến! Nhanh, thưa ngài Lauren, nhanh, nhanh chóng tổ chức sắp chữ lại, chúng ta nhất định phải có đội hình chính...”

Giọng nói kích động run rẩy, thu hút ánh mắt của mọi người trong phòng biên tập.

“Thưa ngài Steve, bình tĩnh một chút. Chúng ta đều biết sẽ khai chiến, lần này trong nước sẽ không nhượng bộ, người Anh không thể nào chấp nhận điều kiện của chúng ta, khai chiến là tất yếu. Đây là bản mẫu tờ báo vừa in ra, chúng ta đã dự đoán trước, tin rằng sẽ không có sai lệch quá lớn.”

Đối với người trẻ tuổi trước mắt này, Lauren vẫn rất coi trọng. Chẳng qua, biểu hiện hiện tại của Steve khiến ông vô cùng thất vọng. Thuộc địa đã sớm giao tranh, hôm nay chính phủ lại gửi tối hậu thư chiến tranh 24 giờ cho người Anh, hai bên căn bản không có khả năng hòa hoãn. Tính toán thời gian cũng biết ngày mai sẽ khai chiến. Huống hồ, trước đó chính phủ Vienna đã sớm tung tin, qua báo chí thậm chí còn đăng tải, chỉ là thay đổi cách nói.

Thở một hơi sau, Steve vội vàng giải thích: “Không giống nhau, thưa ngài Lauren. Vừa rồi, chính phủ Anh đã tuyên chiến với chúng ta, chiến tranh toàn diện đã bùng nổ sớm hơn dự kiến.”

Nghe được tin tức này, sắc mặt mọi người lập tức đại biến. May mắn tin tức tốt đến kịp thời, tờ báo còn chưa phát hành, bằng không sẽ xảy ra sự cố lớn. Là tin tức thời sự chính trị, điều quan trọng nhất là độ chính xác. Một khi đăng tin tức sai lệch so với thực tế, đó chính là sự cố lớn. Không chỉ mất uy tín, không chừng còn bị độc giả kiện cáo, phải chịu sự điều tra của Sở Thông tin. Đừng tưởng rằng ở thuộc địa là có thể ngoại lệ, pháp án quản lý tin tức của Đế quốc La Mã Thần thánh được áp dụng trên toàn đế quốc. Dĩ nhiên, loại sai lầm về thời điểm bùng nổ chiến tranh này không cấu thành tội phạm, chỉ có thể coi là thiếu nghiêm cẩn.

Nghe được tin tức này, không đợi Steve nói tiếp, Lauren đã tiến lên giật lấy điện báo, nghiêm túc đọc. Một thoáng sau, Lauren thận trọng hỏi: “Đã xác minh với trong nước chưa, xác định ngày 26 chỉ có người Anh tuyên chiến, chúng ta không có...”

Steve: “Yên tâm đi, thưa ngài Lauren. Khi nhận được bức điện báo này, đã là nửa đêm rạng sáng. Dù có biến cố gì, đó cũng là chuyện của ngày 27.”

Chậm rãi sau, Lauren thở phào một cái. Chuyện như vậy không cho phép nửa chút qua loa, bất kỳ một chút sơ suất nào cũng có thể mang lại một vết nhơ vĩnh viễn cho sự nghiệp của ông.

“Làm rất tốt Steve, may mà cậu đến kịp thời, bằng không rắc rối của chúng ta sẽ lớn. Ban biên tập hãy sửa văn và sắp chữ lại, sớm đưa ra bản thảo mới. Lần này nhất định phải tạo ra thanh thế, tôi có dự cảm số lượng phát hành của tờ báo tiếp theo nhất định sẽ bùng nổ. Thăng chức thì không dám hứa chắc, nhưng tiền thưởng của các cậu tiếp theo nhất định sẽ tăng theo số lượng phát hành của tờ báo.”

Đây là lời thật lòng, chậm một chút nữa tờ báo sẽ bắt đầu in. Để đảm bảo không bỏ sót tin tức quan trọng, hoặc là phải dừng lại in lại và sắp chữ, hoặc là tăng phát chuyên mục. Nhìn có vẻ tăng phát chuyên mục là đơn giản nhất, còn có thể bán thêm một phần tiền, nhưng trên thực tế lại không phải vậy. Cùng với sự phát triển của thời đại, các ngành nghề cũng đầy cạnh tranh, tòa báo cũng không ngoại lệ. Chỉ riêng đảo Sulawesi đã có hơn ba mươi tòa báo lớn nhỏ, muốn tồn tại tuyệt đối không phải chuyện đơn giản. Thời đại cung cấp tin tức một chiều đã sớm kết thúc. Bây giờ làm tin tức, không chỉ phải cung cấp nội dung tin tức, mà còn phải làm tốt dịch vụ khách hàng. Trong bối cảnh này, việc mở chuyên mục rất được chú trọng. Không chỉ phải có đủ nội dung tin tức, mà còn phải có những bài đọc mới mẻ, hấp dẫn. Chỉ còn vài giờ nữa, tờ báo sẽ phải phát hành. Bỏ qua thời gian in, thời gian còn lại cho ban biên tập càng ít hơn. Muốn trong thời gian ngắn như vậy, làm ra một chuyên mục khiến độc giả nể mặt, gần như là không thể.

Tình huống tương tự không phải chưa từng xảy ra, để đảm bảo không bỏ sót tin tức trọng đại, thông thường lựa chọn là hủy bỏ tờ báo đã in, sắp chữ lại rồi in lại. Bị hạn chế bởi năng suất sản xuất, chi phí in báo đầu năm nay cũng không thấp, mỗi lần in lại là một tổn thất, đối với tòa báo mà nói cũng là một áp lực. Trong bối cảnh này, người làm tin tức đối với tin tức trọng đại đột xuất vừa yêu vừa hận.

...

Tại tổng bộ Hạm đội Nam Dương của Đế quốc La Mã Thần thánh, Đô đốc Arrest, Tư lệnh hạm đội, nhận được tin tức sớm hơn tòa báo một chút. Nếu chiến tranh toàn diện đã bùng nổ, thì cuộc giao tranh với Hải quân Hoàng gia cũng tương tự bước vào một giai đoạn mới. Trước khi chiến tranh toàn diện bùng nổ, ý định tìm kiếm cơ hội đánh lén, một lần tiêu diệt hạm đội chủ lực của đối phương. Bây giờ không thể kén chọn như vậy, tôm tép cũng tương tự không thể bỏ qua. Đánh lén gì đó, tạm thời không cần nghĩ tới. Sự ra đời của máy bay đã thay đổi mô hình chiến tranh. Trong tình huống kẻ địch có phòng bị, muốn lừa gạt được máy bay trinh sát, chiến hạm trinh sát của kẻ địch, căn bản là chuyện không thể nào. Trừ phi gan lớn, dám mạo hiểm lạc hướng, đâm đá ngầm nguy hiểm đi thuyền cả đêm, trực tiếp chạy đến cửa nhà người ta phát động đánh lén. Nghĩ một chút là được, ngược lại Arrest sẽ không dùng Hạm đội Nam Dương để đánh cược vào tỷ lệ thành công không đáng kể đó.

Cầm gậy chỉ huy, chỉ vào bản đồ trên tường: “Đây là vịnh Cam Ranh, một trong những cảng tốt nhất toàn châu Á, cũng là đại bản doanh của Hạm đội Viễn Đông của Hải quân Hoàng gia Anh, đối thủ của chúng ta lần này. Dưới sự nỗ lực của nhân viên tình báo, chúng ta về cơ bản đã phác họa được tình hình đại khái của vịnh Cam Ranh, chỉ có thể nói là vô cùng không lạc quan. Có lẽ là do uy danh của Không quân Đế quốc quá lớn, khiến người Anh sợ vỡ mật, họ bây giờ vô cùng coi trọng phòng không. Ở vịnh Cam Ranh, người Anh đã bố trí hai đoàn không quân, ba đoàn phòng không, vũ khí cụ thể không chi tiết. Ước chừng có tám mươi chiếc chiến cơ, ít nhất năm mươi khẩu pháo phòng không, cùng với một số súng máy phòng không. Đây đều là những gì có thể trinh sát được trên bề mặt, liệu có ẩn nấp trong bóng tối hay không, tạm thời vẫn chưa biết được. Mặc dù tính năng của những vũ khí này cũng chẳng ra sao, nhưng đối với chiến cơ áp dụng chiến thuật oanh tạc tầm thấp, vẫn có sức uy hiếp rất lớn. Nếu là thời kỳ bình thường, điều này tự nhiên không phải vấn đề. Chỉ cần đạt được chiến tích đủ lớn, bỏ ra chút tổn thất cũng đáng. Tình hình bây giờ ngoại lệ, kênh đào Suez đã bị cắt đứt, trong tương lai ít nhất trong vòng nửa năm, chúng ta cũng rất khó nhận được bổ sung từ trong nước. Số chiến cơ trong tay chúng ta bây giờ, hao tổn một chiếc là thiếu đi một chiếc. Số chiến cơ tại ngũ và dự trữ của biên đội tàu sân bay, tổng cộng cũng chỉ khoảng ba trăm chiếc. Nhìn có vẻ máy bay của chúng ta nhiều hơn, nhưng chiến cơ của hàng không mẫu hạm chủ yếu là máy bay ném bom, số lượng máy bay chiến đấu thực sự rất ít. Một khi chiến đấu nổ ra, không quân Anh đóng quân ở các khu vực xung quanh cũng sẽ tiến hành tăng viện. Dùng chiến cơ quý báu của hàng không mẫu hạm để đổi quân với kẻ địch, rốt cuộc có đáng giá hay không, chúng ta bây giờ nhất định phải tiến hành xem xét lại.”

Thực tế chính là tàn khốc như vậy, dù tính năng của chiến cơ trong biên đội tàu sân bay có ưu việt đến mấy, nhưng máy bay ném bom dù sao cũng là máy bay ném bom, gặp phải máy bay chiến đấu chuyên dụng vẫn phải chịu thiệt. Hơn nữa hỏa lực phòng không dày đặc của kẻ địch, vịnh Cam Ranh rõ ràng là một nơi hiểm địa. Nếu như đánh úp thất bại biến thành cường công, biên đội tàu sân bay có thể chống đỡ nổi hay không, vẫn là một ẩn số. Vạn nhất tổn thất nặng nề, thì sau một đợt giao tranh, biên đội tàu sân bay mà chính phủ Vienna đã tốn rất nhiều tiền để chế tạo sẽ trở nên vô dụng. Cần biết rằng thứ này được dùng để đối phó với quân hạm của kẻ địch, chứ không phải dùng để đánh trận tiêu hao. Thật sự muốn tiến hành giao tranh trên không, đó là phạm trù nghiệp vụ của không quân.

Tham mưu trưởng Ebert von Postula: “Thưa Tư lệnh, nhiệm vụ mà trong nước giao cho chúng ta là phá hoại, cố gắng hết sức giảm bớt vật liệu từ Viễn Đông chảy vào England ba đảo. So với đế quốc có diện tích lãnh thổ rộng lớn, England ba đảo thực sự quá nhỏ. Một khi thiếu vật liệu từ bên ngoài, tiềm lực chiến tranh lập tức sẽ hao tổn rất nhiều. Trong bối cảnh này, người Anh mới là người sốt ruột tìm kiếm quyết chiến. Chúng ta chỉ cần chặn eo biển Malacca, nhiệm vụ đã hoàn thành một nửa. Còn về việc giải quyết Hạm đội Viễn Đông của Hải quân Hoàng gia như thế nào, đó không phải là vấn đề của một sớm một chiều. Chỉ cần ổn định cục diện, sau đó từ từ tìm kiếm cơ hội là được.”

Bảo thủ, cứng nhắc? Không, đây là lý tính. Chiến tranh là để phục vụ chính trị, Đế quốc La Mã Thần thánh muốn thắng cuộc chiến này, điều đầu tiên cần làm là cắt đứt nguồn cung vật liệu cho England ba đảo. Chỉ cần thực hiện được mục tiêu chiến lược này, những thành bại trên các chiến trường cục bộ khác, xét về tổng thể mà nói cũng không quan trọng. Tất cả đều đang phục vụ cho cuộc chiến này, tuyệt đối không có ý sợ hãi, nhiều nhất chẳng qua là tuân theo bản tâm.

Thiếu tướng Hải quân Davidson: “Tham mưu trưởng nói không sai. Bây giờ người Anh mới là người gấp rút quyết chiến, nếu như họ chậm chạp không hành động, chúng ta sẽ trước tiên chiếm Singapore, khóa chặt eo biển Malacca. Đồng thời, chiến tranh phá hoại cũng nhất định phải đẩy nhanh tiến độ. Các thuộc địa trải rộng Nam Dương chính là ưu thế lớn nhất của chúng ta. Một khi phát huy được ưu thế này, người Anh còn muốn vận chuyển vật liệu từ khu vực Viễn Đông về England ba đảo, thì không còn đơn giản như vậy. Nếu thật sự xuất hiện cục diện này, để đảm bảo đường bờ biển thông suốt, Hạm đội Viễn Đông của người Anh không muốn ra quyết chiến với chúng ta cũng không được.”

Bị động và chủ động vô cùng quan trọng, không chỉ có ý nghĩa về quyền phát biểu, mà quan trọng hơn là có thể ảnh hưởng đến việc lựa chọn địa điểm quyết chiến. Đánh ở cửa nhà mình, dù sao cũng có ưu thế hơn so với việc lao sư viễn chinh đi đánh ở cửa nhà người khác. Nếu may mắn, không quân cũng có thể ra tham gia cuộc náo nhiệt.