Chiến tranh đã thực sự bùng nổ, nhưng phản ứng đầu tiên mà nó mang lại cho mọi người không phải là sự kinh hoàng, mà ngược lại là một tiếng thở phào nhẹ nhõm sâu sắc. Không còn cách nào khác, đề tài chiến tranh bá quyền đã được báo chí thổi phồng suốt mấy tháng. Cứ như thể trước cơn bão lớn, không khí cũng tràn ngập sự đè nén. Mấy tháng gần đây, người dân châu Âu đã sống trong bầu không khí căng thẳng, thần kinh đều bị kéo căng. Giờ đây, chiến tranh đã thực sự nổ ra, những dây thần kinh căng thẳng của mọi người cuối cùng cũng được thả lỏng.
Trong khi thần kinh của người dân được thư giãn, thì thần kinh của các chính phủ lại căng thẳng tột độ. Đặc biệt là ba quốc gia Pháp, Bỉ, Hà Lan, những nơi cần phải đặt cược vào vận may, càng không dám lơ là một khắc nào. “Cửa thành cháy, vạ lây cá trong ao.” Điều này đã xảy ra quá nhiều trong lịch sử. Chính trị đầu thế kỷ này, đối với các quốc gia nhỏ, thực sự không hề thân thiện chút nào. Mặc dù Pháp không phải là một quốc gia nhỏ, nhưng khi “lão đại” và “lão nhị” quyết chiến, việc vô tình giết chết “lão tam”, “lão tứ”, “lão ngũ”, “lão lục”... không chỉ xảy ra trên thương trường, mà trong cạnh tranh quốc tế cũng chẳng có gì lạ. Nước Pháp “ngũ lao thất thương”, vẫn chưa thoát khỏi bóng tối của chiến tranh, giờ đây căn bản không thể chịu nổi sự giày vò.
Thật đáng tiếc, hầu hết các sân bay tiền tuyến của Không quân Đế quốc La Mã Thần thánh đều phân bố ở khu vực phía bắc nước Pháp, và sở chỉ huy tiền phương được đặt tại Calais. Khoảng cách đến Dunkerque nổi tiếng sau này chỉ vài chục cây số; khoảng cách đường chim bay đến nơi gần nhất của ba đảo Anh quốc thậm chí chưa đầy 70 cây số.
Có thể ngồi vững trên ngai vàng Quốc vương Pháp mà không bị lật đổ, Carlos tự nhiên không phải là hạng người tầm thường. Có thể ông không có hùng tài đại lược, cũng chưa từng có năng lực nội chính xuất chúng, nhưng tầm nhìn chiến lược cơ bản nhất, Carlos vẫn không thiếu. Những năm gần đây, Đế quốc La Mã Thần thánh không ngừng xây dựng các căn cứ quân sự dọc bờ biển Pháp, rõ ràng là nhắm vào người Anh. Về kế hoạch Không quân Đế quốc La Mã Thần thánh oanh tạc ba đảo Anh quốc, hay nói đúng hơn là chiến lược oanh tạc Luân Đôn, Carlos đã sớm nắm rõ trong lòng. Nếu chỉ là mượn địa điểm, hoặc cần cung cấp vật liệu hậu cần, thì cũng đành. Vấn đề là một khi chiến dịch oanh tạc chiến lược của Không quân Đế quốc La Mã Thần thánh khởi động, người Anh nhất định sẽ tiến hành trả đũa. Carlos không biết liệu Không quân Anh có ném bom xuống lãnh thổ Đế quốc La Mã Thần thánh hay không, nhưng việc ném bom xuống lãnh thổ Pháp thì hoàn toàn không có chút áp lực nào. Với tỷ lệ chính xác của máy bay ném bom thời này, cho dù không cố ý gây sự, chỉ đơn thuần là để phá hủy các sân bay dọc khu vực duyên hải, Pháp cũng phải trả một cái giá thảm khốc.
“Ba mươi năm Hà Đông, ba mươi năm Hà Tây.” Giờ đây, chính phủ Pháp đã mất đi quyền phát ngôn trong xã hội quốc tế. Lựa chọn còn lại cho họ chỉ có hai con đường: Hoặc là vui vẻ chấp nhận đối mặt; hoặc là bị người ta dùng súng ép buộc chấp nhận thực tế.
Tại Cung điện Versailles, Quốc vương Carlos hơi lộ vẻ già nua hỏi:“Việc liên lạc thế nào rồi? Chính phủ Vienna có đồng ý tăng cường hỏa lực phòng không cho chúng ta không?”
Làm Quốc vương không dễ, đặc biệt là Quốc vương Pháp. Cứ như bị nguyền rủa, từ thời Đại Cách mạng trở đi, các chính quyền Pháp đều rất đoản mệnh. Trong chưa đầy trăm năm qua, Vương triều Bonaparte, Vương triều Orléans, Vương triều Bourbon đều đã lần lượt lên ngôi rồi sụp đổ. Khó khăn lắm mới phục hồi thành công, Carlos tự nhiên không muốn lại bị người ta lật đổ. Để củng cố sự thống trị, từ khi kế vị Carlos đã không ngừng nỗ lực. Ngoài việc chỉnh đốn nội chính, thu dọn mớ hỗn độn trong nước, trên mặt trận ngoại giao cũng có những đột phá lớn. Mặc dù vẫn chưa thoát khỏi sự ràng buộc của Hội nghị Hòa bình Vienna, nhưng ông đã xoa dịu quan hệ giữa các nước châu Âu, đặc biệt là với chính phủ Vienna.
Đại thần Ngoại giao Pietro đáp:“Không, chúng ta lại bị từ chối, nhưng vẫn có một chút nhượng bộ. Chính phủ Vienna bày tỏ minh quân sẽ bảo vệ an toàn của chúng ta, họ không cho rằng quân Anh sẽ xâm nhập đất liền để oanh tạc. Chỉ cần bố phòng ở khu vực duyên hải là đủ, căn bản không cần thiết tăng cường hỏa lực phòng không cho các thành phố nội địa.”
Không nghi ngờ gì nữa, đây rõ ràng không phải là vấn đề hỏa lực phòng không. “Oan có đầu, nợ có chủ.” Lần này, nhân vật chính của cuộc chiến bá quyền là Đế quốc La Mã Thần thánh, Pháp chỉ là kẻ theo chân cho đủ số, căn bản không đáng để bị đặc biệt nhắm vào. Lấy cớ bảo đảm an toàn cho người dân, yêu cầu tăng cường hỏa lực phòng không, ngoài sự lo lắng thực sự, phần nhiều vẫn là một lần thăm dò đối với hệ thống Vienna. Hoàn toàn thoát khỏi xiềng xích trên người là điều không thực tế. Nhưng chỉ cần nảy sinh một tia dã tâm theo hướng này, cũng sẽ gây tai họa cho nước Pháp yếu ớt. Tuy nhiên, việc cần làm vẫn phải làm, Pháp muốn đi trên con đường phát triển lành mạnh, nhất định phải trước tiên trở lại hàng ngũ các quốc gia bình thường. Đáng tiếc, chính phủ Vienna không muốn nhả, còn các quốc gia đồng minh chống Pháp từng có lợi ích, thì càng không thể trông cậy vào.
Suy nghĩ một lúc, Carlos thở dài:“Thôi, xem ra bây giờ vẫn chưa phải là lúc nói mấy chuyện này. Chờ hận thù phai nhạt sau, lại tìm cơ hội đi! Bên phía người Anh liên lạc thế nào rồi, có khả năng hay không...”
Thần sắc của Đại thần Ngoại giao ảm đạm, Carlos cũng biết kết quả không cần lạc quan, câu nói tiếp theo dĩ nhiên là không nói ra được. Suy nghĩ một chút cũng đúng, xét theo “tình hữu nghị truyền thống” mấy trăm năm qua giữa Anh và Pháp, việc đâm dao sau lưng nhau mới là thao tác bình thường. Chỉ dựa vào thể diện của chính phủ Pháp, muốn người Anh không tấn công lãnh thổ Pháp, nhìn thế nào cũng thấy không đáng tin cậy.
***
Ngày 29 tháng 12 năm 1904, thời tiết: Tinh, sức gió 2-3 cấp, Luân Đôn sương mù...
Xem tài liệu từ ngành khí tượng truyền tới, Thượng tướng Không quân Marvin Antonio Chavez, giờ phút này mặt xanh mét. Lại là một ngày thời tiết tốt không sai, đáng tiếc chỉ là thời tiết tốt ở “khu vực Calais”, Luân Đôn vẫn tràn ngập sương mù quỷ quái. Ở một khu vực có tầm nhìn thấp hơn năm mươi mét, muốn chính xác đánh trúng mục tiêu, gần như là một chuyện không thể nào. Ngoài tỷ lệ chính xác thấp, vấn đề lớn hơn chính là an toàn của máy bay. Không chỉ dễ dàng lạc hướng, mà còn có thể xảy ra va chạm.
Thời gian không chờ đợi ai, chiến tranh đã bùng nổ. Bất kể bây giờ đối mặt với khó khăn lớn đến đâu, trận chiến vẫn phải đánh.
Thượng tướng Marvin nói:“Các cảng quân sự cốt lõi của ba đảo Anh quốc lần lượt là Luân Đôn, Liverpool, Aberdeen, và hạm đội chủ lực của Hải quân Hoàng gia cũng thường neo đậu tại ba cảng trên. Mục tiêu oanh tạc lần này của chúng ta cũng là ba cảng trên. Chỉ có điều trong thời gian gần đây, thời tiết Luân Đôn quá khắc nghiệt, tầm nhìn cực kỳ thấp, không thích hợp cho hoạt động không quân. Cân nhắc tình hình thực tế, trong nước quyết định trước tiên ra tay với Liverpool và Aberdeen, còn Luân Đôn thì oanh tạc mang tính biểu tượng là được, không nhất thiết phải mạo hiểm xâm nhập. Tài liệu liên quan đã được gửi cho mỗi người các anh ba ngày trước, bây giờ bắt đầu lập ra phương án tác chiến chi tiết, cố gắng ở...”
Cứng rắn là không thể nào, Luân Đôn có thời tiết sương mù làm yểm hộ, muốn oanh tạc Luân Đôn thì đơn giản, nhưng muốn gây ra sát thương hiệu quả lại vô cùng khó khăn. Trong tình huống tỷ lệ chính xác không thể bảo đảm, thì chỉ có thể dùng số lượng để bù đắp, nhưng hiện tại số lượng cũng không thể huy động được. Nhân viên và máy bay, Không quân Đế quốc La Mã Thần thánh dĩ nhiên không thiếu. Vấn đề là ở tính an toàn, oanh tạc trên cao thì còn tốt, ít bị sương mù ảnh hưởng; một khi bay thấp, thì sẽ là bi kịch, bất cứ lúc nào cũng có thể máy bay rơi người mất. Buôn bán lỗ vốn không thể làm, trong bối cảnh này, tạm thời thay đổi mục tiêu oanh tạc. Chĩa mũi nhọn vào các cảng thành phố khác của Anh, hoàn toàn là điều cần thiết. Nơi đầu tiên gặp xui xẻo dĩ nhiên là các cảng quân sự, có thể đánh cả Hải quân Hoàng gia, thực sự không tìm được lý do để từ chối.
Đề xuất Voz: Ma nữ