Chương 1119: Không Tập

Ánh nắng dịu dàng trải khắp mặt đất, mang theo hơi ấm khiến lòng người say đắm. Trên bến tàu, tiếng còi hơi của những con thuyền đã vang lên, báo hiệu một ngày làm việc bận rộn nữa lại bắt đầu.

“Tom, cậu biết không? Chúng ta đã khai chiến với người Áo rồi đấy.”

Lời mở đầu tự hỏi tự trả lời của người đàn ông mặc áo xám đã không còn xa lạ với mọi người. Công việc trên bến tàu khô khan và nhàm chán, ai cũng cần tìm chút niềm vui để thư giãn. Trò chuyện, không nghi ngờ gì, là cách giải trí rẻ nhất. Vừa hay, bến tàu là nơi người ra kẻ vào tấp nập, cũng là nơi tin tức nhanh nhạy nhất, cung cấp vô vàn đề tài để tán gẫu.

Tom trợn mắt, đặt hàng hóa trong tay xuống đùi: “John, cậu nói nhảm gì thế. Tôi còn biết không chỉ khai chiến với người Áo, mà còn với các nước châu Âu nữa. Từ sáng nay bắt đầu làm việc, các nhân vật lớn đã bàn tán ầm ĩ rồi, tai tôi đâu có điếc. Nhưng mà, chuyện này liên quan gì đến chúng ta. Việc cần làm vẫn phải làm, chẳng lẽ cậu muốn đi đầu quân?”

Ở Britain, “đầu quân” cũng có ngưỡng cửa, không phải cứ thân thể cường tráng, tài sản trong sạch là được nhập ngũ. Thời bình, lính tôm lính tép đã ít người, căn bản không cần chiêu mộ quy mô lớn; hải quân yêu cầu cao hơn, người mù chữ gần như đừng mong. Hiện tại chiến tranh bùng nổ, lính tôm lính tép quả thực bắt đầu mở rộng chiêu mộ, nhưng bây giờ đi vào chính là làm bia đỡ đạn. Đồng thời khai chiến với toàn bộ châu Âu đại lục, hải chiến thì Hải quân Hoàng gia không sợ, nhưng lục chiến thì đánh đâu chết đó. Kiến thức của dân thường có thể không cao, nhưng những nhận thức thông thường cơ bản nhất thì ai cũng có.

“Xì!” John khinh thường nói: “Tom, cậu cũng chỉ có bấy nhiêu kiến thức. Coi tôi là kẻ ngốc sao, lúc này mà đi đầu quân?”

Dừng lại vài giây, thấy Tom không trả lời, John lại tự mình nói tiếp: “Đừng tưởng chiến tranh không liên quan đến chúng ta, chiến tranh nổ ra vật giá nhất định sẽ tăng. Đừng quên, hàng năm chúng ta cũng phải nhập khẩu mấy triệu tấn nông sản từ Đế quốc La Mã Thần thánh. Bây giờ đột nhiên không có, lỗ hổng lớn như vậy há dễ lấp đầy? Lại còn chiến tranh bùng nổ, việc buôn bán của chúng ta với các nước châu Âu cũng phải cắt đứt. Chắc là, công việc trên bến tàu sắp tới cũng sẽ giảm bớt.”

Những điều khác không quan trọng, nhưng vật giá tăng và công việc trên bến tàu giảm, lại ảnh hưởng sâu sắc đến lòng người. Mọi người nhao nhao bắt đầu tính toán, tài sản nhà mình có thể tích trữ bao nhiêu lương thực; công việc trên bến tàu không có, tiếp theo lại có thể đi làm gì. Càng nghĩ càng thấy vấn đề nghiêm trọng, trong chốc lát sắc mặt mọi người mây đen giăng kín, hứng thú tán gẫu đều tan biến.

Đột nhiên, tiếng rít chói tai vang lên, ứng với tiếng động là những đoàn máy bay bay rợp trời. Bị hạn chế bởi kỹ thuật, xăng máy bay thời này cũng rất đắt. Không có việc gì nhàn rỗi, Không quân Anh tuyệt đối sẽ không tập trung nhiều chiến cơ như vậy để chơi. Công nhân trên bến cảng còn chưa kịp phản ứng, nhưng Hải quân Hoàng gia đóng quân gần đó, lại nhận ra vấn đề. Không biết ai đã hô lên một tiếng “Địch tấn công”, ngay sau đó bên tai liền truyền tới một loạt tiếng nổ dữ dội.

Gạch ngói, bùn đất, mảnh vỡ, thậm chí cả tàn chi nhân thể bay tán loạn trên không trung, tiếng khóc, tiếng la hét, tiếng cầu cứu không ngớt bên tai. Từ trên trời nhìn xuống, toàn bộ thế giới chỉ còn lại ba màu: Biển xanh thẳm, màu xám đen của nước đang rơi xuống khắp nơi, và màu đỏ tươi chói mắt xen lẫn trong đó.

Cảnh tượng trước mắt khiến Thiếu tướng Winston tái mặt, sau khi kịp phản ứng, ông lập tức hạ lệnh: “Nhanh, ra lệnh toàn bộ lên thuyền, khởi hành, xuất cảng!”

Tổ chức phòng không? Đây là cảng Liverpool, nằm ở phía tây bắc England, cách châu Âu đại lục gần nhất cũng mấy trăm cây số. Trước đó mọi người căn bản không nghĩ tới, nơi này sẽ bị không kích. Cho dù có chuẩn bị phòng không, thì cũng là Luân Đôn đang làm. Vậy mà, sương mù mùa đông đã cứu Luân Đôn, còn Liverpool, thành phố cảng tưởng chừng an toàn này, lại bị Không quân Đế quốc La Mã Thần thánh giáng đòn nặng nề. Hết cách rồi, ai bảo họ vừa vặn nằm trong phạm vi oanh tạc của Không quân Đế quốc La Mã Thần thánh chứ? Nếu xa hơn một chút, ví dụ như Aberdeen ở Scotland, cũng vì khoảng cách mà tránh được một kiếp.

Nếu chỉ là khoảng cách gần, vậy thì các địa điểm ở eo biển Dover như Hastings, Margate, cách châu Âu đại lục chưa đầy một trăm cây số, dường như càng nên ăn bom. Đáng tiếc, Hastings và Margate đều là những vùng quê nhỏ, thay vì nói là thành phố, chi bằng nói là những thị trấn lớn hơn một chút, căn bản không đáng để đặc biệt nhắm vào. So với đó, Liverpool lại khác. Có thể ở thời sau Luân Đôn độc quyền, thành phố cảng này rất đỗi bình thường; nhưng bây giờ đây cũng là một thành phố cốt lõi của Britain, tầm quan trọng chỉ sau Luân Đôn. Là trung tâm thương mại của Britain, kiêm cảng buôn bán lớn thứ hai cả nước, lượng ngoại thương chiếm 1/4 tổng số buôn bán cả nước. Lượng thu phát đứng đầu Britain, lượng nhập khẩu chỉ sau Luân Đôn. Ngoài buôn bán phồn hoa, đồng thời cũng là trung tâm công nghiệp chế tạo của Britain, đặc biệt là ngành chế tạo tàu thuyền có thể xếp vào top ba thế giới. Lại chính thành phố công nghiệp nặng này, còn là một trong những nơi đóng quân chính của Hải quân Hoàng gia. Nhiều điều kiện hội tụ lại với nhau, đã tạo nên bi kịch ngày hôm nay.

Phòng không là không thể trông cậy được, chỉ với mấy khẩu pháo cao xạ, mấy khẩu súng máy phòng không, muốn đối phó với đoàn máy bay oanh tạc rợp trời, căn bản là không thực tế. Quân hạm có thể ra khơi chạy, chỉ cần di chuyển, khả năng sống sót sẽ tăng lên rất nhiều, nhưng ụ tàu và bến cảng lại không thể chạy thoát, chỉ có thể ở lại tại chỗ làm bia đỡ đạn. Điện báo cầu viện đã bay đi. Bây giờ Thiếu tướng Winston chỉ có thể cầu xin Thượng đế phù hộ: Kẻ địch độ chính xác không đủ, không gây ra thiệt hại lớn cho bến cảng và xưởng đóng tàu. Trong thâm tâm, Winston đã “thăm hỏi” toàn bộ quân đồn trú và quan chức các thành phố dọc đường. Mấy trăm chiếc máy bay địch bay qua, thậm chí ngay cả cảnh báo sớm cũng không phát ra, rõ ràng là đang tắc trách.

Trên thực tế, Thiếu tướng Winston đã lầm. Cảnh báo sớm đã được phát ra, chỉ có điều nơi được phát là Luân Đôn, chứ không phải Liverpool. Trong thời đại không có radar, phòng không mọi người chỉ có thể dựa vào nhìn bằng mắt thường, hoặc dựa vào tai nghe. Khi phát hiện máy bay địch, kẻ địch đã ở trên đỉnh đầu. Không phải tất cả mọi người đều là chiến lược gia, có thể từ phương hướng mà phán đoán ra mục tiêu chiến lược của kẻ địch. Phát hiện máy bay địch, và sau khi xác nhận phát ra cảnh báo sớm, các quan chức cũng cần thời gian phản ứng. Cộng thêm thời gian báo cáo từng cấp, chờ chính phủ Luân Đôn đưa ra quyết định, thời gian tiêu tốn trong đó không thể nhanh hơn máy bay của kẻ địch. Nếu Thiếu tướng Winston chịu kiên nhẫn chờ đợi, không chừng một lát sau, sẽ nhận được điện báo cảnh báo địch tấn công. Dĩ nhiên, lần này có lẽ sẽ không nhận được, bởi vì cùng lúc Liverpool bị không kích, Luân Đôn cũng trở thành chiến trường.

Mặc dù do sương mù tồn tại, không thuận lợi cho việc triển khai không kích; nhưng oanh tạc Luân Đôn có ý nghĩa chính trị trọng đại, việc có đạt được chiến quả hay không lại là thứ yếu. Là thủ đô của Đế quốc Anh, lực lượng phòng không của Luân Đôn, tự nhiên không thể so với Liverpool không có phòng bị. Còi báo động phòng không đã sớm vang lên ầm ĩ, kèm theo tiếng bom nổ, tiếng pháo nổ, cả thành phố cũng lâm vào hỗn loạn. Sương mù mang đến ảnh hưởng hai chiều, Không quân Đế quốc La Mã Thần thánh không thể định vị chính xác mục tiêu bên dưới, dứt khoát liền so nhân phẩm. Ở độ cao siêu lớn liền ném bom xuống, nổ trúng cái gì thì tính cái đó, chiến quả hoàn toàn tùy thuộc vào ý chí của Thượng đế. Bầu trời không nhìn rõ mặt đất, phía dưới cũng tương tự không nhìn rõ bầu trời. Pháo phòng không, súng máy của người Anh, cũng vậy bắn loạn xạ. Ước chừng chiến quả đạt được, còn chưa chắc lớn bằng tổn thất mà mảnh đạn rơi xuống sau khi bom nổ tung mang lại cho chính mình. Nhưng không bắn thì không được, mọi người cần sự an ủi trong lòng. Huống hồ, chỉ có pháo đạn bắn ra ngoài, mới có thể chứng minh bản thân đang phòng không.

Vì mạng sống, chính phủ Anh đã buộc phải di chuyển vào hầm trú ẩn làm việc. Ban đầu Thủ tướng Campbell đã từ chối, tiếc rằng kẻ địch oanh tạc quá hung mãnh, một quả pháo đạn vừa vặn rơi vào văn phòng của tòa nhà chính phủ. May mắn là tòa nhà chất lượng vững chắc, chỉ bị hư hại trên mái nhà, không xảy ra sụp đổ toàn bộ. Có lẽ các nhà tư bản biết đây là nơi nào, không tiến hành ăn bớt vật liệu, nếu không chính phủ Anh sẽ phải đoàn diệt. Dĩ nhiên, công lao lớn nhất vẫn là sương mù. Bởi vì tầm nhìn thấp, không thể nhắm chính xác mục tiêu bên dưới, các chiến cơ Đế quốc La Mã Thần thánh tham gia oanh tạc, toàn bộ đạn dược đều chú trọng phạm vi sát thương, lực sát thương đối với mục tiêu đơn lẻ có hạn. Thoát được một kiếp, không ai dám đảm bảo có thể thoát được kiếp sau. Trước thực tế tàn khốc, không di chuyển cũng phải di chuyển. Tuyệt đối không phải vì sợ, chủ yếu để đảm bảo hệ thống chỉ huy của Đế quốc Anh thông suốt, mọi người không thể không hy sinh cá nhân...

Mặt mày xám xịt tiến vào khu vực an toàn, tâm trạng của Campbell tự nhiên cũng không khá hơn chút nào, liếc nhìn Đại thần Không quân một cái, gằn giọng chất vấn: “Không quân của chúng ta, đang ở đâu, vì sao còn chưa cất cánh chặn đánh?”

Đối mặt với chất vấn của Thủ tướng, Đại thần Không quân Attilio bất đắc dĩ giải thích: “Sương mù ở Luân Đôn quá lớn, sân bay trong thành phố đã sớm đóng cửa, không quân của chúng ta chỉ có thể chuyển đến sân bay các thành phố lân cận. Lệnh tác chiến đã được ban hành ngay khi không kích xảy ra. Các chiến cơ của chúng ta đã bắt đầu cất cánh, đang trên đường tới.”

Không có cách nào, mùa đông Luân Đôn chính là như vậy. Dưới lớp sương mù dày đặc bao phủ, máy bay bay ra ngoài không vấn đề, nhưng khi hạ cánh thì lại lúng túng. Cho dù là phi công kinh nghiệm đến mấy, cũng không thể nào trong thế giới tầm nhìn chưa đủ năm mươi mét mà tìm được sân bay để hạ cánh chính xác. Bất đắc dĩ, không quân chỉ có thể đặt sân bay ở các thành phố xung quanh. Thời bình không có vấn đề gì, nhưng thời chiến thì phiền phức. Dù là ra lệnh, hay cất cánh bay tới, đều cần thời gian. Có thể đến chiến trường trong vòng một giờ, đó cũng là hiệu suất cao rồi. Trên chiến trường mỗi phút đều quý giá, huống chi là một giờ. Thời gian lâu như vậy, kẻ địch đã hoàn thành một vòng oanh tạc rồi bỏ chạy. Chủ yếu vẫn là không có kinh nghiệm, thiếu hệ thống cảnh báo sớm máy bay hoàn thiện. Tuy nhiên, với thời tiết quái gở của Luân Đôn, trong thời đại không có radar, muốn cảnh báo sớm thật sự không phải chuyện bình thường. Phi thuyền Đức trong nguyên thời không còn có thể cướp bóc khắp nơi trên bầu trời Luân Đôn, bây giờ đổi thành máy bay thì càng không cần phải nói. Mặc dù lực sát thương thực tế không lớn, nhưng tổn thương tinh thần lại rất lớn! Một đợt giày vò như vậy, ước chừng lòng tin của thị dân Luân Đôn đối với chiến tranh e rằng sẽ rơi xuống đáy vực.

Thủ tướng Campbell thận trọng nói: “Ra lệnh không quân không tiếc bất cứ giá nào, cũng phải giáng cho kẻ địch một đòn nặng nề. Phải cho người Áo biết, Luân Đôn không phải nơi họ muốn đến thì đến, muốn đi là có thể đi!”

...

Tiềm năng đều bị ép buộc mà ra, dưới sự thúc ép của quân bộ, Không quân Anh bộc phát ra tiềm năng vô song, trong thời gian ngắn nhất hoàn thành cất cánh, với tốc độ nhanh nhất hướng Luân Đôn bay tới. Thượng tá James suất lĩnh Trung đoàn Không quân số 3 là những người xuất sắc trong số đó, là đại diện của Không quân Anh, đã đến bầu trời Luân Đôn sớm nhất. Vậy mà, đón chào ông không phải là hoa tươi, càng không có tiếng vỗ tay, mà là những chiếc máy bay địch lao tới trước mặt. Không có cách nào, mệnh lệnh của quân bộ quá gấp, căn bản không kịp tập hợp, liền như ong vỡ tổ hướng Luân Đôn đuổi. Khoảng cách gần nhất, tốc độ phản ứng lại nhanh nhất Trung đoàn Không quân số 3 liền gặp bi kịch. Đến chiến trường, phóng tầm mắt nhìn tới toàn bộ đều là máy bay địch.

“F*ck!”

Tức giận mắng một tiếng, Thượng tá James vội vàng hạ lệnh rút lui. Một chọi mười thì thường có, nhưng chiến cơ có thể một chọi mười thì vẫn chưa ra đời. Ít nhất Trung đoàn Không quân số 3 do James suất lĩnh, không có thực lực như vậy. Đánh không thắng bỏ chạy không mất thể diện, ngược lại sương mù Luân Đôn đủ lớn, người bên dưới cũng không biết chuyện gì đang xảy ra trên bầu trời. Đáng tiếc tất cả đã quá muộn, chiến cơ đang bay tốc độ cao, quay đầu cũng cần thời gian. Trong khoảnh khắc đó, chiến cơ của kẻ địch đã áp sát. Thấy chuyện không thể làm, Thượng tá James lập tức hạ lệnh: “Chiến cơ của kẻ địch nhanh hơn chúng ta, không thể chạy thoát, chuẩn bị chiến đấu!”

Giao tranh bắt đầu, gần như mỗi chiến cơ của quân Anh đều bị hai đến ba máy bay của quân Áo vây công, cảnh tượng đó thật thảm khốc. Đạn gào thét lướt qua tai, Thượng tá James vừa thoát chết từ tay tử thần, còn chưa kịp thở phào, liền thấy trong đội ngũ thiếu hai chiếc chiến cơ. Ngay sau đó liền nghe thấy phía dưới truyền tới hai đợt tiếng nổ dữ dội. Uy lực của máy bay đâm vào vật kiến trúc, không phải bom bình thường có thể sánh được. Ước chừng, đây nên là hai lần kích nổ có uy lực lớn nhất kể từ khi không kích bắt đầu. Có đạt được chiến quả hay không, vậy phải xem ý chí của Thượng đế. Không để ý đến sự lo lắng cho đồng đội, lúc này Thượng tá James chỉ có thể mong đợi đồng đội đến nhanh hơn một chút, nếu không Trung đoàn Không quân số 3 của ông sẽ phải “lạnh ngắt”.

Vòng giao tranh thứ hai đã bắt đầu, số lượng chiến cơ địch tham gia vây công lại nhiều hơn một chút, mà đồng đội vẫn chưa xuất hiện, nội tâm Thượng tá James đã tràn đầy tuyệt vọng. Thời khắc mấu chốt, kỳ tích chưa từng xuất hiện. Sự chênh lệch tuyệt đối về thực lực, không thể bù đắp bằng vận may, huống chi Trung đoàn Không quân số 3 của Thượng tá James bản thân vận may cũng không tốt. Nếu Thượng đế có một chút chiếu cố, họ cũng sẽ không là những người đầu tiên đến, lâm vào vòng vây của kẻ địch. Khổ sở kiên trì ba lượt, đến vòng thứ tư, Trung đoàn Không quân số 3 của Thượng tá James, chỉ còn lại hai chiếc chiến cơ cuối cùng. Nếu quan sát kỹ, sẽ phát hiện hai chiếc chiến cơ này, vỏ ngoài đã đầy vết đạn. Có thể kiên trì đến bây giờ, hoàn toàn là do tố chất chuyên nghiệp vững chắc của họ, tránh được những vết thương chí mạng. Giờ phút này, chân trời cuối cùng cũng xuất hiện bóng dáng đồng đội, chỉ có điều nội tâm Thượng tá James chỉ còn lại sự đưa đám.

“Lại tới một kẻ chịu chết!”

Mặc dù ông biết, không nên nghĩ như vậy, nhưng ý tưởng chân thật trong lòng không bị ý chí cá nhân kiểm soát.