Chương 1125: Ảnh hưởng sâu xa thắng lợi

Cũng muốn hãm hại đồng đội, sau đó bi kịch liền phát sinh. Tín hiệu rút lui vừa phát ra, liên quân Anh – Nhật bắt đầu tháo chạy, chiến trường hoàn toàn hỗn loạn. Các chiến hạm có tốc độ khác nhau, khi tăng hết công suất, đội hình tác chiến ban đầu trực tiếp tan rã. Tất cả mọi người vội vàng chạy thoát thân, căn bản không ai ở lại đoạn hậu. Vốn dĩ muốn hãm hại đồng đội, không ngờ cả hai bên đều muốn cùng nhau chạy, cuối cùng không chỉ hãm hại đồng đội mà còn tự mình rơi vào bẫy. Binh bại như núi đổ, liên quân Anh – Nhật đã cống hiến một màn “đại đào vong trên biển” bằng hành động thực tế.

Từ xa, dưới sự che chở của sóng biển, thỉnh thoảng có những chiếc tàu ngầm nhô đầu lên, quan sát toàn bộ chiến trường. Vì cuộc chiến này, họ đã mai phục dưới nước một ngày một đêm, chỉ chờ đợi cơ hội hiện tại. Từ khi trận chiến bắt đầu, Thiếu tá Wallace, thuyền trưởng, đã dán mắt vào màn hình lớn, không dám lơ là chút nào, mãi cho đến khi liên quân Anh – Nhật tan tác, thần kinh căng thẳng mới được thả lỏng. Hình ảnh truyền về từ kính tiềm vọng không rõ ràng lắm, nhưng việc phán đoán vị trí của địch thì không thành vấn đề. Thấy chiến hạm địch xuất hiện trong phạm vi tấn công, không khí trong tàu lại căng thẳng.

Thiếu tá Wallace:“Trước hết bỏ qua những con cá nhỏ phía trước, nhiệm vụ của chúng ta là giữ chân hạm đội chủ lực của địch!”

Liên quân Anh – Nhật, vẫn chưa biết phía trước có cạm bẫy, giờ đây chỉ có một ý nghĩ duy nhất: chạy. Không cần chạy quá nhanh, chỉ cần chạy vượt qua đồng đội là được. Về tốc độ, Hải quân Hoàng gia vẫn có ưu thế. Tính năng của các chiến hạm thuộc Hạm đội Viễn Đông nhìn chung vượt trội hơn Hải quân Nhật Bản, cộng thêm kinh nghiệm kỹ thuật phong phú hơn, việc chạy trốn tự nhiên chiếm ưu thế. Các chiến hạm nhanh chóng lao về phía trước, những chiếc chậm hơn bị buộc trở thành đội quân đoạn hậu. Theo hướng này mà nói, nhất định phải cảm ơn đồng minh Nhật Bản. May mắn thay, các chiến hạm Nhật Bản ở phía sau cùng đang liều chết chống cự, tranh thủ thời gian cho việc rút lui, nếu không có thể chỉ một nửa số chiến hạm chạy thoát đã là may mắn.

Tuy nhiên, Thượng tướng Michelle lại không thể vui nổi, mặc dù đã kéo giãn khoảng cách với Hải quân Đế quốc La Mã Thần Thánh, nhưng soái hạm Elizabeth của ông đang bị chiến cơ địch theo dõi. Hiện tại, trên đầu vẫn còn hàng chục chiến cơ quần thảo, bom không ngừng rơi xuống, rõ ràng là muốn bắt sống họ. Không chỉ Elizabeth, mà bất kỳ chiến hạm lớn nào khác giờ đây cũng đều chịu sự “chăm sóc đặc biệt”. Kiến nhiều cắn chết voi, đây không phải là lời nói đùa. Nhìn tình trạng của Elizabeth lúc này cũng đủ biết, hoàn toàn thủng lỗ chỗ. Một phần ba pháo chính không thể sử dụng, thương vong của sĩ quan và binh lính vượt quá hai trăm, ngay cả hệ thống động lực cũng bị ảnh hưởng. Cho dù chạy về được vịnh Cam Ranh, ít nhất cũng phải sửa chữa vài tháng, trong thời gian ngắn không thể tham gia chiến đấu.

Vút một tiếng vang lên.

“Ngư lôi!”

Không biết ai kêu lên một tiếng, ngay sau đó là tiếng nổ dữ dội. Chiếc tàu khu trục trúng đạn bắt đầu xé toạc, từ từ chìm xuống. May mắn thoát chết, Thượng tướng Michelle toát mồ hôi lạnh. Kẻ địch trên trời còn chưa giải quyết, kẻ địch dưới nước lại xuất hiện. Nếu là những lúc khác, tự nhiên có thể căn cứ phương hướng, bắt tàu ngầm tiêu diệt; nhưng bây giờ không được, họ đang bận chạy thoát thân, căn bản không có thời gian trì hoãn.

Dường như là kích nổ đèn tín hiệu, kể từ quả ngư lôi đầu tiên phát nổ, ngay sau đó tiếng nổ liên tiếp không ngừng vang lên. Gần như mỗi tiếng nổ lớn trôi qua, đều thu được chiến tích không tầm thường. Tựa hồ ý thức được điều gì, Thượng tướng Michelle vội vàng hạ lệnh:

“Kẻ địch có mai phục, ra lệnh hạm đội phân tán phá vòng vây!”

Không còn cách nào, hạm đội như ong vỡ tổ rút lui theo một hướng, giống như việc ghép các mục tiêu huấn luyện lại với nhau, cho dù thoát mục tiêu số 1, vẫn có thể trúng mục tiêu số 2, số 3…

Thấy các chiến hạm Anh chạy phía trước gặp nạn, Đại tướng Itō Sukeyuki ở phía sau không hề cảm thấy an ủi, ngược lại vẻ mặt càng thêm ngưng trọng. Đến bước này, nếu còn không biết đã trúng bẫy của địch, vậy thì sống uổng phí tuổi già. Người Anh bây giờ tổn thất càng lớn, có nghĩa là kẻ địch chuẩn bị càng chu toàn, và cũng có nghĩa là xác suất họ chạy thoát càng thấp.

Tham mưu Akiyama Saneyuki đề nghị:“Thưa Tư lệnh quan, chúng ta hãy tách khỏi người Anh! Vì cuộc chiến này, Đế quốc đã bỏ ra quá nhiều. Đến bước này, không cần thiết phải tiếp tục gắn bó với người Anh. Ngược lại, trong mắt kẻ địch, chúng ta bây giờ chỉ có thể coi là tôm cá nhãi nhép.”

“Mê chi tự tin”, lần này thật sự không phải. Từ số lượng chiến cơ trên đầu cũng có thể thấy, Hạm đội Viễn Đông rõ ràng bị “chăm sóc” nhiều hơn một chút. Sự đối đãi này được xác định dựa trên thực lực, so với Hải quân Hoàng gia hùng mạnh, Hải quân Nhật Bản dù là về chiến tích hay danh tiếng đều kém xa. Sự chênh lệch về phần cứng còn lớn hơn, Hải quân Nhật Bản bị hạn chế bởi nền công nghiệp trong nước, phần lớn các chiến hạm chủ yếu đều dựa vào nhập khẩu, việc tự chủ sản xuất còn xa vời. Một quốc gia mà công nghiệp quân sự không thể độc lập, tự nhiên sẽ không được coi trọng. Không được coi trọng cũng không hoàn toàn là chuyện xấu, ít nhất khi chạy trốn độ khó sẽ thấp hơn không ít.

Chưa đợi Đại tướng Itō Sukeyuki đưa ra quyết định, chỉ nghe thấy một tiếng “Oanh” lớn truyền tới, ngay sau đó chiến hạm bắt đầu rung lắc dữ dội, những người trong bộ chỉ huy cũng ngã liểng xiểng.

“Trúng đạn!”

Đây là ý thức cuối cùng của Itō Sukeyuki trước khi hôn mê.

***

Cuộc chiến tàn khốc vẫn tiếp diễn, các chiến hạm tụt lại phía sau hoặc đầu hàng, hoặc bị đánh chìm, trên mặt biển tràn đầy vật thể trôi nổi, lờ mờ có thể thấy bóng người. May mắn thay, tiếng nổ dữ dội đã khiến các sinh vật biển sợ hãi, nếu không những kẻ xui xẻo rơi xuống nước này giờ đây đã thành mồi cho cá mập.

Màn đêm đã cứu vớt số ít liên quân Anh – Nhật còn sót lại, tuy nhiên điều này cũng không ảnh hưởng nhiều, sau chiến dịch này Hạm đội Viễn Đông và Hải quân Nhật Bản coi như đã bị phế bỏ. Các chiến hạm chủ lực trên vạn tấn mười chiếc không còn một, các loại chiến hạm phụ trợ cũng tổn thất vô số. Phần lớn những chiếc chạy thoát được là các tàu tuần dương có tốc độ tương đối nhanh, dùng để phá giao thông, đánh lén tàu buôn thì tạm được, còn muốn thay đổi cục diện thì đừng nghĩ tới.

Chiến trường đẫm máu không hề ảnh hưởng đến niềm vui của Thượng tướng Arrest. Một chiến thắng dứt khoát như vậy hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của ông.

“Ra lệnh hạm đội dừng tấn công, cứu hộ nhân viên rơi xuống nước, kiểm kê tổn thất.”

Người thắng tự nhiên phải có khí độ của người thắng, trận chiến hôm nay đã kết thúc, bây giờ là lúc bắt tù binh. Họ cũng là nguồn lao động thượng hạng, trong cuộc công lược bán đảo Đông Dương sắp tới, vẫn cần họ đổ máu, đổ mồ hôi.

***

“Bệ hạ, tin tốt! Chiều nay Hạm đội Nam Dương đã quyết chiến với liên quân Anh – Nhật tại Malacca, quân ta đại thắng toàn diện!”

Giật lấy điện báo, Hoàng đế Franz, vốn đã chuẩn bị đi ngủ, giờ phút này không còn chút buồn ngủ nào. Sau khi xác nhận liên tục, Franz nở nụ cười đã lâu không thấy, cả người cũng trở nên thoải mái hơn. Kết quả chiến quả cụ thể chưa được thống kê, ngay cả tổn thất của phe mình cũng chỉ có một con số ước chừng, nhưng điều đó không hề ảnh hưởng đến việc đây là một trận đại thắng. Đánh chìm hai thiết giáp hạm Dreadnought, năm chiến hạm cũ kỹ, bắt sống một chiến hạm cũ kỹ, Hạm đội Viễn Đông của Anh và chủ lực Hải quân Nhật Bản hầu như đều đã bị tiêu diệt. Không có chiến hạm chủ lực làm trụ cột sức chiến đấu, cho dù những chiến hạm khác chạy thoát được nhiều hơn nữa, liên quân Anh – Nhật cũng chỉ là hữu danh vô thực. Số phận chờ đợi họ là trong những ngày tiếp theo, bị Hải quân Đế quốc La Mã Thần Thánh tiễu trừ. Thậm chí không cần tự mình ra tay, chỉ riêng hạm đội Nam Dương của hai nước Tây Hà cũng có thể hoàn thành nhiệm vụ “bỏ đá xuống giếng”.

Chiến thắng tại Eo biển Malacca không chỉ thay đổi cục diện Viễn Đông, mà còn ảnh hưởng đến cục diện thế giới. Huyền thoại về Hải quân Hoàng gia bất khả chiến bại đã bị phá vỡ, ảnh hưởng lớn nhất không phải là thực lực quân sự, mà là niềm tin của các quốc gia trên thế giới vào cuộc chiến này. Đơn thuần tính toán thực lực quân sự, Hạm đội Viễn Đông tối đa cũng chỉ chiếm 15% của Hải quân Hoàng gia, cho dù toàn quân bị tiêu diệt, tổng thể thực lực của Hải quân Hoàng gia vẫn chiếm ưu thế. Nhưng đòn giáng vào niềm tin, đó không phải là một bộ số liệu đơn giản. Liên quân Anh – Nhật có ưu thế mười phần, không ngờ bị Hạm đội Nam Dương lật ngược tình thế, ai có thể đảm bảo trong các trận chiến tiếp theo Hải quân Hoàng gia nhất định sẽ thắng lợi?

Đặc biệt đối với các quốc gia thành viên Liên minh Đại dương, giờ phút này họ không thể không cân nhắc lại, có nên tiếp tục cuộc chiến này hay không. Mọi người tham gia cuộc chiến này, ngoài sự lừa dối của người Anh, quan trọng nhất vẫn là vì lợi ích. Tuy nhiên, lợi ích được xây dựng trên điều kiện đánh bại Đế quốc La Mã Thần Thánh, nếu thua trận, vậy sẽ phải chịu tổn thất nặng nề. Ngược lại, mọi người chẳng qua là mới vừa tuyên chiến, còn chưa chính thức giao tranh, chỉ cần đánh đổi khá nhiều, rút lui cũng không phải là không thể.

Đồng thời lung lay Liên minh Đại dương, cũng sẽ kích thích tính tích cực tham gia chiến tranh của các đồng minh. Mặc dù không có sự phân chia lợi ích rõ ràng sau chiến tranh, nhưng tác phong nhất quán của chính phủ Vienna mọi người vẫn biết. Dưới mô hình phân phối tương ứng giữa sự cống hiến và lợi ích thu được, muốn giành được một phần lợi ích sau chiến tranh, nhất định phải có những đóng góp đủ lớn. Nếu chỉ đơn thuần là “đủ số” để mua tương, thì khi phân phối lợi ích sau chiến tranh, cũng sẽ “đủ số” để mua tương.

Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, tiếp theo người Anh sẽ phải mệt mỏi. Cho dù chính phủ Luân Đôn có thể từ bỏ khu vực Viễn Đông, thì Ấn Độ Dương cũng không thể bỏ mặc được. Không có Hạm đội Viễn Đông kiềm chế, Hạm đội Nam Dương tiến vào Ấn Độ Dương là điều tất yếu. Muốn đảm bảo tuyến đường biển thông suốt giữa ba đảo Anh và Ấn Độ, người Anh nhất định phải phân binh để chiếm giữ. Rút bớt hạm đội cũng không đơn giản như vậy. Quy mô của Hải quân Hoàng gia thực sự khổng lồ, nhưng lực lượng cơ động mà họ có thể vận dụng hiện tại lại không nhiều. Hạm đội bản thổ phải kiềm chế Hải quân Đế quốc La Mã Thần Thánh, vài hạm đội hải ngoại phải duy trì tuyến thương mại thông suốt, việc rút một lực lượng đủ để đối phó Hạm đội Nam Dương tuyệt đối không phải là chuyện dễ dàng.

Sau một hồi suy tư, Franz đưa ra quyết định:“Lập tức công bố kết quả hải chiến, yêu cầu Bộ Tuyên truyền phát động chiến dịch dư luận trên toàn thế giới, lung lay lòng quân của Liên minh Đại dương. Thông báo cho các minh hữu của chúng ta, để họ in gấp một lô truyền đơn, ngày mai khi không quân oanh tạc, tiện đường rải xuống ba đảo Anh.”

Cơ hội tốt như vậy, nếu không thừa thắng xông lên, đó thật là có lỗi với Thượng đế. Không biết dân chúng Anh có chịu đựng nổi đả kích như vậy không, khai chiến chưa đầy một tuần lễ, đã liên tiếp gặp phải không kích, hải chiến thất bại. Nếu có người có thể dẫn đầu, gây chuyện nội bộ, thì càng hoàn hảo.

Suy nghĩ một chút, Franz liền từ bỏ ý định tự mình ra tay. Nhân viên tình báo cũng không dễ dàng, để họ thi hành mệnh lệnh như vậy, rõ ràng là làm khó người khác. Nội bộ nước Anh đấu đá nghiêm trọng, đó là dựa trên tình huống không có uy hiếp bên ngoài. Tình thế hiện tại nghiêm trọng như vậy, đảng đối lập cũng không phải người ngu. Đấu tranh chính trị thuộc về đấu tranh chính trị, điều kiện tiên quyết là Đế quốc Anh nhất định phải tồn tại. Không thể vì đấu tranh chính trị mà hoàn toàn bỏ qua lợi ích quốc gia. Cho dù thật sự có vài người không hiểu tình thế, muốn thừa cơ gây chuyện, tập đoàn lợi ích cũng sẽ không khoan dung họ làm loạn.