Chương 1126: Sau cuộc chiến ảnh hưởng

Lúc rạng sáng, hầm trú ẩn tạm thời của chính phủ Anh vẫn còn đèn đuốc sáng trưng. Lại một đêm không ngủ, khói lửa từ trận oanh tạc ban ngày vừa tan đi, một tin dữ khác lại ập đến. Liên quân Anh-Nhật thảm bại trong hải chiến, thậm chí soái hạm cũng chìm, Thượng tướng Michelle, chỉ huy hạm đội, hiện đang sống chết không rõ.

Khi nhận được tin tức này, phản ứng đầu tiên của mọi người đều là: "Đùa giỡn!" Chỉ riêng Hạm đội Viễn Đông đã đủ sức áp chế Hạm đội Nam Dương, làm sao liên quân Anh-Nhật có thể thua được? Đáng tiếc, sau nhiều lần xác minh, điều này đã được chứng minh là sự thật, không phải trò đùa ác.

Bị buộc phải chấp nhận hiện thực này, Thủ tướng Campbell cảm thấy thế giới quan của mình bị đảo lộn. Hóa ra Hải quân Hoàng gia đã không còn là bất khả chiến bại. Với nhận thức này, Campbell cảm thấy vô cùng tồi tệ. Nếu Hải quân Hoàng gia không thể trấn áp được cục diện, cuộc chiến này sẽ đi về đâu?

Người hoang mang nhất là Tổng trưởng Hải quân Swen. Báo cáo chiến trường tuy nói rất rõ ràng, đổ lỗi thất bại cho việc "không quân địch tham chiến". Về phần hàng không mẫu hạm, chúng vẫn luôn ẩn mình phía sau, từ đầu đến cuối không lộ diện, ngược lại chỉ có máy bay oanh tạc. Các chiến hạm Anh tham chiến tự nhiên không thể phân biệt được sự khác biệt đó.

Chiến tranh là tàn khốc, thua là thua, dù có bao nhiêu lý do cũng không thể thay đổi sự thật thất bại. Không quân địch lợi hại đến mức nào, nhìn địa điểm làm việc hiện tại của nội các chính phủ là rõ. Nếu có dù chỉ một chút biện pháp, họ đã không đến nỗi phải lưu lạc đến mức này.

Sau một thoáng trao đổi ánh mắt, căn phòng nhanh chóng trở nên im lặng, mọi người đều rơi vào tình cảnh không biết phải làm sao. Có vài phần cảm giác như: "Mộng bức trên cây mộng bức quả, mộng bức dưới tàng cây ngươi cùng ta."

Sau một tách cà phê, Ngoại giao Đại thần Adam là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng: "Thất bại trong trận hải chiến Malacca đã gây ảnh hưởng vô cùng nghiêm trọng đến chiến lược tổng thể của Đế quốc. Về vấn đề quân sự, tôi không rõ, nhưng những rắc rối ngoại giao chắc chắn sẽ khiến người ta sụp đổ. Kẻ địch sẽ không bỏ qua cơ hội, có lẽ tối nay, hoặc ngày mai, tin tức này sẽ lan truyền khắp thế giới. Những đồng minh vốn có lập trường không kiên định của chúng ta e rằng sẽ lại gây ồn ào. Để trấn an họ, Đế quốc nhất định phải trả giá cao hơn. Biện pháp tốt nhất để giải quyết vấn đề vẫn là phải chứng minh chúng ta có thực lực thắng được chiến tranh, nếu không rất khó để họ dốc toàn lực."

Adam, người đã quen với việc "tay không bắt giặc", giờ đây phải đưa ra lợi ích thiết thực, rõ ràng có chút không quen. Tuy nhiên, thực tế tàn khốc đang bày ra trước mắt, thời đại thuần túy lừa dối đã qua, bây giờ ai cũng đã khôn ngoan hơn. Bánh vẽ dù lớn đến mấy cũng không thể lót dạ. Dù không thể ăn bánh ngay lập tức, ít nhất cũng phải để mọi người ngửi thấy mùi thơm, nếu không họ sẽ không chịu ra sức!

Tổng trưởng Hải quân Swen: "Căn cứ tình báo từ tiền tuyến, thất bại lần này chủ yếu là do gặp phải phục kích của địch, không quân và tàu ngầm – những thứ trước đây chúng ta sơ suất, giờ đây đều trở thành bảo bối giúp địch giành chiến thắng bất ngờ. Chiêu thức tương tự chỉ hiệu quả lần đầu tiên, chỉ cần chúng ta có phòng bị, tình hình sẽ rất khác. Tuy nhiên, vai trò của không quân trong hải chiến, chúng ta nhất định phải nhìn thẳng. Tôi đề nghị xây dựng hải hàng không, đặc biệt để đối phó với mối đe dọa từ không quân địch."

Nội dung phía trước vẫn ổn, nhưng khi nghe đến đề nghị "xây dựng hải hàng không", Không quân Đại thần Attilio lập tức không thể ngồi yên. Hải quân có hải hàng không, vậy lục quân có phải cũng phải có lục hàng không? Lục quân và hải quân đều có không quân riêng, vậy còn cần không quân làm gì? Liên quan đến không gian sinh tồn của không quân, Attilio nhất định phải cố gắng tranh đấu.

"Không được! Hải quân và không quân đều là những quân chủng có tính chuyên nghiệp rất cao, tập trung vào một lĩnh vực mới là lựa chọn tốt nhất. Cả hai cùng lo cuối cùng chỉ sẽ làm 'Tứ Bất Tượng'."

Swen lắc đầu: "Nhưng không quân các vị hiện tại căn bản không thể gánh vác trách nhiệm nặng nề như vậy. Ngay cả an toàn của Luân Đôn còn không thể đảm bảo, làm sao có thể đảm bảo đánh bại không quân địch?"

Không phải ông muốn cướp quyền, mà thực sự là biểu hiện của Không quân Anh quá kém cỏi. Nếu không thể trông cậy được, vậy chỉ có thể tự mình ra tay. Hải quân Hoàng gia tuy chưa hoàn thiện biên chế không quân, nhưng máy bay trinh sát thì không ít, thậm chí còn có một số ít máy bay chiến đấu và máy bay ném bom. Mở rộng ra, đó chính là một chi không quân. Không cần phải quá lợi hại, chỉ cần có thể cầm chân không quân địch trong hải chiến là được. Dù sao, eo biển Anh chỉ có bấy nhiêu khoảng cách, nếu địch cưỡng ép đổ bộ, Hải quân Hoàng gia cũng chỉ có thể xuất chiến trong phạm vi bao phủ của không quân địch.

Attilio khinh thường trợn trắng mắt: "Không quân chúng ta không được, chẳng lẽ xây dựng hải hàng không là được sao? Đế quốc La Mã Thần thánh là cường quốc không quân số một thế giới, quy mô không quân của họ ít nhất gấp đôi chúng ta. Không có hơn ngàn chiếc chiến cơ thì làm sao chống lại họ? Các vị có đủ phi công, hay đủ nhân viên phi hành đoàn? Chẳng lẽ các vị cho rằng tùy tiện tìm vài người là có thể đảm nhiệm những công việc này?"

Nhân sự là một vấn đề nan giải, thứ này không phải nói có là có được. Mặc dù Anh cũng không thiếu các câu lạc bộ hàng không, nhưng quy mô rất nhỏ. Ngay cả đến thế kỷ 21, máy bay vẫn là đồ chơi của rất ít người, bây giờ thì càng không cần phải nói, trừ số ít "thổ hào" ra, ai chơi được? Hơn nữa, những "nhị đại" có thể chơi được này đều là những người giàu có, quyền quý, số lượng người sẵn lòng ra chiến trường bán mạng thì hiếm như lá mùa thu. Những người hiếm hoi đó đã sớm bị không quân thu vào túi, ngay cả nhân viên phi hành đoàn cũng bị trưng dụng, bao gồm cả phi công và nhân viên phi hành đoàn của các công ty hàng không dân dụng, giờ đây đều bị không quân cưỡng ép sáp nhập. Mặc dù vậy, khi bảo vệ Luân Đôn, Không quân Anh vẫn cảm thấy chật vật.

Thấy cuộc tranh cãi có dấu hiệu leo thang, Campbell ngắt lời: "Đừng cãi vã nữa! Đến bước này, chúng ta cần là đồng tâm hiệp lực. Nếu Hải quân muốn xây dựng hải hàng không, vậy vấn đề nhân sự phải tự tìm cách giải quyết. Bộ Ngoại giao cố gắng liên lạc với các đồng minh, xem liệu có thể viện trợ trước một nhóm phi công, bao gồm cả việc ủy thác một phần sản xuất máy bay."

Có thể thấy, Campbell đã thực sự mệt mỏi, giờ đây ngay cả một lời cũng không muốn nói nhiều. Kể từ khi Luân Đôn bị oanh tạc, ông chưa từng có một giấc ngủ ngon. Vốn định hôm nay sẽ nghỉ ngơi thật tốt một đêm, kết quả lại gặp phải chuyện này.

...

Không chỉ chính phủ Anh, các nguyên thủ châu Âu nhận được thông báo từ chính phủ Vienna cũng trải qua một đêm không ngủ. Chỉ có các nước láng giềng châu Âu mới có thể thực sự hiểu được sự hùng mạnh của Đế quốc La Mã Thần thánh. Từ khi bắt đầu oanh tạc ba đảo lớn của Anh, mọi người mới thực sự tin tưởng vào chiến thắng của Đế quốc La Mã Thần thánh, nhưng bước ngoặt của chiến tranh đến quá nhanh. Phải biết rằng chiến tranh bùng nổ chưa đầy một tuần, Đế quốc Anh hùng mạnh như cóc đã rơi vào khốn cảnh, thực sự có chút nằm ngoài dự liệu của mọi người.

Quốc gia bị ảnh hưởng nặng nề nhất vẫn là Đế quốc Nga. Không giống như các nước nhỏ châu Âu mà ai làm bá chủ cũng không đến lượt mình, Nga cũng là một trong những ứng cử viên bá chủ. Chỉ có điều hiện tại đang ở thế yếu, không đủ sức tranh giành với Anh và La Mã Thần thánh, nhưng là cường quốc thứ ba thế giới, Đế quốc Nga chưa bao giờ từ bỏ dã tâm của mình.

Chính phủ Sa hoàng ban đầu còn trông cậy vào việc "ngư ông đắc lợi" trong quá trình tranh giành giữa hai cường quốc hàng đầu, bỗng chốc phát hiện đồng minh của mình lại đang "hack". Hạm đội Nam Dương đánh bại hạm đội liên hợp Anh-Nhật, một chuyện rõ ràng "không khoa học" lại đường hoàng xảy ra, hơn nữa còn với cái giá phải trả rất thấp. Bây giờ có nên "xuôi nam" hay không, đã trở thành vấn đề nan giải mà chính phủ Sa hoàng phải lựa chọn. Điều này khiến Nicolas II vô cùng lo lắng.

Tổng trưởng Hải quân Leonni: "Thế cuộc biến đổi quá nhanh, sự thật chứng minh người Anh chỉ là 'miệng hùm gan sứa', uổng có danh tiếng bá chủ thế giới mà không có thực lực tương xứng. Hải quân Hoàng gia có lẽ không mạnh như chúng ta tưởng tượng. Vì lợi ích của Đế quốc, chiến lược xuôi nam phải được khởi động càng sớm càng tốt. Vào thời khắc cần thiết, chúng ta có thể tạm thời từ bỏ Viễn Đông. Thời gian không chờ đợi chúng ta, nếu không nhanh chóng nhập chủ Ấn Độ, tạo thành 'sự thật đã định', nếu thực sự chờ chiến tranh phân định thắng bại thì e rằng sẽ không còn phần của chúng ta."

Hải quân muốn xuôi nam, điều này không có gì lạ. Nga thiếu các cảng biển chất lượng tốt. Constantinople tuy tốt, nhưng lại nằm dưới tầm mắt của Đế quốc La Mã Thần thánh. Huống chi, Địa Trung Hải đã trở thành "nội hải" của La Mã Thần thánh, rõ ràng không có cơ hội cho hải quân Nga thi triển. Dù có miễn cưỡng chiếm giữ, cũng không có lợi ích để chia cho họ. Biển Baltic cũng vậy, không chỉ có một Liên bang Bắc Âu không kém cạnh ở cửa ngõ, mà còn phải đối mặt với hai cường quốc là La Mã Thần thánh và Anh. Chia một chén canh đã là cực hạn, muốn giành được quyền bá chủ khu vực thì hoàn toàn không thể.

Lựa chọn còn lại là Tiểu lục địa và Viễn Đông. Tuy nhiên, địa hình và khí hậu Viễn Đông hạn chế nghiêm trọng, việc liên hệ với chính quốc khó khăn, dù có tuyến đường sắt Siberia cũng không thể thay đổi được. So sánh ra, Tiểu lục địa tốt hơn nhiều. Không chỉ giàu có, mà còn dễ cai trị, là thuộc địa tốt nhất trên toàn thế giới.

Nội vụ Đại thần Vyacheslav: "Chiến lược Đông tiến đã tiến hành đến bước này, sắp giành được thắng lợi, không thể dễ dàng từ bỏ. Chiến lược xuôi nam bây giờ nhìn có vẻ tốt đẹp, nhưng thực tế cũng đầy khó khăn. Chưa nói đến thực lực không yếu của người Anh ở Ấn Độ, chỉ riêng cửa ải đồng minh đã không thể vượt qua. Liên minh Đại lục có nhiều thành viên như vậy, ai mà không muốn đến chia một chén canh, chúng ta dựa vào đâu mà độc chiếm? Dù có thực sự chiếm được, e rằng sau chiến tranh cũng phải nhả ra hơn một nửa, lợi ích thực sự thuộc về chúng ta còn chưa chắc đã phong phú bằng việc đánh bại người Nhật. Còn một yếu tố quan trọng nữa, chúng ta cũng không thể không cân nhắc. Với tầm quan trọng của Ấn Độ đối với Anh, e rằng chúng ta vừa tiến vào Ấn Độ, chính phủ Anh liền đầu hàng. Không có người Anh kiềm chế, chúng ta dựa vào đâu có thể giành quyền kiểm soát khu vực Ấn Độ trước Đế quốc La Mã Thần thánh?"

Ấn Độ là một miếng mồi quá béo bở, ai cũng muốn xâu xé. Người Nga đang thèm thuồng, các thành viên khác của Liên minh Đại lục cũng không ngoại lệ. Nếu Đế quốc Nga thực sự độc chiếm Ấn Độ, lập tức sẽ trở thành mục tiêu. Không muốn gặp phải sự phản đối dữ dội của xã hội, sớm muộn gì cũng phải nhả ra.

Ngoại giao Đại thần Mihajlović: "Hầu tước nói không sai, trong vấn đề xuôi nam chúng ta nhất định phải thận trọng. Dù có thực sự quyết định xuôi nam, tốt nhất cũng nên liên lạc trước với chính phủ Vienna để phân chia rõ ràng lợi ích của mỗi bên. Chỉ dựa vào một mình chúng ta, vẫn chưa có thực lực nuốt trọn Tiểu lục địa Ấn Độ. Mù quáng đưa vào miệng, rất có thể sẽ bị nghẹn."