Trong khi Liên quân đang đau đầu vì tổn thất nặng nề, chính phủ Luân Đôn lại chìm trong một bầu không khí u ám. Hải quân Hoàng gia, niềm hy vọng lớn lao, không những không giành được chiến thắng vang dội như mong đợi, mà thậm chí còn không có được một chiến thắng nào. Đối với Anh quốc, kết cục lưỡng bại câu thương chính là thất bại. Trong trận chiến ban ngày, Không quân đã dốc hết sức mình để tạo cơ hội cho Hải quân, nhưng vẫn không đạt được mục tiêu chiến lược. Về sau, cơ hội như vậy sẽ càng khó có được. Không nắm giữ quyền kiểm soát bầu trời, lại không thể chế áp hải quân địch, cuộc chiến bảo vệ ba đảo Anh quốc sắp tới sẽ không thể tránh khỏi.
Nhìn bản báo cáo chiến trường trong tay, Campbell im lặng hồi lâu. Từ những con số lạnh lùng trên đó, có thể thấy Hải quân Hoàng gia đã thực sự liều mạng. Không giành được chiến thắng không phải vì Hải quân Hoàng gia không cố gắng, mà thực sự là do thực lực của kẻ địch quá mạnh. Nhìn vào số liệu trên giấy, ngay cả một người không am hiểu quân sự cũng có thể nhận ra ai mạnh ai yếu. Đúng vậy, về số lượng chiến hạm thông thường, Hải quân Hoàng gia thực sự chiếm ưu thế, nhưng về Dreadnought – lực lượng chiến đấu chủ lực – lại thiếu tới 7 chiếc. Có thể lấy yếu chống mạnh mà đạt được thành tích lưỡng bại câu thương, Hải quân Hoàng gia đã không hổ danh bá chủ. Chẳng qua, điều này vẫn chưa đủ, Anh quốc cần là một chiến thắng, một chiến thắng vang dội.
"Bản báo cáo chiến trường mọi người đã xem qua. Dù là Không quân hay Hải quân, trong trận chiến ban ngày đều chịu tổn thất nặng nề. Riêng số người tử trận đã lên tới 14 ngàn, lập kỷ lục cao nhất kể từ khi chiến tranh bùng nổ. Vũ khí trang bị càng tổn thất nghiêm trọng, trong một thời gian rất dài sắp tới, chúng ta sẽ rất khó tổ chức một cuộc hội chiến thứ hai như vậy. Bỏ ra cái giá lớn như thế, chúng ta cũng đã đạt được chiến quả kinh người, làm trọng thương hải quân địch. Chẳng qua, điều này vẫn chưa đủ, thực lực của kẻ địch mạnh hơn chúng ta dự đoán. Bất kể có muốn thừa nhận hay không, kế hoạch dùng hải quân chặn đứng địch đổ bộ đã thất bại. Cuộc chiến bảo vệ ba đảo Anh quốc sắp tới sẽ trở nên tàn khốc và đẫm máu hơn."
Không đổ lỗi, không truy cứu trách nhiệm, hoàn toàn là bàn bạc công việc. Không phải Campbell có phẩm cách cao thượng đến mức nào, mà thực sự bây giờ nói những điều đó cũng không có ý nghĩa. Những tiếng công kích chính phủ từ bên ngoài đã vang dội khắp nơi, địa vị của nội các trong lòng dân chúng đã sớm xuống dốc không phanh. Danh tiếng của chính bản thân Campbell cũng lao dốc không phanh. Nếu không phải vì sự đúng đắn về chính trị, và truyền thông trong nước nương tay, ông ta đã là lãnh tụ tồi tệ nhất trong lịch sử Đế quốc Anh. Tuy nhiên, danh hiệu thủ tướng tồi tệ nhất đã có người khác mang. Các vị tiền bối như Huân tước North, Spencer Percyval, Công tước Wellington đều không thể ngăn cản bước chân ông ta lên đỉnh. Dù sao, là quân chủ của quốc gia, lãnh tụ tồi tệ nhất nhất định phải là "kẻ giết vua". Truyền thông cũng phải nói đúng đắn về chính trị, nên Campbell, người được công nhận là "vô năng", chỉ có thể đứng sau. Tất nhiên, điều này dựa trên điều kiện chiến tranh vẫn chưa kết thúc; nếu chiến bại, mọi người sẽ không dễ nói chuyện như vậy.
Điều thú vị là nội các Campbell, với danh vọng xuống dốc không phanh, lại không hề bị Quốc hội bãi nhiệm. Đặc biệt trong thời gian gần đây, ngay cả các đề án luận tội cũng biệt tăm biệt tích. Cứ như thể chỉ sau một đêm, tất cả đối thủ cạnh tranh đều biến mất. Những cái cớ sẵn có đưa đến tận tay cũng không được sử dụng. Ngược lại, nội các Campbell đã nhiều lần đệ đơn từ chức lên Quốc vương, hy vọng có nhân tài kiệt xuất xuất hiện để xoay chuyển tình thế. Thật đáng tiếc, nhân tài kiệt xuất chưa hề xuất hiện. Ngay cả Edward VII, người đã tái tạo uy quyền quân chủ của Anh quốc, sau khi chiến tranh bùng nổ cũng trở nên kín tiếng, giao toàn bộ chính vụ cho nội các, làm một người buông tay. Không thể trách mọi người thực dụng, thực sự là những gánh nặng mà mấy đời trước để lại quá tệ, tàn cuộc quá khó thu dọn. Ngay cả khi may mắn giành chiến thắng trong cuộc chiến này, Anh quốc cũng sẽ chịu tổn thất nặng nề. Là người lãnh đạo chính phủ, không những không thể giành được danh vọng, mà ngược lại sẽ bị chỉ trích vì điều đó. Thế chiến trong nguyên thời không cũng vậy, chính phủ lãnh đạo Anh quốc giành chiến thắng trong chiến tranh, nhưng ngay sau khi chiến tranh kết thúc lập tức bị lật đổ. Mặc dù niên đại không giống nhau, nhưng suy luận chính trị, bản chất, vẫn là nhất mạch tương thừa. Người thông minh căn bản sẽ không nhúng tay vào vũng nước đục này. Tất nhiên, nội các Campbell đã làm không hề tệ, đó cũng là một yếu tố quan trọng để họ có thể tiếp tục tại nhiệm. Người bình thường có thể không hiểu, nhưng tầng lớp tinh hoa đều hiểu rõ, lấy sức một nước đối kháng toàn bộ châu Âu đại lục, độ khó rốt cuộc lớn đến mức nào.
"Lục quân đã chuẩn bị sẵn sàng cho một trận tử chiến, chúng ta sẽ không tiếc bất cứ giá nào để bảo vệ ba đảo Anh quốc, để kẻ địch hiểu rằng đổ bộ là sai lầm lớn nhất. Nhưng chỉ dựa vào phòng thủ thì không thể thắng được chiến tranh. Huống hồ kẻ địch lần này là cả châu Âu đại lục, muốn thắng được cuộc chiến tranh này, Hải quân và Không quân nhất định phải có kế hoạch chiến lược tích cực hơn."
Hô vang khẩu hiệu lớn nhất, rồi giao việc cho đồng liêu, Marcus hoàn toàn không có nửa phần xấu hổ. Là Bộ trưởng Lục quân, Marcus quá rõ thực lực của quân đội. Ban đầu, quân đội Anh cũng được coi là tinh nhuệ, sức chiến đấu đứng đầu thế giới; tiếc rằng sau khi tăng cường quân bị, sức chiến đấu của quân đội lại lao dốc không phanh. Bất kể có muốn thừa nhận hay không, quân đội Anh bây giờ chỉ là một đám ô hợp. Nếu Lục quân không thể hoàn thành trọng trách đánh bại Liên minh Đại lục, vậy cũng chỉ có thể giao cho đồng liêu. Ngược lại, từ trước đến nay Lục quân đều là con ghẻ. Cầm bao nhiêu quân phí thì làm bấy nhiêu việc, đến thời khắc nguy cấp thì nên cầm nhiều tiền hơn để chống đỡ. Bộ trưởng Không quân thì còn đỡ, là quân chủng mới sinh, Không quân bình thường không được phân bổ nhiều tài nguyên, đánh không lại kẻ địch cũng còn nghe được. Bộ trưởng Hải quân thì lúng túng, từ xưa đến nay Hải quân luôn nhận được ngân sách nhiều nhất, hơn nữa mỗi lần tranh giành ngân sách quân phí, đều không thiếu việc phải lấy an toàn của ba đảo Anh quốc ra để nói. Bây giờ đến lúc cần bảo vệ an toàn của ba đảo Anh quốc, kết quả họ lại làm hỏng việc.
"Thực lực của kẻ địch hùng mạnh", đây không phải là lý do. Ngày thường Hải quân Hoàng gia thổi phồng sức mạnh lên tận trời, nhưng biểu hiện bây giờ căn bản không thể làm mọi người hài lòng. Swen đinh xấu hổ, chỉ có thể cúi đầu, vờ như không nghe thấy gì. Phản công không thành vấn đề, chờ tàu chiến mới đi vào phục vụ rồi nói. Chỉ cần bổ sung lỗ hổng của hạm đội chủ lực, Swen đinh vẫn rất tự tin vào Hải quân Hoàng gia. Chẳng qua, điều này cần thời gian, mặc dù các xưởng đóng tàu đã tăng ca làm việc, nhưng vẫn cần thời gian. Cho đến bây giờ, cũng chỉ có xưởng đóng tàu phía bắc hoàn thành phần thân chính của chiến hạm, gần đến lúc hạ thủy, các xưởng đóng tàu khác do bị không kích của địch ảnh hưởng, tiến độ ít nhiều đều bị trì hoãn. Nhưng trên chiến trường thời gian không chờ đợi ai, Hải quân Hoàng gia không thể hoàn toàn kiểm soát biển cả, kẻ địch có thể hộ tống lục quân đổ bộ lên ba đảo Anh quốc. Lục quân mặc dù tăng cường phòng bị, nhưng bờ biển Anh quốc dài như vậy, không thể nào chăm sóc được toàn bộ, chỉ có thể ưu tiên chăm sóc các khu vực có giá trị chiến lược cao. Một khi kẻ địch đổ bộ thành công, bất kể là từ đâu lên bờ, ảnh hưởng chính trị mang lại đều là chí mạng. Liên minh Đại dương đã hoảng loạn, nếu lại truyền ra tin dữ như vậy, đó chính là buộc mọi người ai nấy tự lo.
Trong phòng trở nên yên lặng, chỉ còn lại tiếng mạch đập của mỗi người, bầu không khí ngột ngạt khiến người ta khó thở. Thấy không thể tránh né, Swen đinh chậm rãi nói: "Tổn thất ban ngày quá lớn, phần lớn chiến hạm đều phải đối mặt với đại tu, trong thời gian ngắn chúng ta không thích hợp để quyết chiến với kẻ địch một lần nữa. Tuy nhiên, chúng ta sẽ xuất động các chiến hạm tốc độ cao và tàu ngầm, tập kích tàu vận binh và tàu hậu cần của kẻ địch. Về phần phản công toàn diện, chúng ta kế hoạch đặt vào ba tháng sau. Đến lúc đó, lô chiến hạm mới của chúng ta vừa đúng đi vào phục vụ, vừa đúng thay đổi so sánh thực lực của hai bên."
Hiện tại là thời kỳ yếu nhất của Hải quân Hoàng gia, nếu lại ra ngoài quyết chiến với kẻ địch, lại phải dùng tàu chiến thông thường để kiềm chế Dreadnought của địch. Sự "kiềm chế" này, cũng phải trả giá bằng máu. Trận chiến ban ngày đã đủ để chứng minh điều này, có khoảng 5 tàu chiến đã bị chìm vì vậy. Cái giá nặng nề như vậy, chiến tích vẻn vẹn chỉ là làm bị thương chiến hạm địch. So sánh, cuộc đối đầu giữa các Dreadnought thì hài hòa hơn nhiều. Sau trận hỗn chiến lớn, hai bên đều có không ít Dreadnought bị trọng thương, nhưng không có chiếc nào bị đánh chìm trực tiếp. Không có gì lạ, tỷ lệ chính xác của pháo trong hải chiến vốn thấp, cộng thêm giáp của Dreadnought lại dày, phòng ngự đủ vững chắc. Trừ khi bị pháo chính bắn trúng nhiều lần vào yếu hại, nếu không tối đa cũng chỉ bị hư hại cục bộ, căn bản không mất mạng. Chỉ cần vận khí không quá tệ, khả năng sống sót của Dreadnought trong hải chiến vẫn rất mạnh. Trong nguyên thời không cũng rất ít có Dreadnought bị đánh chìm trực tiếp trong các cuộc đối pháo giữa các chiến hạm; ngược lại, đến thời đại hàng không mẫu hạm, chúng bị máy bay tiêu diệt nhiều hơn. Hiện tại tạm thời không cần lo lắng về hàng không mẫu hạm, eo biển Anh lại chỉ lớn chừng đó, Không quân không cần một giờ là có thể đến, đất liền chính là hàng không mẫu hạm tự nhiên.
"Không quân cũng sẽ vào thời cơ thích hợp, đánh lén tàu vận binh của kẻ địch. Tuy nhiên, những trận chiến quy mô lớn như ban ngày, chúng ta vẫn phải cố gắng tránh khỏi. Chờ đội cảm tử Nhật Bản đến, chúng ta sẽ chọn thời cơ thích hợp, phát động đánh lén vào hạm đội chủ lực của kẻ địch. Trong thời gian ngắn, chúng ta vẫn cần tích lũy lực lượng. Trong các cuộc chiến tranh thường ngày, chúng ta chỉ có thể cung cấp hỏa lực tiếp viện có hạn."
Thực lực là nền tảng của mọi thứ, thực lực của Không quân bản thân chưa đủ, Attilio nói chuyện tự nhiên không thể cứng rắn. Chiến lược tích cực nhất, cũng chỉ giới hạn ở việc đánh lén. Quyết chiến thì không cần nghĩ. Ngay cả khi Không quân muốn bùng nổ, cũng không thể huy động đủ máy bay và phi công. Những trận chiến như ban ngày, trong thời gian ngắn căn bản không thể tổ chức đợt thứ hai.
...
Nghe ý kiến của quân đội, vẻ mặt Campbell biến đổi lớn, như thể đang tiến hành một cuộc đấu tranh nội tâm kịch liệt. Cuối cùng, lý trí vẫn chiếm ưu thế, bất kể có muốn thừa nhận hay không, với cục diện hiện tại Anh quốc rất khó giành chiến thắng trong cuộc chiến này. Trừ khi tình hình quốc tế xảy ra biến động lớn, các nước thành viên chủ chốt của Liên minh Đại lục đồng loạt phản bội, hoặc Đế quốc La Mã Thần thánh sụp đổ từ bên trong, Anh quốc mới có thể lật ngược thế cờ. Trông cậy vào việc xảy ra loại biến động lớn này, còn không bằng cầu nguyện Thượng đế, trực tiếp cho thiên thạch từ trên trời rơi xuống đập chết kẻ địch.
Bi kịch về quân sự, trong chính trị lại càng tệ hơn. Xác suất thắng được chiến tranh gần như bằng không, nhưng kết thúc chiến tranh một cách thể diện, vẫn có thể tranh thủ. Đầu thế kỷ 20, Đế quốc Anh thực sự là một gia tài giàu có. Ngay cả khi đã không còn châu Phi, vẫn là một vật khổng lồ. Ngày thường, đây là biểu tượng huy hoàng của Anh quốc, nhưng bây giờ lại là chướng ngại cản trở toàn thân họ rút lui. Gia tài giàu có, thì không tránh khỏi bị người khác dòm ngó. Lợi ích làm lòng người động, muốn kết thúc chiến tranh một cách thể diện, thì trước hết phải loại bỏ những con sói đói đang rình mò. Liên minh Đại lục có nhiều nước thành viên như vậy, nếu nói là không có dã tâm đối với tài sản của Đế quốc Anh, đoán chừng cũng chỉ có loại như Monaco đi mua nước tương. Nhưng phàm là có chút thực lực, bây giờ đều đang vung tay múa chân, chờ đợi chia cắt thịnh yến. Muốn mọi người dừng tay, tuyệt không phải là chuyện dễ dàng.
Do dự một hồi, Campbell hung hăng nói: "Không cần đợi thêm nữa, đem tất cả các đảng cách mạng của các quốc gia mà chúng ta đang chứa chấp toàn bộ đưa trở về, khởi động toàn bộ quân cờ bí mật chôn giấu ở châu Âu Đại lục, cố gắng hết sức cung cấp tiếp viện cho họ..."
Đề xuất Tiên Hiệp: Nhân Vật Phản Diện Hoàng Tử Ba Tuổi Rưỡi